Ẩn Sau Mặt Nạ Hạnh Phúc Của Công Chúa Sống Sót - Chương 9
Mỗi buổi tối, dinh thự Cladnier lại xảy ra một phen náo động nhỏ vào giờ ăn tối. Tất nhiên, nguyên nhân là vì những hành vi kỳ lạ của công chúa trong bữa ăn.
Ngài Hầu tước Cladnier, thường xuyên nhăn mặt khi thấy cảnh đó, cuối cùng viện cớ phải thăm viếng các lãnh địa chư hầu để tránh tham dự bữa tối.
Phu nhân Hầu tước thì không giấu nổi sự bất mãn, thường than phiền rằng chồng mình tuổi càng cao càng thất thường. Nhìn thấy vậy, Eirik đã đề nghị chỉ tổ chức bữa tối gia đình chính thức mỗi tuần một lần, tạm thời giúp bầu không khí trong nhà yên ổn trở lại.
Ban đầu, các cung nữ hoàng gia tuyên bố sẽ phục vụ công chúa, nhưng rồi họ chỉ xuất hiện vào cuối bữa để lau chùi cho nàng. Vì thế, Eirik đành ăn tối với vợ trong phòng ngủ mỗi tối.
Lạ thay, khi xung quanh vắng người, công chúa lại trở nên ngoan ngoãn hơn hẳn. Ngay khi Eirik bắt đầu nghĩ rằng mọi chuyện không đến nỗi tệ như anh tưởng, thì một sự cố xảy ra.
“Đây là chim cút quay.”
Ngay lập tức, công chúa quay mặt đi, thậm chí không buồn nhìn vào đĩa. Eirik cau mày khó hiểu, liền cắt một miếng cá vược từ đĩa bên cạnh và đưa cho nàng. Nàng liếc qua một chút, há miệng nhận lấy, nhưng ánh mắt vẫn hướng ra nơi khác.
“Có phải em từng có ký ức xấu với món chim cút không? Anh mang đi nhé?”
Dù các thị nữ từng khẳng định công chúa không kén ăn, nàng vẫn chẳng phản ứng gì. Nhưng ngay khi Eirik dọn món chim cút khỏi bàn, cơ thể nàng thả lỏng rõ rệt.
“Vậy từ giờ chúng ta bỏ món chim cút đi. À, còn nấm thì sao? Em có thích không?”
Ngoài chim cút ra, công chúa ăn uống khá ổn.
Giờ đây, các hầu gái chẳng còn bất ngờ khi công chúa bước vào phòng làm việc của họ. Khi cung nữ hoàng gia viện cớ rời đi, họ liền thông báo tình hình cho quản gia như một thói quen.
Hôm nay, công chúa không động tay vào bất cứ thứ gì mà chỉ ngồi bất động, dán mắt nhìn ra cửa sổ rồi sau đó nằm bẹp xuống sàn. Hai hầu gái vội vàng bỏ công việc dở dang, chạy tới dìu nàng đến một đống quần áo xếp chồng.
“Thiếu phu nhân, sàn nhà lạnh lắm. Mời người nằm bên này.”
Thấy nàng không phản ứng, họ đắp thêm chăn và áo khoác lên người nàng, nhẹ nhàng lăn nàng sang chỗ mềm.
“Thế này sẽ tốt hơn.”
“Thiếu phu nhân, nằm ở đây sẽ êm và ấm hơn đấy ạ.”
Sau khi yên vị, công chúa nhắm mắt lại và nhanh chóng thở đều, ngủ thiếp đi, để các hầu gái quay lại công việc.
“Biết không, thiếu phu nhân mặc đồ đẹp hẳn sẽ hợp lắm.”
“Đúng vậy. Nếu sợ bị bẩn, chúng ta có thể may một chiếc yếm thêu hoa cũng được mà?”
Trong lúc vài hầu gái mơ mộng về chuyện ấy, những người mới vào việc chỉ biết nhìn nhau, vẻ khó hiểu.
Sau khi hoàn thành công việc buổi chiều, Eirik lại tìm đến vợ mình. Anh muốn hỏi nàng về ngày hôm nay, nhưng giao tiếp là điều không tưởng — nàng thậm chí còn không nhìn anh. Thở dài, anh rung chuông gọi bữa tối.
Như thường lệ, cung nữ hoàng gia đến lau chùi cho công chúa, người đang dính đầy thức ăn. Sau khi nàng được tắm rửa và đặt lại lên giường, Eirik rời sang thư phòng bên cạnh.
Mở két sắt, anh phát hiện một bức thư từ Edil – thị nữ của mẹ – kẹp trong xấp tài liệu. Đây là tin tức anh mong đợi, nên liền mở ra đọc trước tiên.
― Người đàn bà đó đáng bị băm ra cho chó ăn…
Thư mở đầu bằng một tràng chửi rủa. Eirik lướt nhanh qua phần đó để đến nội dung chính.
― Ngoài Sir Kelbanig ghé thăm vài lần, không có ai khác xuất hiện. Và…
Không có gì mới. Khi cha anh bất ngờ đề xuất cuộc hôn nhân với nhà Crispin, Eirik là người duy nhất tỏ ra nghi ngờ. Các chư hầu và hiệp sĩ không thấy có gì bất thường.
Tuy nhiên, Eirik âm thầm điều tra hành động của cha mình. Anh phát hiện một nữ phục vụ ở một ngôi làng biên giới nhỏ thường xuyên lui tới phòng riêng của ông.
Dù thất vọng, anh không thể giải quyết ngay vì còn chiến tranh, và cũng không muốn khiến mẹ — người đã chịu đựng bao năm đưa chồng con ra chiến trường — thêm phiền lòng.
Sau quá trình điều tra, Eirik không tìm thấy điểm gì đáng ngờ ở người phụ nữ ấy nên quyết định tạm gác lại. Vài ngày sau, chiến tranh kết thúc.
Thế nhưng, cách đây không lâu, anh phát hiện cha mình đã ép Sir Kelbanig cưới người phụ nữ đó làm vợ lẽ và đưa bà ta về tận đây.
Một người luôn nghiêm khắc, mẫu mực như cha anh, lại vì người phụ nữ ấy mà làm đến mức này, rõ ràng là có điều gì đó bất thường. Eirik đã kín đáo thông báo cho mẹ qua Edil. Và câu trả lời anh nhận được hôm nay là:
― Phu nhân cảm thấy nghe đến tên bà ta cũng phiền. Người nói mình già rồi, ai muốn cho bà ta thì cho, và thậm chí nhẹ nhõm khi không phải gặp lão ta trong bữa tối.
Eirik bật cười chua chát. Chính anh cũng hiểu mối quan hệ giữa cha mẹ mình từ lâu đã chỉ là một sự hợp tác — cùng nhau gầy dựng gia tộc.
― Người phụ nữ đó không có xuất thân gì đáng kể. Giá mà bà ta là quý tộc thì lại dễ giải quyết hơn.
Khi đang suy nghĩ về bức thư, anh nghe tiếng động từ phòng ngủ. Tưởng công chúa vẫn đang ngủ, nhưng nàng đã thức dậy và đang lồm cồm bò dậy.
“Em dậy rồi à?”
Nàng nhìn trân trân trần nhà một lúc, rồi lảo đảo bước đến chỗ anh.
“Em cần gì sao?”
Tất nhiên, không có lời đáp nào. Không một ánh mắt nhìn thẳng, nàng cứ thế tiến đến gần.
“Em yêu?”
Khi Eirik vừa xoay người và kéo ghế lùi lại, công chúa bỗng ngồi phịch xuống lòng anh. Hành động đột ngột ấy khiến anh sững sờ, nhưng lại không khó chịu như anh nghĩ.
“Không ngủ được à? Ở đây cũng chẳng có gì thú vị đâu.”
Không trả lời, nàng liếc quanh mặt bàn, rồi với tay cầm lấy bức thư của Edil. Nàng khúc khích cười, bắt đầu xé mép thư từng chút một. Biết mình sẽ đốt nó đi sớm thôi, Eirik chỉ đẩy lọ mực ra xa khỏi tay nàng và để mặc nàng chơi đùa.
Trong căn phòng lờ mờ ánh đèn, tiếng giấy bị xé cùng tiếng cười nho nhỏ vang lên.
Eirik nhìn mái đầu nàng lắc lư trên đùi mình, dường như đang rất mãn nguyện. Anh nhớ đến nụ cười kỳ lạ của nàng trong lễ khải hoàn hôm đó. Giờ đây, khi ngồi trong lòng anh, liệu nàng cũng đang cười như vậy?
Khi đó anh chưa kịp suy nghĩ gì nhiều vì bị choáng ngợp bởi trạng thái lạ lùng của nàng và nỗi phẫn nộ với nhà vua. Nhưng giờ đây, anh nhận ra rằng người phụ nữ này sẽ là bạn đời của mình — là người ngủ cạnh anh mỗi đêm, là người cùng anh già đi. Trên bia mộ của nàng, sẽ khắc tên anh là chồng của Miesa Esquillir Cladnier.
Dù trong lòng vẫn ngổn ngang, có một điều anh chắc chắn — anh chưa từng kỳ vọng gì ở một người vợ. Từ khi ý thức được vai trò người thừa kế, anh đã từ bỏ ý nghĩ thân thiết với bất kỳ người phụ nữ nào. Vì thế, nếu người vợ ấy chỉ cần một tờ giấy là đã có thể vui vẻ… thì cũng không tệ.
Anh cảm thấy như đang chấp nhận số mệnh. Ôm nàng trong vòng tay, Eirik nghĩ về tương lai. Sau khi kế thừa tước vị, anh có thể giao việc nội vụ cho người thân trong họ tộc. Còn chuyện con nối dõi thì…
Anh thở dài nặng nề. Nếu việc này không thể tránh khỏi, vậy thì sống hòa thuận với nàng vẫn là tốt nhất. Mẹ anh hình như cũng rất có cảm tình với nàng.
“Miesa.”
Anh nhẹ nhàng gọi tên nàng. Đây là lần đầu tiên anh nói thành lời. Cái tên ấy dường như còn vương lại trên môi anh một chút trước khi tan vào không khí.
Nàng khẽ cử động, nhưng không quay lại. Sau khi xé hết bức thư, nàng lại tìm kiếm thứ khác trên mặt bàn.
“Em muốn gì sao?”
Eirik trầm ngâm. Có lẽ nên làm theo mẹ, chuẩn bị sẵn vài viên caramel hay món gì ngọt, như một cách để giao tiếp với nàng.
Không có kẹo trong tay, anh đưa nàng mấy tờ giấy đã đọc xong. Những báo cáo về động thái của Crispin, các hành vi của nhà vua, và tình hình hai cung nữ hoàng gia đều được viết trên loại giấy quý, vốn sẽ bị đốt sau khi xem.
Vợ anh dường như rất thích vò nát bản báo cáo tài chính của Crispin. Khi nàng với lấy bản ghi chép về thủ tướng, Eirik liền kéo nó lại.
“Đủ rồi. Cái này thì không được.”
Trong vòng tay anh, Miesa dõi theo bàn tay đang đưa tờ giấy đi. Ánh mắt nàng không rời khỏi nó.
