Hãy khóc và cầu nguyện đi - Chương 12
Khi đầu kim stylus di chuyển, âm nhạc bắt đầu vang lên.
Giai điệu của một khúc aria opera từ chiếc máy hát đặt trên tủ gỗ gụ nhanh chóng phá tan sự tĩnh lặng bao trùm phòng khách của tòa nhà phụ.
Matthias đổi tần số vài lần, để một bản waltz nhẹ nhàng vang lên, rồi ngả lưng xuống sofa. Giai điệu tươi sáng và vui vẻ. Đầu ngón tay dài của anh khẽ chạm vào tay vịn, chậm rãi gõ theo nhịp điệu. Chiếc đồng hồ trên bàn console đối diện chỉ đúng năm giờ chiều.
Ánh mắt Matthias lướt qua chiếc bình hoa hồng sắp xếp lộn xộn bên cạnh đồng hồ, rồi hướng ra ngoài cửa sổ. Gió mát dần khi hoàng hôn buông xuống. Cơn gió từ dòng sông khẽ làm lay động vạt áo choàng của anh trước khi cuốn vào khu rừng.
Anh vươn tay mở chiếc hộp bạc nhỏ đặt trên bàn vẽ. Khi châm lửa điếu thuốc vừa lấy ra, bản waltz cũng vừa kết thúc. Matthias chậm rãi hút thuốc, lắng nghe tiếng nhạc cụ dây vang lên hỗn loạn nối tiếp sau đó. Một buổi chiều muộn mùa hè tĩnh lặng và nhàm chán.
Khi bản nhạc dừng lại, Matthias nhặt cặp kính của Leyla, thứ mà anh đã tùy tiện vứt vào khay bên cạnh. Anh giơ cặp kính lên ngang tầm mắt. Có vẻ thị lực của cô ấy rất kém, vì qua tròng kính, thế giới trở nên mờ ảo.
Có phải vì thế mà cô ấy lúc nào cũng nhăn mặt không?
Hình ảnh cô bé gầy gò với ánh mắt long lanh hiện lên trong tâm trí anh. Một cô gái nhỏ nhắn, giản dị nhưng đôi mắt luôn rạng rỡ.
Cô bé chỉ định ở lại một thời gian ngắn, vậy mà lại lớn lên trong thế giới của Matthias, rồi trưởng thành thành một người phụ nữ.
Gương mặt thanh tú với cặp kính gọng vàng mảnh khảnh dần chồng lên bóng dáng gầy gò ngày xưa. Đôi mắt lấp lánh ấy vẫn mang theo một mùi hương tươi mát, ngọt ngào—hương hoa hồng, loài hoa phủ kín khu vườn mùa hè của Arvis.
Nhả ra một làn khói dài, Matthias bước ra ban công hướng ra dòng sông, tay vẫn nắm hờ cặp kính của Leyla. Bóng anh đổ dài khi anh lơ đãng tung cặp kính lên rồi bắt lại vài lần như một trò tiêu khiển.
“Leyla.”
Anh khẽ thì thầm giữa cái nóng mùa hè.
“Leyla Lewellin.”
Cái tên lướt qua đầu lưỡi anh một cách khó chịu.
Trở lại phòng khách, Matthias nhét cặp kính vào ngăn kéo bàn console. Khi ngăn kéo đóng lại, hình ảnh đôi mắt xanh lục sau cặp kính cũng tan biến.
Anh bước vào phòng tắm, xả nước thật lâu, rồi thay trang phục, vuốt sáp lên mái tóc. Đến khi rời khỏi tòa nhà phụ để dùng bữa tối, anh đã trở lại dáng vẻ hoàn hảo của Công tước Arvis.
“Nếu con quạ lại tha mất thì sao?”
Bill bật cười hỏi. Leyla, đang ngồi bên bàn ăn với vẻ mặt trầm tư, khẽ nhún vai.
“Cháu hy vọng là không.”
“Chú chỉ nói vậy thôi. Đám quạ ấy mà, hễ thấy thứ gì lấp lánh là điên cuồng cướp ngay. Nhớ không? Cái kẹp tóc của cháu đấy.”
Bill cười vang. Leyla thoáng cứng người khi bị nhắc lại chuyện cũ, nhưng rồi cô cũng bật cười theo.
Năm Leyla mười ba tuổi, chú Bill đã mua cho cô một chiếc kẹp tóc lấp lánh làm quà sinh nhật. Đó là món quà do bà Mona chọn, sau khi tìm hiểu xem các cô gái cùng tuổi Leyla thích loại kẹp tóc nào.
Leyla vốn định cất giữ thật cẩn thận. Nhưng vì chú Bill hối thúc, bảo rằng nếu không đeo ngay thì ông sẽ vứt đi, nên cô đành lấy ra dùng.
Vậy mà ngay ngày đầu tiên đeo chiếc kẹp ấy, nó đã gặp số phận bi thảm. Khi Leyla tháo ra, tạm đặt trên hàng rào để chăm sóc khu vườn, một con quạ đã sà xuống cướp mất. Từ đó, cô—vốn yêu thích mọi loài chim—lại đặc biệt không ưa lũ quạ.
“Nếu không tìm thấy, thì nói với chú, Leyla.”
Bill nghiêm giọng như ra lệnh.
“Cháu không cần phải căng thẳng như vậy đâu. Chú có thể mua cho cháu cái mới. Được chứ?”
“Vâng, chú.”
Leyla vui vẻ gật đầu.
“Cháu sẽ báo.”
Cô tự tin trả lời như vậy vì chắc chắn cặp kính vẫn còn ở bến tàu—nơi cô tháo ra trước khi nhảy xuống sông.
Thế nhưng, sáng hôm sau khi ra bờ sông, Leyla hoàn toàn sụp đổ.
Cô lùng sục khắp bến tàu và xung quanh tòa nhà phụ, nhưng cặp kính đã biến mất.
Chiếc tạp dề tháo ra vẫn còn nguyên trên bến tàu, nhưng kính thì không.
Có lẽ bị gió cuốn đi?
Song, nếu vậy thì tạp dề cũng phải bay theo. Leyla nhớ rõ mình đã tháo kính trước, rồi mới đến tạp dề. Không lý nào chỉ có cặp kính mất tích.
Không thể nào… Hay là…?
Leyla dò xét quanh tòa nhà phụ, rồi lại lắc đầu, tự gạt bỏ suy nghĩ của chính mình.
Không có lý do gì để công tước lấy nó cả.
Cô quay lưng đi, bờ vai trĩu xuống. Leyla hối hận vì đã không quay lại sớm hơn để nhặt kính, chỉ vì sợ chạm mặt công tước.
“Là mày sao?”
Leyla lẩm bẩm, nhìn con quạ đang đậu trên cành cây. Con quạ nghiêng đầu vài lần rồi vỗ cánh bay vào khu rừng xa.
Với vẻ mặt kiên quyết, Leyla siết chặt nắm tay. Cô bắt đầu sải bước dài.
Trước tiên, cô sẽ về lại căn nhà gỗ, ăn sáng, rồi suy nghĩ lại một cách tỉnh táo hơn.
Kẻ tình nghi chỉ có hai.
Con quạ, hoặc công tước.
Một chú bồ câu trắng muốt đậu bên khung cửa sổ. Kyle, tình cờ quay đầu lại, mỉm cười rồi mở cửa sổ.
“Này, Phoebe.”
Chú bồ câu vẫn yên vị dù cậu vươn tay chạm vào. Kyle nhẹ nhàng tháo bức thư cột trên chân chim ra.
Phoebe—chú bồ câu núi này—chính là sứ giả của Leyla Lewellin.
Từ nhỏ, Leyla đã say mê chim chóc. Sau khi đọc trong sách rằng bồ câu có thể đưa thư, cô đã nuôi giấc mơ thuần hóa một con bồ câu của riêng mình.
“Ừ, cứ thử đi.”
Kyle đã bật cười khi nghe Leyla nói vậy, chẳng bao giờ ngờ rằng một ngày nào đó, sứ giả nhỏ bé của cô lại thực sự bay qua cửa sổ phòng cậu.
Lần đầu tiên Phoebe bay đến cửa sổ của Kyle là vào cuối xuân hai năm trước. Cậu đã mở cửa sổ, và con bồ câu mang theo lá thư của Leyla đứng yên, chăm chú nhìn cậu.
Đó là một con bồ câu rất đẹp với bộ lông trắng muốt và đôi mắt đen láy.
[Chào anh, Mr. Etman.]
Lá thư của Leyla do chú bồ câu mang đến hôm đó chỉ vỏn vẹn một dòng ngắn ngủi. Nhưng Kyle có thể đọc được nhiều điều hơn thế. Sự hào hứng trong thành công của Leyla. Đôi mắt cô long lanh niềm vui.
Leyla. Cô bạn thân yêu của anh, Leyla.
Bồ câu đưa thư trong thời đại này ư?
Kyle bật cười trước sự kỳ quặc đó, nhưng cậu hiểu. Đối với Leyla, Phoebe chẳng khác gì một chiếc điện thoại. Trong căn nhà nhỏ không có điện thoại, một chú chim bồ câu đưa thư là phương tiện liên lạc rất hiệu quả.
Nhưng lá thư hôm nay từ “người đưa tin” của Leyla lại mang đến một tin buồn. Trong thư, cô nói rằng mình đã đánh mất kính. Cô phải đi tìm lại nó. Cô không thể giữ lời hứa cùng cậu đến thư viện. Và cô rất xin lỗi.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Phoebe liền bay khỏi cửa sổ, còn Kyle thì đọc thư với vẻ mặt nghiêm túc. Cậu kẹp lá thư đã gấp vào giữa một quyển sách dày đang mở trên bàn, rồi vội vã rời khỏi phòng.
“Kyle Etman! Con lại đến chỗ Leyla nữa à?”
Bà Etman nhíu mày khi thấy con trai lao xuống cầu thang, nhưng Kyle chỉ cười nhẹ.
“Con cần phải học đấy, Kyle!”
“Con sẽ học ở chỗ Leyla!”
Cậu để lại câu trả lời đầy hứng khởi rồi nhanh chóng rời khỏi nhà.
Chiếc xe đạp màu bạc lao vun vút qua nhà Etman. Khi vào đến lãnh địa của Arvis, Kyle càng ra sức đạp mạnh hơn, lòng sốt ruột hơn. Cậu vốn chẳng thật sự muốn đến thư viện. Lời hứa đó chỉ là cái cớ để được ở bên Leyla. Cậu lo cho cô.
Chiếc kính đó là thứ cô đã dành dụm bao lâu mới mua được.
Trái tim Kyle nhói lên khi nghĩ đến cô gái ngốc nghếch ấy—người đã tự kiếm tiền bằng cách làm mứt rồi bán, chỉ vì sợ trở thành gánh nặng cho chú Bill.
“Ơ, Kyle?”
Khi chiếc xe đạp rít lên một tiếng rồi dừng lại, Leyla—người đang phơi quần áo—quay lại nhìn cậu với vẻ mặt ngạc nhiên.
“Cậu tìm thấy kính chưa?”
“Chưa. Vẫn chưa.”
Khuôn mặt Leyla thoáng buồn bã.
“Tớ sẽ mua cái mới cho cậu!”
Kyle buột miệng vì không chịu nổi dáng vẻ ủ rũ của Leyla.
“…… Kyle. Cậu á? Vì sao?”
Leyla nhìn cậu với ánh mắt đầy bối rối. Lúc đó Kyle mới nhận ra mình vừa nói gì. Cảm xúc đã lấn át lý trí, khiến cậu quên mất Leyla là người như thế nào.
“Cảm ơn cậu, Kyle, nhưng tớ không thể nhận đâu.”
Leyla nở một nụ cười tươi, như để giúp cậu đỡ ngại ngùng.
“Với lại, tớ thật sự muốn tìm lại chiếc kính của mình.”
Khác với đôi môi đang mỉm cười, ánh mắt cô lại kiên định. Kyle biết ánh mắt đó. Đó là ánh mắt của Leyla Lewellin, cô gái bướng bỉnh không bao giờ chịu lùi bước.
“Tớ nhất định sẽ tìm ra nó.”
Suốt mấy ngày liền, Leyla lùng sục khắp khu rừng. Con trai của bác sĩ cũng đi cùng cô.
Nỗ lực vô ích của họ khiến Matthias cảm thấy thú vị, đến mức anh giả vờ như không biết gì. Việc quan sát hai người họ tìm kiếm quanh những tổ chim vô tội thật sự rất buồn cười.
Cô thật sự không biết, hay chỉ đang giả vờ?
Matthias dừng bước trên cầu thang của khu nhà phụ, rồi đưa mắt nhìn về khu rừng rộng lớn bên dòng sông. Anh bắt đầu thấy chán trò chơi khờ dại này. Chán cả việc phải đến nơi này suốt mấy ngày qua, chỉ để cười cợt vào nỗ lực tìm kiếm của họ, dù lịch trình của anh rất bận rộn.
Anh khẽ vuốt mái tóc bị gió thổi rối tung rồi tiếp tục bước lên cầu thang. Hessen, người theo sau anh, lặng lẽ mở cửa rồi nhanh chóng lùi lại một bước.
Matthias đi thẳng vào phòng khách. Khác với thường ngày, anh không ngồi xuống ghế sofa mà đứng tựa vào cửa sổ, hướng mắt về phía khu rừng.
“Hầu tước Lindman sẽ đến vào khoảng trưa nay.”
“Riette? Anh ta đến sớm hơn dự kiến nhỉ.”
“Phu nhân đã dặn dò đặc biệt về bữa trưa. Bà ấy mong ngài sẽ tham dự nếu không có kế hoạch nào khác.”
“Được rồi, anh báo lại với mẹ là tôi sẽ có mặt.”
Tấm rèm voan mỏng che một nửa cửa sổ nhẹ nhàng phồng lên theo cơn gió lùa vào. Khi nó xẹp xuống, đôi mắt Matthias hơi nheo lại khi nhìn thấy con đường nhỏ ngập trong ánh nắng yên bình.
Leyla đang đứng dưới gốc cây cuối con đường, hai tay đan vào nhau, không ngừng đi vòng quanh thân cây.
Có lẽ cô ta không quá ngốc nghếch như anh nghĩ.
Matthias khẽ nhếch môi cười. Anh tiếp tục lắng nghe báo cáo của Hessen, trong lúc người hầu trung niên mang đến một ly nước chanh lạnh. Tiếng đá va vào thành ly nghe thật dễ chịu.
Khi người hầu và quản gia rời đi sau khi hoàn thành công việc, Matthias chậm rãi nâng ly nước lên, tiếp tục quan sát khung cảnh bên ngoài cửa sổ.
Chỉ đến khi bóng dáng người hầu khuất hẳn, Leyla mới bắt đầu tiến về phía dòng sông.
Không lâu sau, tiếng chuông cửa vang lên giữa không gian tĩnh lặng của khu nhà phụ.
Matthias chậm rãi đứng dậy.
