Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 6
‘Vậy ra là đang đợi Cecilia,’ Tilia nghĩ, cuối cùng cũng hiểu ra lý do Ilex quay mặt đi. Cô quan sát anh kỹ hơn, nhận thấy phần sau gáy anh hơi ửng đỏ, như thể vừa xấu hổ.
Dù đã nghe tin đồn về mối quan hệ “có ý nghĩa đặc biệt” của họ, cô vẫn không ngờ thân thiết đến mức khiến anh đỏ mặt như vậy.
‘Khoan đã, cô ấy nói là đến đón cậu ta à? Vậy tức là cậu ta đâu có học bài gì cả?’
Ngay khi còn đang bối rối không hiểu tại sao Ilex lại có mặt gần thư viện, Cecilia đã bước đến gần khiến Tilia buộc phải quay người đi. Cô chẳng muốn làm kỳ đà cản mũi hay trở thành nhân chứng cho cuộc gặp gỡ bí mật của hai người kia. Cô đặc biệt không muốn bị Cecilia khéo léo nhờ vả giữ im lặng.
“Cậu đợi lâu chưa? Chắc lạnh lắm nhỉ… Ủa, Tilia!”
Nhưng Cecilia nhanh hơn một bước.
Bất ngờ khi thấy Tilia vẫn chưa đi, Cecilia—vừa vội vã bước đến bên Ilex—liền cất tiếng chào với vẻ ngạc nhiên.
Ánh mắt sắc sảo, như thường lệ.
Kìm nén một tiếng thở dài, Tilia xoay người lại, nặn ra một nụ cười gượng gạo. “Chào Cecilia.”
Cecilia hơi đảo mắt, có chút ngượng ngùng rồi lùi ra khỏi Ilex một bước.
“Cậu từ thư viện ra à, Tilia?”
“Ừ, còn cậu?”
“Không, tớ ở phòng hội học sinh. Tớ học bài ở đó.”
Sau vài câu trao đổi ngắn gọn và gượng gạo, Tilia vội vẫy tay rồi bước nhanh xuống bậc thang.
“Vậy thôi, tớ đi trước nhé. Hai người học tốt nha.”
Một khi đã bị phát hiện, tốt nhất là rút lui thật nhanh.
‘Chết tiệt.’
Nhưng Tilia quên mất rằng họ cùng đi chung một đường.
Học viện Hoàng gia Arkansis là một ngôi trường danh giá lâu đời với hệ thống ký túc xá. Dù có chia khu nam nữ riêng biệt, ký túc xá nữ—nơi Cecilia và Tilia ở—lại nằm khá gần nhau.
‘Tệ hết chỗ nói.’
Lầm bầm trong bụng, Tilia thở dài ngao ngán khi phát hiện Ilex và Cecilia đang bước theo ngay phía sau.
Dù cô có đi nhanh đến đâu, khoảng cách giữa cô và cặp đôi bí mật ấy cũng không thay đổi.
“Cậu học được nhiều không?”
Nhưng điều tệ nhất chỉ mới bắt đầu.
“Cậu nên bảo tớ trước là trời lạnh chứ…”
Cuộc đối thoại riêng tư của cặp đôi cứ thế vang lên ngay sau lưng, dù họ vẫn giữ một khoảng cách nhỏ.
Ilex, có lẽ vì không thoải mái khi thấy Tilia đi phía trước, im lặng suốt. Ít nhất thì anh cũng nên nói gì đó để Cecilia đỡ ngượng.
Nhưng trái ngược với lo lắng của Tilia, Cecilia lại trông vô cùng vui vẻ, giọng nói đầy phấn khởi.
“Tớ lo lắm. Tỉ lệ qua vòng một của kỳ thi tốt nghiệp chưa đến 30%. Tớ sợ mình trượt mất.”
Tilia cố gắng hết sức để không nghe thấy những lời của Cecilia, mắt nhìn chằm chằm vào một hướng khác.
“Còn cậu thì chắc không lo gì rồi, nhỉ Ilex? Cậu chưa từng mất vị trí đầu tiên lần nào. Nói tớ nghe bí quyết đi. Cậu học rất ít, lại hay nghỉ học nữa.”
Nhưng lần này, Tilia không kìm được mà lắng tai nghe.
Bí quyết ư. Nếu thật sự có bí quyết gì đó giúp cậu ta luôn đứng đầu, thì không ai mong biết hơn Tilia.
Là học ngầm sao? Hay là dùng thánh thủy hạng nhất?
Cô đi chậm lại, tập trung toàn bộ chú ý vào cuộc đối thoại sau lưng.
Vẫn không có phản hồi từ Ilex.
“Ừm, chắc đó là câu hỏi ngớ ngẩn thật. Vì chỉ có một câu trả lời thôi, nhỉ?”
Giọng Cecilia như hụt hẫng nhưng vẫn có chút đùa cợt.
“Cậu là thiên tài, đúng không? Sinh ra đã thế rồi.”
Tch. Tilia đá một viên sỏi nhỏ dưới chân, môi bĩu ra.
“Được gọi là thiên tài có vui không?”
Tiếng cười của Cecilia vang lên phía sau. Dựa vào giọng điệu đó, chắc Ilex cũng đang mỉm cười.
Thật tốt cho họ quá.
Tilia bước nhanh hơn, cố không để lộ sự chua chát trong lòng.
“Cậu đúng là thiên tài thật. Tớ sẽ không bao giờ quên ngày cậu nhập học với vị trí thủ khoa.”
Tilia cúi mắt xuống khi nghe những lời đó, như một mũi tên đâm thẳng vào tim.
Không chỉ mình Cecilia không quên ngày hôm đó.
“Cậu xuất sắc lắm. Thành thật đi, cậu cố tình đến trễ đúng không?”
Hàng mi của Tilia run lên khi ký ức về ngày hôm đó ùa về—
Cô cảm thấy đau nhói nơi bụng và đùi—vết roi quất vẫn còn âm ỉ. Có lẽ cô nên biết ơn vì bọn họ đã chọn những chỗ không lộ, dù hôm ấy là lễ khai giảng của học viện. Hoặc cũng có thể, đó chỉ là một hành động nửa vời, đánh cho có lệ để giữ thể diện.
Gương mặt vô cảm, Tilia siết chặt rồi lại buông lỏng tay. Không giống như cơn đau thể xác, cảm giác thua thiệt vô hình cứ rỉ ra khỏi cô như mồ hôi.
Lễ khai giảng của Học viện Hoàng gia Arkansis không dành bất kỳ lời khen nào cho á khoa. Vinh dự đó chỉ thuộc về người đứng đầu.
“Đại diện tân sinh viên, bước vào!”
Khi người đàn ông tóc bạc đứng trên bục hô to, đám đông liền hướng ánh mắt mong chờ về phía cánh cửa. Cả Tilia cũng vậy—đôi mắt xanh lá hiện lên nỗi thất vọng—quét quanh hội trường tìm kiếm người sắp xuất hiện.
“Đại diện tân sinh viên…?”
Nhưng không ai bước ra. Giọng của hiệu trưởng bắt đầu ngập ngừng vì bối rối. Tiếng xì xào nổi lên trong đám đông, đâu đó đã có người được phái đi tìm đại diện bị trễ.
“Sao vẫn chưa thấy ai ra vậy? Tớ đang mong chờ lắm.”
“Cậu biết ai là thủ khoa năm nay không?”
“Chưa nghe à?”
Nghe lỏm được mấy câu trò chuyện bên cạnh, bàn tay đang siết chặt của Tilia dần thả lỏng.
“Là con trai thứ hai của gia tộc Davenport đó. Cậu ta nổi lắm từ buổi vũ hội ra mắt gần đây.”
Khi tay cô vừa giãn ra một chút, cánh cửa của Sảnh Vinh Quang phủ nhung đen cũng từ từ mở ra, ánh sáng mặt trời tràn vào như xua tan bóng tối.
“Ôi trời, đúng kiểu ra mắt của mấy nhân vật chính đây mà.”
Ai đó huýt sáo khe khẽ với giọng giễu cợt.
Và đúng thật, màn xuất hiện ấy không thể “cliché” hơn được nữa.
Ánh nắng cuối hè chiếu rọi chói lòa hơn mọi ánh đèn bên trong, bộ đồng phục học viện mà cậu ta khoác lên—rõ ràng là hàng may đo cao cấp—lại mặc có vẻ lười biếng, tùy tiện.
Ngược sáng, đôi giày bóng loáng của cậu bước lên thảm đỏ một cách ung dung.
Cạch.
Cửa đóng lại.
Ánh sáng bị cắt đứt, và nhân vật chính lộ rõ diện mạo.
‘Đúng là kiểu nam chính tiêu biểu,’ Tilia thầm nghĩ trong đầu.
Cao ráo. Dáng người cân đối hoàn hảo. Và… một khuôn mặt đẹp đến mức khó tin.
Đường nét của cậu ta, như thể được một vị thần họa sĩ vẽ ra cho một bức chân dung hoàng gia: từ hàng lông mày ngay ngắn, sống mũi cao thẳng đến đường viền cằm sắc sảo—mọi góc cạnh đều hoàn mỹ đến mức phi thực.
Tilia dám cá toàn bộ tiền mình có rằng người đã huýt sáo châm chọc ban nãy giờ đang cứng họng. Bởi vì cô cũng vậy—không nói nổi lời nào.
Lòng bàn tay cô bắt đầu đổ mồ hôi. Không rời mắt, cô nhìn chằm chằm vào kẻ đã khiến giấc mơ của mình vỡ vụn. Người đã phá hủy lòng kiêu hãnh của cô—thứ mà cô luôn gìn giữ từ khi sinh ra, luôn là người đứng nhất.
Tilia nhìn người đó đầy căm giận.
Làm cách nào cậu ta học đến mức vượt qua cô với khoảng cách áp đảo như vậy?
Dường như cảm nhận được những ánh nhìn đầy địch ý hướng về mình, người con trai thứ hai của gia tộc Davenport vẫn tiến về phía trước không do dự. Anh quay đầu lại—và nhìn thẳng vào cô.
Từ đôi mắt xám xanh đục ấy, Tilia chỉ thấy một điều—sự nhàm chán. Một sự buồn chán dường như đã ăn sâu vào máu, như thể là bản chất vốn có của anh.
Ánh mắt đó lướt qua cô như không hề để lại dấu vết, rồi dời đi. Dù đầu có quay lại, đôi mắt ấy dường như chẳng nhìn thấy gì.
“Đại diện tân sinh viên, Ilex Davenport.”
Khi hiệu trưởng lấy lại bình tĩnh để đọc tên, Tilia đã thề.
Vào ngày tốt nghiệp, người đứng trên bục ấy… sẽ là mình.
Nhìn vào tấm lưng rộng của thủ khoa học viện Arkansis, ánh mắt xanh của Tilia bốc cháy quyết tâm.
Ngày đó, mình sẽ xóa bỏ cái bóng lưng ấy.
‘Giá như mình đừng thề câu đó thì tốt biết mấy.’
Trở về thực tại, Tilia thở dài thườn thượt.
Lời thề đó mãi chẳng thành hiện thực. Suốt từng ấy năm, cô chưa từng một lần vượt qua Ilex.
‘Mặc dù… cũng có một lần mình đánh bại cậu ta.’
Lông mày cô nhíu lại khi ký ức về thời khắc ấy ùa về.
