Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 9
Một tuần sau, tại ký túc xá nữ hai người ở Học viện Hoàng gia Arkansis:
“Đây là ác mộng.”
Judy nằm nghiêng trên giường, đôi mắt màu hạt dẻ trống rỗng.
“Tilia, cậu cấu tớ một cái đi. Tớ cần tỉnh lại khỏi cơn ác mộng này và trở về thực tại, nơi kỳ thi đã kết thúc.”
“Dậy đi, không là tớ cấu thật đó.”
Ngồi trên giường đối diện, Tilia nhìn Judy với nụ cười trêu chọc.
“Dậy đi mà, Judy. Cậu còn phải học nữa đấy.”
“Không, đây là mơ. Nhất định là mơ!”
Khi sự chối bỏ không còn hiệu nghiệm, Judy đập tay xuống giường và gào lên đầy tuyệt vọng.
“Có ai đời bắt thi lại chứ? Mà còn là môn tu từ nữa chứ?!”
Tilia hoàn toàn thấu hiểu sự bức xúc của Judy.
Cô thở dài, liếc nhìn tờ thông báo đặt trên bàn học. Đó là thông báo chính thức về việc phát hiện có rò rỉ đề thi môn tu từ, và vì vậy, một kỳ thi lại sẽ được tổ chức.
“Gregory Myers, thằng khốn đó.”
Mắt Judy ánh lên tia giận dữ. Cô đã khó khăn lắm mới vượt qua được tất cả các môn học và đủ điều kiện tốt nghiệp, vậy mà giờ lại phải thi lại.
“Tất nhiên là có mặt hắn. Tất cả những cái tên trong danh sách đều là đám người của Gregory. Mà hắn lại bình an vô sự là sao?”
“Tớ cũng đang thắc mắc đây.”
Tilia nhíu mày, chăm chú nhìn tờ thông báo.
Sáng hôm sau kỳ thi kết thúc, một văn bản khẩn được phát đi, liệt kê tên những trợ giảng tham gia vào vụ rò rỉ đề thi cùng các sinh viên năm tư có liên quan. Mức phạt dành cho tất cả những người có tên là: bị đuổi học.
“Không đời nào Gregory vô can… Sao hắn thoát được nhỉ?”
“Có thể không tìm được bằng chứng rõ ràng. Hoặc hắn rút lui vào phút chót?”
“Hoặc… cha hắn – Bá tước Myers – đã nhúng tay vào.”
“Á!”
Judy che miệng lại, mắt đảo vòng như thể vừa phát hiện ra âm mưu động trời. Tilia thì trông chẳng mấy ngạc nhiên.
“Việc hắn hối lộ được trợ giảng để lấy đề thi đã đủ để chứng minh hắn có chống lưng phía sau. Đám chịu phạt chỉ là vật tế thần, còn kẻ chủ mưu thì sạch sẽ như chưa từng làm gì sai trái.”
“Nghe hợp lý thật đấy.” Judy nheo mắt, gật gù. “Từ đầu tớ đã nghi ngờ rồi. Làm sao Gregory Myers lại có thể vượt qua kỳ thi đầu vào được chứ? Trời ơi! Bá tước Myers là bạn thân của hiệu trưởng mà! Thế thì xong rồi!”
“Thấy chưa?” Tilia nhún vai đứng dậy khỏi giường. “Nhưng đó là chuyện của Gregory. Chúng ta có vấn đề cấp bách hơn cần lo.”
“Là gì?”
“Học bài.”
Tilia cười, gõ tay lên bàn học của Judy. “Bọn mình đã hứa là sẽ tốt nghiệp cùng nhau, nhớ không?”
Nghe vậy, Judy rên rỉ tuyệt vọng, ôm đầu như muốn gục ngã. Nhưng rồi, hiểu rằng không thể tránh né mãi, cô đành lết ra khỏi giường, lảo đảo đi đến bàn học, ngồi xuống với vẻ mặt như cá sắp chết.
“Tilia, nếu tớ gật gù… thì tát tớ tỉnh dậy nhé…”
“Tớ sẽ tát cậu thật đấy.”
“Cảm ơn… Cậu là người duy nhất tớ có thể dựa vào…”
Tilia bật cười trước sự bi kịch hóa của bạn mình, rồi cũng ngồi vào bàn. Nhưng khi mở ngăn bàn lấy sách vở, nụ cười trên môi cô dần tắt.
‘Thật lòng mà nói, mình cũng lo môn tu từ lắm.’
Tilia thở dài, mở quyển vở ghi chép ra, tay cô bỗng thấy nặng trĩu. Cô bất giác nhớ lại lọ nước thánh mà Cecilia đã đưa – thứ mà cô đã vứt đi vài ngày trước.
‘…Lẽ ra mình không nên ném nó đi sao?’
Cảm giác như người sắp chết đuối với lấy chiếc phao, Tilia cầm lấy cây bút mà thấy nặng như chì.
Còn 4 tiếng nữa là đến kỳ thi lại môn tu từ, giảng đường được chỉ định đã chật kín sinh viên. Không giống kỳ thi trước được chia lớp, kỳ thi lại lần này gom tất cả lại thành một nhóm, khiến không khí trong phòng càng thêm ngột ngạt.
“Cậu học được nhiều chưa, Amy?”
“Không biết nữa… Tớ học nhiều hơn lần trước, nhưng đề sẽ khác nên ai biết thế nào.”
Phần lớn sinh viên từng trượt sát nút trong lần thi đầu giờ đang căng thẳng ôn bài, hiểu rằng đây là cơ hội cuối cùng. Học trong phòng thi đã trở thành một “chiến lược” được lan truyền rộng rãi, và dĩ nhiên, Tilia và Judy cũng làm theo.
“Tilia, chỗ này cậu hiểu sao? Tớ nhìn kiểu gì cũng không hiểu nổi.”
Ngồi cạnh Tilia, Judy nhăn mặt chỉ vào một trang trong sách giáo khoa. Tilia vừa mới cầm bình nước lên, nghe vậy thì đặt xuống, cúi nhìn đoạn thơ cổ điển Judy đang vất vả với.
“Để tớ xem… À, đoạn này…”
Khi Tilia đang kiên nhẫn giải thích sự khác biệt giữa mỉa mai và nghịch lý, một người lặng lẽ đi ngang qua bàn cô. Trong không khí ồn ào của căn phòng đầy tiếng lật sách và trò chuyện, chẳng ai để ý khi bình nước của cô bị tráo đổi – nhất là khi nó là loại bình tiêu chuẩn do học viện phát.
Người đàn ông với vẻ mặt mờ ám hoàn thành việc tráo bình nước xong liền rời khỏi phòng một cách yên lặng.
“Thế nên khi câu hỏi hỏi về biện pháp tu từ, tốt nhất là so sánh chủ đề tổng thể với các cách diễn đạt cụ thể.”
Giải thích xong, Tilia vươn tay lấy bình nước, vặn nắp và uống một ngụm. Dòng nước mát lạnh chảy xuống cổ họng khô khốc của cô khiến cô thấy dễ chịu.
Nhưng…
Hmm…?
Có gì đó không đúng. Tilia nghiêng đầu, hơi nhíu mày.
“Sao vậy?” Judy, đang cắm mặt vào vở, ngẩng lên. “Nước có mùi lạ à?”
“Ừ. Có vị hơi… tanh tanh.”
“Cậu mang từ ký túc xá à? Của tớ cũng vậy.” Judy bĩu môi, giơ bình nước của mình lên. “Người ta đang sửa ống nước cho thư viện mới, chắc vì thế. Bình của tớ còn có vị kim loại nữa. Tớ mang theo nước hương vị này, cậu có muốn không?”
“Hmm… Không sao. Vẫn uống được.”
“Cứ nói nếu đổi ý nhé. Tớ còn nhiều lắm.”
“Cảm ơn.”
Tilia nhún vai, đóng nắp bình nước lại, rồi tập trung học tiếp.
Cùng lúc đó, ở phía sau, Cecilia – đang chống cằm nhìn Tilia – nhướng một bên lông mày. Sau một lúc quan sát, ánh mắt sắc lạnh của cô ta đảo quanh phòng, cuối cùng dừng lại ở một người: Gregory Myers.
Hắn đang rướn cổ, nhìn Tilia với nụ cười nham nhở.
Cecilia nhìn gương mặt đáng ghét của hắn một lúc, rồi lại quay về quan sát Tilia và chiếc bình nước vừa được vặn nắp lại. Sau đó, cô ta ngắm nghía bộ móng đỏ rực của mình.
Móng tay của cô ta không một vết xước, không có lấy một mảnh da bong tróc.
‘Hmm.’
Ngắm nghía lớp sơn đỏ bóng loáng, Cecilia thầm nghĩ:
‘Lần sau chắc mình sẽ thử màu đen thay vì mấy màu sáng.’
Rít.
Tilia vặn vòi nước, để dòng nước lạnh ngừng chảy rồi lắc đầu. Từng giọt nước rơi từ cằm cô xuống bồn sứ, vang lên những tiếng tách nhỏ và rõ ràng.
Mình bị sao vậy?
Cô nhìn theo những giọt nước trôi đi, rồi ngước mắt nhìn vào gương.
Người phụ nữ trong gương có đôi má ửng đỏ, quầng thâm dưới mắt rõ rệt. Trông cô như người đang ốm nặng.
Không ổn…
Âm thanh xung quanh trở nên chói tai, mùi cơ thể người khác – thứ cô chưa từng chú ý đến – giờ lại khiến cô buồn nôn.
Không chịu nổi nữa, Tilia đã chạy vào nhà vệ sinh và giờ đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào gương.
Chẳng lẽ vì học quá sức cho kỳ thi lại?
Không. Cô lắc đầu ngay.
Cảm giác này không giống như mệt mỏi vì thiếu ngủ. Toàn thân cô như bị quá tải, mỗi dây thần kinh đều căng lên như dây đàn.
Chẳng lẽ bị ốm?
Tầm nhìn của cô mờ đi như khi lên cơn sốt. Tilia chớp mắt vài lần, cố lấy lại sự tỉnh táo, nhưng mọi thứ vẫn quay cuồng.
Mình cần uống gì đó…
Cảm nhận được mồ hôi lạnh chảy dài sau gáy, Tilia lau mặt, định rời khỏi nhà vệ sinh.
Cho đến khi cô thấy Gregory Myers đang đứng ở cuối hành lang.
Gì thế này…?
Bản năng mách bảo, Tilia lùi lại một bước, mắt nheo lại. Gregory đứng đó, vừa liếm môi vừa cười – nụ cười khiến da cô sởn gai ốc. Trông hắn như đang chờ điều gì đó.
Mỗi lần hắn cười kiểu đó…
Tilia tựa vào tường, cố gắng nhớ lại những lần chạm mặt trước đây.
…Luôn có chuyện tồi tệ xảy ra.
Cô nhanh chóng quan sát hắn từ đầu đến chân, đôi mắt sắc bén không bỏ sót chi tiết nào.
Hắn định làm gì? Hắn đang giở trò gì?
Rồi mắt cô chợt dừng lại ở một chỗ khiến cô buồn nôn.
Ugh.
Cô quay đầu đi ngay lập tức.
Quần của Gregory đang phồng lên một cách rõ ràng và ghê tởm.
Thằng heo bẩn thỉu.
Tilia chỉ muốn tẩy sạch con mắt của mình. Cô lập tức quay người, không muốn biết thêm bất cứ gì nữa.
Mình phải rời khỏi đây ngay.
Nhưng đúng lúc đó, một tia sáng lóe lên trong đầu cô.
Khoan đã…
Một điều gì đó chợt khớp lại trong tâm trí cô.
