Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 8
“Chắc ai cũng đã uống rồi. Nếu cậu không uống thì mới là lạ đấy,” Cecilia đáp nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt Tilia dần sắc lại.
Quan hệ giữa hai người vốn chẳng thân cũng chẳng thù. Họ trao nhau những lời xã giao, nhưng cả hai đều hiểu nụ cười của đối phương không thật lòng. Vậy mà hôm nay, ngay trong ngày thi, Cecilia lại đưa cho cô một thứ quý giá như vậy.
“Thật đấy,” Cecilia nói, nhún vai như thể đã đoán trước được sự nghi ngờ trong mắt Tilia. “Lần này, tớ thực sự muốn cậu giành hạng nhất.”
“…Tớ sao?”
“Đúng vậy,” Cecilia đáp chắc nịch, nét mặt kiên định. “Tớ thật lòng mong cậu vượt qua Ilex Davenport.”
“……”
“Bây giờ, chỉ có cậu là có khả năng đánh bại anh ta. Uống đi,” cô ta cười rạng rỡ, nụ cười rộng đến mức gần như đáng sợ. “Tớ muốn cậu khiến anh ta thất bại thảm hại.”
————————————-
“Quy định giống như kỳ trước. Gian lận sẽ bị phát hiện, nên đừng ai dại dột thử. Bắt đầu!”
Ngay khi trợ giảng ra lệnh, hàng trăm cánh tay trong giảng đường đồng loạt chuyển động. Tilia ngồi hàng ghế thứ hai, lập tức mở đề thi ra với vẻ mặt nghiêm túc. Sau khi đọc lướt qua toàn bộ câu hỏi, cô quyết định bắt đầu từ trang cuối cùng.
Trong khi phần lớn sinh viên còn đang ngơ ngác nhìn tờ đề thi với ánh mắt tuyệt vọng, thì ngòi bút của Tilia đã lướt nhanh trên giấy, sự tự tin hiện rõ trên từng nét chữ.
Cách cô ba ghế, một đôi mắt khác đang lặng lẽ quan sát. Nhưng lần này, đôi mắt xanh ấy không còn dịu dàng như trước—mà là ánh nhìn lạnh lùng, tính toán.
Cecilia dõi theo từng chuyển động của Tilia, khóe môi cong lên một nụ cười băng giá.
‘Càng muốn lờ đi…’
Cô gõ đầu bút lên mặt bàn, ánh mắt nheo lại đầy khó chịu.
‘…càng không thể không để tâm.’
Một tiếng rách nhẹ vang lên khi cây bút của Cecilia vạch một đường đỏ trên tờ đề thi của chính cô.
———————————————–
‘Không tệ. Có vài câu mình không chắc, nhưng tổng thể thì làm khá ổn.’
Trong sân trường yên ắng khi mặt trời sắp lặn, Tilia ngồi trên bậc thềm đá, kiểm tra lại câu trả lời với vẻ nhẹ nhõm.
‘Mình tránh được rớt rồi. Hy vọng điểm cao một chút. Biết đâu mấy người khác làm tệ thì giáo viên sẽ chấm nới tay phần tự luận.’
Mang theo ý nghĩ hơi vị kỷ ấy, cô gấp tờ đề lại cẩn thận rồi cho vào túi xách. Mấy môn khó nhất đã xong, giờ cuối cùng cô cũng có thể thở phào.
Tất nhiên, vẫn chưa thể hoàn toàn buông lỏng.
Tối nay, phải đãi Judy bữa gì đó ngon mới được.
Cô đứng dậy khỏi bậc thềm lạnh lẽo với bước chân nhẹ tênh, thì bất chợt cảm thấy có gì đó lạ trong túi bên trái.
Mình để cái gì ở đây vậy?
Với vẻ ngạc nhiên, Tilia thò tay vào túi váy và lôi ra một chiếc lọ nhỏ, chỉ to bằng lòng bàn tay.
Là chai thánh thủy Cecilia đưa trước kỳ thi hùng biện—thứ cô đã không uống.
‘Họ còn đi sát bên nhau như hình với bóng cơ mà?’
Tilia nghiêng đầu, nhớ lại buổi sáng tinh mơ hôm nọ khi bắt gặp cuộc gặp gỡ bí mật giữa hai người.
‘Chia tay rồi sao?’
Ánh mắt Cecilia lúc nói muốn Ilex Davenport thất bại, không hề giống đang nói dối.
‘Cô ta thực sự mang ác ý với anh ta…’
Nghĩ đến cả hai người, Tilia nhún vai.
Dù sao thì cũng chẳng liên quan gì đến mình.
Thật ra, chuyện Ilex Davenport từng nghiêm túc trong một mối quan hệ nào đó mới là điều đáng ngạc nhiên. Tilia lắc đầu, nhớ lại những tin đồn không mấy tốt đẹp xoay quanh anh tại học viện.
Coi bộ Cecilia cũng bị gã trai đẹp đó làm cho khốn khổ rồi. Đúng là, đàn ông mà chỉ có mỗi cái mã thì tốt nhất đừng dính vào.
Thở dài cảm thông đôi chút với cơn giận của Cecilia, Tilia lại nhìn xuống chiếc lọ trong tay. Dưới ánh hoàng hôn, thứ chất lỏng từng trong suốt nay phát ra ánh cam rực rỡ.
Lúc đó, cô chợt nhớ đến lời thì thầm của một người bạn Cecilia hôm nọ:
“Đúng là thế. Ai cũng đang phi nước đại trên lưng ngựa, mình không thể cứ chạy chân đất mãi được.”
Đôi mắt xanh của Tilia trầm xuống khi nhìn chiếc lọ.
‘Chạy chân đất, huh…’
Chiếc ruy băng màu hồng nhạt buộc quanh cổ lọ làm bằng lụa thượng hạng, rõ ràng đắt tiền hơn cả chiếc nơ trên cổ Tilia.
‘Thật tốt khi không phải vật lộn vì mọi thứ.’
Học phí và lệ phí nhập học của Học viện Hoàng gia Arkansis đắt đỏ đến mức tương đương với chi tiêu của một gia đình bình dân trong vài năm.
Tất nhiên, đó mới chỉ là phí cơ bản. Các hoạt động ngoại khóa, thực hành, phí ký túc xá—tất cả đều tính riêng. Ngay cả quý tộc giàu có cũng thấy gánh nặng.
Tilia chỉ có thể đặt chân đến nơi này nhờ học bổng toàn phần dành cho ba sinh viên đứng đầu. Nếu không, cô đã không bao giờ dám mơ đến cổng học viện.
Tia nắng cuối cùng của hoàng hôn chiếu rọi không gian bằng những sắc màu rực rỡ. Ánh sáng vàng xuyên qua các tán cây, phủ lên gương mặt nhợt nhạt của Tilia một lớp sáng ấm áp.
Cô nhìn chiếc lọ trong tay, ánh mắt trở nên dịu dàng khi một ý nghĩ thoáng qua.
Nếu uống thứ này, liệu mình có đến gần hơn với họ không?
Suốt mấy năm qua, Tilia sống như một kẻ chạy chân đất, không ngừng nỗ lực để theo kịp. Áp lực giữ vững vị trí trong top ba ngày nào cũng như đè nặng lên vai cô.
Nói không ghen tỵ với những người nhàn nhã ngồi trong xe ngựa thì là nói dối.
Nếu uống thứ này, liệu mọi chuyện có dễ dàng hơn không?
Chiếc lọ sang trọng trong tay như đang mời gọi, nhưng gương mặt Tilia vẫn lạnh băng khi cô rút nút chai ra.
Một động tác dứt khoát, chất lỏng màu hoàng hôn trong chai đổ xuống bậc đá ấm áp dưới chân.
Tách.
Ba tháng sinh hoạt phí của cô tràn xuống những phiến đá còn vương hơi ấm mặt trời.
‘Ừ thì, đáng ghen thật.’
Nhưng khi nhìn thánh thủy tràn ra, ánh mắt Tilia không hề vương một chút tiếc nuối.
‘Nhưng mình không định sống cả đời trong sự ghen tỵ.’
Cô biết mình không bao giờ đuổi kịp những kẻ ngồi trong xe ngựa. Dù cố gắng đến đâu, họ cũng sẽ không bao giờ cùng đứng trên một vạch xuất phát.
Vì vậy, cô chỉ còn hai lựa chọn.
Trở thành trò tiêu khiển cho họ trên xe, hoặc…
‘…rèn đôi chân để chạy nhanh hơn.’
Và Tilia luôn chọn vế thứ hai. Cho đến bây giờ, cô chưa từng hối hận vì lựa chọn ấy.
Dù chưa từng giành vị trí đầu bảng, Tilia Ambrose vẫn luôn vững vàng ở hạng hai. Tại Học viện Hoàng gia Arkansis, gần như ai cũng mặc định rằng hai người dẫn đầu luôn là Ilex Davenport và Tilia Ambrose.
Tilia hài lòng với điều đó. Dù có chút tiếc nuối, nhưng không thể nói là cô bất mãn. Mục tiêu của cô thực tế hơn nhiều so với việc tranh ngôi đầu.
‘Mà ai biết Cecilia Clayton đưa thứ đó có phải hàng thật không?’
Tilia không thể hiểu nổi vì sao, nhưng Cecilia luôn ngầm tìm cách hạ bệ cô.
Dù Cecilia nổi trội ở mọi mặt trừ thành tích học tập, cô ta vẫn cứ muốn dìm Tilia xuống.
‘Có lẽ, đơn giản là cô ta không ưa mình.’
Tilia có lẽ đã trở thành một “cái gai” trong mắt Cecilia như thế.
Cô nhún vai, rồi ném cái lọ vào thùng rác gần đó.
Choang. Tiếng thủy tinh vỡ vang lên khi lọ đụng trúng vật gì đó bên trong.
Không hiểu Judy thi thế nào rồi nhỉ.
Chẳng buồn bận tâm đến chuyện vừa xảy ra, Tilia bước xuống bậc thềm, tâm trí chuyển sang nghĩ đến bạn cùng phòng.
Lúc đó, màn đêm đã buông xuống hoàn toàn, ánh sáng ban ngày nhường chỗ cho bóng tối dịu mát.
Phần thánh thủy còn lại trên phiến đá bắt đầu phản chiếu bầu trời dần tối đi.
Vo ve. Một con ong vằn bị mùi hương hấp dẫn bay đến, xếp cánh lại, rồi đưa miệng nhỏ của nó chạm vào vũng nước lấp lánh.
Mùi hương ấy nhanh chóng thu hút thêm nhiều “vị khách”.
Những con kiến với râu đen bóng, rết với hàng trăm chân, và thêm nhiều con ong nữa nối đuôi nhau kéo tới.
Trong ánh sáng chập chờn của ngọn đèn khí gần đó, cảnh tượng kỳ lạ dần hiện ra dưới bậc thềm nơi Tilia từng ngồi. Bị mùi hương lạ dẫn dụ, vô số côn trùng tụ lại, tạo thành một khối đen ngọ nguậy.
