Hãy khóc và cầu nguyện đi - Chương 8
Người gác cửa trông có vẻ bối rối.
Leyla khẽ gật đầu với ông ta như thể cô hiểu được lý do. Cô chắc chắn rằng chưa từng có ai dắt theo một chiếc xe đạp cũ kỹ đến khách sạn sang trọng nhất thành phố như cô vừa làm.
Sau khi đưa mắt quan sát Leyla và Claudine vài lần, người gác cửa mới miễn cưỡng mang chiếc xe đi. Leyla chỉ nói một lời cảm ơn ngắn gọn rồi bước vào trong khách sạn. Phòng trà nằm phía bên phải của sảnh chính.
Người quản lý nhanh nhẹn dẫn họ ra sân thượng hướng về phía bờ sông. Leyla là người ngồi xuống sau cùng, và chỗ ngồi của cô lại đối diện thẳng với Công tước Herhardt.
Leyla vội vàng cúi xuống nhìn chằm chằm vào chân mình để tránh ánh mắt vô cảm của anh ta. Gọng kính mảnh viền vàng lấp lánh dưới ánh nắng mùa hè.
Chẳng phải người bị nhìn thấy mới là người nên xấu hổ hơn sao?
Leyla kinh ngạc trước dáng vẻ điềm nhiên của vị công tước. Anh ta nhìn cô như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra bên bờ sông hôm đó.
Nhưng cũng đúng thôi. Với giới quý tộc, thường dân và gia nhân chẳng khác gì những món đồ nội thất hay tranh trang trí. Không ai cảm thấy xấu hổ khi khỏa thân trước một món đồ nội thất cả. Và cũng không có món đồ nội thất nào lại cảm thấy ngại ngùng khi nhìn thấy một người trần trụi.
Ngay khi Leyla đi đến kết luận đó, bàn trà đã được dọn sẵn. Dù Công tước Herhardt không gọi món, trước mặt anh ta vẫn có một tách cà phê đậm hương. Những ngón tay thon dài, trắng trẻo của anh ta nhẹ nhàng cầm lấy ly sứ.
Claudine và Matthias tiếp tục trò chuyện, hoàn toàn xem như Leyla không tồn tại. Họ nói về buổi triển lãm hôm nay, tình hình của người thân, bữa tiệc cuối tuần ở dinh thự. Giọng nam trầm thấp của Matthias và giọng nữ trong trẻo, bay bổng của Claudine đan xen một cách nhịp nhàng.
Leyla tự hỏi, nếu họ định nói chuyện riêng như vậy, thì tại sao lại kéo cô theo? Hành động của tiểu thư Brandt luôn vượt ra ngoài tầm hiểu biết của cô. Ngay từ mùa hè đầu tiên gặp gỡ, Leyla đã không thể hiểu nổi Claudine.
“Leyla này, chuyện trường lớp sao rồi? Em vẫn ổn chứ?”
Giọng Claudine vang lên cùng tiếng ly trà được đặt xuống đĩa. Dù chỉ hơn Leyla một tuổi, nhưng cô ta luôn nói chuyện như một người lớn đang hỏi han trẻ con.
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Vì chú Bill. Leyla lặp lại câu thần chú ấy trong đầu khi trả lời.
Claudine hài lòng gật đầu, rồi tiếp tục hỏi thêm vài câu về trường học. Leyla kiên nhẫn trả lời bằng một nụ cười không đổi.
Cô ta chỉ mong chờ duy nhất một câu trả lời từ Leyla—”Vâng, thưa tiểu thư.” Và Leyla đã quá quen với việc đáp lại như vậy.
“Năm sau em sẽ tốt nghiệp rồi nhỉ?”
Giọng Claudine nghe có vẻ ôn hòa, dù biểu cảm cô ta chẳng có chút nhiệt tình nào.
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Leyla vẫn đều đặn đáp lời.
“Sau đó em định làm gì?”
“Em đang học để lấy chứng chỉ giáo viên.”
“Giáo viên sao…”
Claudine khẽ nhếch môi, tay nâng tách trà. Chiếc mũ nhỏ của cô ta khẽ rung theo từng cái gật đầu, làm chiếc nơ và đóa hoa cài trên mũ cũng khẽ đung đưa.
“Giỏi lắm, Leyla. Một mục tiêu rất tốt. Rất hợp với em đấy.”
Claudine lại mỉm cười, khen ngợi như thể Leyla là một đứa trẻ ngoan ngoãn.
“Công tước Herhardt, ngài có thấy vậy không?”
Leyla bất giác quay sang Matthias. Đôi mắt xanh thẳm của anh ta trông càng rõ ràng hơn sau lớp kính của cô. Nhận ra mình đã nhìn quá lâu, Leyla vội vã cúi xuống.
“Tôi hiểu.”
Matthias thản nhiên lên tiếng, rồi một lần nữa Leyla lại bị đẩy ra khỏi cuộc trò chuyện. Cô thầm thở phào nhẹ nhõm. Cô chỉ mong buổi trà chiều khó chịu này mau chóng kết thúc.
Cô còn có hẹn với Kyle, người đã ra ngoài chơi tennis. Liệu cô có đến muộn không?
Sốt ruột, Leyla ngẩng đầu lên. Đúng lúc đó, Matthias cũng quay sang nhìn cô. Nhưng lần này, thay vì tránh đi, Leyla nhìn thẳng vào anh ta trong im lặng.
Khi còn nhỏ, Leyla từng nghĩ đôi mắt xanh ấy hẳn sẽ phát ra thứ âm thanh trong trẻo như pha lê vỡ. Chúng gợi cô nhớ đến viên kẹo thủy tinh màu lam ánh sapphire.
Leyla khẽ lắc đầu trước suy nghĩ ngây thơ khi xưa của chính mình.
“Xin thứ lỗi, Công tước Herhardt, tiểu thư Claudine.”
Không thể chịu đựng thêm sự im lặng này, Leyla cất giọng nhẹ nhàng.
“Tôi có thể cáo lui được không?”
Ngay khi chuyển ánh mắt từ Matthias sang Claudine, cô cảm thấy như vừa được giải thoát.
“Tôi có hẹn với một người bạn.”
Leyla nói với vẻ căng thẳng nhưng cũng đầy mong đợi.
Claudine mỉm cười, nhẹ gật đầu đồng ý. Leyla thả lỏng đôi vai, cúi chào rồi vội vã rời khỏi khách sạn.
Cô lao đi giữa phố đông người, đạp xe không ngừng nghỉ. Thế nhưng, càng đi xa khỏi người đàn ông kia, khuôn mặt anh ta lại càng hiện lên rõ nét trong đầu cô.
Tất cả là do chiếc kính. Leyla tự nhủ, thở gấp gáp. Nếu không phải vì nhìn rõ hơn, làm sao cô lại bị ánh mắt anh ta cuốn hút như vậy chứ?
Khi tưởng chừng sắp hoa mắt vì mệt, Leyla cuối cùng cũng đến nơi hẹn. Kyle đã đứng đợi sẵn, nở nụ cười rạng rỡ và vẫy tay với cô.
Cô đã trở về thế giới an toàn của mình.
“Cô ấy lớn nhanh thật. Trông chẳng khác gì một tiểu thư nữa.”
Claudine nhìn theo bóng Leyla rời đi, giọng điệu cứ như thể cô ta đang nói về con gái mình vậy.
“Vì cô ấy là một tiểu thư.”
Matthias đáp lại bằng một nụ cười nhã nhặn nhưng vô cảm.
“Đúng vậy. Vì cô ấy là một tiểu thư.”
Claudine trầm ngâm một lát rồi lại nở nụ cười rực rỡ như nắng hè.
“À, anh có nghe không? Riette vừa mua một chiếc xe hơi mới đấy.”
Claudine khéo léo chuyển chủ đề.
Hai người lại tiếp tục câu chuyện trong thế giới của riêng họ, như thể Leyla Lewellin – người từng ngồi ở phía đối diện bàn trà – chưa bao giờ tồn tại. Nhưng rồi, Leyla lại vô tình xuất hiện trước mặt Matthias ở một nơi không ngờ đến.
Sau buổi trà chiều thư thả, Matthias lên đường trở về dinh thự. Đường phố đông đúc khiến xe của anh phải dừng lại. Khi nhìn lướt qua cửa sổ xe một cách hờ hững, anh trông thấy Leyla. Cô đang dắt chiếc xe đạp, bước đi trên phố cùng một chàng trai. Có vẻ đó chính là người bạn mà cô đã hẹn gặp.
Matthias lập tức nhớ ra cái tên gắn liền với gương mặt quen thuộc ấy. Con trai của bác sĩ. Kyle Etman.
Leyla kêu lên khi Kyle tinh nghịch chạm vào kính mắt của cô. Nhưng cậu ta càng bị nhắc nhở lại càng trêu chọc dữ hơn. Leyla thở dài đầy bất lực, rồi bật cười.
Sau một hồi trò chuyện rôm rả, cả hai dừng lại trước bậc thềm thư viện. Leyla dựng xe, ngồi xuống bậc thang cuối cùng. Kyle đi theo, tay cầm một túi giấy. Cậu lấy ra hai chai soda và một chiếc sandwich.
Leyla và Kyle ngồi cạnh nhau, cùng nhau chia sẻ bữa ăn đơn giản. Mỗi khi Kyle nói gì đó, Leyla lại cười. Và mỗi khi Leyla cười, Kyle cũng cười theo.
Trong khi đó, đường phố bắt đầu thông thoáng trở lại.
Khi xe chuyển bánh, Matthias thu lại ánh mắt, quay sang nhìn Claudine – người đang ngồi ở phía đối diện.
Hai người trao nhau một nụ cười nhã nhặn rồi tiếp tục câu chuyện của mình. Nhưng đúng lúc đó, Matthias bất giác nhớ lại khung cảnh trong buổi trà chiều. Leyla Lewellin đã không hề động đến tách trà trước mặt mình. Cô ngồi yên, lưng thẳng, tay đặt ngay ngắn trên đầu gối rồi lặng lẽ rời đi.
Cô ấy đã rời bỏ ta vì chàng trai đó.
Sự thật ấy khiến Matthias không khỏi hồi tưởng lại vẻ mặt căng thẳng và lo lắng của Leyla.
Cô ấy muốn đi gặp cậu ta.
Ý nghĩ ấy càng khắc sâu hơn khi ký ức về bóng lưng Leyla, hối hả rời khỏi sân hiên khách sạn, hiện lên trong tâm trí Matthias.
Cô ấy rời đi, để đến với cậu ta.
Chiếc xe chở Matthias và Claudine lặng lẽ tiến vào con đường rợp bóng cây dẫn đến điền trang Arvis.
Khi họ đi ngang qua con đường nơi Leyla từng ngã khỏi xe đạp, Matthias thừa nhận một điều. Leyla Lewellin chưa bao giờ có tư cách để trở thành bất cứ điều gì với anh. Nhưng lạ thay, nhận thức ấy lại không khiến anh hài lòng.
“Vì đã ăn sandwich của cậu, tớ sẽ mời cậu kem nhé.”
Leyla đứng dậy khỏi bậc thềm thư viện với nụ cười nhẹ nhàng. Cô cẩn thận gom vỏ túi giấy rỗng cùng chai nước uống, đặt vào giỏ xe.
“Không cần đâu. Tớ không muốn cậu nợ gì tớ cả.”
Kyle khẽ cười, rồi ngồi lên yên trước của chiếc xe đạp. Leyla tự nhiên trèo lên ngồi phía sau. Dù nắng trưa hè gay gắt, Kyle vẫn có thể cảm nhận rõ hơi ấm của Leyla truyền qua tấm lưng mình.
Kyle bắt đầu đạp xe, cố gắng xua tan hơi nóng trên má.
Cô ấy có thể ôm mình chặt hơn một chút.
Leyla chỉ khẽ nắm lấy áo anh, nhẹ nhàng đến mức như đang trêu đùa, nhưng Kyle vẫn hài lòng với cái nắm ấy.
Anh đã cố tình để lại chiếc xe đạp của mình chỉ để có thể đi chung xe với Leyla. Tất nhiên, cô không hề hay biết điều đó.
“Cậu biết không, Kyle.”
Giọng nói dịu dàng của Leyla vang lên giữa cơn gió lướt qua.
“Gì thế?”
“Tớ vẫn sẽ mua kem cho cậu.”
Kyle đang tò mò không biết cô định nói gì, liền bật cười trước lời đề nghị bất ngờ.
“Nói thật đi, có phải cậu chỉ muốn ăn kem không?”
“… Không phải đâu.”
Nhưng thực ra đúng là như vậy.
Kyle dừng xe trước tiệm kem, còn Leyla thì chạy ngay vào trong.
Anh định theo cô vào nhưng rồi đổi ý, đứng tựa lưng vào bức tường tiệm, tận hưởng bóng râm mát mẻ. Chẳng bao lâu sau, Leyla bước ra với hai cây kem vani trên tay.
Cả hai vừa ăn kem vừa đi cạnh nhau. Đây vốn là thói quen thường ngày của họ, nhưng Kyle vẫn không ngừng nhìn Leyla. Cặp kính mới trên khuôn mặt cô trông thật lạ lẫm.
“Leyla.”
Kyle khẽ gọi tên cô. Khi Leyla quay sang, đôi má cô đã ửng đỏ. Có lẽ vì thời tiết nóng nực, nhưng tim Kyle lại đập loạn nhịp. Cố nuốt xuống sự căng thẳng, anh cắn một miếng kem thật lớn.
“Ngon quá.”
Leyla mỉm cười khi chờ đợi lời nhận xét của Kyle.
“Tớ biết mà! Vani là vị kem tớ thích nhất đấy.”
Leyla ngước nhìn bầu trời mùa hè trong vắt. Kyle lặng lẽ ngắm chiếc cổ thon dài của cô rồi tiếp tục thưởng thức cây kem của mình.
Lạnh và ngọt lịm.
