Ẩn Sau Mặt Nạ Hạnh Phúc Của Công Chúa Sống Sót - Chương 8
“Họ nói nàng trông rất giống Bệ hạ.”
“Ừm… ta chỉ từng nhìn thấy Bệ hạ từ xa, từ rất lâu rồi,” phu nhân Cladnier khẽ đáp, mắt vẫn không rời khỏi công chúa.
“Nghe nói công chúa năm nay hai mươi tuổi,” Edil thêm vào.
“Đúng thế,” phu nhân gật đầu, rồi im lặng.
Căn phòng chìm vào yên lặng. Công chúa sau khi tháo được đôi tất dài, liền bò tới, bắt đầu nghịch gấu váy của phu nhân Cladnier.
Edil nghĩ phu nhân sẽ đứng dậy và rời khỏi phòng. Dù bà không đến mức hất tay kẻ vô tội như thể bị xúc phạm, nhưng việc để người khác coi váy mình như món đồ chơi là điều xưa nay chưa từng xảy ra.
Thế nhưng phu nhân chỉ lặng lẽ quan sát nàng dâu của mình.
Một lúc sau, bà cất tiếng: “Nghe nói nàng từng chứng kiến hơn nửa hoàng thất bị tàn sát ngay từ khi còn nhỏ. Quá sức chịu đựng đối với một đứa trẻ, đủ để khiến người ta phát điên. Vậy mà giờ đây, lại còn bị lợi dụng như thế…”
“Phu nhân?” Edil sững người trước giọng nói lộ vẻ thương xót bất ngờ ấy.
“Đáng thương thật. Một đứa trẻ xinh đẹp như thế,” phu nhân lẩm bẩm tiếp.
“Xinh đẹp… ạ?”
“Ngũ quan, ánh mắt… đôi mắt thật đẹp. Chỉ cần được chăm sóc cho đúng cách thôi.”
Edil ngẩn người. Từ khi nào mà phu nhân đã để ý đến những điều đó? Cô cúi xuống nhìn gương mặt công chúa, nửa bị mái tóc rối che khuất.
Màu lam ngọc trong đôi mắt ấy thực sự gợi nhớ đến tiểu thư Rosier – con gái phu nhân – người đã qua đời từ sớm. Có lẽ chính sự tương đồng ấy đã khiến phu nhân thay đổi thái độ đột ngột như vậy. Edil nhìn phu nhân bằng ánh mắt bối rối và dò xét.
Sáng hôm sau, công chúa dường như đã có thiện cảm với phu nhân Cladnier và lại tìm đến phòng khách.
“Miesa, vào đi.”
Giọng chào đón của phu nhân hôm nay dường như có chút ấm áp thật sự, không còn là lời xã giao như hôm qua.
“Ồ, đây là…?”
Hai quý phu nhân đang có mặt trong phòng khách lập tức đứng dậy, vẻ mặt đầy tò mò pha lẫn bối rối, bởi họ đã nghe tin đồn về công chúa.
“Chúng ta đã nói chuyện xong rồi, ta sẽ không tiễn các vị đâu,” phu nhân mỉm cười nhẹ nhàng tiễn khách, sau đó quay sang công chúa.
“Miesa, lại đây nào.”
Công chúa lững thững bước tới, mái tóc rối bù, dáng đi khập khiễng như thường lệ.
Phu nhân nhướn mày, ra hiệu cho thị nữ mang lược đến. Ngay lúc đó, bà Dialle – cung nữ hoàng gia – lầm bầm một câu giải thích không ai yêu cầu:
“Dù có chải tóc cho nàng thì chẳng mấy chốc cũng rối tung lên lại…”
Phu nhân gật đầu, giọng hòa nhã: “Tôi hiểu rồi. Chắc là vất vả lắm.”
Rồi bà đón lấy chiếc lược, bắt đầu nhẹ nhàng chải tóc cho công chúa. Công chúa lẩm bẩm khó chịu, nhưng khi được phu nhân đưa cho một miếng bánh, nàng lập tức im lặng.
“Ôi trời, nàng ngoan thật… à không, đang chịu ngồi yên rồi,” Edil ngạc nhiên thốt lên. Phu nhân khẽ mỉm cười, tiếp tục gỡ từng nút rối một cách kiên nhẫn.
Công chúa vừa ăn bánh vừa ngồi yên. Trong lúc ấy, phu nhân lặng lẽ hồi tưởng lại lần cuối cùng bà từng chải tóc cho ai đó. Khi mái tóc của công chúa dần trở nên gọn gàng, nụ cười trên môi bà cũng dịu dàng hơn.
Khi đã chải xong, phu nhân ngắm nhìn công chúa đang ăn bánh ngon lành. Dưới ánh nắng, mái tóc nàng ánh lên sắc bạc óng ánh, khuôn mặt thoáng vẻ mãn nguyện. Nhưng ánh mắt của phu nhân lại dừng lại ở bộ móng tay sứt mẻ của nàng.
“Lấy kéo đến đây.”
Lo sợ công chúa có thể vô tình làm xước mặt mình, phu nhân quay sang gọi thị nữ.
Bà Dialle – từ nãy chỉ đứng nhìn – chen vào: “Chúng tôi cũng cố chăm sóc móng cho nàng, nhưng mỗi lần làm là nàng lại giãy nảy.”
“Vậy sao? Có lẽ nàng sợ kéo chăng?” Phu nhân trầm ngâm rồi nói, “Mang thêm ít kẹo caramel nữa.”
“Hay là để tôi giữ nàng lại trong khi phu nhân cắt móng?” bà Dialle đề nghị, bước tới.
“Thử không cần giữ trước đã. Nếu không được, ta sẽ nhờ đến bà,” phu nhân mỉm cười.
Các thị nữ mang kéo và caramel tới bàn. Phu nhân đặt một viên caramel nhỏ vào miệng công chúa. Đôi mắt nàng mở to.
“Ngon lắm phải không? Nếu con ngồi yên, ta sẽ cho thêm.”
Được dụ ngọt, công chúa ngoan ngoãn để phu nhân cắt móng tay. Phu nhân bật cười nhẹ khi thấy má nàng phồng lên vì kẹo.
“Xong rồi,” bà nói.
Công chúa vẫn nhai kẹo, giơ một chân lên rồi kéo tất xuống. Phu nhân nghiêng đầu quan sát.
“Muốn cắt móng chân luôn sao?”
“Phu nhân, để chúng tôi làm việc đó,” Edil vội kêu lên. Nhưng phu nhân nghiêng người, đưa tay về phía chân công chúa.
“Đầu gối ta không tốt, không quỳ dưới đất được. Miesa, con có thể đặt hai chân lên ghế sofa không?”
Công chúa nghe lời, đặt chân lên sofa rồi nằm ngửa ra. Ngay khi phu nhân chuẩn bị tháo tất nàng ra thì Eirik bước vào, nét mặt đầy kinh ngạc.
“Chuyện… gì đang xảy ra vậy?” anh lẩm bẩm.
“Ta định cắt móng chân cho Miesa,” phu nhân thản nhiên đáp, tay vẫn nhẹ nhàng vuốt chân nàng. Eirik nhíu mày khi nhìn thấy cảnh ấy.
Người mẹ thường nghiêm khắc và lạnh lùng với anh, nay lại thể hiện sự dịu dàng hiếm thấy.
Eirik có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng không thốt nên lời. Phu nhân, thấy con khó xử, bật cười rồi gọi anh lại:
“Lại đây nhìn thử xem. Miesa ăn bánh đáng yêu thế này đấy.”
Nhưng ánh mắt Eirik không rời khỏi mẹ mình. Biểu cảm trên khuôn mặt bà – dịu dàng và đầy yêu thương – chính là gương mặt mà ngày xưa bà luôn dành cho Rosier, em gái anh.
Quả thật, người mẹ từng nổi tiếng nóng nảy ấy đã học cách kiềm chế bản thân trong vai trò phu nhân của gia tộc Cladnier. Nhưng Rosier luôn là ngoại lệ duy nhất.
Ngay sau khi Rosier chào đời, phu nhân ngã bệnh nặng. Và khi hồi phục, bà dồn hết tình thương cho cô con gái bé bỏng.
Khi Rosier qua đời vì tai nạn trước khi tròn mười tuổi, mẹ anh phát điên vì đau khổ, dẫn đến nhiều cái chết khác. Theo lệnh của Margrave, toàn bộ đồ đạc của Rosier bị dọn sạch, như thể cô bé chưa từng tồn tại.
Vài tháng sau, phu nhân quay lại với dáng vẻ xưa, rồi đưa cậu con trai mười hai tuổi – Eirik – ra chiến trường. Mọi người đều thương cảm cho số phận nghiệt ngã của bà, nhưng phu nhân tiễn Eirik đi một cách lạnh nhạt, như để khẳng định rằng cậu không thuộc về “ngoại lệ” của bà.
Điều đó lại khiến Eirik nhẹ nhõm. Bởi anh cần một người mẹ kiên định, không phải một người quá mù quáng vì yêu thương – điều mà bà đã làm rất tốt.
Thế mà giờ đây, khi thấy mẹ mình dịu dàng chăm sóc công chúa, anh không tài nào hiểu nổi điều gì trong nàng khiến mẹ anh nhìn thấy bóng dáng Rosier. Tình thương này quá khác thường. Một người như mẹ anh, nếu có thương cảm, cũng chỉ dừng lại ở bề ngoài. Nhưng việc nhẹ nhàng chạm vào chân công chúa như thế… thật chưa từng thấy.
Eirik trầm ngâm giây lát, rồi quyết định lên tiếng:
“Mẹ, để con làm.”
“Không sao, ta đang làm rồi,” bà đáp.
Phớt lờ lời từ chối, Eirik cầm lấy kéo và quỳ xuống, giữ chân Miesa. Công chúa giật mình thét lên và vùng vẫy.
“Chờ chút!” Edil vội nhét viên caramel vào miệng nàng.
“Giờ thì ổn chứ?” Eirik hỏi, nhìn mẹ. Bà gật đầu hài lòng.
“Có vẻ Miesa thích đồ ngọt.”
Công chúa nằm yên, vừa ăn vừa để Eirik nhẹ nhàng cắt móng chân.
“Móng dài thế này, đi lại chắc cũng khó,” anh lẩm bẩm.
Bà Dialle, đứng một bên đầy lúng túng, vội giải thích:
“Nàng không đi nhiều. Và từng có thị nữ suýt gãy răng khi cắt móng chân nàng. Thật sự không dễ chút nào.”
Biết công chúa thường không hợp tác trong những việc như thế, Eirik giữ chân nàng thật nhẹ nhưng vững, cẩn thận tỉa gọn móng chân mảnh mai ấy.
“Không sao đâu. Từ giờ, việc này để tôi lo,” anh nói mà không ngoảnh đầu lại.
Dù không thấy vẻ mặt của bà Dialle, nhưng phu nhân Cladnier – mẹ anh – chỉ lặng lẽ gật đầu, mỉm cười đầy mãn nguyện.
