Ẩn Sau Mặt Nạ Hạnh Phúc Của Công Chúa Sống Sót - Chương 12
Khi Eirik dịu dàng vỗ về Miesa đang rúc trong lòng anh với đôi mắt nhắm nghiền như một đứa trẻ, Emmerich nhún vai lầm bầm, “Ai cũng đối xử với công chúa như thể nàng là tai họa.”
Tai họa, Eirik lặp lại trong đầu, suy ngẫm về từ ấy khi ngồi đó. Emmerich lại nói tiếp bằng giọng điệu cường điệu, như thể đang diễn một vở kịch, “Cậu nghĩ bây giờ họ còn dám nhìn thẳng vào mắt cậu không? Ai nấy đều lảng tránh, vẻ mặt ái ngại, vừa đi vừa cúi đầu như thể đã làm chuyện gì đáng xấu hổ.”
“Im đi,” Eirik đáp gọn.
“Bọn già cúi đầu sát đất vì thấy tội lỗi. Như thể nếu biết trước nhà vua định giở trò, thì họ đã có thể ngăn cản.”
“Đủ rồi. Miễn là người ta đưa về mang lại lợi ích cho gia tộc, thì thế nào cũng được.”
Eirik thở dài, nói thêm, “Mang cô ấy về đây đồng nghĩa với việc nhà vua sẽ để yên cho chúng ta một thời gian. Hiện tại, chẳng có lợi ích nào lớn hơn thế. Dù miễn cưỡng, nhưng đó vẫn là lựa chọn tốt nhất.”
Khuôn mặt Eirik lúc đó lộ rõ vẻ mỏi mệt khiến Emmerich cũng không muốn nói thêm nữa. Cuối cùng anh ta đứng dậy, giọng cố làm ra vẻ vui vẻ: “Vậy thì, tiểu hầu tước, tôi xin cáo lui. Lúc khác chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.”
Eirik gượng cười đáp lại và đùa theo: “Không định chào phu nhân trẻ tuổi trước khi đi à?”
“Chào, chào. Tôi xin cáo biệt, thưa phu nhân,” Emmerich làm động tác chào đầy kiểu cách, rồi rảo bước đi. Eirik vẫy tay, rõ ràng đã mệt.
✦
Hai ngày sau, buổi đọc thơ diễn ra. Các phu nhân quý tộc quen biết với gia đình Cladnier lần lượt xuất hiện, trong đó có cả mẹ con nhà Crispin. Dù ai nấy đều tỏ ra bình thản, nhưng sự chú ý đổ dồn về phía họ là điều không tránh khỏi.
Khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, phu nhân Cladnier sai quản gia đi gọi Eirik. Anh được yêu cầu đưa Miesa đến nhà kính để chào hỏi các khách mời.
Đang chờ ở vọng lâu trong vườn, Eirik nhận được lời nhắn từ quản gia liền đưa Miesa đến nhà kính. Tuy lo lắng nàng có thể vẫn ám ảnh sau sự việc lần trước, nhưng khi đến gần nhà kính, Miesa lại khúc khích cười. Eirik cẩn trọng dìu nàng vào bên trong.
Vừa bước vào, hàng chục ánh mắt tò mò lập tức đổ dồn về phía họ. Bỏ qua sự chú ý đó, phu nhân Cladnier cất giọng dịu dàng:
“Như quý vị đã biết, công chúa giờ đây là một thành viên được yêu quý trong gia đình chúng tôi. Dù thể trạng không cho phép lưu lại lâu, nhưng chúng tôi vẫn mong nàng đến chào hỏi mọi người.”
Mọi người đồng loạt gửi lời chúc mừng đến Eirik và Miesa, dù không phải ai cũng thật lòng. Ngay cả phu nhân Crispin cũng giữ lễ độ mà chào hỏi. Bầu không khí trong nhà kính trở nên căng thẳng mà vẫn giữ vẻ bề ngoài lịch thiệp.
Ngay lúc ấy, Miesa—vốn đang cựa quậy khó chịu—bất ngờ muốn ngồi xuống sàn. Eirik lập tức bế nàng lên, nhanh chóng chào từ biệt.
“Vợ tôi có vẻ không khỏe. Mong quý vị tiếp tục vui vẻ.”
Dù Miesa cựa quậy trong tay anh, Eirik vẫn phớt lờ ánh mắt như kim châm phía sau lưng khi rời khỏi nhà kính.
Trên đường quay về dinh thự, Miesa liên tục chỉ tay về phía khu vườn, miệng há ra khép lại như muốn nói gì. Có vẻ nàng rất thích chuyến đi chơi lần trước ở đó.
Thầm cầu mong không có con chim nào bay qua, Eirik đặt nàng xuống một góc yên tĩnh trong vườn. Miesa bắt đầu khám phá, chạm vào đủ thứ.
“Em đang vui đúng không?” Eirik hỏi.
Miesa ngồi xổm trên đất, kéo lên một con giun, cười khúc khích khi nó oằn mình rồi đứt đôi. Nhìn cơ thể nhỏ bé của nàng rung lên vì cười, Eirik cũng bật cười theo.
“Em vui là tốt rồi.”
Dù xuất thân cao quý, điều khiến nàng vui nhất lại là chơi đùa với đất bùn. Dựa vào cách các hầu gái hành xử, có thể đoán nàng chưa từng được đối xử tử tế ở hoàng cung. Trong lúc đề phòng chim chóc, Eirik chợt nghĩ đến hoàn cảnh của Miesa, rồi lại ngẫm về chính mình.
Một nỗi trống rỗng bỗng ập đến. Họ đều chỉ là quân cờ bị kéo qua kéo lại trên bàn cờ quyền lực—vì vua, vì gia tộc, vì thứ danh dự rỗng tuếch.
Dòng suy nghĩ ấy bị cắt ngang.
“Tôi có thể nói chuyện với anh một lát không?”
Quay lại, anh thấy Rakane Crispin đang đứng đó. Ngay cả từng sợi tóc cũng toát lên vẻ tao nhã, dáng điệu vẫn đoan trang như ngày nào.
Họ từng chào hỏi qua loa trước lễ khải hoàn, khi nàng vẫn còn là hôn thê tương lai của anh.
Dù chưa từng có cảm tình cá nhân hay nhu cầu gì đặc biệt với nàng trong vai trò nữ chủ nhân, Eirik đã chuẩn bị sẵn tâm thế cho một cuộc hôn nhân trọn đời với lòng trung thành và bổn phận. Anh từng nghĩ hôn nhân là như thế.
Nhưng lúc này, Eirik không hiểu cảm giác khó chịu trong lòng mình là gì. Là sự phản bội khi thay đổi lòng trung thành? Hay là cảm giác tội lỗi khi nói chuyện với người phụ nữ khác trong khi vợ anh—người không thể hiểu chuyện gì—đang ở ngay bên cạnh?
Vừa ngăn Miesa đưa con giun vào miệng, Eirik vừa đáp: “Cô đi một mình thế này không ổn đâu.”
“Tôi không có nhiều thời gian, nên sẽ nói ngắn gọn thôi,” Rakane thì thầm, ánh mắt liếc về phía thị nữ hoàng gia đang tiến lại gần.
“Đừng sinh con,” nàng nói nhỏ, rồi quay người bỏ đi, để lại Eirik với câu nói như một lưỡi dao lạnh lẽo.
✦
“Con đã đánh rơi khăn tay như đã dặn chưa?”
“Rồi ạ.”
“Và con đã nhắn với tiểu hầu tước Cladnier chứ?”
“Vâng.”
“Giỏi.” Phu nhân Crispin nhăn mặt, lẩm bẩm: “Trời ơi, cô ta bám dính lấy nó như sắp chết đến nơi. Thật ghê tởm.”
“……”
“Cô ta là kiểu phụ nữ mà đàn ông thích nhất—mặt mũi xinh đẹp, biết cười khúc khích đúng lúc.”
Rakane nhìn ra cửa sổ xe ngựa. Mẹ nàng vẫn không ngừng lải nhải.
“Không càm ràm, không tiêu xài hoang phí. Dù chồng có con riêng ngoài kia cũng không thể oán trách. Đàn ông tuổi đó thì dễ điên cuồng vì loại con gái như vậy.”
Rakane không muốn nghe. Nàng lặng lẽ dõi theo bóng cây xanh lướt qua ngoài cửa kính.
“Con có nghe không đấy? Phụ nữ cần biết làm nũng và gật đầu ngu ngốc với chồng—ít nhất cho đến khi sinh được người thừa kế.”
Liệu mẹ nàng có từng làm như vậy với cha nàng không? Sao bà lại bắt con gái làm điều mà bản thân mình cũng không làm nổi? Nhưng Rakane chỉ cố mặc kệ những lời lặp đi lặp lại ấy.
“Con cần ổn định ở nhà đó để cả hai mẹ con ta có được vị trí xứng đáng. Gia tộc Crispin đang suy yếu.”
Nỗi tiếc nuối vì không có con trai luôn dai dẳng. Với những gia đình quý tộc chuyên về văn trị, con gái có thể kế thừa. Nhưng Crispin lại là gia tộc võ tộc, một trong những trụ cột quân sự của đất nước.
Rakane Crispin được nuôi dạy để trở thành đối tượng kết hôn lý tưởng cho một chàng rể. Cô chỉ học những phẩm chất cần có của một nữ chủ nhân. Nhưng…
Rakane im lặng xoa những vết chai trên ngón tay mình.
Ngày hôm sau, Eirik trở về dinh và đi tìm Miesa. Nàng đang ở phòng khách cùng mẹ anh. Có vẻ việc các hầu gái của công chúa vắng mặt gần đây đã thành chuyện quen thuộc.
Khi Eirik bước vào, Miesa đang ngồi bệt dưới sàn, nhai mấy quân bài. Mẹ anh, người đang chơi với nàng, cười gượng gạo:
“À… Mẹ định dạy chơi bài, nhưng có vẻ không thành công.”
“Cảm ơn mẹ đã giúp. Giờ con đưa cô ấy về được chứ?”
“Tất nhiên rồi. Mai mẹ định dạy cô ấy đan len.”
Khi Eirik cúi xuống bế Miesa—lúc này đã nhè bài ra và nằm lăn ra sàn—phu nhân Cladnier ra hiệu cho các hầu gái đứng ở góc phòng khách.
“Ra ngoài hết đi.”
“Có chuyện gì mẹ muốn nói sao?”
Thấy vẻ mặt nghiêm túc của mẹ, Eirik đoán đây sẽ là một cuộc trò chuyện dài. Anh ngồi xuống ghế sofa.
“Chuyện này chẳng ai muốn nói, nhưng vẫn phải nói.”
“Vâng.”
“Hôm qua, sau khi nghe tiểu thư Crispin nói chuyện, mẹ chợt nhớ ra. Hai đứa có dùng biện pháp tránh thai không?”
Rất hiếm khi Eirik đỏ mặt. Phu nhân Cladnier hạ giọng thì thầm: “Mọi người vẫn cần thời gian để chấp nhận Miesa. Bây giờ, điều đó là không thể.”
“Con không hiểu mẹ đang nói gì.”
“Phụ nữ khi mang thai, cơ thể sẽ thay đổi rất nhiều. Ngay cả người bình thường cũng gặp khó khăn trong thai kỳ. Với Miesa thì…”
Eirik lắc đầu, ngắt lời. Anh biết mẹ đã có thiện cảm với Miesa trong vài ngày qua, nhưng không ngờ bà lại suy nghĩ đến mức ấy.
“Không. Con không định bắt cô ấy chịu nỗi đau sinh nở khi thậm chí không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Dù thế nào đi nữa, sao mẹ lại nghĩ con như vậy?”
“Tình trạng của Miesa thiên về tinh thần. Không tệ như lúc đầu. Có thể theo thời gian sẽ cải thiện… và có vẻ mối quan hệ của hai đứa cũng tốt hơn dự kiến.”
Anh sững người vì câu nói sau cùng. Nghe như thể mẹ đang ám chỉ anh bị dục vọng chi phối đến mức làm tổn thương một người phụ nữ đáng thương. Eirik dứt khoát tuyên bố:
“Chúng ta có thể đưa một đứa trẻ từ chi nhánh trong gia tộc về làm người thừa kế. Bây giờ nói đến chuyện này chỉ làm nhà vua nghi ngờ thêm. Lúc khác hãy bàn tiếp.”
“Nhưng—”
“Đến đây là đủ.”
Anh bế Miesa rời khỏi phòng, trở về phòng của hai người.
