Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 3
“Ah, thầy giáo. Chúng ta nên làm gì đây? Một vị khách quan trọng đột nhiên ghé thăm, có vẻ hôm nay chúng ta không thể dùng trà được rồi.”
“Không sao đâu, phu nhân. Chỉ cần nhận được lời mời thôi cũng đã là một vinh hạnh rồi.”
“Vậy để ta gói lại chút điểm tâm mà chúng ta định dùng và tặng thầy làm quà nhé. Nếu thầy không phiền, mong thầy nhận lấy.”
Nam tước phu nhân nhanh chóng ra hiệu cho một nữ hầu. Sau khi thấy nữ hầu vội vã đi về phía nhà bếp, bà quay lại nhìn Liv.
“Ta xin lỗi, nhưng ta phải đi ngay bây giờ. Có vẻ ta nên chỉnh trang lại một chút. Người hầu sẽ quay lại ngay, thầy chờ một chút nhé. Marie, hãy đưa giáo sư Rodaise ra khi cô ấy chuẩn bị rời đi.”
Người phụ nữ trung niên—người đã thì thầm với phu nhân trước đó—gật đầu xác nhận. Nam tước phu nhân lại xin lỗi một lần nữa rồi vội vàng đi lên lầu.
Ai mà lại có thể khiến bà ấy hoảng hốt đến vậy?
Liv, dưới sự hướng dẫn của Marie, ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách và liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhưng bên ngoài không có gì đáng chú ý.
Xét theo sự vội vã của phu nhân, vị khách này hẳn là một quý tộc cấp cao. Một người đủ quyền lực để khiến Nam tước phu nhân Pendence lo lắng…
Khi Liv đang thầm điểm qua một số cái tên trong đầu, cô đột nhiên ngẩng lên. Dù mới chỉ vài phút trôi qua kể từ khi nữ hầu đi vào bếp, Marie, người liên tục liếc nhìn đồng hồ với vẻ sốt ruột, dường như không thể chờ thêm nữa. Cuối cùng, bà ấy cẩn trọng xin phép Liv.
“Tôi xin lỗi, thưa giáo sư. Chắc là sẽ mất thêm một chút thời gian, nên tôi nghĩ mình sẽ tự đi kiểm tra. Cô có thể chờ ở đây một lát được không?”
“Không sao, tôi sẽ ở đây.”
Liv không rõ tình hình cụ thể ra sao, nhưng có một điều chắc chắn—vị khách này đã khiến cả gia đình rơi vào trạng thái căng thẳng. Nhìn Marie vội vã kéo váy rồi rời đi, Liv khẽ đặt hai tay ngay ngắn trên đùi.
Món quà chắc sẽ là một ít bánh ngọt nhỉ?
Cuối cùng, cô cũng có thể mang chút bánh ngon về cho Corida. Ngay cả trong những buổi học, cô cũng thường cảm thấy áy náy khi nghĩ đến Corida, người luôn ở nhà.
Nghĩ đến vẻ mặt vui mừng của em gái, Liv cảm thấy lòng mình ấm áp. Ngay lúc đó, cô nghe thấy tiếng nói chuyện rì rầm bên ngoài phòng khách.
Chắc là Marie quay lại rồi. Liv cầm lấy chiếc mũ bonnet của mình và đứng dậy. Đúng lúc đó, cửa phòng khách mở ra, và một người bước vào.
“Ah…”
Không phải Marie. Người đứng nơi ngưỡng cửa khiến Liv kinh ngạc mở to mắt.
Đó là một người đàn ông cao lớn với vẻ ngoài nổi bật đến mức gần như không thực. Mái tóc bạch kim, làn da tái nhợt, và đôi mắt xanh lạnh lẽo. Anh ta khẽ nhíu mày khi nhìn thấy Liv.
Ánh mắt anh ta lướt qua căn phòng, rồi dừng lại trên người Liv. Đôi môi mím chặt không có dấu hiệu muốn lên tiếng trước, còn chiếc cằm hơi nâng lên cho thấy anh ta đã quá quen với việc người khác phải chủ động chào hỏi mình trước.
“Uh…”
Liv biết mình nên nói gì đó, nhưng đôi môi cô không thể cử động. Bị ánh mắt của anh ta nhìn chằm chằm khiến đầu óc cô trống rỗng.
Nói thẳng ra, người đàn ông này đẹp đến mức khiến cô nghẹt thở.
“Giáo sư… Ôi trời! Ngài Hầu tước!”
Marie, người đến sau, giật mình thốt lên rồi vội vàng cúi chào. Câu nói của bà ấy kéo Liv ra khỏi cơn sững sờ.
Hầu tước?
“Hầu tước Dietrion?”
Lời nói vô thức thốt ra to hơn mức cần thiết. Đôi lông mày của người đàn ông trước mặt nhíu lại sâu hơn.
Giật mình vì sự thất thố của chính mình, Liv lập tức đưa tay lên che miệng rồi cúi chào thật thấp.
“Xin thứ lỗi vì tôi đã không nhận ra ngài và thất lễ. Tôi chân thành xin lỗi.”
“Tôi thật sự xin lỗi, thưa ngài. Đây là một sai sót trong việc hướng dẫn. Xin hãy để tôi đưa ngài đến đúng nơi.”
Marie, lo lắng đến mức đổ mồ hôi, liên tục cúi đầu xin lỗi. Nhưng vị hầu tước hoàn toàn phớt lờ bà ấy. Ánh mắt anh ta dừng lại trên Liv một lúc lâu trước khi nghiêng đầu khẽ hỏi.
“Cô là ai?”
“…Tôi là Liv Rodaise, gia sư của Nam tước Pendence. Tôi vừa kết thúc buổi dạy và chuẩn bị rời đi…”
Liv cố gắng trả lời bình tĩnh, nhưng chưa kịp nói hết câu thì Hầu tước đã khẽ xua tay, ra hiệu rằng anh ta không còn hứng thú nữa. Sau đó, anh ta chuyển ánh nhìn sang Marie.
Marie, sợ mình có thể đã khiến anh ta phật ý, nhanh chóng nhận ra tín hiệu và cúi đầu dẫn đường.
“Mời ngài đi lối này.”
Dưới sự hướng dẫn của Marie, vị hầu tước rời đi. Tiếng bước chân đều đặn, mạnh mẽ của anh ta dần nhỏ lại cho đến khi biến mất hẳn. Chỉ khi đó, Liv mới dám thở ra một hơi dài.
Cô đặt tay lên ngực, rồi thả mình ngồi phịch xuống sofa.
Trời ạ, Hầu tước Dietrion.
Giờ cô đã hiểu tại sao Nam tước phu nhân lại hoảng loạn như vậy.
Dimus Dietrion là cái tên nổi tiếng khắp thành phố. Ngoại hình đẹp đến mức siêu thực của anh ta đủ để trở thành chủ đề bàn tán suốt nhiều tuần, thậm chí nhiều tháng. Liv đã nghe vô số tin đồn về vẻ đẹp của Hầu tước.
Nhưng cô luôn nghĩ rằng những mô tả đó đã bị thổi phồng lên quá mức—giống như hầu hết các lời đồn đại khác.
Tuy nhiên, khi nhìn thấy anh ta tận mắt, cô mới nhận ra những lời miêu tả đó thậm chí còn chưa lột tả được hết vẻ đẹp thực sự của anh ta. Đặc biệt là đôi mắt xanh dường như có thể hút lấy linh hồn người khác—chúng thực sự có một sức hút khó cưỡng.
Một người đàn ông đẹp đến mức phi thực như vậy lại còn là một hầu tước chưa kết hôn.
Dĩ nhiên, anh ta là người đàn ông mà mọi quý cô trong thành phố đều ao ước.
Cô không ngờ rằng mình lại có thể chạm mặt anh ta ở một nơi như thế này!
Nhưng khi cô vừa định lấy lại bình tĩnh, ký ức về sự thất thố lúc nãy lập tức hiện về.
Sắc mặt Liv tái nhợt đi. Cô đã vô tình nói chuyện quá suồng sã trước mặt Hầu tước.
Dimus Dietrion không chỉ nổi tiếng vì ngoại hình và địa vị cao quý.
Anh ta còn có tiếng là một người kiêu ngạo và lạnh lùng. Người ta đồn rằng anh ta gần như không tham gia các buổi tiệc xã giao, không có hứng thú với bất kỳ ai, và tính tình vô cùng khó đoán.
Một người như vậy… lại hỏi tên cô.
Không lẽ anh ta định truy cứu sự thất lễ của cô sao?!
“…Mình có thể mất việc vì chuyện này sao?”
Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến Liv sợ hãi. Dù công việc làm mẫu có giúp cô kiếm thêm thu nhập, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời cho những khó khăn tài chính cấp bách. Nếu mất công việc gia sư, cô sẽ không trụ được quá ba tháng. Chi phí sinh hoạt hàng ngày đã là một vấn đề, nhưng quan trọng hơn cả là tiền mua thuốc cho Corida.
Bị bao trùm bởi nỗi lo lắng, Liv bật dậy khỏi ghế và bắt đầu đi qua đi lại.
Ý nghĩ về việc một hầu tước nổi tiếng nóng nảy như vậy biết đến tên mình khiến cô bồn chồn không yên. Nhưng bây giờ, chạy theo để xin lỗi chỉ càng làm tình huống tệ hơn.
“Giáo sư Rodaise.”
Marie, người vừa tiễn hầu tước, quay trở lại. Trông bà ấy cũng hốt hoảng chẳng kém gì Liv, và bà lau mồ hôi trên trán trước khi lên tiếng với giọng mệt mỏi.
“Tôi xin lỗi. Người hầu đã nhầm lẫn, khiến cô rơi vào tình huống khó xử.”
“Không sao đâu. Nhưng… ngài hầu tước… ngài ấy có vẻ tức giận không?”
“Tôi không thấy dấu hiệu nào cho thấy ngài ấy tức giận cả. Cô đừng lo quá, giáo sư. Nếu ngài ấy có khó chịu, thì người bị khiển trách cũng sẽ là chúng tôi.”
Marie cố gắng trấn an Liv, nói rằng nếu có ai bị khiển trách thì cũng chỉ là người hầu đã dẫn hầu tước nhầm phòng. Liv gượng cười, cố gắng xua đi cảm giác bất an.
Sau một cuộc gặp gỡ đầy căng thẳng, cả Marie và Liv đều nhìn nhau với vẻ lo lắng trước khi tạm biệt nhau.
Chỉ khi rời khỏi dinh thự, Liv mới sực nhớ ra mình quên lấy món quà mà phu nhân đã hứa. Marie hẳn cũng quên khuấy đi mất, vì bà ấy cũng bận bịu với chuyện vừa rồi.
“Thôi vậy, không còn cách nào khác.”
Liv thở dài, chán nản lê bước.
Thiếu mất chút bánh kẹo không phải là vấn đề lớn. Nhưng cô vừa gây ấn tượng không tốt với một vị hầu tước đáng sợ.
***
Liv Rodaise sinh ra trong một gia đình trung lưu điển hình.
Cả cha mẹ cô đều là nghệ nhân, từng nổi danh với những đơn đặt hàng từ các gia đình quý tộc danh giá. Họ không truyền lại nghề cho con gái đầu lòng, Liv, mà thay vào đó, họ tập trung vào việc giáo dục cô, hy vọng cô có thể vươn lên một tầng lớp cao hơn trong xã hội.
Nhờ những nỗ lực của họ, Liv đã theo học một trường nội trú mà hầu hết trẻ em tầng lớp trung lưu chỉ có thể mơ ước. Cô tốt nghiệp với thành tích khá tốt.
Liv kỳ vọng, như mong muốn của cha mẹ, rằng mình sẽ có chỗ đứng vững chắc trong xã hội trí thức hoặc có thể kết hôn với một gia đình phù hợp. Trong suốt thời gian học, cô từng rất được yêu thích. Những chàng trai xuất thân quý tộc bày tỏ sự quan tâm một cách tinh tế, và cô cũng có những người bạn từ những gia đình đáng kính. Sau khi tốt nghiệp, họ đã hứa sẽ gặp lại nhau trong xã hội thượng lưu.
Nhưng khi trở về nhà sau lễ tốt nghiệp, Liv đã gặp em gái mình lần đầu tiên. Corida, nhỏ hơn cô mười tuổi, vốn ốm yếu từ khi sinh ra.
Cùng thời điểm đó, công việc của cha mẹ cô dần suy giảm, trong khi chi phí chữa trị cho Corida ngày càng tăng. Dù vậy, tình hình khi đó vẫn chưa phải là tệ nhất. Dù lượng đơn hàng giảm đi, cha mẹ cô vẫn là những nghệ nhân lành nghề, nên gia đình họ vẫn có thể xoay sở được.
Cho đến khi tai nạn xe ngựa bất ngờ xảy ra, cướp đi cả cha lẫn mẹ cô, để lại hai chị em bơ vơ.
“Chào mừng cô, tiểu thư Liv.”
Một chàng trai trẻ đang quét sân trước nhà nguyện lên tiếng chào đón cô một cách thân thiện. Cậu ta tên là Betryl, một học viên tu viện, đồng thời là người làm việc thiện nguyện. Có vẻ như cậu ấy cảm thấy có sự gắn kết với Liv, người thường xuyên đến nhà nguyện này.
Trong thành phố có rất nhiều nhà nguyện, nhưng nơi này là nhà nguyện nhỏ nhất và yên tĩnh nhất. Có lẽ vì vậy, họ trân trọng từng người đến viếng. Hơn nữa, số lượng tín đồ đến nhà nguyện đã giảm đáng kể trong thời gian gần đây.
“Corida dạo này thế nào rồi?”
“Em ấy khỏe hơn nhiều rồi, nhờ vào những lời cầu nguyện của anh. Cảm ơn anh, Betryl.”
“Đó là nhờ lòng thành kính của cô. Corida chắc chắn sẽ sớm hồi phục thôi.”
“Mong là vậy.”
Liv mỉm cười biết ơn khi đáp lại, rồi cô dùng hết sức đẩy cánh cửa nhà nguyện. Tiếng bản lề vang lên khe khẽ khi cánh cửa mở ra, để lộ bên trong tĩnh lặng hoàn toàn.
