Hãy khóc và cầu nguyện đi - Chương 17
Leyla của ông Remmer đã nhận được lời mời đến bữa tiệc của công tước.
Tin tức lan truyền nhanh chóng khắp Arvis. Ban đầu, ai cũng ngạc nhiên, nhưng cuối cùng, họ chỉ có thể bày tỏ sự thương cảm dành cho Leyla. Những người sống tại Arvis đều biết rõ tiểu thư Brandt đối xử với Leyla đáng thương như một con chó thế nào.
“Tôi thật không hiểu sao giới quý tộc lại độc ác đến vậy.”
Vừa nghe tin, bà Mona—người đầu bếp—lập tức vội vã đến căn nhà gỗ vào buổi chiều hôm đó. Tin tức này như một cú sét đánh ngang tai Bill Remmer, người đang tranh thủ nghỉ ngơi giữa cái nóng ban trưa.
“Quý tộc thì lúc nào cũng giả vờ quan tâm, nhưng Leyla sẽ sợ hãi đến mức nào khi ở đó chứ?”
“Leyla không phải kiểu trẻ con dễ bị dọa sợ như vậy. Nó chỉ cần xuất hiện một lát rồi về thôi.”
“Đàn ông các anh thì biết gì chứ!”
Bà Mona chấm nước mắt trong khi Bill gãi cổ và dụi điếu thuốc.
“Chúng ta phải cho bọn họ biết tay!”
“Bà đang nói cái quái gì vậy?”
“Còn gì nữa chứ? Với vẻ ngoài xinh đẹp của Leyla, chúng ta sẽ khiến đám quý tộc kia bẽ mặt một phen!”
“Không, sao bà lại…”
“Tôi biết ngay mà! Ông định để Leyla đi dự tiệc trong bộ đồng phục của nó phải không?”
Đồng phục thì có gì không ổn chứ?
Bill trông có vẻ hoang mang, khiến bà Mona chậc lưỡi lắc đầu.
“Này, Bill Remmer. Bao nhiêu năm qua rồi, chẳng lẽ ông vẫn chưa biết cách nuôi dạy con gái sao?”
“Con gái gì chứ? Tôi chỉ… vẫn đang nghĩ xem nên gửi nó đi đâu…”
“Ôi chao, nghĩ, nghĩ, ông lúc nào chẳng nghĩ. Ông sẽ nghĩ vào ngày gả Leyla đi, nghĩ khi bế con của nó, rồi nghĩ cho đến tận khi nằm trong quan tài.”
“Không đời nào! Làm sao có thể để con bé đi lấy chồng được! Bà nói linh tinh cái gì vậy?!”
Nhìn Bill nổi giận đùng đùng, môi bà Mona dịu lại đôi chút.
“Vậy mà ông còn bảo nó không phải con gái ông. Đúng là đàn ông khó hiểu.”
“Bà còn nói nhảm nữa thì đi ra ngoài đi.”
“Hãy mua cho con bé một chiếc váy thật đẹp, ông Remmer. Một món quà bất ngờ. Nó là con gái, ông nghĩ nó sẽ vui thế nào chứ?”
Bà Mona nhấn mạnh như thể ra lệnh.
“Leyla không phải kiểu trẻ con đòi váy áo, mà ông thì cũng chẳng phải người biết quan tâm mấy chuyện này, nên tôi không còn cách nào khác phải tự ra mặt. Tôi sẽ giúp ông.”
“…… Giúp kiểu gì?”
“Ông chỉ cần trả tiền, còn tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ.”
“Vậy thì tùy bà.”
Bill lầm bầm rồi quay vào nhà lấy tiền. Ông luôn giữ tiền trong căn nhà gỗ vì không tin tưởng ngân hàng.
Đúng lúc bà Mona nhận tiền mua váy và giày cho Leyla, con bé cũng trở về sau khi chăm sóc dê. Hai người vội vàng giấu đi dấu vết của cuộc giao dịch và giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Leyla rót cho bà Mona một tách trà, nhưng bà từ chối và rời khỏi nhà ngay sau đó. Trong lúc đó, Bill lẳng lặng giấu chiếc ví vào túi quần sau.
“Bà Mona lại trách mắng cháu chuyện gì à? Cháu đâu có leo cây nữa đâu.”
Leyla ngồi xuống cạnh Bill, vẻ mặt lo lắng hỏi.
“Không phải chuyện đó, đừng bận tâm.”
Bill hắng giọng, rồi châm lại điếu thuốc đã tắt.
“Vậy thì tốt quá.”
Leyla cười rạng rỡ, dựa lưng sâu vào ghế sau khi tháo mũ ra.
Mùa hè năm nay, hình ảnh chiếc mũ rơm Leyla đội mỗi ngày khiến Bill cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Và khi nghĩ đến cảnh con bé khoác lên mình một bộ váy lộng lẫy, ông càng cảm thấy quyết định đưa tiền cho bà Mona là hoàn toàn xứng đáng.
“Leyla.”
Leyla ngước nhìn Bill khi ông đột nhiên gọi tên cô.
“Cháu định thế nào với bữa tiệc của công tước?”
“Cháu chỉ đến chào một chút rồi về. Nhà Etman cũng được mời, nên cháu sẽ đi cùng Kyle.”
“Thật sao? Tên thỏ ăn tạp đó cuối cùng cũng trả được phần nào đống thức ăn nó chén ở nhà ta rồi.”
Bill thở phào nhẹ nhõm khi nghe thấy tên Kyle. Ông luôn đặt niềm tin vào cậu nhóc ấy.
“Dù vậy, cháu không cần chuẩn bị gì sao? Quần áo, chẳng hạn?”
“Cháu không sao đâu, bác ạ.”
“Không sao là thế nào? Cháu định mặc đồng phục à?”
“Chẳng phải cũng không tệ sao?”
Leyla bật cười trêu chọc. Khuôn mặt cô bé bình thản đến mức khiến Bill chững lại.
Mình thật sự không biết cách nuôi dạy con gái sao?
“Không thể nào.”
Bill lẩm bẩm, tự cảm thấy khó tin.
Con gái cái gì chứ? Toàn nói linh tinh.
Ông lắc đầu.
Leyla nhìn ông với ánh mắt khó hiểu. Khi thấy cặp kính lấp lánh trên khuôn mặt nhỏ bé của cô, Bill bỗng cảm thấy khó chịu.
Ông biết rõ Leyla luôn cố gắng không gây phiền phức và tránh mắc nợ ông nếu có thể. Điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng vì không biết cách an ủi con bé, nên ông lúc nào cũng dùng những lời lẽ thẳng thừng.
Dù có hơi quá khích, nhưng Bill phải thừa nhận rằng quyết định của bà Mona—chuẩn bị một bộ váy và giày làm quà bất ngờ—thật sự rất tuyệt vời.
“Leyla.”
Lấy hết can đảm, Bill gọi con bé lần nữa.
“….. Trời nóng quá.”
Những lời ông định nói rốt cuộc vẫn chẳng thể thốt ra được.
Bill hắng giọng, cố giấu đi sự vụng về của mình. Leyla bật cười, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay ông đang đặt trên tay vịn ghế.
Người cần được an ủi là bác mới đúng.
Bill dù mặt mày cau có, nhưng vẫn không rút tay lại. Leyla cười với ông. Đó là một đứa trẻ có nụ cười vô cùng rực rỡ.
Leyla bỗng mở mắt tỉnh giấc.
Bên ngoài vẫn là màn đêm đen kịt, báo hiệu trời vẫn còn tờ mờ sáng.
Cô nằm yên, chậm rãi nhìn xung quanh.
Trần nhà quen thuộc. Khung cửa sổ với tấm rèm kem nhẹ nhàng. Cái bàn cũ vương vãi vài quyển sách. Chiếc chăn mềm mại thoang thoảng mùi nắng.
Mình vẫn đang ở trong phòng mình.
Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra khi cô nhận ra mình đang ở đâu.
Lâu lắm rồi cô mới lại gặp ác mộng. Những ký ức về khoảng thời gian bị bỏ rơi, lang thang từ nhà người thân này sang nhà người thân khác chợt ùa về. Ngày nào cô cũng bị những cơn ác mộng giày vò cho đến khi gặp được chú Bill. Nhưng hình ảnh ngôi nhà đã gieo vào lòng cô nỗi sợ nước vẫn còn in sâu, rõ ràng như mới hôm qua.
“Tất cả là do bà ta!”
Mỗi lần say rượu, người chú đó lại trút giận lên Leyla. Khi tỉnh táo, ông ta là một kẻ nhút nhát, trầm lặng, nhưng trong ký ức của Leyla, ông ta là kẻ nát rượu năm ngày một tuần. Vào những hôm thua bạc, ông ta lại càng trở nên hung dữ hơn, chửi bới và đánh đập Leyla không thương tiếc.
Cô ghét ông ta. Cô căm hận ông ta. Nhưng Leyla Lewellin – một cô bé mồ côi không nơi nương tựa – chẳng còn cách nào khác ngoài cam chịu.
Leyla đã cố gắng hết sức. Cô làm việc nhà không ngừng nghỉ, cố ăn ít lại. Giống như một món đồ bị bỏ xó trong góc nhà, cô lúc nào cũng rụt rè, né tránh. Vậy mà, đến ngày cuối cùng khi bị tống cổ ra khỏi nhà, người cô chỉ lẳng lặng dúi vào tay cô một túi giấy đựng vài chiếc bánh quy. Leyla đón lấy, rồi cúi đầu chào tạm biệt người cô với những vết bầm tím trên mặt.
Trên chuyến xe ngựa đến nhà người thân kế tiếp, Leyla lấy một chiếc bánh ra ăn. Vị chocolate ngọt ngào tan trên đầu lưỡi khiến tim cô quặn thắt.
Nhưng Leyla không khóc. Cô luyện tập cách mỉm cười suốt quãng đường đi. Càng muốn khóc, cô càng phải cười thật tươi. Bởi trên đời này, chẳng ai thích những đứa trẻ mồ côi hay khóc cả.
Cứ thế, sau mỗi lần bị đuổi đi, nụ cười của cô càng trở nên hoàn hảo hơn.
Thế nhưng, đến khi phải vượt biên giới sang Berg, cô lại chẳng thể nào nở nổi một nụ cười. Cô bé Leyla khi ấy tin rằng địa chỉ ghi trên mảnh giấy trong tay chính là hy vọng cuối cùng của mình. Nếu lại bị bỏ rơi, cô sẽ phải vào trại trẻ mồ côi.
Leyla vẫn chưa bao giờ quên khoảnh khắc cô có nụ cười đẹp nhất đời khi chạm mắt với người đàn ông có ánh nhìn đầy ấm áp và bao dung.
Cô sẽ không bao giờ quên ngày mà mình cuối cùng cũng có một gia đình, một ngôi nhà để trở về.
Vậy nên, tất cả đều ổn cả thôi.
Leyla tự trấn an bản thân, rồi nhẹ nhàng bước xuống giường.
Buổi tiệc ở dinh thự công tước sẽ diễn ra vào tối nay. Nhưng Leyla không muốn bận tâm quá nhiều. Cô chỉ dự định ghé qua một chút rồi lặng lẽ rời đi.
Lady Claudine không hề biết rằng Leyla sẵn sàng làm mọi thứ vì chú Bill và căn nhà nhỏ ấm áp này.
Cô mở cửa sổ, vội vã rửa mặt và thay đồ. Khi đẩy cửa bước ra, cô đã thấy chú Bill sẵn sàng ra vườn làm việc.
“Đi cùng nhau nhé, chú!”
Khi chiều đến, dinh thự đã sẵn sàng để đón khách. Đây là một buổi tiệc quy mô lớn, nhưng với cư dân Arvis, nó cũng chỉ như một phần của cuộc sống thường nhật.
Ai nấy đều làm việc theo vị trí của mình, chỉ còn chờ mặt trời lặn để đánh dấu sự bắt đầu của một đêm tiệc xa hoa. Không một ai trong dinh thự lo lắng về sự thành công của buổi tiệc hôm nay. Vì những gì gắn liền với cái tên Herhardt luôn phải hoàn hảo.
Matthias bước ra khỏi phòng thay đồ trong bộ lễ phục dạ hội. Khi tóc được chải ngược, để lộ vầng trán và đôi chân mày sắc sảo, trông anh lại càng lạnh lùng hơn.
Nụ cười nhàn nhạt thoáng qua nơi khóe môi chẳng thể nào làm dịu đi đường nét sắc bén trên gương mặt anh, cũng như ánh mắt đầy uy lực của anh.
“Mọi việc diễn ra đúng như ngài dặn dò, thưa chủ nhân.”
Hessen ghé sát, thì thầm. Matthias kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, khẽ nhướn mày.
“Họ đã rời đi khoảng một tiếng trước. Vậy nên, món quà chắc hẳn đã được chuyển đến rồi.”
“Tốt.”
Gật đầu một cái, Matthias châm thuốc.
“Làm tốt lắm.”
Hessen cúi đầu nhận lời khen của Matthias, khóe môi hơi nhếch lên một nụ cười mỏng.
Tin tức Claudine mời Leyla Lewellin đến bữa tiệc truyền đến tai Matthias qua miệng mẹ anh. Bà hết lời ca ngợi lòng tốt của Claudine khi thể hiện sự nhân từ và rộng lượng với một cô bé mồ côi đáng thương.
Matthias không phản đối. Vì anh nghĩ, cảnh tượng đó sẽ rất thú vị.
Cảnh Leyla xuất hiện trong bộ quần áo tồi tàn, còn Claudine thì phô diễn lòng trắc ẩn và sự thương hại của mình.
Anh dường như hiểu được điều gì ở Leyla đã kích thích Claudine.
Cô gái nhỏ đó thật phiền phức, và việc nghiền nát lòng kiêu hãnh của cô ta lại mang đến một thú vui nhất định.
Chính vì thế.
Chính vì thế mà anh không muốn giao cô ta cho Claudine.
Tất cả những sự hứng thú và khoái lạc đó đều thuộc về anh – chỉ mình anh mà thôi.
Matthias von Herhardt không có thói quen chia sẻ những gì thuộc về mình với kẻ khác.
“Còn thứ này thì sao, thưa ngài?”
Hessen ra hiệu về phía chiếc hộp gần lò sưởi đã tắt lửa. Đó là món quà đầu bếp đã chuẩn bị cho Bill Remmer.
Món quà vốn dĩ phải được gửi đến căn nhà gỗ của Bill Remmer vào hôm nay, nhưng Hessen đã chuyển nó đến đây. Anh ta đã thay thế hộp quà của đầu bếp bằng hộp quà mà Matthias ra lệnh chuẩn bị.
Matthias lặng lẽ hút thuốc, ánh mắt chăm chú nhìn chiếc hộp.
Không cần mở ra, anh cũng có thể đoán được bên trong là gì.
“Hủy nó đi.”
Giọng nói trầm tĩnh của anh hòa lẫn vào làn khói thuốc.
