Ẩn Sau Mặt Nạ Hạnh Phúc Của Công Chúa Sống Sót - Chương 11
“Chuyện gì xảy ra vậy?”
Là Eirik. Vừa kết thúc buổi huấn luyện chiều và nghe tin mẹ cùng vợ mình đã đến nhà kính, anh vội vã chạy tới. Khi nghe thấy tiếng hét, anh gần như phá cửa mà vào.
Anh khựng lại trong giây lát khi thấy vợ mình nằm sõng soài trên nền đất. Đây không đơn thuần chỉ là một biểu hiện bất thường. Trông nàng như thể vừa nhìn thấy Thần Chết—đôi mắt mở to, chỉ còn kìm nén để không gào lên.
“Khốn thật,” anh lầm bầm, bước nhanh về phía vợ và đảo mắt quan sát tình hình. “Miesa, em yêu.”
Nghe tiếng anh gọi, Miesa—vốn đang thở dốc từng cơn—vươn đôi tay gầy guộc về phía anh. Eirik quỳ xuống và bế nàng vào lòng. Run rẩy, nàng vùi mặt vào lồng ngực anh như một chú chim non tìm thấy mẹ.
Đôi tay mảnh khảnh bấu chặt lấy áo anh đến trắng bệch các đốt ngón tay. Cảm giác thật kỳ lạ—nàng níu lấy anh một cách tuyệt vọng, dù chỉ mới ở cạnh nhau vài tuần ngắn ngủi, thậm chí còn chưa hiểu rõ anh là ai.
“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” anh hỏi gấp.
Phu nhân Cladnier chỉ biết lắc đầu. Lúc đó, thị nữ hoàng gia bỗng chen vào.
“Công chúa sợ chim. Hẳn là vì nhìn thấy con chim đó nên mới hoảng sợ như vậy.”
Trái ngược với mọi người còn đang sững sờ chưa kịp phản ứng, bà Maleca lại cất lời với thái độ dửng dưng đáng khó chịu. Ngay cả phu nhân Cladnier vốn luôn điềm tĩnh cũng phải cao giọng.
“Trông không giống chỉ là sợ chim.”
Edil thêm vào, bực tức: “Vậy sao trước giờ không ai nói gì với chúng tôi? Nếu đã tới sống ở dinh thự, ít nhất cũng nên chia sẻ những thông tin quan trọng như thế.”
Bà Maleca bĩu môi vẻ khó chịu: “Bọn tôi tắm rửa và thay đồ cho công chúa hằng ngày. Chỉ là quên một chi tiết thôi mà các người làm quá lên.”
Không muốn phí lời cãi cọ, phu nhân Cladnier lườm bà ta một cái. Hầu gái đang cầm lồng chim thì cố giấu nó sau váy, những người khác chỉ biết đưa mắt nhìn nhau bối rối.
Không muốn ở lại thêm trong cảnh hỗn loạn đó, Eirik bế Miesa lên: “Tôi sẽ đưa cô ấy đi trấn an lại.”
Nói rồi anh rời khỏi đó mà không đợi ai trả lời.
Thì ra đó là lý do nàng không chịu ăn thịt chim cút?
Dưới ánh nắng rực rỡ, gương mặt Miesa vẫn tái xanh, những giọt nước mắt còn lấm lem. Eirik khẽ thì thầm: “Sẽ không còn món ăn nào liên quan đến chim nữa. Trong nhà kính cũng sẽ không có con chim nào cả.”
Anh tăng tốc bước chân về hướng dinh thự, sợ nhỡ đâu lại chạm trán chim lần nữa. Bỗng, một bàn tay gầy guộc níu lấy vạt áo anh.
“…Ưm… Ư…”
Miesa đưa tay còn lại chỉ về phía khu vườn như thể muốn đi đến đó. Eirik do dự: “Em chắc chứ? Ở đó có thể cũng có chim.”
Dù toàn thân vẫn run rẩy, nàng vẫn kiên quyết vung tay chỉ vào vườn.
Suy nghĩ một lúc, Eirik nhận ra rằng nàng đã gần như chỉ quanh quẩn trong nhà suốt thời gian qua, ngoài lần được mẹ anh đưa đến đền thờ. Hẳn là nàng thấy bí bách.
May mắn thay, khu vườn được bảo vệ bởi sân săn và đội hiệp sĩ huấn luyện nên chim hiếm khi xuất hiện. Mà nếu có thì anh cũng có thể ném đá xua đi. Anh đổi hướng, bế nàng ra vườn.
Ngồi trên một băng ghế ở góc kín đáo, anh đặt nàng ngồi trên đùi rồi ngắm gương mặt nàng. Đôi mắt đỏ hoe, sống mũi cũng đỏ, đôi mắt xanh trong vắt ngấn lệ nhìn anh một giây rồi lập tức lảng đi.
Eirik lấy khăn tay từ túi ra, nhẹ nhàng lau mắt cho nàng. Nàng hít vào một hơi, hơi thở sau khi khóc vẫn còn run rẩy.
Khi lau nước mắt nơi hàng mi dài, anh để ý đến đôi môi nhỏ khép chặt.
Ánh mắt anh trượt xuống theo gương mặt nàng, xuống chiếc cằm nhỏ gầy gò và cổ mảnh khảnh. Nàng cần được ăn uống đầy đủ hơn nữa.
Đang miên man suy nghĩ, anh vuốt lại mái tóc ướt mồ hôi cho nàng, khẽ thì thầm: “Đừng lo, nếu có chim đến gần, anh sẽ đuổi hết. Em cứ nghỉ ngơi đi.”
Dù mắt đã nhắm chặt, Miesa vẫn không thực sự ngủ. Mí mắt nàng thỉnh thoảng giật nhẹ, thở dài từng tiếng.
Eirik nhẹ giọng dỗ dành: “Nếu em ngủ quên, anh sẽ bế em về phòng.”
Khi ngẩng đầu lên kiểm tra xem có con chim nào ở xa không, anh bắt gặp Emmerich—người anh họ của mình—đang tiến lại gần.
Khác với lũ chim, bước chân của Emmerich chẳng nhẹ nhàng chút nào. Eirik còn đang nghĩ có nên ném đá đuổi anh ta không thì Emmerich đã thoăn thoắt trèo lên hàng rào vườn.
“Đi dạo với vợ à?” anh ta trêu.
“Biến đi,” Eirik gắt, mất kiên nhẫn một cách hiếm hoi.
Nhưng tên khách không mời vẫn trơ trẽn. Anh ta rướn cổ như chim bồ câu, nhìn trộm gương mặt Miesa. “Vợ cậu ngủ rồi nhỉ.”
Không hài lòng, Emmerich bước lại gần. Eirik cau mày, lập tức che chắn cho Miesa bằng cơ thể mình. Emmerich ra vẻ kinh ngạc quá mức: “Ôi chà. Hai người thân mật quá nhỉ.”
“Có lý do gì không được thân mật?” Eirik lạnh lùng đáp.
“Ồ, nhưng lời đồn đã lan đến tận nhà tôi rồi đấy,” Emmerich dài giọng, đầy ẩn ý.
Nét mặt Eirik lập tức tối sầm. Với việc cha Emmerich đang cố kéo các chi phụ về phía mình để nâng con trai lên làm người kế thừa, thì những tin đồn về gia tộc bị lộ ra ngoài không còn là chuyện nhỏ.
“…Lần này là ai?” Eirik hỏi, giọng nặng như chì.
“Có một hầu gái tên Vina, đến từ kinh đô. Mới vào làm thôi. Cô ta buôn chuyện cùng một gia nhân tóc đỏ. Tên là…”
Emmerich kể chi tiết cách những lời đồn được truyền đi.
“Cảm ơn. Coi như lần này cậu giúp tôi.”
“Không có gì. Dạo này được xem trò hay, tôi cũng thấy thú vị.”
Mối quan hệ của hai người khá đặc biệt. Họ từng cùng nhau ra trận, nên tình cảm gắn bó. Hơn nữa, Emmerich là kẻ vô lo, từ lâu đã âm thầm đứng về phía Eirik, trái với mong muốn của cha mình.
“Nhưng cậu mê vợ đến mức đó thật sao? Nghe bảo còn cắt móng chân cho cô ấy?”
“Không lẽ cậu muốn tôi để mẹ tôi làm chuyện đó?”
“Ờ… thì…”
Vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, Emmerich vừa quan sát Eirik nâng niu vợ vừa lẩm bẩm: “Nhưng trông cũng hơi quá rồi đấy.”
“Cậu đang nói gì?” Eirik gằn giọng.
“Ờ thì, chân cô ấy không bao giờ chạm đất. Nghe nói cậu chẳng bao giờ đặt cô ấy xuống.”
“Cậu cũng thấy hôm đó chân cô ấy không đi nổi. Hơn nữa, cô ấy hành động bất ngờ lắm. Chẳng lẽ tôi phải kéo lê vợ mình đi như mấy hầu gái trong buổi lễ?”
Giọng Eirik rõ ràng đầy ức chế. “Nếu là người nhà cậu, cậu có nỡ đối xử vậy không?”
“Ờ… nếu nói vậy thì chắc là… vừa hợp lý, vừa là trách nhiệm, mà cũng là chút lòng thương…” Emmerich lí nhí, rồi lại lên giọng: “Nhưng tôi vẫn không hiểu nổi. Nghe tin đồn tôi cứ tưởng cậu chỉ diễn trò để qua mặt nhà vua. Nhưng bây giờ đâu còn ai nhìn. Vậy mà cậu vẫn…”
Một người như Eirik—chẳng mấy khi quan tâm đến phụ nữ, cũng chẳng bao giờ đùa giỡn chuyện tình cảm—vậy mà giờ lại cưng chiều một người vợ bị ép cưới. Điều đó thật khó tin.
Emmerich lại hỏi, muốn hiểu rõ hơn: “Vậy cậu định để cô ấy như thế mãi à? Thật sao?”
Trước khi Emmerich nói hết câu, Eirik đã đưa tay bịt tai vợ lại, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào anh họ.
“Câm đi.”
“Này, chẳng phải điều hợp lý là nên xử lý cô ta sao? Cậu từng sắp cưới Rakane Crispin đấy. Giờ lại thành ra thế này? Tôi hỏi vì tôi không hiểu nổi cậu đang nghĩ gì.”
Nhìn Emmerich thật lòng muốn hiểu, Eirik nghĩ có lẽ nên nói chuyện rõ ràng một lần.
“Vậy cậu thấy tiểu thư Crispin có gì vượt trội?”
“Ồ, nhan sắc của cô ta nổi danh tận biên cương, của hồi môn thì khỏi phải bàn—”
Eirik mặc kệ anh ta luyên thuyên. Anh chỉ lặng lẽ vuốt lại mái tóc bạch kim của vợ, tay vẫn che tai nàng, rồi nói ra điều mình nghĩ.
“Người vợ nào cũng gây rắc rối. Rakane Crispin thì chơi đùa với con người, còn công chúa thì chơi với giày dép. Cậu nói xem, có ai hơn ai đâu? Hơn nữa…”
Eirik dừng lại. Dù thân thiết cỡ nào thì Emmerich vẫn là người trong dòng họ. Anh không thể nói trắng ra rằng Crispin không xứng, vì như thế khác nào ám chỉ cha mình—ngài hầu tước—đã chọn sai người.
Chần chừ một lúc, Eirik lựa cách nói khác, đưa chủ đề quay lại với người vợ trong lòng: “Người phụ nữ này chẳng biết gì cả. Cô ấy không biết mình đang ngồi trên đùi ai, cũng không biết người khác đối xử với mình thế nào. Vậy thì có cần phải khiến một người như vậy sống khổ hơn nữa ở đây không?”
