Ẩn Sau Mặt Nạ Hạnh Phúc Của Công Chúa Sống Sót - Chương 15
2
Từ sáng sớm, Miesa đã cuống cuồng. Mọi việc bị trì hoãn vì bị đám hầu gái quấy rầy.
Nàng dùng tay húp súp, làm bẩn hết cả mặt bàn, rồi nhai nát thêu trên chiếc áo sơ mi đàn ông bị vứt đi đến mức đau cả răng.
Cảm thấy đã hoàn thành một nửa mục tiêu trong ngày, nàng nhăn mũi, bật cười khoái chí rồi tiếp tục di chuyển. Trong phòng khách, Margravine Cladnier đang dặn dò quản gia một số việc.
“Miesa, con ngủ có ngon không?”
Thái độ của Margravine vẫn như thường lệ. Miesa đã lo rằng người đàn ông kia có thể đã nói gì đó, nhưng xem ra nàng đã lo hão.
Như mọi khi, nàng lờ đi lời chào hỏi của Margravine và ngồi phệt xuống sàn. Quản gia chẳng bận tâm đến sự hiện diện của công chúa, cứ tiếp tục báo cáo.
“Về việc sửa hàng rào trong vườn, nếu mua gỗ Marjo thì sẽ tốn 2 Jere mỗi Caril. Tổng khối lượng cần là…”
Như thường lệ, Miesa vừa nghe vừa âm thầm tính toán. Loại gỗ dùng làm hàng rào trong vườn cung điện có giá 10 Jere mỗi Caril. Gỗ đàn hương tím nhập từ quần đảo phía nam, nếu nàng nhớ không nhầm.
Vậy là những vật liệu nhập khẩu bằng đường biển quá đắt đỏ đối với một dinh thự như thế này. Miesa liếc nhìn quanh phòng khách đơn giản nhưng gọn gàng, kết thúc phép tính trong đầu. Dù kiến thức của nàng chỉ giới hạn trong cung điện trắng nguy nga và cung Celia xám xịt tàn lụi, chừng đó đã đủ.
“Tiền công là 1 Jere một người một ngày, vậy mười ngày…”
Miesa nhắm mắt lại, lắng nghe Margravine hỏi quản gia. Mức lương hàng tháng của cung nữ là 60 Jere, của hầu gái là 45, còn hầu giặt trẻ nhất trong cung là 32 Jere…
Miesa nhanh chóng nhẩm tính. Nếu được trả lương theo ngày, thì thợ thủ công làm bao nhiêu tiếng? Thu nhập của họ hình như còn thấp hơn cả cô hầu giặt ít tuổi nhất.
“À, và nông trại bò sữa của trang viên Lögenten mới bắt đầu sản xuất bơ và phô mai. Giá hơi cao nhưng nghe nói chất lượng rất tốt.”
Theo hiệu lệnh của quản gia, một gia nhân mang khay bơ vào. Margravine thanh nhã cắt một miếng nhỏ để nếm thử, rồi gọi Miesa lại. Miesa bò đến, há miệng, và một miếng bơ nhỏ được đưa vào.
“Bơ này giá 20 Pasl mỗi Der.”
Trong khi miệng hoạt động, đầu óc Miesa lại quay cuồng với con số. Một hầu gái từng nói một bao bột mì giá 20 Pasl. Vậy miếng bơ nhỏ này—chỉ đủ đầy hai lòng bàn tay—đã ngang giá cả bao bột.
“Miesa, có ngon không con?”
Ngon. Bơ tươi với mùi thơm ngậy lấp đầy khoang miệng, hậu vị béo ngậy vương nơi mũi. Miesa nhai nhanh, nuốt gọn, rồi lại há miệng. Margravine mỉm cười vuốt tóc nàng đầy trìu mến.
“Trời ơi, con ăn ngon lành quá. Chút xíu này mà giá đến 20 Pasl sao?”
“Dạ, loại bơ bình thường ta dùng chỉ 4 Pasl thôi.”
Chẳng phải nên mua bột mì thì hơn sao? Người đàn ông tóc đen ấy đang bận tâm đến nguồn thực phẩm cho dân chúng cơ mà.
“Chà… không phải ai cũng thích đồ ăn béo, nên cũng không cần mua nhiều. Mỗi tuần đặt 5 Der để làm bánh và bánh mì cho Miesa.”
Ai cũng ăn uống khá đủ. Nhưng 5 Der bơ mỗi tuần cho Miesa là 100 Pasl—bằng 1 Jere. Tiền công một ngày của thợ làm thuê sẽ đủ để nàng có bánh bơ cả tuần. Mà đó chỉ là để thêm vị béo thôi. Một cục nghẹn dâng lên cổ họng Miesa, nàng nằm im lặng xuống sàn.
Người đàn ông tóc đen. Và mẹ của người đàn ông tóc đen. Họ vui khi nàng ăn ngon. Vì sao chứ? Không thể nào chỉ vì nàng. Làm gì có ai trên đời thật sự quan tâm đến một “dị tật” như công chúa?
Miesa gãi đùi dưới váy, suy nghĩ quay về hôm qua. Khi nhà vua nhắc đến tội mưu phản, nàng đã run sợ. Ai bị nghe từ đó từ miệng vua cũng coi như đã chết. Nàng đã mạo hiểm để giúp, vậy mà người đàn ông tóc đen lại cứ khăng khăng chất vấn nàng.
Tâm trạng chùng xuống, nàng nhắm mắt nằm im. Rồi cắn vào dép của Margravine để giải tỏa. Lờ đi tiếng dỗ dành lo lắng của bà khiến nàng thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Người đàn ông tóc đen đến đón nàng. Dù Miesa bám chặt lấy váy của Margravine Cladnier, phát ra tiếng rên rỉ như van nài, Margravine lại chỉ thấy đáng yêu, cứ xoa đầu nàng mãi.
Miesa không ghét cái vuốt ve ấy. Nhưng thật bực khi nàng rõ ràng phát tín hiệu muốn tránh người đàn ông kia mà bà ta lại chẳng hiểu. Người phụ nữ này chưa từng nuôi thú cưng sao? Hay chỉ là vì cô đơn quá, bà đang nuôi vợ của con trai như nuôi chó trong nhà, lấy việc vuốt tóc nàng làm thú tiêu khiển?
Miesa lầm bầm trong đầu thì người đàn ông đã bế bổng nàng lên, thì thầm nhỏ nhẹ bên tai: “Tốt nhất là nên ngoan ngoãn đi. Hôm qua anh vẫn chưa kể gì cho ai đâu.”
Lời đe dọa ấy phát huy tác dụng. Miesa ngoan ngoãn rúc mặt vào ngực anh.
“Giờ em biết tự ăn rồi, phải không?”
Nàng vẫn không ưa người đàn ông này.
Khi gia nhân lui ra, hắn chỉ buông một câu như vậy rồi bắt đầu ăn một mình. Miesa lặng lẽ nhìn chằm chằm vào dãy dao nĩa trước mặt.
Người hầu trong phủ bá tước lúc nào cũng làm việc kém hiệu quả. Biết rõ nàng ăn bằng tay mà lúc nào cũng bày ra bốn cái nĩa và ba cái dao.
Miesa nhìn cách hắn ăn, rồi thẳng lưng lên. Nàng thả lỏng cổ tay, nhấc dao một cách nhẹ nhàng.
Lâu lắm rồi mới cầm lại dao nĩa, các ngón tay nàng cứng đờ, cầm không vững. Nhưng cuối cùng cũng cắt được miếng cá trích muối và rau diếp, cho vào miệng. Hắn nhướng mày, lặng lẽ quan sát nàng.
“Quả nhiên. Em làm tốt lắm.”
Vừa nghe lời khen, Miesa liền ném dao nĩa xuống sàn, dùng tay bóp nát miếng cá trích muối. Mắt người đàn ông đầy nghi hoặc.
Bọn hầu sẽ nghĩ gì khi thấy bàn ăn vẫn sạch sẽ sau đó?
Miesa liếm ngón tay, khiến hắn nhăn mặt. Thái độ ấy làm nàng bật cười khanh khách như chó sủa. Hắn tránh ánh mắt nàng, không dám nhìn thẳng, càng khiến nàng khoái chí.
Phải rồi, như thế này dễ chịu hơn. Giữa họ mà còn giữ ý tứ thì chỉ thêm gượng gạo. Chỉ cần nàng tiếp tục thô lỗ, thì hắn sẽ lộ rõ bản chất.
Hắn chẳng biết phải xử lý nàng ra sao. Miesa lại cười, lần này còn liếm kỹ cả đến cổ tay.
“Anh hiểu rồi. Vậy anh sẽ tiếp tục đút em ăn như trước.”
Ít ra thì hắn cũng không hoàn toàn ngốc nghếch.
Miesa há miệng, thè lưỡi nghịch ngợm. Hắn thở dài, nhắm mắt lại, rồi cắt miếng cá trích muối trước mặt, đưa cho nàng.
Sau bữa ăn, Thị nữ xuất hiện. Thật lạ, thường thì người hầu mới phụ trách tắm cho nàng.
Miesa ngoan ngoãn đi theo, lòng băn khoăn vì nhớ ra hôm nay vẫn chưa hoàn thành mục tiêu.
Nàng cười khúc khích khi bước vào bồn tắm trống, biết rõ lát nữa sẽ có nước lạnh xối lên người, dù bên cạnh là xô nước nóng.
“Sao cô không bao giờ bị cảm thế? Nghỉ tắm vài hôm cũng hay mà.”
Phải đấy. Tôi cũng nghĩ vậy. Để thể hiện sự đồng tình nồng nhiệt, Miesa giật tóc thị nữ, cười khằng khặc.
“Con khốn điên!”
Thị nữ nổi giận. Cô ta túm đầu Miesa, nhấn xuống nước.
“Ục… ụa…”
Cơ thể nàng quằn quại vì đau, nước mặn xộc lên mũi, bỏng rát.
Nàng vùng vẫy hết sức, rồi bất ngờ được thả ra.
Sao vậy? Không giống cô ta chút nào. Thị nữ hoàng gia đâu có dễ dàng bỏ qua.
Nhưng Miesa chưa kịp hiểu chuyện gì thì một gáo nước nóng dội thẳng xuống lưng. Nàng há miệng, hét không ra tiếng.
“Ôi chao, một người chồng mà cũng phải tự tay tắm cho vợ sao,” Thị nữ lảng sang chuyện khác, cố kéo dài thời gian. Cô ta vừa dội nước nóng lên lưng Miesa vừa nói vớ vẩn.
Khi Miesa cố đứng dậy tránh nước, cô ta lại ghì chặt vai nàng, rồi quay về phía cửa, nói to:
“Thấy chưa? Cô ta vừa cố tự dìm mình, rồi lại nhảy dựng lên. Việc này thật quá sức với ngài đấy.”
“Càng vì thế, càng cần chồng cô ấy lo liệu.”
Người đàn ông đã đến. Trong khi đó, nước nóng khiến lưng nàng ngứa rát. Miesa gãi lấy gãi để, chỉ mong họ quyết định nhanh lên.
