Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 7
Cô luôn biết Ilex là người sống theo những quy tắc riêng của mình, nhưng việc anh ta bỏ thi thì thật ngoài sức tưởng tượng.
Tilia nhớ lại lúc mình nhìn thấy tên mình đứng đầu bảng điểm môn Nghiên cứu Văn hoá năm nhất, và rồi, mãi sau đó, chứng kiến Ilex Davenport ung dung bước vào, bị bạn bè trêu chọc một cách vui vẻ.
“Ê Ilex, cậu làm gì mà bỏ cả bài thi vậy?”
“Ngủ.”
“Cái gì cơ? Thằng này chịu thua luôn!”
Tilia sẽ chẳng bao giờ quên được cảm giác thất bại khi nghe cuộc đối thoại đó. Cô đã rất tự hào, rất vui sướng, thậm chí còn tin rằng cuối cùng mình cũng đã vượt qua được anh ta. Khi xem bảng điểm, cô thấy thỏa mãn và hân hoan như vừa chiến thắng một trận lớn. Vậy mà, với người đàn ông này, thứ mà cô khao khát đến thế lại không đáng giá bằng một giấc ngủ trưa.
Kể từ ngày hôm đó, Tilia gần như từ bỏ hy vọng vượt mặt anh. Thay vào đó, cô gieo trong lòng mình những mầm mống của sự tự ti và ghen tị. Và những cảm xúc ấy như rêu phong bám chặt lấy tim gan, mỗi khi cô thấy Ilex dễ dàng giành lấy những thứ mà cô tha thiết đến mức gần như tuyệt vọng.
Như lúc này đây.
“Ồ, tới rồi.”
Tilia bừng tỉnh khỏi dòng ký ức khi nghe giọng Cecilia cất lên từ phía sau. Cô đã mải mê nghĩ ngợi đến mức không nhận ra họ đã gần đến sảnh ký túc xá nữ rực rỡ ánh đèn.
Cuối cùng thì chuỗi mệt mỏi này cũng kết thúc.
Với vẻ mặt nhẹ nhõm, Tilia quay người bước nhanh về khu nhà hai người một phòng. Cô chỉ muốn rời khỏi chỗ này càng sớm càng tốt và trở về căn phòng yên tĩnh của mình. Cô bước càng nhanh, cảm giác được “thoát thân” càng rõ ràng hơn.
“…Ilex.”
Cuối cùng, ngay tại ngã rẽ trước khi Tilia biến mất vào toà nhà ký túc xá nữ, giọng Cecilia khẽ vang lên.
“Cậu có muốn vào trong không?”
Cô hỏi nhẹ nhàng, mắt hơi cụp xuống. Hàng mi ướt nhẹ khẽ rung, như đang mang theo cả sự hồi hộp lẫn mong chờ.
“Trời ngoài này lạnh lắm. Hay là… vào uống tách trà nhé?”
“Cecilia Clayton.”
“Hả?”
Đôi mắt xanh của Cecilia mở lớn ngạc nhiên khi cô ngẩng đầu lên nghe giọng Ilex. Nhưng điều cô nhìn thấy không phải là nụ cười ấm áp mà cô mong đợi.
Không—nét mặt của Ilex còn lạnh lẽo hơn cả nền đất phủ sương giá.
“Tôi có chờ cô không?”
Giá mà anh chỉ đơn giản là lạnh lùng, thì ít ra điều đó vẫn còn cho thấy anh từng có chút ấm áp.
“Nói tôi nghe, tôi có từng chờ cô không?”
Gương mặt Ilex Davenport không có lấy một gợn cảm xúc khi nhìn cô. Chỉ có sự chán chường và phiền toái hiện rõ trong mắt anh.
“Tôi chưa bao giờ chờ cô.”
Ilex thản nhiên nói ra sự thật.
“Và tôi cũng sẽ không bao giờ làm vậy. Không bây giờ, và mãi mãi cũng không.”
**
“Bài thi kéo dài 90 phút. Như các em biết, chỉ được dùng bút mực đen. Gian lận sẽ khiến cả lớp phải thi lại. Đây là bài thi tốt nghiệp, tôi biết các em đang rất căng thẳng, nhưng tôi tin các em sẽ làm tốt. Được rồi, bắt đầu!”
Vừa khi trợ giảng đeo kính dứt lời, âm thanh lật giấy vang lên khắp phòng. Tilia, ngồi cạnh cửa sổ, nhanh chóng lướt qua toàn bộ đề thi, rồi hít sâu một hơi và cầm bút lên.
Âm thanh cây bút của cô chạy trên giấy vang lên đều đặn khi cô bắt đầu viết không chút do dự.
Từ hàng ghế cao nhất trong giảng đường kiểu bậc thang, Ilex đang chống cằm thì quay đầu sang một chút. Đôi mắt xám xanh của anh hướng thẳng về một phía.
Tilia Ambrose.
Trên gương mặt Ilex thấp thoáng một nét căng thẳng khi anh chăm chú nhìn cô.
Ánh mắt anh dừng lại ở nếp nhăn giữa hai hàng lông mày khi cô tập trung vào bài thi, rồi trượt xuống đôi mắt xanh lục nghiêm túc, và cuối cùng là đôi môi đỏ cô đang nhẹ cắn khi nhai đầu bút.
Chẳng bao lâu sau, như thể vừa hiểu ra điều gì đó, bàn tay vốn dừng lại của Tilia bắt đầu viết nhanh trở lại.
Thấy vậy, vẻ căng thẳng của Ilex cũng dịu đi. Anh khẽ nhếch môi cười, xoay bút một vòng rồi đặt xuống giấy, bắt đầu làm bài. Bài thi của anh, giống như Tilia, cũng dần dần phủ kín bởi những hàng chữ đen gọn gàng.
**
Tilia lẩm bẩm một mình trong khi lật lại ghi chú, xem lại lần cuối. Kỳ thi tốt nghiệp đầu tiên ở học viện bao gồm tám môn bắt buộc về văn hóa và bốn môn tự chọn. Muốn tiếp tục học kỳ sau và thi vòng hai, học viên phải đậu cả mười hai môn với điểm tối thiểu. Rớt một môn thôi là phải học lại hai học kỳ.
“Tiêu thật rồi. Mình tiêu rồi.”
Ngay từ ngày đầu tiên thi, cả giảng đường đã tràn ngập tiếng thở dài và than khóc, cũng bởi lý do đó.
Không quan trọng bạn làm tốt bao nhiêu môn khác—chỉ cần rớt một môn là coi như công cốc.
Không biết Judy thế nào rồi nhỉ.
Tilia gõ nhẹ đầu bút vào mép sổ tay, lòng lo lắng cho bạn cùng phòng của mình—người đang ở lớp khác.
Nhưng rồi cô lắc đầu, gạt nỗi lo sang một bên. Cô phải tập trung vào những dòng chữ trước mặt nếu muốn sống sót qua bài kiểm tra tiếp theo.
Môn tiếp theo là Hùng biện—môn cô kém nhất.
‘Lũ lãnh chúa phong kiến chết tiệt.’
Tilia, người luôn đặt mục tiêu điểm cao ở hầu hết mọi môn học, giờ chỉ còn hy vọng qua được môn này với điểm sàn. Thực tế, vì có tới hơn 80% học sinh thi lại là vì môn này, nên chỉ cần qua được thôi cũng đã là thành tích đáng tự hào rồi.
‘Muốn nắm quyền thì cứ nói thẳng ra, sao lại cứ phải vòng vo rắc rối thế này?’
Cô nhăn mặt khi cố gắng giải mã những văn bản cổ đầy ẩn dụ, và đầu óc bắt đầu trở nên u ám.
Nếu có thể quay về quá khứ, nhất định cô sẽ đá cho tên quý tộc nịnh bợ kia một cú ra trò.
Dù đang thầm rủa những đoạn văn cổ, cô vẫn miệt mài học thuộc các kỹ thuật tu từ thì bỗng nghe thấy tiếng thì thầm từ phía sau, hơi chếch sang một bên.
“Cecilia, cậu đã uống chưa? Cái… thuốc ấy?”
Lẽ ra mình nên mang theo bịt tai.
Tilia tự trách mình vì đã không chuẩn bị kỹ, rồi vội lật sang trang tiếp theo.
“Uống rồi. Làm sao mà không uống được? Đây là kỳ thi tốt nghiệp cơ mà.”
Nhưng một khi đã để ý đến cuộc trò chuyện, thì rất khó để làm ngơ.
Cái thuốc đó… Chắc là “thánh thủy” đang rất thịnh hành trong giới thượng lưu dạo gần đây.
“Giờ ai mà chẳng uống? Không uống thì khác nào tự thua thiệt.”
Cả giảng đường đều đang cắm đầu ôn bài, nhưng tai Tilia chỉ lắng nghe được cuộc trò chuyện nhỏ ấy do Cecilia dẫn đầu.
“Đúng vậy. Người ta thì cưỡi ngựa phi nước đại, còn mình thì đi chân đất, sao đuổi kịp?”
“Nhưng Cecilia, cậu lấy ở đâu vậy? Giờ hàng giả đầy rẫy.”
Đừng nghe nữa. Tập trung vào ghi chú đi.
Tilia cố dứt khỏi câu chuyện, ép mình quay lại với phần ôn tập.
Ở đây, mặt trăng nhợt nhạt tượng trưng cho khách thể liên tưởng, làm nổi bật cảm giác bi quan của người nói…
“Tớ chỉ uống thứ ba mẹ đưa thôi. Cũng không biết họ lấy từ đâu. Họ không nói mấy chuyện đó với tớ.”
…Bài diễn văn này mạnh về cảm xúc và đạo đức, nhưng lại thiếu logic, thể hiện rõ qua việc…
“Tilia. Tilia!”
Ngay khi Tilia vừa lấy lại được sự tập trung, một giọng nói vang lên gọi tên cô. Cô ngẩng đầu lên thì thấy Cecilia—vẫn hoàn hảo như thường lệ—đứng trước mặt với một nhóm bạn có vẻ hơi bối rối phía sau.
Gọi mình làm gì chứ?
“Có chuyện gì sao?” Tilia hỏi, nở một nụ cười pha chút dè chừng. “Cậu muốn hỏi gì à?”
“Không, tớ chỉ muốn hỏi cậu học hành thế nào thôi. Mà chắc cũng không cần hỏi, nhỉ? Cậu chắc là ổn rồi.”
Cecilia cười rạng rỡ, liếc xuống cuốn sổ của Tilia. “Wow, ghi chú của cậu gọn gàng thật đấy. Bán được luôn ấy chứ.”
“Thôi đi, ai mà thèm mua?”
“Sao không? Tớ mua đấy.”
Cecilia bật cười khẽ, ánh mắt vẫn l linger một lúc trên sổ tay của Tilia rồi lấy ra một vật từ túi áo.
“Thật ra, tớ đến đây không chỉ để hỏi thăm. Tớ muốn đưa cậu cái này.”
“Gì vậy?”
“Thứ giúp tập trung hơn đấy. Nhìn mặt cậu là biết chưa từng thử. Tốt lắm. Thử đi, cậu sẽ thấy khác ngay.”
Tilia nhìn chiếc lọ thủy tinh trong suốt mà Cecilia đặt xuống trước mặt, rồi ngẩng lên nhìn cô.
“Và tại sao cậu lại đưa mình cái này?”
Tại sao lại là mình? Không có lý do gì để cậu phải làm thế cả.
Câu hỏi ấy không thốt thành lời, nhưng ánh mắt Tilia đã nói lên tất cả. Tuy nhiên, ánh mắt Cecilia vẫn dịu dàng và ấm áp như trước, khi cô đáp lại cái nhìn ấy.
