Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 10
Cả Liv và Brad đều chìm trong suy nghĩ của riêng mình nên khi quay đầu lại, họ mới nhận ra rằng không biết từ lúc nào, hầu tước đã bước vào phòng vẽ. Họ thậm chí không nghe thấy tiếng cửa mở.
Hầu tước đứng đó, lặng lẽ quan sát họ.
Với đôi tay đan sau lưng, ánh mắt xanh lạnh lùng của anh lướt qua Brad trước khi dừng lại ở Liv. Gặp lại gương mặt đó sau vài ngày, Liv nhận ra rằng hầu tước trông còn điển trai và tao nhã hơn trong ký ức của cô.
Chiếc áo khoác dài màu xanh đậm, chiếc áo gile bên trong và chiếc sơ mi lụa đều vừa vặn hoàn hảo với dáng người anh.
Liv, vốn đang không mảnh vải che thân để phục vụ công việc, theo phản xạ khoanh tay trước ngực. Trước dáng vẻ chỉn chu của hầu tước, cô bỗng nhiên trở nên ý thức sâu sắc về sự trần trụi của chính mình. Cảm giác xấu hổ và lúng túng mà cô từng trải qua trong những buổi làm mẫu khỏa thân đầu tiên bỗng trỗi dậy.
Cô đã nghĩ rằng lần này có thể giữ được bình tĩnh, vì dù sao cô cũng từng để lộ tấm lưng trần trước mặt hầu tước một lần rồi. Nhưng giờ đây, Liv nhận ra mình đã đánh giá quá cao bản thân. Lần trước, cô không cảm thấy xấu hổ chẳng qua vì khi ấy cô đang quá tuyệt vọng để mà bận tâm đến điều đó.
“Hầu tước, thật là một vinh dự lớn! Tôi nhất định sẽ tạo ra một kiệt tác dành riêng cho ngài!”
Hầu tước, người vẫn đang nhìn Liv, lúc này mới chuyển ánh mắt sang Brad.
“Nếu thiếu thứ gì, cứ nói với gia nhân, họ sẽ chuẩn bị ngay lập tức.”
“Tất cả đều hoàn hảo! Còn hơn cả mong đợi!”
Khoảnh khắc ánh mắt hầu tước rời đi, Liv vội quay mặt sang hướng khác, như thể muốn trốn chạy. Cô vốn đang ngồi hờ hững trên chiếc giường, giờ đây kéo chiếc chăn trắng mềm mại lên, che chắn cho cơ thể mình. Lớp vải mỏng gần như không thể che giấu làn da cô, nhưng ít ra nó khiến cô cảm thấy an toàn hơn một chút.
Nhưng chỉ trong chốc lát.
Hầu tước liếc nhìn Liv, giọng nói mang theo ý chế giễu.
“Cô thực sự nghĩ rằng một bức tranh khỏa thân có thể hoàn thành khi cô che chắn như vậy sao?”
“Dĩ nhiên là không! Liv, bỏ ngay cái chăn đó ra!”
Brad hoảng hốt quát lên như thể cô vừa phạm phải một sai lầm nghiêm trọng. Có lẽ anh ta đang cố gắng lấy lòng hầu tước, nhưng giọng điệu quá mức gay gắt khiến Liv khó chịu.
Tuy nhiên, tranh luận với Brad về thái độ của anh ta trước mặt hầu tước là điều không thể, nên Liv ngoan ngoãn kéo chăn xuống.
Ngay khi cô vừa làm vậy, một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau.
“Anh luôn làm việc với sự gay gắt như vậy sao?”
“Gì cơ? A… không…”
“Ta biết các họa sĩ thường hay nóng nảy, nhưng thành thật mà nói, giọng điệu của anh khiến ta khó chịu.”
“T-Tôi xin lỗi! Tôi sẽ cẩn thận hơn!”
Hầu tước dường như khó tính hơn cả những người nghệ sĩ nổi danh nhất.
Nghe cuộc trò chuyện phía sau, Liv gần như tin chắc điều này. Công việc của một họa sĩ là vẽ tranh, vậy mà hầu tước lại soi xét đến cả cách Brad nói chuyện với mẫu vẽ. Thật kỳ quặc. Có lẽ Brad là họa sĩ duy nhất phải cân nhắc cả lời ăn tiếng nói khi làm việc.
Có phải hầu tước đến đây chỉ để bắt bẻ?
‘Có lẽ đúng như vậy.’
Liv chợt nghĩ đến khả năng đó. Có thể hầu tước đã không hài lòng về cô và Brad ngay từ đầu, và bây giờ đây là cách ông ta trừng phạt họ. Một quý tộc như anh ta chắc hẳn không quen với việc bị từ chối.
Đặc biệt là một người như Dimus Dietrion.
Càng nghĩ, Liv càng cảm thấy bất an về toàn bộ tình huống này. Ngay từ đầu, công việc đã chẳng dễ dàng gì. Liệu nó có thể diễn ra suôn sẻ không? Cô có nên đề nghị trả lại tiền cho hầu tước không?
Không, điều đó là không thể. Dù có dốc sạch túi, cô cũng không thể trả lại số tiền mà hầu tước đã bỏ ra để mua bức tranh.
Không có đường lui.
Cô đã ở trong dinh thự, đã cởi bỏ y phục. Cách duy nhất là cố gắng hoàn thành công việc càng nhanh càng tốt. Cô chỉ hy vọng Brad cũng nhận ra điều đó và tập trung hơn để đẩy nhanh tiến độ.
Đáng tiếc, Brad lại đang bận rộn xin lỗi hầu tước, giọng điệu đầy cung kính.
Liv thở dài, rồi dứt khoát đẩy chiếc chăn sang một bên.
“Xem ra mẫu vẽ đã sẵn sàng.”
Không, có lẽ căng thẳng vẫn chưa biến mất. Khi nghe thấy giọng nói của hầu tước, vai Liv khẽ run lên.
“Bắt đầu đi.”
Liv hít một hơi sâu và lặng lẽ cầu nguyện.
Cô mong rằng hầu tước sẽ sớm chán nản với công việc buồn tẻ trong phòng vẽ, nơi chỉ có mùi sơn dầu và những nét vẽ tĩnh lặng.
Hầu tước ngồi ở góc phòng, nơi đã được chuẩn bị sẵn một chiếc ghế bành cùng một chai rượu. Trái với nỗi lo sợ của Liv rằng anh ta có thể quấy rối cô hoặc tỏ vẻ khó chịu, hầu tước chỉ lặng lẽ quan sát.
Ngay cả Brad, ban đầu căng thẳng trước sự hiện diện của hầu tước, cũng dần tập trung vào công việc. Một khi đã cầm bút vẽ, Brad có vẻ có thể chìm đắm vào tác phẩm mà quên đi mọi thứ xung quanh.
Nhưng Liv thì không.
Cô cảm nhận quá rõ ánh mắt hầu tước đang dừng lại trên làn da trần trụi của mình.
Có lẽ đó chỉ là ảo giác.
Không, chắc chắn chỉ là tưởng tượng mà thôi. Vì cô nhận thức rõ sự hiện diện của anh ta, nên cô mới có cảm giác rằng ánh mắt anh ta đang dán chặt vào mình, ngay cả khi không phải vậy.
Không biết hầu tước đang làm gì, với tầm nhìn bị che khuất, chỉ càng khiến cô bồn chồn hơn. Cô muốn quên đi sự tồn tại của anh ta, nhưng mùi rượu nhẹ nhàng len lỏi trong không khí như một lời nhắc nhở không ngừng.
Cô đã nghĩ rằng hầu tước sẽ rời đi sau khoảng một giờ.
Thậm chí, chỉ ba mươi phút đã là quá đủ để khen ngợi sự kiên nhẫn của anh ta rồi.
Thế nhưng, anh ta vẫn ở lại ngay cả khi một giờ đã trôi qua.
‘Nhưng liệu anh ta có thể chịu đựng thêm bao lâu?’
Chỉ khi…
Rầm!
Một tiếng động lớn đột ngột phá vỡ sự im lặng.
Liv giật bắn mình, hoảng hốt quay về phía âm thanh. Một ly rượu bị vỡ tan trên sàn, chất lỏng đỏ sậm vương vãi khắp nơi.
“Trời ơi! Ngài có sao không, hầu tước?!”
Brad vội vã buông cây bút, lao đến kiểm tra.
“A, tay ta trượt.”
Hầu tước nói với vẻ thờ ơ.
Brad hấp tấp chạy đi tìm người hầu, và cánh cửa phòng vẽ đóng sầm lại sau lưng anh ta.
Chỉ còn lại Liv và hầu tước.
Liv nhanh chóng quấn chặt chiếc chăn quanh người. Cô không muốn để lộ cơ thể trước mặt bất kỳ người hầu nào có thể đến để dọn dẹp vết rượu đổ.
Cô siết chặt lớp vải mỏng và nhìn về phía hầu tước. Anh ta vẫn đang ngồi trên ghế sofa, chân dài gác lên chiếc ghế đôn, trên tay cầm một điếu xì gà dày.
Liv bất giác mở to mắt.
Cô luôn nghĩ rằng hầu tước là kiểu người sẽ nhíu mày khi ngửi thấy mùi khói thuốc, một người quá mức kỷ luật và tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhặt. Nhưng bây giờ, anh ta lại đang tận hưởng điếu xì gà một cách thong thả, làn khói xanh nhạt vấn vít quanh đôi tay mang găng trắng.
“Thứ lỗi.”
Giọng hầu tước lạnh lùng vang lên.
Dù câu nói mang ý xin lỗi, nhưng ngữ điệu của anh ta lại giống như một mệnh lệnh hơn là một lời hối lỗi thực sự. Nghe từ “thứ lỗi” được thốt ra từ miệng anh ta có vẻ quá trịnh trọng, đến mức Liv cảm thấy không quen.
Cô lặng lẽ đáp lại rằng không sao, rồi quay đi.
Mùi hương đậm đặc của xì gà nhanh chóng hòa quyện cùng mùi rượu vang trong không khí. Liv không hiểu sao bản thân lại bị cuốn hút bởi hương thơm này.
Cô ngẩng lên nhìn hầu tước một lần nữa.
Anh ta vẫn ngồi yên, mắt khép hờ như thể đang chìm vào suy nghĩ riêng. Biểu cảm thư thái đến mức khiến Liv có cảm giác như mình hoàn toàn bị bỏ quên.
Chính sự thờ ơ đó lại mang đến cho cô một sự táo bạo kỳ lạ.
Lần đầu tiên, Liv dám quan sát anh ta mà không có cảm giác sợ hãi hay e dè.
Mái tóc bạch kim hơi rối, sống mũi cao thẳng, đôi môi mím lại đầy kiêu hãnh—tất cả những đường nét trên khuôn mặt hầu tước trông như một tác phẩm điêu khắc hoàn mỹ.
Cả đôi tay dài, đôi chân duỗi thoải mái, dù bộ trang phục của anh ta không quá cầu kỳ, nhưng khi khoác lên người anh, nó lại toát lên một vẻ quý phái hoàn hảo.
Ánh mắt Liv dần dịch xuống bàn tay đang đặt hờ hững trên tay vịn ghế.
Hầu tước đang đeo găng tay trắng.
‘Hử?’
Liv khẽ cau mày.
Cô nhìn xuống nền nhà, nơi vẫn còn những vệt rượu loang lổ.
Có gì đó không đúng…
Ngay lúc Liv cảm thấy một tia nghi hoặc lóe lên trong tâm trí, hầu tước bỗng mở mắt.
Giật mình, cô vội quay đi, siết chặt tấm chăn quấn quanh người.
Đúng lúc đó, cửa phòng vẽ bật mở.
“X-Xin lỗi, nhưng tôi không tìm thấy người hầu nào gần đây cả…”
Brad lắp bắp nói, cúi đầu áy náy.
Hầu tước nhìn Brad bằng ánh mắt thờ ơ, rồi chậm rãi đứng dậy.
“Buổi vẽ hôm nay kết thúc tại đây.”
