Hôn nhân cưỡng đoạt - Chương 1
Trước lễ cưới, công chúa Leah đã viết sẵn thư tuyệt mệnh. Khi những dòng chữ chậm rãi hiện lên trên tờ giấy da mịn màng, trái tim nàng ngân lên khúc nhạc u sầu.
Nàng tin chắc mình sẽ chết ngay sau đêm tân hôn. Một cô dâu tự sát sẽ mang lại ô nhục cho gia tộc. Nhưng đó lại chính là cái chết ô uế, nhục nhã mà Leah khát khao nhất.
Cái chết.
Đó có phải là điều nàng xứng đáng nhận? Một kết thúc bi thảm dành cho một công chúa hoàng tộc, người đã hiến dâng cả cuộc đời vì đất nước, vì hoàng gia? Mọi thành tựu và nỗ lực của nàng đã hóa thành tro bụi từ ngày gia đình đem nàng bán đi như một món hàng—đổi lấy quyền lực và của cải. Dù có cố gắng bao nhiêu, thì đến cuối cùng, nàng cũng chỉ là công cụ phục vụ lợi ích của kẻ khác.
Và cái chết… sẽ là lối thoát ngọt ngào khỏi cuộc sống nàng sắp phải đối mặt.
Byun Gyeongbaek, kẻ được định sẵn làm chồng nàng, có thể dễ dàng đóng vai cha nàng. Dù Leah đã ra sức phản đối, nàng vẫn không có quyền lựa chọn. Hắn có thế lực quá lớn khiến cha mẹ nàng không dám từ chối—hoặc có lẽ, họ thậm chí chưa từng do dự.
Khi hoàng gia chấp thuận lời cầu hôn của Byun, Leah đã thề sẽ báo thù. Nàng sẽ bôi nhọ món hàng “hảo hạng” mà hoàng thất đã dày công chuẩn bị—chính là nàng. Đó là cách trả đũa duy nhất mà một người không còn quyền lực như nàng có thể làm được.
Ngựa đã được đóng yên sẵn. Hôm nay, nàng sẽ lên đường đến dinh thự của Byun—nơi cử hành hôn lễ.
Mọi sắp đặt đều được thực hiện mà không hề hỏi ý nàng. Những ngày sắp tới, Leah đã tưởng tượng ra rõ mồn một. Sau chuyến hành trình ba tuần bằng xe ngựa, nàng sẽ đến Oberde. Tại đó, nàng sẽ trao lời thề cùng một ông lão mang tên Byun, hôn môi hắn và… trải qua đêm đầu tiên cùng hắn.
Gương mặt háo hức của Byun Gyeongbaek khi nghĩ đến việc đặt đôi tay bẩn thỉu lên thân thể người vợ trẻ hiện lên rõ ràng trong đầu Leah. Một cơn rùng mình ghê tởm chạy dọc sống lưng nàng khi tưởng tượng kẻ giống như con cóc ấy sẽ cưỡi lên người nàng.
Nhưng Leah đã làm điều không thể vãn hồi. Sau đêm tân hôn, Byun sẽ phát hiện ra rằng cô dâu của hắn không còn trong trắng.
Tại Estia, trinh tiết của cô dâu còn được coi trọng hơn bất kỳ điều gì khác. Việc phát hiện ra mình đã mua một cô dâu “đã bị vấy bẩn”, sau khi bỏ ra một gia tài khổng lồ, sẽ khiến Byun nổi điên và cảm thấy vô cùng nhục nhã.
Hắn không phải kẻ dễ bị xem thường. Thế lực của hắn trải dài tới cả những bộ lạc man di ngoài biên cương. Cơn thịnh nộ của hắn đủ để bóp nghẹt giới quý tộc ở thủ đô. Và vì thế, hoàng gia Estia—đã sớm mục ruỗng và chỉ còn cái vỏ xa hoa—sẽ phải gánh chịu hậu quả thảm khốc. Họ sẽ phải nôn ra còn nhiều hơn số tài sản đã nhận từ hắn, chỉ để xoa dịu cơn giận.
Còn Leah… sẽ bị tước bỏ danh hiệu công chúa và mãi mãi bị kết tội là đứa con bất hiếu bôi nhọ hoàng thất.
Một kết cục hoàn hảo.
Điều đáng tiếc duy nhất là Leah sẽ không thể tận mắt chứng kiến cảnh hoàng gia sụp đổ. Bởi khi ấy, nàng đã là một cái xác lạnh lẽo.
“Công chúa, đây là giấy tờ hôn lễ.”
Ngay trước khi rời Estia, viên quan pháp đình mang đến những văn kiện mà Leah phải ký. Không chút phản kháng, nàng cầm bút ký tên, nét mực đen tuyền loang trên trang giấy trắng.
[Leah de Estia.]
Chữ ký trang trọng ấy giống hệt nét chữ nàng để lại trên bức thư tuyệt mệnh. Những dòng chữ đen hiện lên rõ ràng như đêm tối trên nền giấy trắng.
Khi đặt bút xuống, nữ bá tước Melissa—thị nữ hầu cận lâu năm của nàng—bật khóc nức nở. Ngay lập tức, những người phụ nữ khác vốn đang cố kìm nén cũng òa lên thổn thức. Ngay cả viên pháp đình mang văn kiện đến cũng không giấu nổi vẻ mặt tang thương.
Ai cũng đang thương tiếc nàng, chỉ có Leah là bình thản. Nàng nhẹ nhàng đặt giấy xuống, ngẩng cao đầu.
“Dừng lại đi. Ta phải đi rồi. Không còn thời gian để lãng phí.”
“Công chúa…”
“Leah!” Một giọng nói gấp gáp vang lên. Leah dừng bước, quay đầu lại chậm rãi. Một người đàn ông cao lớn, thở dốc, vừa chạy đến.
Thái tử Estia, Blain.
Nhìn người anh trai cùng cha khác mẹ với mái tóc bạc rực rỡ, Leah khẽ mỉm cười điềm tĩnh. Một trong số ít những điểm tốt của cuộc hôn nhân tồi tệ này… là nàng sẽ không còn phải nhìn thấy Blain nữa.
Blain ra hiệu cho các hầu cận và cận vệ ngừng chuyển hành lý của Leah lên xe ngựa. Trước dáng vẻ kiêu ngạo ấy, Leah chỉ lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt hắn. Khác với trước kia, nàng không còn tránh ánh nhìn của hắn nữa—và chính điều đó khiến Blain bật ra một tràng cười khàn khàn.
“Ồ, ồ, ồ… không phải là con điếm đã câu được một con cá lớn đấy sao. Trông cô có vẻ tự tin hẳn lên rồi nhỉ.”
Một lời lẽ thô tục, chẳng khác gì kẻ hàng rong ngoài chợ. Nhưng Leah biết mình sẽ sớm rời khỏi hoàng cung này và không phải đối mặt với hắn nữa. Vì vậy, nàng đáp lại mà không chút bối rối:
“Xin nhường đường. Nếu còn chậm trễ, hôm nay ta sẽ không rời khỏi thủ đô kịp.”
Đó không phải là phản ứng hắn mong đợi. Sự dửng dưng của nàng khiến Blain khó chịu, hắn nhăn mặt giơ tay định tát mạnh vào má nàng.
Nhưng Leah không hề chớp mắt. Thay vào đó, nàng lạnh lùng buông lời, khiến bàn tay hắn khựng lại giữa không trung:
“Giờ ta đã là tài sản của Byun Gyeongbaek. Huynh dám làm tổn hại đến tài sản của hắn sao… thưa hoàng huynh?”
