Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 21
“Cơ thể cậu thấy sao rồi?”
Judy đặt một chiếc hộp thanh lịch lên bàn đầu giường, đồng thời quan sát kỹ gương mặt Tilia.
“Trời ơi, cậu vẫn còn nhợt nhạt quá. Thế này không được đâu. Đi bệnh viện thôi.”
“Không sao đâu. Chỉ là vì mình gặp ác mộng thôi.”
“Ác mộng á?”
“Ừ. Mình mơ thấy bị điểm liệt.”
Tilia giả vờ lau mồ hôi lạnh trên trán, cố gắng làm không khí bớt căng thẳng.
“Trời ạ, đến lúc thi xong rồi mà còn mơ như vậy… Đúng là kỳ thi tốt nghiệp đáng sợ thật.”
Câu đùa ấy cuối cùng cũng khiến nét mặt lo lắng của Judy dịu xuống. Cô bật cười.
“Thật luôn đó. Nếu ngay cả cậu—người đứng nhì—mà còn thấy như thế, thì thử tưởng tượng mình sợ cỡ nào! Mình mơ thấy bị rớt một môn rồi run bần bật suốt ba ngày!”
Judy ngồi lên giường Tilia, vừa xoa hai cánh tay như thể vẫn còn thấy rùng mình, vừa đột nhiên nhớ ra việc mình định làm. “À đúng rồi!”—cô thốt lên rồi lôi gì đó ra khỏi túi.
“Đây, sô-cô-la.”
“Wow.”
“Còn đây là thuốc tiêu hóa. Mẹ mình mua cho cậu vì nghe nói cậu không khỏe. Nhớ uống sau khi ăn nhé.”
Hôm nay đúng là ngày nhận thuốc thật.
Dù trong lòng Tilia nghĩ mỉa như vậy, cô vẫn nhận lấy lọ thuốc tiêu hóa một cách biết ơn. Đó là thứ duy nhất trong ngày mang theo sự quan tâm chân thành.
“Cảm ơn cậu. Gửi lời cảm ơn đến bá tước phu nhân hộ mình nữa nhé.”
“Đầy bụng ngay trước kỳ thi… chỉ tưởng tượng thôi là mình cũng chóng mặt rồi. Cậu nói là lúc đó vừa tỉnh dậy ở phòng y tế đúng không?”
“Ừ, thì… mình may mắn thôi mà… À mà, cái hộp đó là gì vậy? Anh cậu mang từ Ontaroa về hả?”
Tilia nhanh chóng lái sang chủ đề khác, sợ câu chuyện quanh những lời nói dối của mình sẽ bị kéo dài.
“Dải ruy băng nhung đẹp quá. Quà gì thế?”
“À cái này hả? Không phải của mình.”
Nhưng câu trả lời từ Judy lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
“Người quản lý ký túc nói là gửi cho cậu đó. Thật ra mình cũng đang tò mò muốn chết đây. Cái gì vậy nhỉ?”
Gửi cho mình? Đôi mắt Tilia nheo lại.
‘Làm gì có ai lại gửi cho mình món quà kiểu này chứ…’
Thấy Tilia cứ nhìn chằm chằm cái hộp với vẻ khó hiểu và bất an, Judy liền nhích lại gần.
“Mình đem đến mà trong bụng cứ tò mò muốn xỉu. Mở ra đi mà? Đi mà, đi mà?”
Trước sự nài nỉ không ngừng của Judy, Tilia ngập ngừng một lúc rồi chậm rãi gỡ dải ruy băng buộc hộp.
Nắp hộp mở ra một cách mượt mà, thậm chí không phát ra tiếng sột soạt nào.
Nhưng ngay khi mở nắp, gương mặt Tilia lập tức cứng lại.
“Thuốc à?”
Trái ngược với vẻ đờ đẫn của Tilia, giọng Judy lại đầy hồn nhiên. Hào hứng lấy từng lọ thuốc ra khỏi hộp, cô líu lo:
“Xem nào. Loại này trị bầm tím, cái này là thuốc mỡ cho vết xước… À, còn thuốc bổ hồi phục mệt mỏi với cả băng gạc nữa.”
Judy cau mày nhìn những loại thuốc, rồi quay lại nhìn bạn cùng phòng.
“Tilia, mấy thứ này hình như đều từ hiệu thuốc hạng sang đó. Cậu biết ai gửi không?”
Trước câu hỏi của Judy, Tilia lắc đầu chậm rãi. “Không. Mình không biết gì cả.”
Sau kỳ thi cuối kỳ, trường học bước vào giai đoạn chấm điểm và điều chỉnh kết quả. Trong khoảng thời gian này, học viện vận hành với nhịp độ chậm rãi hơn thường lệ.
Ngay cả Tilia—người lúc nào cũng tất bật—cũng có thể sống thong thả đôi chút trong thời gian này.
Dĩ nhiên, “thong thả” ở đây chỉ là có thời gian đọc những cuốn sách chưa kịp xem hoặc ôn trước tài liệu cho học kỳ sau theo một tốc độ dễ chịu hơn.
Dù vậy, Tilia rất trân trọng những khoảnh khắc nhỏ bé ấy. Cô luôn mong chờ khoảng thời gian ngắn ngủi khi thi cử kết thúc, và lịch trình được giải phóng.
Nhưng bây giờ…
‘Lại là hắn.’
Đang dạo quanh thư viện tìm sách, ánh mắt Tilia đanh lại.
‘Tên đó làm gì ở đây?’
Cô ngước mắt lên, hướng về phía một người đàn ông đang ngồi gần cửa sổ, ở cuối dãy kệ sách.
Thư viện trung tâm—được xây từ thời thành lập học viện—cũng cũ kỹ như chính lịch sử của nó.
Mùi ẩm mốc của sách giấy khiến người ta bồi hồi nhưng cũng hơi khó chịu. Những viên đá cẩm thạch nứt vỡ lộ rõ dấu vết thời gian, dù đã được tu sửa.
Trong không gian cũ kỹ ấy, Ilex Davenport nổi bật hệt như một bức tranh sơn dầu vừa được vẽ xong, lạc lõng đến mức kỳ lạ.
Anh ngồi vắt chéo chân ở tận cùng dãy kệ, nơi ánh nắng đầu hè tràn qua khung cửa sau lưng.
Ánh nắng rực rỡ khiến mái tóc vàng của hắn lấp lánh như vàng nguyên chất mới rèn, đường nét mũi càng thêm nổi bật như được tạc bằng ánh sáng.
‘Rồi rồi, biết rồi—muốn làm người đẹp trai.’
Từ đầu dãy sách quan sát hắn, môi Tilia khẽ cong lên đầy khó chịu.
‘Mà sao lại là chỗ này cơ chứ?’
Bực mình, Tilia đặt lại cuốn sách vừa lấy ra.
Nếu chỉ là trùng hợp tình cờ gặp nhau, cô đã chẳng phản ứng mạnh như vậy. Suy cho cùng, chính cô là người đề nghị giả vờ như chưa từng thân mật.
Nhưng sao anh cứ lảng vảng quanh đây mãi?
Tilia cắn môi, lén liếc quanh xem có ai gần dãy sách không.
Kể từ hôm hai người tỉnh dậy trên cùng một chiếc giường—một tuần sau kỳ thi—Ilex Davenport liên tục xuất hiện gần cô.
Ban đầu, cô nghĩ đó chỉ là trùng hợp. Có thể là cô nhạy cảm vì bản thân đang ý thức về hắn.
Nhưng rồi—“Tilia, mình đang mơ à…? Hồi nãy thấy Ilex ở gần tòa giảng đường, giờ đã ở gần ký túc xá nữ rồi. Hắn có hai cơ thể à?”
Khi cả Judy—người mơ hồ nhất trần đời—cũng bắt đầu nhận ra sự hiện diện của anh, mọi chuyện đã quá rõ ràng. Anh thật sự đang lảng vảng quanh cô.
Anh làm vậy để làm gì?
Thấy gần đó chỉ có hai sinh viên năm nhất còn mặt non choẹt, Tilia liền trừng mắt nhìn Ilex Davenport.
Nhưng mặc cho ánh nhìn như dao cứa, anh vẫn giả vờ không để ý, mắt dán vào quyển sách trong tay.
Nhưng Tilia biết. Biết rõ là anh đã đi theo cô từ tòa giảng đường, băng qua đại sảnh, rồi đến tận thư viện.
Vì cô đã thấy anh ở tất cả những chỗ đó.
Lông mày cô nhíu lại khi nhớ về anh. Cô đã định đối mặt trực tiếp nếu anh công khai bám theo, nhưng anh thậm chí còn chẳng cho cô cơ hội đó.
Tên cáo già ấy không bao giờ xuất hiện trên đường đi, chỉ lặng lẽ có mặt ở nơi đến, như thể đã đợi sẵn từ trước.
Như thể anh biết trước cô sẽ đi đâu, như đã vẽ sẵn bản đồ hành trình của cô.
Anh luôn đến nơi trước cô, khiến cô chẳng có lý do nào để trách cứ.
Làm gì có chuyện nổi giận với người đã đến nơi trước mình—nếu làm vậy, người ta sẽ nghĩ cô mới là kẻ theo dõi.
Càng bực mình hơn, Tilia liếc xéo Ilex một lần nữa rồi cúi nhìn cuốn sách anh đang cầm.
“Nhập môn thần học đạo đức?”
Nhìn tiêu đề quyển sách giữa bàn tay to lớn của hắn, Tilia khẽ nhíu mày.
Kỳ thi tốt nghiệp đợt một đã kết thúc. Sao anh lại học sách nhập môn thần học làm gì?
‘Không lẽ…’
Cái đầu hơi nghiêng của Tilia lập tức thẳng lại.
‘Anh đang chuẩn bị cho kỳ thi thứ hai à?’
Nếu kỳ đầu là thi viết, thì kỳ hai là bài kiểm tra vấn đáp, thảo luận theo nhóm.
Học sinh sẽ được giao chủ đề cần đánh giá giá trị—có thể là từ một môn cụ thể hoặc tích hợp liên ngành—và phải trình bày quan điểm trước nhóm của mình.
Dù đề thường rút ra từ sách nâng cao, thỉnh thoảng sách nhập môn cũng bị lôi ra để hỏi.
‘Lâu rồi mình chưa đọc lại phần nhập môn.’
Nhìn thấy Ilex với quyển sách cơ bản ấy khiến tâm trạng Tilia trở nên nghiêm túc.
‘Không được lơ là nữa. Phải bắt đầu đọc lại từ hôm nay.’
Tilia chuẩn bị bước đi mượn sách thì nghe thấy giọng nói thì thầm từ phía xa.
“Cậu nghe chưa? Gregory Myers bị bắt rồi đó.”
Cô khựng lại, vểnh tai lắng nghe câu chuyện.
Nếu là tin tức về hình phạt dành cho Gregory Myers, thì Tilia đã nghe từ vài ngày trước.
Theo lời Judy đầy phấn khích, thì trợ giảng có liên quan đến vụ rò rỉ đề thi đã khai ra tất cả. Vụ việc phình to, kéo theo cả viện trưởng của học viện.
“Cả trường đang xôn xao. Hình như đã có móc nối từ hồi thi đầu vào luôn. Mọi người nói lần này không chỉ bị đuổi học—có khi bị bắt giam luôn á.”
Judy đã nói thế, còn hùng hồn giơ ngón tay cái với Tilia, bảo rằng nghi ngờ của cô là hoàn toàn chính xác.
Khác với Judy—người chỉ đơn giản vui mừng vì Myers không còn là đồng môn—Tilia lại cảm thấy bồn chồn.
Lẽ ra cô nên thấy hả hê. Vụ việc đã vượt xa quy mô của kế hoạch trả thù ban đầu, kết cục như vậy đáng lẽ khiến cô thỏa mãn.
‘Sao lại thừa nhận vào lúc này? Tại sao?’
Tên trợ giảng ấy hẳn đã nhận được thỏa thuận gì đó—đánh đổi một thứ tương xứng để nhận tội thay.
Tilia có cảm giác còn điều gì khác đang bị giấu. Như thể có một cuộc trao đổi thứ hai mà cô không hề hay biết.
‘…Liên quan gì chứ.’
Tilia nhanh chóng phủi bỏ suy nghĩ, chỉ đơn thuần tận hưởng sự sụp đổ của Gregory Myers. Cô thậm chí còn huýt sáo trong lòng khi thấy hắn lôi va li lê lết rời khỏi ký túc.
Dù phía sau vẫn còn vũng bùn đục ngầu chưa phơi bày, thì kết cục này chính là điều cô mong muốn.
“Ừ. Chắc chắn sẽ bị điều tra thôi. Gia đình hắn có quan hệ với viện trưởng mà.”
Hai sinh viên năm nhất vẫn tiếp tục thì thầm giữa thư viện yên ắng.
Ánh mắt Tilia lại hướng về phía họ.
“Không, hắn không bị bắt vì chuyện đó.”
“Vậy vì sao?”
“Hình như người ta tìm thấy gì đó trong phòng hắn…”
Trong phòng hắn? Họ tìm thấy gì trong phòng Gregory Myers?
Tilia nhích một bước, cố lắng nghe giọng thì thầm khe khẽ kia, hoàn toàn quên mất rằng mình đang ở thư viện cũ kỹ.
Ô.
Mũi giày cũ sờn của cô vướng vào mảnh đá cẩm thạch bị sứt.
Trong khoảnh khắc mất thăng bằng và không kịp bám vào kệ sách—
Rầm.
Một bàn tay lớn giữ lấy vai cô ngay lúc cô nghiêng người về phía sàn.
