Ẩn Sau Mặt Nạ Hạnh Phúc Của Công Chúa Sống Sót - Chương 16
Cuối cùng thì người đàn ông kia cũng thắng, nhưng Thị nữ cũng không dễ gì chịu rút lui. Cô ta vẫn lải nhải những lời hướng dẫn:
“Trước hết gội đầu bằng cái này, rồi dùng dầu này để dưỡng ngọn tóc. Sau đó tắm bằng cái này, lau khô người, rồi thoa cái này…”
Dối trá. Thường ngày cô ta chỉ dùng đúng một cục xà phòng để rửa từ đầu đến chân.
Mà so với việc ở cung từng bị kỳ cọ bằng thuốc tẩy như giặt quần áo thì dùng xà phòng ở đây cũng đã là tiến bộ rồi.
Người đàn ông kia gật đầu nghiêm túc, cố ghi nhớ từng lời. “Tôi hiểu rồi. Cô có thể lui ra nghỉ.”
Thị nữ rời đi. Đợi chắc chắn cô ta đã đi khỏi, người đàn ông mới quay sang Miesa. Dù vừa rồi còn nghiêm nghị với thị nữ hoàng gia, giờ đây anh ta lại trở nên lúng túng, vụng về.
“Ờm… em có thể tự làm được không?”
Miesa hừ mũi khinh bỉ. Một kẻ điên sao có thể làm việc gì tử tế như tắm được chứ?
Nàng lắc đầu, và người đàn ông thở dài nặng nề, bắt đầu lấy từng lọ thủy tinh ra. Miesa cũng thở dài theo.
Anh ta to lớn, bàn tay cũng to. Khi thấy bàn tay ấy siết lại một lần, Miesa quyết định rồi. Tốt nhất là đừng chọc giận người đàn ông này.
“Sao lại đứng dậy… khoan đã.”
Khi nhìn thấy thân thể trần trụi của nàng, mắt anh ta mở lớn. Anh ta vội đưa tay che miệng, rồi úp cả mặt vào lòng bàn tay. Trán anh nổi gân xanh.
“Trời đất…”
Lông mày nhíu chặt, cổ anh đỏ lựng lên. Rõ ràng là bị kích động. Các khớp tay trắng bệch vì anh siết chặt những lọ thủy tinh.
Tại sao? Miesa tự hỏi. Dù lý do là gì thì nàng cũng hiểu rằng thân thể mình có lẽ sẽ lại bị tổn thương, dù mình chẳng làm gì sai.
Mà, nàng từng làm gì sai để bị đánh đập chứ? Nhanh chóng chấp nhận số phận, Miesa nhắm chặt mắt lại.
Nếu đã không tránh khỏi, thì thà chịu vài cú đòn, vừa bò lết vừa khóc như một con sâu bọ cho xong. Người ta sẽ cười, sẽ bỏ đi, nhưng cuối cùng ai cũng để nàng yên. Đó mới là kết quả nàng cần.
Người đàn ông này đã đối xử khá nhẹ nhàng với nàng, nhưng trông mong gì ở con người chứ? Ẩn sau gương mặt bình thản khi thấy nàng ăn bẩn là sự tức giận tích tụ.
Không phải chưa từng có ai tốt với nàng. Nhưng kết cục luôn rất tệ, vậy thôi.
Khi nàng chuẩn bị tinh thần, thì điều mong đợi lại không xảy ra. Thay vào đó, một bàn tay thận trọng chạm vào nàng. Mở mắt ra, nàng thấy người đàn ông đang cẩn thận quan sát cơ thể mình. Anh ta xem xét các vết sẹo cũ và những dấu roi.
“Bị rạch sâu đến mức để lại sẹo như thế này sao?”
Thương cảm? Một phản ứng hiếm hoi, nhưng nàng không từ chối. Nàng xoay người, để lộ những vết sẹo trên lưng. Một tiếng rên thoát ra từ miệng anh.
“Ai đã làm chuyện này? Ai có thể làm ra chuyện này chứ?”
Còn ai khác ngoài hắn?
“Cái này… là ai…?”
Câu đó thì nàng có thể trả lời. Miesa lạnh nhạt nói: “Nhà vua.”
Đa số những vết sẹo mà anh ta đang chỉ là do anh trai nàng—Vermel—để lại. Nghe câu trả lời, người đàn ông nghẹn lại, lắc đầu không tin nổi rồi quay mặt đi.
“Tựa lưng vào đây, rồi nằm xuống từ từ. Nhưng sao thắt lưng em đỏ thế này?”
Cái đó là do lúc nãy anh bước vào, Thị nữ dội nước nóng lên người nàng để che giấu việc dội nước lạnh…
Nhưng giải thích thì phiền quá. Miesa im lặng làm theo lời anh ta. Người đàn ông nhẹ nhàng nâng tóc nàng, đặt đầu nàng lên mép bồn.
“Anh sẽ thử dùng cái này. Nếu không thoải mái thì nói nhé. Đây là lần đầu tiên anh làm việc này.”
Cứ rửa như rửa chó là được rồi. Mà cũng phải thôi, quý tộc thì chắc chưa bao giờ phải tắm rửa cho ai.
Miesa nhắm mắt lại, để mặc dòng suy nghĩ trôi đi khi người đàn ông bắt đầu tạo bọt. Bất ngờ thay, anh ta dịu dàng hơn hầu gái trong cung rất nhiều.
Trong tâm trí nàng, người đàn ông kia cứ thay đổi vai trò liên tục. Có lúc là quý tộc nghiêm túc đáng khen. Có lúc thì nhàm chán vì không phản ứng trước trò lố của nàng. Có lúc lại không giấu nổi vẻ ghê tởm, nhưng tổng thể thì vẫn là một người khá tốt.
Hôm qua, anh ta là một kẻ vô ơn, dù nàng đã cứu anh. Hôm nay, lại là người cảm thông, đang xem xét những vết sẹo.
Với Miesa, người đàn ông tóc đen giống như một vú nuôi mới thuê. Cho ăn, thỉnh thoảng bế và dỗ dành, nhưng thân hình lại khiến nàng hơi sợ.
“Làm sao để bôi dưỡng cho ngọn tóc với thứ này đây?” anh ta lẩm bẩm.
Miesa lắc đầu, ra hiệu không biết. Anh ta lập tức bỏ qua bước đó. Không tệ, nàng nghĩ, vẻ mặt hài lòng.
Vấn đề thực sự nảy sinh sau khi anh xả sạch tóc nàng. Anh do dự, mặt lại đỏ lên.
“Ờ, giờ phải… tắm cho em…”
Sao lại lắp bắp như nàng thế kia? Miesa đứng dậy, dang hai tay ra.
Người đàn ông tạo bọt rồi bắt đầu chà nhẹ cơ thể nàng. Miesa bật cười khúc khích khi anh chạm vào chỗ nhột.
Mặt anh đỏ như gấc chín, đến mức nàng tự hỏi liệu người ta có thể chết vì đỏ mặt không.
“Xin lỗi.”
Xin lỗi vì gì chứ? Sự lúng túng của anh khiến nàng thấy bối rối. Anh ta bị sao vậy?
“Em có thể… tự xối nước được không?”
Anh ta không nhìn nàng, nhưng cũng không có vẻ giận. Ánh mắt cũng chẳng ghê tởm.
À, là xấu hổ. Trên đời còn có cảm xúc đó nữa sao?
Miesa lại thấy ghét anh. Một kẻ điên thì không nên bận tâm ai chùi giữa hai chân mình. Sự xấu hổ của anh truyền sang nàng như bệnh truyền nhiễm.
Khi nàng thể hiện rõ sự khó chịu, mặt anh cũng cứng lại.
“Giờ thì xối nước đi.”
Anh lau khô người nàng rồi bắt đầu bôi dầu dưỡng. Nhờ vẻ mặt cau có của nàng, anh không còn thấy ngượng nữa.
Mặc đồ ngủ xong, Miesa bước ra khỏi phòng tắm, theo sau là người đàn ông đang cầm khăn.
“Phải sấy khô tóc hoàn toàn,” anh nói.
Nàng căng cứng, tưởng sẽ đau, nhưng tay anh rất nhẹ nhàng. Không như đám hầu gái thích giật tóc nàng cho vui, những động tác của anh khiến nàng cảm thấy dễ chịu. Có lẽ nàng có thể quen với chuyện gội đầu mỗi ngày.
“Giờ thì nghỉ ngơi đi,” anh nói.
Trông anh có vẻ cần nghỉ hơn nàng. Với một tiếng bịch, anh ngã xuống giường, và không lâu sau, hơi thở đều đặn vang lên—anh đã ngủ.
Liệu đêm nay anh có ngủ sâu không? Miesa đảo mắt, chờ đợi.
Thời gian trôi đủ lâu để chắc chắn người đàn ông đã chìm sâu vào giấc ngủ. Nàng rón rén trườn khỏi giường, thở phào khi thấy anh không động đậy. Thường thì mỗi lần nàng cựa quậy, anh sẽ quấn lấy như khúc gỗ khổng lồ, giữ chặt nàng.
Nàng rón rén bước tới cửa, kiểm tra kỹ khóa đã chốt, rồi lặng lẽ vào phòng tắm. Đã bao lâu rồi nàng mới có khoảnh khắc như thế này? Đứng trước gương, nàng hắng giọng, thấy một niềm vui nhỏ len lỏi trong lòng.
Trong cung chẳng ai đáng để bắt chước,
nhưng ở đây lại có nhiều người thú vị. Đặc biệt là cách nói năng thanh nhã của Margravine Cladnier—nàng rất ngưỡng mộ điều đó.
“‘Tối qua tôi có dùng một ít, chắc vẫn còn trong phòng ngủ. Cứ tìm ở đó trước.’” nàng nói, ra vẻ điềm đạm.
Chỉ vài câu đơn giản, vậy mà thật đĩnh đạc. Miesa thẳng lưng, toát lên vẻ dịu dàng đầy phẩm giá.
“‘Trời ơi, con ăn ngon lành quá. Chút xíu này mà giá tới 20 Parse sao?’”
Nàng chạm ngón tay lên cằm, giả vờ trầm tư.
“‘Không phải ai cũng thích đồ ăn béo, nên cũng không cần mua nhiều. Mỗi tuần đặt 5 Der để làm bánh và bánh mì cho Miesa.’”
Hoàn hảo. Vừa lòng với phần diễn của mình, Miesa khẽ mỉm cười với hình ảnh trong gương.
5 Der… 5 Der… Nàng nhớ lại đoạn hội thoại nghe được khi bị đẩy ngã trong văn phòng nhà vua:
“‘Có vụ ngộ độc thực phẩm ở phía bắc kinh thành. Giá thuốc trị bệnh từ 5 Der đã tăng lên 7 Jere và 2 Parse. Một bệnh nhân cần dùng đến 30 liều mới khỏi…’”
Ai đã nói câu đó nhỉ? Nàng không nhớ nổi gương mặt.
Giờ thì nàng hiểu mức độ khủng khiếp của việc tăng giá. Một lao động phải làm việc bảy ngày mới mua nổi một lọ thuốc.
Đôi khi, ý nghĩa thực sự của một điều chỉ rõ ràng sau một thời gian. Bởi thế, Miesa ghi nhớ lời người ta nói, cất kỹ trong đầu để dùng sau. Ví dụ:
“‘Cô cho cô ấy uống bao nhiêu thuốc an thần?’”
Đó là người đàn ông tóc đen. Giọng anh trở nên cứng rắn, âm vực thấp đi.
“‘Khoảng hai lọ loại 1 Döner.’”
Đó là Thị nữ. Tuy nàng vẫn chưa biết giá thuốc an thần là bao nhiêu.
Còn gì nữa nhỉ…? Tâm trí Miesa lại hướng về Margravine Cladnier.
“‘Như ngài biết đấy, giờ công chúa đã là thành viên đáng quý của gia đình ta.’”
Miesa lặng lẽ nhìn vào gương.
Nàng thích Margravine Cladnier. Khác với người đàn ông tóc đen, bà không cố ép nàng thể hiện cảm xúc. Chính điều đó khiến nàng càng quý bà hơn.
Rồi nàng cảm nhận có ánh mắt từ xa. Quay đầu lại, nàng thấy người đàn ông tóc đen đang đứng ở ngưỡng cửa, vẻ mặt cứng đờ.
Anh đã thấy hết sao?
Ánh mắt họ chạm nhau qua gương, nhưng Miesa không hề hoảng loạn. Dù sao thì họ đều đang giữ bí mật của nhau, thêm một điều nữa cũng chẳng sao.
“‘Thưa anh, Miesa đang luyện tập. Làm ơn đừng lên tiếng.’”
Người đàn ông đứng im lặng, nhìn nàng với vô vàn cảm xúc đan xen.
