Hãy khóc và cầu nguyện đi - Chương 1
Đứa trẻ đến trong một toa xe thư.
Đó là một buổi chiều muộn đầu xuân. Bill Remmer đã bận rộn trồng cây giống hoa hồng suốt cả ngày.
“Ông có phải là ông Bill Remmer không?”
Đứa trẻ đứng đó với vẻ mặt ngơ ngác, cất tiếng hỏi một cách thận trọng. Phát âm trôi chảy của cô bé mang đến một cảm giác lạ lẫm.
“Đúng vậy. Ta chính là Bill Remmer.”
Bill tháo chiếc mũ rơm bằng đôi tay vừa mới phủi đất khỏi quần áo.
Khi khuôn mặt rám nắng bị che khuất dưới bóng mũ rơm được lộ ra, đứa trẻ giật mình, nuốt nước bọt. Phản ứng của cô bé không có gì bất thường đối với Bill. Ai lần đầu nhìn thấy Bill Remmer cũng đều có phản ứng giống vậy vì vẻ ngoài thô ráp của ông.
“Cháu là ai?”
Bill cau mày nhìn đứa trẻ, khiến khuôn mặt ông càng trở nên dữ tợn hơn.
“Cháu chào ông, chú Bill. Cháu là Leyla Lewellin. Cháu đến từ Lovita.”
Cô bé phát âm rõ ràng và chậm rãi. Lovita, hử… Bill chợt hiểu tại sao phát âm của cô bé nghe hơi lạ.
“Cháu nói rằng mình đã tự vượt biên sang Đế quốc Berg sao?”
“Vâng ạ. Cháu đi bằng tàu hỏa.”
Đứa trẻ cười gượng gạo và ngay lập tức đứng thẳng người lên một cách gượng ép. Người đưa thư đã đưa cô bé đến đây bỗng lên tiếng từ phía sau.
“À, cuối cùng thì con bé cũng tìm được ông rồi, ông Remmer.”
“Đúng lúc lắm. Sao cậu lại đưa nó tới đây?”
“Con bé đang đi bộ một mình trước nhà ga nên tôi hỏi nó đang đi đâu, nó nói rằng đang trên đường tìm ông Bill Remmer, người làm vườn của gia đình Herhardt. Tôi tiện đường đi phát thư nên đưa nó tới đây luôn.”
Người đưa thư trả lời với một nụ cười và đưa cho Bill Remmer một phong thư. Đó là một lá thư từ một người họ hàng xa đang sống ở quốc gia láng giềng Lovita.
Bill vội xé mở phong thư ngay tại chỗ. Trong thư kể về một đứa trẻ mồ côi được người thân nhận nuôi nhưng giờ họ không thể tiếp tục chăm sóc cô bé nữa vì hoàn cảnh khó khăn. Đứa trẻ đó tên là Leyla Lewellin. Cô bé đang đứng trước mặt Bill chính là đứa trẻ mồ côi ấy.
“Chết tiệt thật. Tụi nó báo tin nhanh ghê nhỉ.”
Bill há hốc miệng vì kinh ngạc.
Không ai ở Lovita có thể nuôi dưỡng đứa trẻ mồ côi này. Bill Remmer là người cuối cùng có chút quan hệ họ hàng xa với cô bé. Bức thư nói rằng nếu Bill không thể nhận nuôi, thì hãy gửi cô bé vào trại trẻ mồ côi.
Bill rủa thầm rồi vò nát tờ giấy, ném nó xuống đất.
“Mấy người này đúng là đáng xuống địa ngục. Sao lại có thể gửi một đứa trẻ nhỏ xíu thế này đi một mình chứ?”
Bây giờ khi đã hiểu rõ tình hình, khuôn mặt Bill dần đỏ lên vì tức giận. Cô bé bị đối xử như một quả bom bị chuyền tay giữa những người thân, để rồi bị vứt bỏ khi không ai muốn nuôi dưỡng nữa. Cuối cùng, cô bé bị gửi đến một đất nước xa lạ chỉ với địa chỉ của một người họ hàng xa mà ngay cả bản thân cũng chưa từng biết đến.
“Chú Bill, cháu không còn nhỏ lắm đâu.”
Cô bé vẫn im lặng quan sát Bill bỗng nhiên lên tiếng.
“Cháu sẽ tròn mười hai tuổi trong vài tuần nữa.”
Cô bé thì thầm bằng một giọng điệu chững chạc đến bất ngờ. Bill bật cười vì kinh ngạc. Ông nhẹ nhõm khi biết cô bé lớn hơn ông tưởng. Cô bé trông nhỏ bé hơn so với tuổi thật.
Khi người đưa thư đã rời đi, để lại hai người trong khu vườn, Bill ôm đầu than thở, cầu mong Chúa giúp đỡ.
Dù chỉ là họ hàng xa, nhưng nhìn từ xa, hai người trông giống như cha con. Bill chưa từng gặp họ hàng xa của mình hơn hai mươi năm nay, vậy mà giờ đây, ông lại bị “nhét” cho một đứa trẻ mà đến hôm nay ông mới biết đến sự tồn tại của nó.
Dù thời tiết khá lạnh, cô bé chỉ mặc một lớp quần áo mỏng manh. Trông cô bé gầy như một que sắt. Trong mắt Bill, thứ duy nhất nổi bật ở cô bé là đôi mắt xanh rực rỡ và mái tóc vàng óng như tơ.
Ông không thể nuôi dưỡng cô bé được. Bill kết luận như vậy.
Nhưng phương án duy nhất còn lại là đưa cô bé vào trại trẻ mồ côi, điều này khiến ông phát điên. Bill lại rủa thầm đám họ hàng đã đẩy ông vào tình thế này. Cô bé rụt người lại và bắt đầu cắn chặt đôi môi đỏ mọng.
“Đi theo ta.”
Bill lắc đầu, bất lực dẫn đường.
“Hãy ăn no bụng trước khi ta đưa ra quyết định.”
Những lời nói cộc cằn của ông bay theo cơn gió chiều. Khi hai người tiến về phía căn nhà gỗ của Bill, bước chân rụt rè của cô bé dần trở nên nhẹ nhàng và vui tươi hơn.
————————————————————-
Chuyến tàu từ thủ đô đã vào ga Carlsbar.
Những người hầu đang chờ sẵn tiến đến khu vực riêng của nhà ga. Khi họ xếp hàng ngay ngắn, một chàng trai cao ráo, mảnh khảnh bước xuống sân ga.
“Chào mừng cậu chủ.”
Bắt đầu bằng lời chào kính cẩn của quản gia Hessen, tất cả những người hầu khác cũng lần lượt cúi đầu trước chàng trai. Với dáng vẻ thẳng thớm và phong thái tao nhã, Matthias đáp lại lời chào bằng một cái gật đầu nhẹ nhưng không thừa cũng không thiếu. Đôi môi hồng của anh ta hơi nhếch lên thành một nụ cười vừa đủ.
Chỉ khi Matthias bước đi, những người hầu nhà Herhardt mới bắt đầu di chuyển. Những người đứng xem vội vã dạt sang hai bên, nhường đường cho cậu chủ trẻ đi qua. Matthias lướt qua sân ga mà không hề tỏ ý định chậm lại.
“Xe ngựa sao?”
Matthias nở một nụ cười mỉa khi thấy chiếc xe ngựa đang đợi mình trước nhà ga.
“À… vâng, thưa cậu chủ. Bà Norma không tin tưởng vào ô tô.”
“Ta biết. Đối với bà nội, ô tô chỉ là một cỗ máy bằng sắt xấu xí, thô tục và nguy hiểm.”
“Thật xin lỗi, lần sau…”
“Không cần. ‘Cổ điển’ cũng không tệ. Đôi khi cũng nên như vậy.”
Matthias điềm tĩnh bước lên xe ngựa. Đôi tay và đôi chân dài của anh ta di chuyển chậm rãi nhưng chắc chắn. Chiếc xe ngựa dần tăng tốc, băng qua quảng trường và khu phố mua sắm nhộn nhịp. Chiếc xe chở hành lý của Matthias lặng lẽ theo sau, mang theo huy hiệu vàng của gia tộc, tiến dần về phía xa.
