Ẩn Sau Mặt Nạ Hạnh Phúc Của Công Chúa Sống Sót - Chương 6
Khi Eirik bước vào phòng, bà Maleca vội vàng cúi đầu khi ánh mắt họ chạm nhau, trong khi bà Dialle – người đầy đặn, to lớn – giả vờ đang bận rộn. Trên giường, công chúa mặc một chiếc váy vải lanh xám xịt, nằm co người lại. Vừa thấy Eirik, nàng lập tức đổ người ra, nằm dài như không còn chút sức lực.
“Vợ ta thường mặc mấy bộ đồ như thế này à?” Eirik hỏi.
“Vâng, cô ấy thay quần áo sáu, bảy lần một ngày,” bà Maleca đáp.
Ngay cả các thị nữ trong biệt phủ Cladnier cũng được mặc trang phục tốt hơn. Nhìn bộ đồ như áo tù trên người vợ mình, Eirik khẽ cau mày. Bà Maleca lại tiếp lời bằng giọng khéo léo đầy ẩn ý:
“Bọn hầu hạ chúng tôi phải giặt và thay đồ cho cô ấy cả ngày, nên thường mặc đồ dễ giặt. Nhưng tất nhiên, với tư cách là phu quân của nàng, ngài có thể thích thấy nàng mặc đồ đẹp hơn.”
Thị nữ này đang nghĩ gì khi nói ra những lời như vậy? Eirik nén một tiếng cười lạnh, nhẹ giọng đáp, “Cảm ơn vì sự chăm sóc của các bà. Từ giờ để ta lo cho vợ mình.”
Hai thị nữ cúi đầu chào rồi rời đi, giấu kín cảm xúc thật. Khi tiếng bước chân của họ khuất dần, Eirik bước tới bên giường.
“Hôm nay trông nàng có vẻ vui đấy,” anh nói, ngồi xuống mép giường, cố gắng mở lời trò chuyện.
Công chúa – người đã thoáng nhìn anh trước đó – nhanh chóng quay đi, bắt đầu nghịch phần đuôi tóc và chu môi lên.
“Đây là nơi ở của chúng ta tại thủ đô. Sau này nàng sẽ sống ở đây, rồi cũng sẽ cùng ta đến vùng Cladis. Hy vọng nàng sẽ thấy thích.”
Vừa nói, Eirik vừa quan sát biểu cảm của nàng và nhận ra mình đang ngắm kỹ khuôn mặt ấy. Dù đã nhìn thấy nàng nhiều lần, anh trước giờ chỉ nghĩ đến vẻ xanh xao của nàng. Nhưng giờ đây, anh nhận ra đôi mắt to tròn, sống mũi thanh tú, và đôi môi nhỏ, hồng hồng như nụ hoa.
Trong khoảnh khắc, anh thấy nàng thật xinh đẹp. Nhưng rồi công chúa lại bắt đầu phồng má thổi khí phát ra những tiếng kỳ lạ. Eirik khẽ bật cười cay đắng. Đẹp hay không thì có ý nghĩa gì với anh chứ?
Anh khẽ thở dài, nói với nàng – người chẳng bao giờ đáp lại – “Nghỉ ngơi một chút đi. Nếu cần gì, cứ gọi ta.”
Rồi anh quay lại gian phòng được cải tạo làm phòng làm việc, tiếp tục sắp xếp nốt đống giấy tờ. Nhờ vách mở và cửa bị tháo, anh vẫn có thể thấy công chúa đang kéo chăn đắp rồi loay hoay đọc mớ tài liệu. Đến khi anh xem đến tài liệu thứ ba, căn phòng đã im ắng – công chúa đã ngủ thiếp đi.
Vài tiếng sau, khi đêm đã qua nửa, Eirik trở lại giường và thấy công chúa đang khẽ ngáy. Anh nhẹ nhàng kéo lại chiếc chăn mà nàng đá văng ra rồi ngồi yên quan sát, trong lòng nặng trĩu nhiều cảm xúc.
Tim anh như bị bóp chặt, và gần đây anh nhận ra mình hay thở dài hơn trước. Người phụ nữ nằm trước mặt là trung tâm của toàn bộ rối ren hiện tại, vậy mà anh không thể nào trách cứ nàng. Bàn tay gầy guộc đang nắm chặt lấy mép chăn khiến anh càng thấy thương xót.
Sau một hồi nhìn nàng thật lâu, Eirik nằm xuống bên mép chiếc giường lớn. Dù đầu óc vẫn chất chứa đầy suy nghĩ, nhưng sự mệt mỏi sau đêm trắng ở hoàng cung cuối cùng cũng khiến anh chìm vào giấc ngủ.
Và bởi vậy, anh đã bỏ lỡ khoảnh khắc người vợ nhỏ bé của mình – vẫn đang thở đều đều – bỗng mở mắt, dõi nhìn vào khoảng tối bao quanh.
Sáng hôm sau, khi Eirik tỉnh dậy, Miesa đang ngồi bệt trên sàn, nghịch đôi dép của mình.
“Khi nào nàng dậy vậy? Đáng lẽ nên gọi ta chứ.”
Vừa kéo rèm cửa, anh vừa chào buổi sáng. Dĩ nhiên, không có hồi âm nào.
Eirik rung chuông gọi, các thị nữ của công chúa và người hầu trong phủ nhanh chóng bước vào, mỗi người lo việc của mình.
Sau bữa sáng đơn giản, Eirik đứng dậy sau khi thấy vợ mình xé vụn bánh mì rồi rắc đầy xuống sàn nhà. Anh chào nàng lần nữa – cũng vô vọng như lần trước – rồi rời đi.
Khi bước vào sân huấn luyện, anh lập tức cảm nhận được những ánh mắt nặng nề dồn về phía mình. Dù vậy, anh vẫn bình thản bước lên bục chỉ huy.
Người đứng đầu gia tộc Cladnier – Nam tước – đã lâu không tham gia huấn luyện, còn đội trưởng trước đó, Kelvanig, đã giải ngũ vì bị thương nặng trong cuộc chiến gần đây.
Thế nên, Eirik – người từng là phó đội trưởng – đã tiếp quản chức đội trưởng chỉ hơn hai tháng trước. Thời điểm đó cũng trùng với lúc anh được đính hôn.
Bầu không khí trong hàng ngũ hiệp sĩ mà anh gặp lần đầu kể từ sau lễ cưới trở nên căng thẳng và nặng nề. Đoán trước điều đó, Eirik vẫn thản nhiên ban lệnh tập luyện như thể không có chuyện gì xảy ra.
Vẻ bình tĩnh của anh khiến đám hiệp sĩ chẳng còn lý do để công khai bất mãn. Họ lặng lẽ tiếp tục bài tập sáng và các trận đối kháng. Eirik dành cả buổi sáng quan sát việc luyện tập và kiểm tra chất lượng giáp mới cùng các loại nỏ vừa được tiếp nhận.
Trong khi đó, công chúa Miesa sau khi dùng bữa sáng đã bắt đầu lang thang khắp biệt phủ, một thị nữ đi sát phía sau như cái bóng. Sau một hồi thăm thú, bước chân của Miesa đưa nàng đến phòng làm việc của các thị nữ ở tầng một.
“Ôi trời, thiếu phu nhân.”
Bảy, tám thị nữ đang may vá lập tức đứng bật dậy khi thấy vị khách không ngờ tới. Công chúa đảo mắt nhìn quanh rồi ngồi phệt xuống sàn.
“Công chúa thường hay đi loanh quanh như vậy, không cần quá lo,” bà Dialle – người đầy đặn – nói với giọng trấn an khi thấy mấy thị nữ có vẻ bối rối trước phản ứng của Miesa.
Công chúa ngồi dưới đất bắt đầu cào nhẹ tấm thảm bằng móng tay. Rồi bất chợt, nàng với tay tới bàn làm việc. Một thị nữ hoảng hốt giấu vội chiếc gối cắm đầy kim sau lưng mình.
“Ôi, thiếu phu nhân, động vào linh tinh nguy hiểm lắm ạ. Hay là thứ này nhé?”
Một thị nữ đưa cho Miesa một cuộn len. Công chúa nhìn nó, bật cười khúc khích tỏ vẻ thích thú rồi bắt đầu tháo sợi ra chơi.
Công chúa cứ thế nghịch len trong yên lặng. Sau một lúc quan sát bằng ánh mắt nghiêm khắc, bà Dialle lên tiếng với các thị nữ:
“Ta chưa kịp ăn gì từ sáng vì phải trông công chúa. Giờ trông nàng có vẻ ngoan, các cô để ý nàng giùm ta một lúc được chứ?”
Mấy thị nữ đồng ý ngay. Khi bà Dialle rời đi, họ cẩn thận tụm lại quanh công chúa.
Họ bày ra trước mặt nàng những mảnh vải màu sắc sặc sỡ, và công chúa bắt đầu rút chỉ, thậm chí đưa cả vào miệng nhai. Các thị nữ vừa nhìn vừa thì thầm:
“…Lúc nghe tin công chúa sẽ thành thiếu phu nhân, ta tưởng một người đáng sợ lắm sẽ đến.”
“Đúng đó. Ta cứ lo chỉ cần lỡ lời một câu là bị kéo ra ngoài xử trảm rồi.”
Toàn là những cô gái trẻ tay nghề khéo léo, mấy thị nữ bắt đầu cười nói rôm rả hơn.
Đúng lúc đó, công chúa đứng dậy, đi đến chỗ một đống quần áo và ngồi thụp lên đó. Đó là quần áo của người hầu – đã được giặt sạch, chuẩn bị để may vá lại. Mấy thị nữ nhìn nhau, mặt đầy lo lắng.
“Thế này… ổn không? Công chúa – à không, thiếu phu nhân – nằm lên chỗ đó…”
“Bọn em đã giặt rồi, nhưng dù sao thì, đó vẫn là quần áo chúng ta mặc mà…”
Đây là lần đầu họ tiếp xúc gần một người hoàng tộc đến thế. Không biết phải làm sao, một cô gái dạn dĩ nhất liền bước đến kiểm tra. Thấy gương mặt công chúa bình thản, cô quay lại nói nhỏ:
“Trông nàng có vẻ thoải mái. Chắc đống quần áo nhiều như vậy nằm lên cũng êm lắm.”
Một người khác cúi sát nhìn rồi thốt lên: “Wow, tóc nàng còn óng hơn cả chỉ bạc nữa…”
“Nhưng nàng thật sự không nói được gì à?” một người dè dặt hỏi.
Vài thị nữ nãy giờ im lặng mới cất tiếng:
“Giờ nàng có nói hay không thì cũng chẳng phải chuyện quan trọng nhất đâu, đúng không?”
“Chính xác. Người bình thường mà bệnh như vậy thì đâu có ra khỏi nhà, đặc biệt là trong nhà quý tộc. Với dân thường thì khỏi mơ luôn.”
“Nhưng vì là hoàng tộc, nên dù thế vẫn nghiễm nhiên trở thành thiếu phu nhân nhà Cladnier. Đúng là xã hội này…”
Mấy người thì thầm, mỉm cười chua chát. Nhưng rồi bầu không khí trong phòng khẽ trầm xuống khi một người cất lời:
“Khoan đã, nghe mấy cô nói… kỳ kỳ sao ấy. Nghĩ lại thì ba cô đều mới đến đúng không?”
