Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 5

“Thật ra, Nam tước phu nhân Pendence đã nhờ chị làm thêm vài việc lặt vặt. Chị định chờ đến khi xác nhận được ngày rồi mới nói với em, nhưng thấy em lo lắng quá nên chị nói luôn bây giờ.”

“Thật sao?”

“Ừ. Vậy nên chúng ta không cần phải bán thứ này nữa.”

Liv mỉm cười, nhẹ nhàng xoa đầu Corida. Corida nhìn chị gái bằng ánh mắt đầy nghi ngờ, nhưng chẳng có cách nào kiểm chứng lời của Liv cả.

Giả vờ bình tĩnh, Liv xoay người lại với một động tác có phần khoa trương, bận rộn.

“Thôi nào, ăn gì ngon để lấy lại tinh thần đi! Hôm nay, chị sẽ trổ tài nấu nướng!”

Corida nghịch chiếc hộp nhạc thêm một lúc rồi mới từ từ đặt nó xuống. Liv liếc nhìn em gái qua khóe mắt, chỉ khi thấy vẻ mặt Corida dần thả lỏng, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi Corida ngủ, Liv sẽ tính toán lại chi phí sinh hoạt tháng này.

——————————————————————————–

Thông thường, Brad luôn là người chủ động tìm Liv làm mẫu vẽ, và cô chỉ cần đáp lại yêu cầu của anh ta. Nhưng lần này, vì tình cảnh gấp gáp, Liv buộc phải tự mình đi tìm Brad trước.

Cô vội vàng leo cầu thang, kéo mũ trùm xuống thật thấp. Sau khi nhìn quanh kiểm tra vài lần, cô cẩn thận gõ cửa xưởng vẽ. Bên trong vang lên một tiếng động lớn.

“Vào đi!”

Liv lo rằng anh ta không có ở đó, nhưng may mắn thay, Brad vẫn đang ở trong phòng. Cô thở phào, đẩy cửa bước vào.

Mùi sơn dầu nồng nặc xộc vào mũi, lấn át cả hương thơm thường ngày. Căn phòng bừa bộn đến mức thảm hại, những lon sơn rỗng vứt lăn lóc khắp sàn.

“Liv?”

Brad đứng trước một bức tranh được phủ bằng tấm vải trắng, ánh mắt mở to kinh ngạc khi nhìn thấy cô. Anh ta hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần cho cuộc ghé thăm này.

“Sao em lại đến đây?”

“Brad, em có chuyện muốn nhờ anh…”

Liv siết chặt hai tay, rồi lại do dự. Có gì đó trong thái độ của Brad khiến cô cảm thấy bất thường. Anh ta đứng chặn trước bức tranh, trông có vẻ lo lắng.

“Đằng sau anh là tranh sao?”

“Hả? À, đúng rồi.”

“Một bức tranh khỏa thân đã hoàn thành?”

Thỉnh thoảng, Brad sẽ khoe với cô những tác phẩm đã hoàn thành như một cách thể hiện tay nghề và cũng để cam đoan rằng anh ta luôn giữ đúng lời hứa.

Nhưng hôm nay, anh ta lại đặc biệt lưỡng lự khi nói về bức tranh này. Một sự lưỡng lự đầy đáng ngờ.

“…Em có thể xem không?” Liv khẽ hỏi.

Brad lập tức né tránh ánh mắt cô, hắng giọng đầy bối rối.

“Anh thật sự xin lỗi, nhưng tranh đã được bán rồi, nên không thể tùy tiện cho xem được…”

Brad chưa kịp ngăn lại, Liv đã nhanh tay giật tấm vải trắng xuống.

“Liv, khoan đã…!”

Tấm vải rơi xuống, để lộ bức tranh trên giá vẽ. Brad vội lao đến che đi, nhưng đã quá muộn. Liv đã nhìn thấy.

“Brad!”

Một tiếng thét sắc bén bật ra từ môi cô.

Brad đổ mồ hôi hột, cuống quýt giơ hai tay lên, ra sức giải thích.

“Nghe anh nói đã!”

“Anh đã hứa là sẽ không vẽ mặt em!”

Người phụ nữ trong tranh ngồi xoay lưng, quay đầu lại một chút. Một bức tranh khỏa thân hoàn chỉnh. Dù khuôn mặt bị che khuất một phần bởi bờ vai, nhưng không thể nhầm lẫn—đó chính là Liv.

“Anh đã thay đổi một chút! Hơn nữa, chỉ là đường nét khuôn mặt thôi, chẳng ai nhận ra đâu!”

Brad chỉ vào bức vẽ, bối rối biện hộ rằng anh ta đã thay đổi đường nét, thậm chí cả màu mắt.

Liv nhìn anh ta với ánh mắt trắng bệch, dứt khoát cắt ngang.

“Em không quan tâm! Em không thích điều này!”

“Liv, anh đã nhận tiền rồi.”

————————————————————————————

“Corida sắp đến sinh nhật, đúng không?”

“Đừng nói với em là số tiền anh đưa em hôm trước chính là…”

Lúc nhận tiền, cô đã thấy có gì đó không đúng. Và bây giờ, mọi thứ đã rõ ràng.

Liv cắn chặt môi. Cô mải mê lo cho quà sinh nhật của Corida mà không kiểm tra kỹ nguồn tiền.

“Không chỉ thế đâu. Bọn họ nói sẽ trả thêm sau khi anh giao tranh hoàn chỉnh. Đương nhiên, em cũng có phần. Chỉ cần để lộ một chút đường nét khuôn mặt thôi, số tiền chúng ta nhận được sẽ gấp đôi!”

“Đây là vi phạm hợp đồng. Em chưa từng đồng ý chuyện này.”

“Vậy em phải trả lại toàn bộ số tiền. Em làm được không?”

“Em…”

Lời nói mạnh mẽ ban đầu của Liv bỗng chùng xuống. Về lý thuyết, cô có thể tố cáo Brad vi phạm hợp đồng và từ chối nhận trách nhiệm. Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc cô phải khai nhận mình là mẫu vẽ khỏa thân trước quan tòa—có khi cả thành phố sẽ biết.

Làm gì có bậc cha mẹ nào chịu giao con mình cho một gia sư từng làm mẫu tranh khỏa thân?

Ngay cả Nam tước phu nhân Pendence, người rất tốt bụng, cũng chắc chắn sẽ sa thải cô.

Nếu không thể kiện Brad, thì chỉ còn một cách—trả lại tiền.

“Em sẽ tìm cách trả lại số tiền đó. Anh chỉ cần liên hệ với người mua và bảo họ chưa thể nhận tranh.”

“Nhưng Liv…”

Cuộc tranh luận bị cắt ngang bởi tiếng bước chân vọng lên cầu thang. Liv vội vàng kéo tấm vải phủ lại bức tranh.

Brad thì hoảng hốt chạy ra mở cửa.

Một người đàn ông mặc đồng phục người hầu đứng trước cửa. Chỉ cần nhìn lướt qua, Liv lập tức nhận ra: đây là người được phái đến để lấy tranh.

“Tôi đến để nhận đơn đặt hàng.”

“Tranh không thể bán.”

Trước khi Brad kịp mở miệng, Liv đã nhanh chóng lên tiếng.

“Người mẫu chưa đồng ý.”

Người hầu hơi khựng lại một chút trước lời cô, nhưng rồi vẫn quay sang Brad, lạnh nhạt nói:

“Chủ nhân của tôi đang đợi dưới xe. Tôi chỉ làm theo lệnh.”

“Tôi muốn gặp chủ nhân của ông.”

Người hầu nhìn Liv chằm chằm, rồi sau đó quay bước đi. Nhưng chưa đầy một phút sau, ông ta quay lại.

“Chủ nhân của tôi muốn nói chuyện trực tiếp với người mẫu.”

Tim Liv chợt siết lại. Cô nắm chặt tay, không biết chuyện gì sắp chờ đợi mình…