Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 8
“Cô nghĩ hắn ta có thể từ chối sao?” Hầu tước lẩm bẩm, ánh mắt chăm chú quan sát Liv. “Ta lại có một quan điểm hơi khác.”
Một nụ cười thoáng hiện trên môi hắn—một nụ cười không có lấy một chút nghi ngờ rằng mong muốn của mình sẽ được thực hiện, rằng người khác sẽ cúi đầu tuân theo mà không chần chừ. Đó là một nụ cười kiêu ngạo, được sinh ra từ sự chắc chắn tuyệt đối.
“…Ngài nói đúng.”
Dựa vào sự hợp tác của Brad ngay từ đầu đã là một suy nghĩ ngớ ngẩn. Giữa cô và Brad vốn không có mối quan hệ nào đòi hỏi sự hợp tác cả.
——————————————————————————–
“Chị ổn chứ?”
Một câu hỏi thận trọng kéo Liv ra khỏi những suy nghĩ rối ren. Cô giật mình, thoát khỏi dòng suy tưởng và ngẩng lên.
“Hả? Tất nhiên rồi.”
Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Corida, Liv vội vã nở một nụ cười tươi tắn. Dù mệt mỏi, nhưng cuối cùng, mọi chuyện đã diễn ra theo hướng có lợi.
Brad làm việc rất nhanh. Một khi bắt tay vào vẽ, anh ta sẽ dồn toàn bộ thời gian vào đó, ngày đêm không nghỉ. Chắc chắn sẽ không mất quá lâu.
Việc hầu tước giám sát là một cái gai trong lòng cô, nhưng nếu không thể từ chối, thì tốt nhất là phớt lờ nó đi mà quên luôn.
“Chị nhớ khi em nói sẽ nhận thêm việc chứ? Chắc tuần sau sẽ bắt đầu.”
“Có vất vả không ạ?”
“Không đâu, chỉ là hỗ trợ văn phòng thôi.”
Dù sao thì, hầu tước đã thấy bức tranh, nhận ra cô chính là người mẫu, vậy mà vẫn cho cô một cơ hội khi cô lên tiếng thỉnh cầu.
Từ cách hắn nói, có vẻ anh ta sẽ giữ bí mật về danh tính của cô.
Nhớ lại những lời đồn rằng hầu tước không quan tâm đến xã hội thượng lưu, Liv cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.
Hầu tước mà cô gặp thực sự là người thờ ơ với mọi thứ, dường như không có hứng thú với việc đem cô ra làm đề tài bàn tán.
“Đừng lo, chỉ cần khóa cửa cẩn thận khi chị không có ở nhà là được.”
Tuy vậy, biết thêm về anh ta cũng không thừa. Từ bây giờ, Liv quyết định sẽ lắng nghe kỹ hơn bất kỳ câu chuyện nào về hầu tước.
————————————————————————————
“Vậy, cô có biết hầu tước Dietrion đã nói gì không? Ngài ấy đã hét lên: ‘Thật ngạo mạn, quỳ xuống ngay lập tức!’”
“Câu đó… nghe quen quá?”
“Đúng không? Cứ như bước ra từ tiểu thuyết vậy!”
Thật ra, đó đúng là một câu thoại trong tiểu thuyết. Nhân vật nam chính thốt ra câu đó hẳn phải được sáng tác ít nhất năm mươi năm trước khi hầu tước ra đời, vậy mà bằng cách nào đó, người ta lại gán nó cho anh ta.
Với tư cách là gia sư, Liv đáng lẽ phải chỉnh lại thông tin sai lệch này cho Million, nhưng lần này cô lại chần chừ.
Dù có thể chỉ là một giai thoại được thổi phồng, vẫn có khả năng anh ta thực sự đã nói câu đó.
Tất nhiên, hầu tước Dietrion mà cô gặp không có vẻ là kiểu người thích thét ra những lời hoa mỹ như vậy.
“A, sao hầu tước lại tuyệt vời đến thế nhỉ? Em thật ghen tị với người sẽ trở thành phu nhân của ngài ấy trong tương lai.”
Million thở dài, chống cằm mơ màng. Liv cười gượng, nhấp một ngụm trà.
Họ đang đi dã ngoại bên hồ. Nam tước phu nhân Pendence không cho phép Million ra ngoài một mình, nên thường yêu cầu Liv đi cùng, và cô luôn sẵn lòng nhận lời.
Hôm nay cũng là một ngày như vậy. Bờ hồ là một địa điểm đi dạo nổi tiếng, và Million thích đến đây vì có thể tình cờ gặp gỡ những người bạn đồng trang lứa.
Giá mà Corida khỏe mạnh hơn, em ấy cũng có thể đến cùng…
Nhìn nhóm các cô gái cùng tuổi ríu rít trò chuyện và vui đùa, Liv lặng lẽ cúi mắt xuống.
“Giá mà ngài ấy có thể đến thăm điền trang của chúng em thêm một lần nữa.”
“Em nói hầu tước đến vì một bức tượng à?”
“Đúng vậy. Có vẻ như bức tượng mà mẹ em mua là một tác phẩm chưa từng công bố của một nghệ sĩ rất nổi tiếng. Vì chuyện đó mà dạo này các tác phẩm nghệ thuật tại đấu giá trở nên khan hiếm hơn.”
“Vậy sao.”
“Nếu không phải vì nghệ thuật, thì chẳng có lý do gì để hầu tước quay lại cả. Sẽ thật tuyệt nếu chúng em may mắn thêm một lần nữa… Mà này, cô cũng gặp hầu tước hôm đó đúng không?”
“Phải.”
“Kể từ hôm ấy, em chẳng thể ngủ ngon. Đây có phải là tương tư không nhỉ?”
Liv chỉ mỉm cười mà không đáp. Đôi má đỏ bừng của Million trông thật đáng yêu, nhưng đồng thời cũng khiến cô nhớ đến Corida, làm lòng cô có chút chua xót.
Nếu Corida khỏe mạnh, em ấy cũng có thể nuôi dưỡng một mộng tưởng lãng mạn như Million, thay vì phải lo lắng về việc bán quà sinh nhật để trả tiền thuê nhà.
“Vậy nên, cô ơi, em quyết định sẽ học vẽ!”
“Ồ?”
“Đúng vậy! Mẹ em đã tìm được một thầy dạy, và họ sẽ đến sớm thôi.”
“Thật tuyệt vời. Khi nào xong nhớ cho cô xem nhé?”
“Tất nhiên! Nhưng cô phải hứa là không được cười đấy!”
Cô bé đang chìm đắm trong mối tình đầu của mình, có vẻ sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì nó. Liv mỉm cười dịu dàng trước khuôn mặt bừng sáng của Million, rồi lặng lẽ dời ánh nhìn sang hướng khác.
Trước đây, cô chỉ quan tâm đến việc chật vật kiếm sống, nhưng giờ đây, cô bắt đầu hiểu thêm về hầu tước—người đàn ông mà cả thế giới đều say mê.
Hầu hết những câu chuyện về anh ta nghe đều rất phóng đại và phi thực tế, giống như miêu tả một nhân vật huyền thoại hơn là một con người.
Nếu là trước kia, cô có lẽ sẽ chỉ xem chúng như những câu chuyện tình ái xa lạ, chẳng liên quan gì đến mình. Nhưng giờ đây, khi đã dính dáng đến hắn, cô không thể đơn giản gạt bỏ chúng như trước nữa.
Liv lặng lẽ nhìn mặt hồ, ánh nắng lấp lánh phản chiếu trên làn nước xanh biếc.
Đôi mắt người đàn ông đó chợt hiện lên trong tâm trí cô.
Những lời đồn thổi không thể hoàn toàn là sự thật. Câu chuyện truyền miệng luôn bị thêu dệt đến mức khó nhận ra bản gốc.
Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là đúng.
“Một kẻ kiêu ngạo và lạnh lùng.”
Khuôn mặt đẹp đẽ đó có thể phù hợp với mọi kiểu biểu cảm, nhưng sự băng giá vẫn là thứ tự nhiên nhất đối với anh ta.
Anh ta có lẽ chưa từng nở một nụ cười trong đời.
“Cô ơi, cô có biết không?”
Liv, đang chìm trong dòng suy nghĩ của mình, chợt giật mình khi nghe giọng của Million. Cô nhanh chóng lấy lại nụ cười quen thuộc, cố xua tan những suy nghĩ rối ren trong đầu.
Không nhận ra điều gì bất thường, Million hạ giọng một cách bí ẩn, như thể sắp tiết lộ một bí mật động trời.
“Người ta nói trong tầng hầm của hầu tước Dietrion có thứ gì đó vô cùng khủng khiếp.”
“Thứ gì đó trong tầng hầm?”
“Đúng vậy. Cô biết là hầu tước yêu nghệ thuật, đúng không? Nhưng thực ra, thứ mà ngài ấy thực sự sưu tầm là tiêu bản từ những sinh vật còn sống!”
Chỉ mới một lúc trước, Million còn mô tả hầu tước như một hoàng tử bước ra từ truyện cổ tích, vậy mà bây giờ cô bé lại biến hắn thành một con quái vật. Sự thay đổi đột ngột này khiến Liv cảm thấy buồn cười. Cô khẽ bật cười, nhưng Million không hề để ý, tiếp tục câu chuyện của mình với vẻ đầy hào hứng.
“Người ta nói rằng hầu tước từng là một sĩ quan quân đội. Vì thế, ngài ấy rất thành thạo việc giết chóc—không chỉ động vật, mà còn cả con người nữa!”
Lời đồn về việc anh ta từng là sĩ quan quân đội chưa từng được xác nhận. Đó chỉ là suy đoán của những người cho rằng mình đã từng gặp anh thường xuyên, nhưng vì câu chuyện quá hợp với hình ảnh của hầu tước, nên nó dần được chấp nhận như sự thật.
Không ai có thể xác minh độ chính xác của những tin đồn này, thế nên người ta cứ thế lan truyền chúng một cách tùy tiện.
“Hmm…”
Còn chuyện giết người?
Liv nhớ lại vẻ mặt lạnh lùng, dửng dưng của hầu tước Dietrion. Nghe cũng có vẻ hợp lý đấy chứ.
“Người ta còn nói rằng trong tầng hầm của biệt thự có một căn phòng bí mật, nơi trưng bày các tiêu bản người được bảo quản nguyên vẹn.”
Một tầng hầm tối tăm, bầu không khí lạnh lẽo, và những tiêu bản người khỏa thân được đặt trong các lồng kính—cách miêu tả đầy sống động của Million khiến Liv híp mắt lại.
Không ngờ Million lại có tài kể chuyện như vậy. Với khả năng này, cô bé có thể tham gia một đoàn kịch ngay lập tức.
Tất nhiên, với tư cách là tiểu thư duy nhất của một nam tước, Million chẳng có lý do gì để trở thành một diễn viên, vậy nên đây chỉ là suy nghĩ vu vơ của Liv.
Giá mà Liv có tài năng đó, có lẽ cuộc sống của cô đã dễ dàng hơn.
Dù giới quý tộc thượng lưu có thể xem kịch nghệ như một trò tiêu khiển rẻ tiền, nhưng nó lại rất được yêu thích trong tầng lớp trung lưu, mang lại lợi nhuận đáng kể.
Dù không thể có được địa vị xã hội, ít nhất cô cũng có thể kiếm được một nguồn thu nhập ổn định.
Nghĩ đến đây, Liv khẽ lắc đầu như muốn gạt đi những suy nghĩ vô ích.
