Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 5
Khi cả hai vừa chuẩn bị bước vào phòng đọc, vẫn còn cười nói rôm rả—
“À đúng rồi!” Judy vỗ tay như thể vừa nhớ ra điều gì quan trọng. “Tớ mang theo nó rồi!”
“Mang cái gì cơ?”
“Cái đó đó, cái mà dạo này ai cũng dùng. Tớ từng kể cho cậu nghe rồi mà.”
Judy, người thấp hơn Tilia cả một cái đầu, ngước lên nhìn cô bằng ánh mắt sáng rỡ.
“Lúc tớ cứ mè nheo nói mình không qua nổi kỳ thi tốt nghiệp đầu tiên, ba tớ mang nó về cho tớ. Về ký túc xá đi, tụi mình dùng chung.”
Tilia biết quá rõ Judy đang nói đến thứ gì—“cái đó.”
Một lọ nhỏ cỡ lòng bàn tay, nhưng giá trị thì hơn cả ba tháng chi phí sinh hoạt của Tilia. Đó là nước thánh, chứa đầy thần lực.
Khi đồng tiền dần trở thành thước đo quyền lực mới, cả các đền thờ cũng không tránh khỏi bị tha hóa. Nước thánh, thứ vốn được cung cấp cho các kỵ sĩ chiến đấu với quái vật, giờ đây lại được lén lút tuồn ra ngoài cho lũ con cháu quý tộc lắm tiền.
“Anh tớ nói nó giống như thuốc kích thích vậy. Uống vào là như ngủ được mười tiếng liền, tập trung và trí nhớ đều tăng vọt.”
Judy cười tươi khi kể, nhưng Tilia thì chỉ im lặng lắc đầu. “Thôi, tớ không cần đâu. Cậu uống đi.”
“Sao vậy? Tớ mang phần cho cậu mà! Nó còn có cả giấy chứng nhận từ linh mục thật đấy!”
“Tớ thật sự không cần.”
Sự thật là, Tilia sợ rằng một khi đã trải qua cảm giác đó, cô sẽ không thể buông bỏ. Khi đã biết cảm giác làm việc trong trạng thái tốt hơn, người ta sẽ khó mà chấp nhận sự trì trệ của bản thân.
“Tớ không muốn phụ thuộc vào thứ gì đó ngoài tầm với của mình.”
Đặc biệt là những thứ không phải do chính tay mình giành được—chúng có thể biến mất bất cứ lúc nào, chỉ vì ai đó đổi ý.
“Với lại, tớ đã học đến giờ mà chẳng cần nhờ đến gì khác.”
“Trời ơi.” Judy há hốc mồm trước sự tự tin của Tilia. “Tất nhiên rồi, cậu đứng thứ hai suốt bốn năm liền! Cậu ở đẳng cấp khác hoàn toàn so với đứa như tớ, còn đang run rẩy vì kỳ thi tốt nghiệp!”
Judy vừa ghen tị vừa cười đùa, sau đó nghiêng đầu suy nghĩ. “Nhưng nghe cậu nói vậy, tớ bắt đầu thấy lo rồi. Anh tớ cũng bảo phải cẩn thận khi dùng.”
“Sao vậy?”
“Thì, nước thánh vốn chế tạo cho kỵ sĩ mà. Nên nếu người bình thường như tụi mình dùng sai liều lượng thì cơ thể có thể bị kích thích quá mức.”
“Nghe đâu có vẻ tốt?”
“Không hề! Khi giác quan nhạy quá mức thì…”
“Thì sao?”
Judy liếc quanh, rồi ra hiệu cho Tilia lại gần. Tilia cúi xuống, và Judy thì thầm như thể sắp bật mí bí mật quốc gia.
“Cậu sẽ biến thành thú hoang, bị bản năng chi phối. Họ nói không thể tự kiểm soát được, trừ khi… cậu biết đấy… làm chuyện đó với ai đó. Phải có năng lượng từ người khác mới quay lại bình thường được.”
Tilia cau mày vì ghê tởm. “Chuyện đó nghe có lý không? Dù sao cũng là nước thánh mà.”
“Thì vì nó tăng cường thể lực nên vậy. Mà giờ các đền thờ cũng khác xưa rồi. Thần lực bây giờ không còn tinh khiết như trước. Nếu là linh mục thật làm ra thì không đến nỗi, nhưng giờ còn mấy ai như vậy đâu?”
Judy—con gái út trong một gia đình kỵ sĩ—lắc đầu đầy hiểu chuyện.
“Nên đừng uống linh tinh. Anh tớ bảo tình hình dạo này nguy hiểm lắm. Giới thượng lưu thì đầy kẻ lắm tiền mà vô học, không biết họ bỏ gì vào đồ uống đâu. Tốt nhất là đừng uống gì cả.”
“Nhưng mà… chẳng phải dùng thứ đó trước kỳ thi là rất nguy hiểm sao?” Tilia lo lắng nhìn Judy. “Nếu đến mức phải ngủ với người khác chỉ để ổn định lại thì tác dụng phụ quá lớn rồi còn gì? Cậu định thi kiểu gì trong trạng thái đó?”
“Ờ thì…” Gương mặt Judy tối lại.
Cô bé vốn tươi cười lúc nãy giờ trông như sắp khóc. “Với tớ thì… vượt qua kỳ thi đầu tiên là điều quan trọng nhất… Mà lọ này có chứng nhận không có tác dụng phụ mà…”
“Tilia, cậu chắc chắn sẽ qua được kỳ thi ngay từ lần đầu đúng không? Dĩ nhiên rồi.”
“Tớ phải vậy chứ. Học bổng không bao phủ học thêm đâu.”
“Vậy là tớ sẽ bị bỏ lại… một mình… ở đây thêm một năm nữa…”
Mặt mũi tái mét, Judy lầm bầm gì đó không rõ, rồi kéo tay Tilia lôi về phòng đọc.
“Đi thôi, Tilia. Tớ cần học thêm!”
——————————————–
Dù đã quyết tâm, Judy vẫn bắt đầu gật gù chưa đầy hai tiếng sau nửa đêm. Cuối cùng, không chịu nổi cảnh cô bạn vật vờ nữa, Tilia đành khẽ gọi:
“Cậu là ai…? Sao lại vào phòng tớ…?” Judy mơ màng, má còn dính mảnh giấy ghi chú, lẩm bẩm nửa tỉnh nửa mê.
“Ngủ đi. Mai tớ đưa cậu mấy tờ tóm tắt.”
Tilia dịu dàng cười, vừa thu dọn sách vở giúp Judy, vừa nhìn cô bạn bằng ánh mắt thông cảm.
“Ngủ đi, sáng dậy học tiếp cũng chưa muộn.”
Judy do dự một lát rồi cũng gật đầu, hứa sẽ dậy sớm và lảo đảo về ký túc xá.
Còn lại một mình, Tilia vẫn ngồi tại bàn, nhưng đến khoảng năm giờ sáng, chữ trên trang sách bắt đầu nhòe đi.
Giờ nên về thôi? Dù gì sáng mai cũng có tiết.
Ngáp dài một cái, Tilia đứng lên và vươn vai.
“Lạnh quá…”
Bên ngoài thư viện, gió sớm lạnh buốt đã tràn khắp không gian. Chiếc áo khoác học sinh mỏng dính chẳng đủ giữ ấm, khiến mũi cô tê rát khi bước xuống cầu thang.
May mà học viện giàu có nên góc nào cũng có đèn gas chiếu sáng.
Về, rửa mặt, ngủ một chút. Trước khi ngủ xem lại ghi chú, rồi để bản tóm tắt thần học lên bàn Judy…
Đang liệt kê việc cần làm trong đầu, Tilia chợt thấy một người đứng đơn độc dưới cột đèn ở cuối bậc thang.
Ai vậy?
Vừa nhìn là nhận ra ngay. Chỉ có một người trong học viện có dáng đứng như thế.
Dưới ánh đèn gas, bóng dáng người ấy in dài xuống đất như mạng nhện, mũi cao và gò má sắc nét.
Từ đôi chân dài, ánh mắt Tilia trượt lên người đàn ông dưới ánh sáng vàng nhạt—tựa như được trưng bày trong tủ kính đá quý. Mái tóc vàng rũ xuống, hàng mi dài đổ bóng lên gò má, và chiếc cằm sắc nét nổi bật dưới bóng đêm.
Sao Ilex Davenport lại đứng trước tháp đồng hồ thư viện? Vào giờ này?
Tilia nheo mắt quan sát đối thủ của mình.
Hay là hắn đang lén học thêm?
Thấy vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt Ilex, Tilia cắn môi.
Ngay cả học sinh đứng đầu cũng phải cảm thấy áp lực vì kỳ thi tốt nghiệp.
Cô tiếp tục bước xuống, lén nhìn về phía hắn. Khi cô đi xuống được một đoạn, Ilex—người đang nhắm mắt như sắp ngủ—đột ngột quay đầu nhìn cô. Ánh mắt hai người chạm nhau—mắt hắn mờ mịt, ánh mắt cô sắc bén và nghi ngờ.
Tilia siết chặt tập ghi chú trong tay, nhìn hắn đầy cảnh giác. Ilex cũng không né tránh, chỉ lặng lẽ nhìn lại.
Không thấy sách đâu cả. Hắn để quên trong thư viện à?
Dù chân vẫn bước xuống, đầu Tilia không ngừng phân tích từng hành động của đối thủ.
Bỏ quên sách nghĩa là sẽ quay lại học tiếp…
Bậc thang lên thư viện chính cao đến mức được gọi là “Cầu thang Vượt Khổ.” Nhưng trong cơn ganh đua, Tilia chẳng cảm thấy mệt mỏi chút nào.
Được rồi. Đêm nay mình cũng thức trắng.
Đúng lúc cô hạ quyết tâm cắt giảm giấc ngủ, một cơn gió lạnh quét qua chân. Váy đồng phục màu xám bay phần phật, cái lạnh xuyên qua tận bắp đùi.
Ngay khoảnh khắc đó, Ilex—người vẫn còn đang nhìn cô như trong im lặng—đột nhiên quay đầu đi chỗ khác.
Một chuyển động kỳ lạ, như thể có bàn tay vô hình buộc hắn phải tránh ánh mắt cô.
Tên này bị gì vậy?
Tilia nhíu mày vì hành vi kỳ quặc của hắn.
Sao lại tránh nhìn mình…
Đang bối rối vì phản ứng của hắn, cô nghe thấy một giọng quen thuộc vang lên.
“Ilex.”
Tiếng giày cao gót vang vọng khắp quảng trường vắng, kèm theo giọng nói vui vẻ.
“Cậu đến đón tớ à? Tớ đâu bảo gặp ở đây đâu.”
Chủ nhân của giọng nói, không ai khác chính là Cecilia Clayton—Hoa Hồng Đỏ của Học viện.
