Hãy khóc và cầu nguyện đi - Chương 3
Dưới ánh nắng gay gắt, bóng cây tỏa ra hơi mát dịu.
Leyla ngồi trên một tấm chăn, vòng tay ôm lấy đầu gối. Bill cùng những người làm vườn khác đang bận rộn đào gốc cây hoa hồng đã bắt đầu héo úa.
Khu vườn phía sau dinh thự dường như có đủ loại hoa hồng khác nhau. Hoa hồng được xem là quốc hoa của Đế quốc Berg, cũng là loài hoa mà mẹ và bà của Công tước yêu thích.
Vì một ngày nữa lại trôi qua với những tiếng súng vọng ra từ khu rừng, Leyla bồn chồn đi loanh quanh căn nhà gỗ. Chú Bill đã nhìn thấy vẻ lo lắng của cô bé và quyết định đưa cô ra vườn. Khi tiếng súng dần tan biến, tâm trí Leyla cũng dần bình ổn trở lại.
Liệu mình có nên nghỉ ngơi không, trong khi chú Bill vẫn đang làm việc dưới trời nắng gắt?
Leyla nhìn Bill đầy áy náy. Cô bé khẽ nhắm mắt lại, thở ra một hơi nhẹ. Chú Bill từng dọa sẽ nổi giận nếu cô giúp chú. Chú bảo rằng chú ghét những đứa trẻ không biết nghe lời.
Dù trong lòng vẫn thấp thỏm, Leyla quyết định ngồi chờ cho đến khi chú làm xong việc.
Khi Leyla mở mắt với vẻ cam chịu, cô bé giật mình vì sự xuất hiện của một cậu bé lạ mặt trước mặt mình. Cậu bé được ăn mặc chỉnh tề, trông có vẻ bằng tuổi cô bé.
“Này.”
Khi ánh mắt hai người chạm nhau, cậu bé nở nụ cười rạng rỡ chào cô. Đó là một cậu bé có mái tóc bạch kim cuốn hút.
“Cậu sống ở đây à?”
Cậu bé đảo mắt nhìn xung quanh rồi hỏi với giọng nghiêm túc.
“Ừ, với chú Bill.”
Leyla nheo mắt trả lời.
“Chú Bill á? Cái ông làm vườn đáng sợ đó hả?”
“Chú ấy không đáng sợ.”
“Thật à? Nhưng mình thấy chú ấy đáng sợ đấy.”
Cậu bé nghiêng đầu, rồi thản nhiên ngồi xuống bên cạnh Leyla.
“Cậu cũng sống ở đây à?”
Leyla dè dặt hỏi. Cậu bé mỉm cười, lắc đầu.
“Không. Mình đi theo bố. Bố mình là bác sĩ của gia đình Herhardt. Ông ấy đến đây để khám bệnh cho phu nhân Norma. Thỉnh thoảng mình cũng đến cùng bố. Phu nhân Norma nói không sao.”
“Vậy à.”
“Cậu bao nhiêu tuổi?”
“Mười hai.”
“Mình cũng vậy. Nhưng cậu nhỏ con quá.”
Cậu bé nhìn Leyla chằm chằm rồi bật cười. Má Leyla đỏ bừng lên vì tức giận.
“Cậu cũng nhỏ thôi.”
“Nhưng mình là người cao nhất lớp đấy.”
Cậu bé ưỡn thẳng lưng để chứng minh chiều cao của mình. Cậu thực sự trông có vẻ cao hơn so với độ tuổi.
“Nhưng dù sao đi nữa… cậu vẫn thấp hơn chú Bill.”
Leyla thì thầm. Cậu bé lại bật cười, trông như một đứa trẻ lúc nào cũng vui vẻ.
“Này, kiếm đâu ra đứa trẻ hay cả người lớn cao hơn ông Bill chứ?”
“Mình không chắc lắm đâu.”
Leyla đưa tay vân vê đám cỏ bên cạnh tấm chăn, ngón tay dần dính màu xanh lục. Cô bé mong cậu bé này sớm rời đi, nhưng cậu chẳng có vẻ gì là muốn đứng lên cả.
“Cậu có muốn ăn không?”
Leyla bỗng chú ý đến quả đào bên mép tấm chăn và vô thức hỏi. Cậu bé lập tức gật đầu.
Leyla lấy một con dao nhỏ từ chiếc túi da ra. Cậu bé bật cười khi thấy cô bé cẩn thận cắt quả đào.
“Cậu buồn cười thật đấy. Sao trong túi con gái lại có dao chứ?”
“Đừng chế giễu mình. Chú Bill đưa cho mình.”
Leyla hơi nhăn mũi khó chịu, rồi đưa nửa quả đào đã cắt cho cậu bé. Hương thơm ngọt ngào của thịt quả đào lan tỏa, vấn vít lấy hai đứa trẻ.
“Sao trông cậu buồn vậy? Có chuyện gì à?”
Cậu bé hỏi sau khi nuốt xong miếng đào.
“Công tước và bạn bè của ngài ấy cứ săn bắn chim mãi.”
Leyla trả lời u sầu. Cậu bé nghiêng đầu, không hiểu vấn đề ở đâu.
“Thì sao?”
“Họ đang giết chim chỉ để giải trí.”
“Thế chẳng phải săn bắn vốn là như vậy sao?”
“Cậu cũng nghĩ vậy à?”
Leyla nhìn chằm chằm vào cậu bé bằng đôi mắt xanh lục kiên quyết. Trong mắt cô bé, cậu có vẻ như chẳng thể nào cầm nổi một khẩu súng săn lớn và dài.
“Ờ… không.”
Cậu bé vội vàng lắc đầu.
“Mình không nghĩ vậy. Nó thật tàn nhẫn.”
Nụ cười dần xuất hiện trên gương mặt Leyla.
“Cậu muốn ăn thêm đào không?”
Cô bé hỏi với giọng vui vẻ hơn. Cậu bé gật đầu. Leyla cắt đôi một quả đào khác và đưa phần lớn hơn cho cậu bé.
Mặt cậu đỏ lên khi lúng túng chỉnh lại cổ áo.
“Kyle! Kyle!”
Một giọng nói vang lên từ xa. Cậu bé, lúc này đang nghịch hạt đào đã khô, bật dậy ngay lập tức.
“Mình phải đi rồi.”
“Ừ. Tạm biệt.”
“Kyle Etman.”
Cậu bé đưa tay ra.
“Tên mình đấy. Còn cậu?”
“Mình là Leyla. Leyla Lewellin.”
Leyla ngượng ngùng bắt tay cậu. Hai bàn tay nhỏ bé, dính đầy mật đào ngọt ngào, siết chặt như một lời hứa hẹn.
“Tạm biệt, Leyla. Gặp lại sau nhé. Lần sau mình sẽ mang thứ gì ngon hơn cho cậu.”
Cậu bé hét lên trước khi chạy đi.
Leyla chỉ giơ tay vẫy nhẹ, vì cô không chắc liệu mình có còn gặp lại cậu bé ấy nữa không, nếu vẫn tiếp tục ở lại dinh thự này.
Khi Kyle rời đi, thế giới của Leyla lại trở về sự bình yên vốn có.
Hít một hơi mùi hương hoa hồng trong gió, cô bé kiên nhẫn chờ chú Bill hoàn thành công việc. Nhưng chẳng biết từ lúc nào, Leyla đã thiếp đi, chỉ giật mình tỉnh lại khi nghe thấy giọng chú Bill gọi tên mình dưới ánh hoàng hôn.
Cô bé đứng dậy, cầm lấy túi xách và thu dọn tấm chăn.
“Chú Bill, hôm nay cháu gặp một cậu bé…”
Leyla vừa định kể về người bạn nhỏ mà cô đã chia sẻ những quả đào thì bị gián đoạn bởi những bóng người đang bước ra từ khu rừng đối diện.
Là Công tước Herhardt và bạn bè của ngài.
Matthias dừng lại ở giữa khu vườn hoa hồng. Người làm vườn cộc cằn, Bill Remmer, cúi đầu trước công tước. Không mất nhiều thời gian để Matthias nhận ra có một đứa trẻ nhỏ bé đang trốn sau lưng người làm vườn.
“Lâu rồi không gặp, ông Remmer.”
Matthias khẽ gật đầu. Những người đi cùng anh trong buổi đi săn đứng lại phía sau công tước ở một khoảng cách vừa phải.
“Cô bé này sẽ tạm thời ở lại Arvis.”
Bill Remmer thông báo với công tước bằng vẻ mặt có chút khó xử.
Khi Bill nhẹ nhàng vỗ vào lưng cô bé để khuyến khích, cô bé chần chừ bước lên phía trước. Nhờ mái tóc vàng lấp lánh của cô, Matthias lập tức nhớ ra cô bé là ai. Cô gái nhỏ mà suýt nữa anh đã bắn nhầm. Đứa trẻ kỳ lạ suýt bị bắn chỉ vì bị tưởng nhầm là một con chim.
“Tôi đã nhận được sự đồng ý của phu nhân Norma và phu nhân Elysse, nhưng tôi nghĩ mình cũng nên hỏi ý kiến của ngài.”
Bill Remmer lại cúi đầu lần nữa. Đứa trẻ đứng bên cạnh ông cũng cúi đầu theo.
Matthias chậm rãi quan sát cô bé. Khi ánh mắt họ giao nhau, cô bé cau mày nhìn anh. Đôi mắt nhíu lại và đôi môi mím chặt. Biểu cảm của cô bé y hệt lần đầu họ gặp nhau trong rừng.
“Cô bé đó là cô gái sống trong rừng.”
Riette, em họ của Matthias, bật cười khúc khích từ phía sau. Cô bé đỏ mặt, lúng túng trốn sau lưng người làm vườn. Cô bé mà Matthias thỉnh thoảng gặp trong rừng cũng như vậy. Mỗi khi nhìn anh với ánh mắt tò mò, cô bé lại trốn sau gốc cây. Và sau khi Matthias đi săn xong, cô bé luôn xuất hiện từ phía sau và chôn cất những con chim đã chết.
“Được thôi. Nếu đó là điều ông muốn, ông Remmer.”
Matthias trả lời ngắn gọn với một nụ cười thoáng qua. Dù người làm vườn có nuôi nấng gì trong rừng, đó cũng không phải là chuyện anh bận tâm.
“Cảm ơn ngài, thưa công tước.”
Bill cảm tạ rồi cúi đầu. Khi Matthias khẽ gật cằm với Bill, anh bắt đầu di chuyển.
Sau khi công tước đi qua hai người, Leyla khẽ rùng mình khi nhìn thấy những người hầu của Matthias đi theo sau, trên tay đầy những con thú săn được. Mùi máu tanh nồng nặc len vào mũi khiến Leyla khó chịu. Cô bé co người lại và nhắm chặt mắt.
Bàn tay to lớn, ấm áp của chú Bill nhẹ nhàng vỗ về đôi vai gầy guộc của Leyla.
Claudine thở dài một cách đầy khoa trương, chống cằm lên tay. Những lọn tóc nâu xoăn nhẹ nhàng nảy lên theo nhịp thở dài liên tục của cô. Nữ bá tước Brandt liếc nhìn con gái với đôi chân mày mỏng nhướng lên.
“Claudine, hãy cư xử như một tiểu thư đi.”
Giọng nói điềm tĩnh của nữ bá tước lộ rõ sự mất kiên nhẫn. Dù Claudine còn khá trẻ để được gọi là tiểu thư, nhưng cô bé sớm muộn gì cũng sẽ trở thành Nữ công tước của Arvis. Mẹ cô để lộ một tiếng thở dài khi nhìn thái độ trẻ con của con gái.
“Nhưng con thấy cô đơn và chán quá.”
Claudine làu bàu. Những quý bà khác, đang uống trà tại bàn, quay sang nhìn cô bé tóc nâu đang bực bội.
“Vậy thì đi chơi với anh chị em họ của con đi.”
Nữ bá tước Brandt bực bội nói, khuôn mặt đỏ bừng. Nhưng Claudine không buồn để ý đến sự khó chịu của mẹ mình.
“Họ đối xử với con như thể con không tồn tại. Họ nói những thứ con không hiểu.”
Các quý bà khẽ mỉm cười trước biểu cảm bực bội của Claudine.
“Ừ, cũng có thể lắm. Claudine không có bạn bè cùng trang lứa.”
Elysse von Herhardt gật đầu trong khi vuốt ve chú chó trắng đang ngồi trong lòng bà.
“Thấy không? Phu nhân Herhardt hiểu con mà.”
Một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên môi Claudine khi cô tìm thấy người đồng cảm với nỗi buồn của mình.
“Cô bé kia là ai vậy?”
Claudine đột nhiên chỉ tay về phía khu vườn sau khi quan sát một cô bé nhỏ nhắn từ xa. Các quý bà đều quay đầu nhìn theo hướng mà Claudine chỉ. Cô bé mà Claudine nhắc đến đang đi dạo cùng một người làm vườn.
“Con có thể chơi với cô bé ấy không? Con nghĩ cô ấy trạc tuổi con.”
“Ừm… chẳng phải con bé là một đứa trẻ mồ côi từ nước ngoài sao? Một đứa trẻ như vậy không thích hợp làm bạn với con.”
“Con không sao. Con nghĩ chơi với cô ấy sẽ thú vị hơn chơi với chó.”
Giọng điệu của Claudine bình thản nhưng đầy uy quyền. Cô bé không để ý đến đôi tai đỏ bừng vì tức giận của mẹ mình. Elysse von Herhardt bật cười và vui vẻ rung chuông.
“Gọi đứa trẻ đó đến đây.”
Một người hầu gái nhanh chóng xuất hiện khi nghe tiếng chuông.
“Đứa bé mà người làm vườn đang chăm sóc.”
Người hầu gái mang Leyla đến một thế giới xa lạ. Đó là một nơi mà những con người lộng lẫy, khoác lên mình những bộ trang phục ngọt ngào như kẹo, đang ngồi dưới bóng râm của tòa biệt thự trắng.
“Cô bé này dễ thương thật.”
Một trong những quý bà khen ngợi.
“Con thấy sao? Có thích không, Claudine?”
Sau khi quan sát Leyla một lúc, người phụ nữ tóc đen quay sang cô gái tóc hạt dẻ ngồi cạnh. Cô gái tên Claudine mỉm cười rạng rỡ và gật đầu.
“Cảm ơn, phu nhân Herhardt.”
Leyla trống rỗng nhìn những người trước mặt. Cô không hiểu họ đang nói gì. Cô chỉ muốn quay lại căn nhà gỗ của chú Bill, nhưng không ai để ý đến mong muốn tuyệt vọng đó của cô.
Khi một trong các quý bà khẽ ra lệnh, người hầu gái liền nắm tay Leyla và kéo cô vào một căn phòng.
Lần đầu tiên Leyla được tắm trong một phòng tắm xa hoa và mặc quần áo mềm mại, trắng tinh. Người hầu gái chải tóc cô một cách thô bạo, nhưng Leyla cố gắng chịu đựng cơn đau. Cô tin rằng nếu nói điều gì sai trái, công việc của chú Bill có thể gặp rắc rối.
“Tiểu thư Claudine là con gái của Bá tước Brandt. Em không được hành động thiếu suy nghĩ trước mặt cô ấy, hiểu chưa?”
Người hầu gái nghiêm nghị cảnh báo Leyla khi dẫn cô lên tầng hai của biệt thự.
Leyla ngơ ngác gật đầu. Người hầu cẩn thận mở cửa phòng khách. Claudine chào đón họ bằng phong thái quý phái.
“Chào em. Em tên gì? Mấy tuổi rồi?”
Claudine cúi đầu xuống, cố gắng nhìn vào mắt Leyla.
“Leyla Lewellin. Em mười hai tuổi.”
“Thật sao? Chị cứ tưởng em nhỏ hơn vì em bé xíu thế này.”
Dù rất ghét bị gọi là “bé nhỏ”, Leyla vẫn cố kiềm chế sự khó chịu. Vì chú Bill. Cô bé tự trấn an mình, lặp đi lặp lại câu thần chú đó trong đầu.
Piano. Âm nhạc. Cắm hoa.
Claudine đề xuất hết trò này đến trò khác, nhưng chẳng có trò nào Leyla biết làm.
Trò xúc xắc. Đố chữ. Cờ vua.
Những gợi ý khác của Claudine cũng vậy.
Một nụ cười mơ hồ hiện lên trên môi Claudine khi cô bé nhìn bàn đầy đồ chơi rồi lại nhìn Leyla.
“Tội nghiệp em.”
Thở dài chán nản, Claudine chậm rãi đứng dậy khỏi ghế. Leyla bất lực nhìn vào đống đồ chơi trên bàn.
“Em chẳng biết gì cả.”
Claudine bước đến bên ghế của Leyla và buông một tiếng thở dài cam chịu. Giọng cô bé dịu dàng, cố không để lộ sự thất vọng hay khó chịu, nhưng chính điều đó lại khiến Leyla cảm thấy bị sỉ nhục hơn.
Leyla nghĩ rằng ít nhất mình cũng nên nói gì đó, nhưng miệng cô bé cứng đờ không thể thốt lên lời. Trong tình huống này, thật khó để nói một điều gì lịch sự. May mắn thay, Claudine quay đi mà không chờ Leyla lên tiếng.
Trước khi đóng cửa, Claudine thở dài một cách bâng quơ.
“Thật chẳng khác gì một con chó.”
Khi Claudine rời đi, Leyla bị bỏ lại một mình trong căn phòng khách lấp lánh.
Leyla rất muốn rời khỏi đó ngay lập tức, nhưng cô bé quyết định chờ. Có lẽ Claudine sẽ quay lại. Leyla tự nhủ như vậy. Nhưng khi ánh nắng chiều dần chuyển sang màu vàng óng, Claudine vẫn không quay lại.
Người hầu gái đã đưa Leyla vào đây mãi đến tối mới xuất hiện.
“Em có thể về rồi.”
Giọng nói của người hầu dịu dàng hơn lúc trước.
“Tiểu thư nói em có thể giữ bộ quần áo này. Và cả cái này nữa.”
Người hầu chìa ra một đồng xu vàng lấp lánh. Khi Leyla đứng yên bất động, người hầu liền nhét đồng xu vào tay cô bé.
“Cầm lấy đi. Nhận quà từ cấp trên là phép lịch sự. Em hiểu chưa?”
