Hôn nhân cưỡng đoạt - Chương 21
Các hầu gái đứng sững lại, vì quá bất ngờ nên phản ứng chậm chạp. Bá tước phu nhân Melissa giận dữ nắm chặt vạt váy, quát lớn:
“Ngài quá bất kính rồi đấy!”
Nhưng ngay khi Melissa chạm phải ánh mắt của Ishakan, bà lập tức cứng đờ. Mặt bà tái nhợt, hơi thở nghẹn lại, toàn thân run lên vì sợ hãi tột độ. Leah lập tức bước lên, chắn giữa Melissa và hắn, như đang che chắn cho bà khỏi ánh nhìn của hắn.
“Hắn là vua.”
Ishakan lúc này mới chuyển ánh mắt về phía Leah. Bá tước phu nhân như được giải thoát khỏi áp lực vô hình, thở ra nhẹ nhõm. Leah nhìn thẳng vào hắn, không né tránh.
“Đụng chạm vào cơ thể thành viên hoàng tộc mà không có sự cho phép là hành vi vô lễ ở Estia. Trong thời gian ngài còn ở đây, ta mong ngài sẽ tuân theo nghi lễ của Estia.”
Các hầu gái chỉ đang làm tròn bổn phận của họ. Ishakan cũng nên làm vậy. Nhưng điều khiến tất cả ngạc nhiên là hắn lại thừa nhận sai lầm của mình.
“Ta đã thất lễ.”
Cả các hầu gái lẫn Leah đều lùi lại một chút vì sửng sốt. Họ không thể tin rằng một lời xin lỗi lại có thể dễ dàng thốt ra từ miệng một vị vua. Chưa từng có vị hoàng tộc nào hành xử như vậy; thừa nhận lỗi lầm chẳng khác nào từ bỏ lòng kiêu hãnh.
Thế mà Ishakan lại thản nhiên nhận lỗi, rồi dịu dàng nhìn Leah. Cô cố kiềm chế ý muốn quay mặt đi, quyết định đối diện với ánh mắt điềm tĩnh ấy.
“Đối với người Kurkan, săn mồi là bản năng,” hắn bắt đầu giải thích.
Khóe môi hắn khẽ cong lên thành một nụ cười, “Thế nên, nếu nàng quay lưng lại với ta, bản năng của ta sẽ là đuổi theo và bắt lấy.”
Trái ngược với nụ cười thong thả, những lời hắn nói lại mang hàm ý nguy hiểm, khiến bầu không khí lập tức căng thẳng. Cách hắn nói, cách hắn cư xử… như thể Leah là con mồi của hắn vậy. Nhưng cô không lay chuyển. Giữ im lặng vẫn tốt hơn là dây vào một cuộc cãi vã vô nghĩa.
Ishakan chăm chú nhìn cô, rồi nở một nụ cười nhạt.
“Có thể dẫn ta đi tham quan hoàng cung chứ?”
Lời đề nghị ấy như một chất độc. Hôn phu của Byun Gyeongbaek đi dạo cùng Quốc vương Kurkan? Tin đồn ấy đủ làm rung chuyển cả hoàng thành.
Cô biết rõ nếu mình gật đầu, tin đồn “Vua Kurkan để mắt đến công chúa Estia” sẽ lan nhanh như lửa cháy.
Nhưng dẫu biết thế, cô vẫn không thể từ chối. So với thứ vũ khí mà Ishakan có thể dùng để khống chế cô, thì một lời đồn nhảm chẳng đáng là gì.
Ishakan chìa tay ra, ngầm yêu cầu cô dẫn đường. Leah chần chừ một thoáng, rồi cũng đặt tay mình lên tay hắn như một sự chấp nhận.
“Công chúa…”
Các hầu gái hoảng hốt gọi cô. Bá tước phu nhân Melissa khẽ run lên khi nhớ lại nỗi sợ hãi lúc đối mặt với Ishakan.
“Không sao. Các người có thể lui.”
“Nhưng—”
“Ta có trách nhiệm tiếp đón thượng khách.”
Trấn an những hầu gái còn đang run rẩy, Leah dẫn lối, đưa Ishakan đi dạo. Hắn ung dung bước theo phía sau cô. Cô cố ý hướng đến những khu vực yên tĩnh, nhưng dù có cố đến đâu, ánh mắt tò mò của người khác vẫn không thể tránh được. Càng đi, càng nhiều ánh nhìn đổ dồn về phía họ.
Đối với Leah, những ánh mắt ấy chẳng khác nào ong chích liên tục vào người cô.
Cô bước nhanh hơn. Chỉ đến khi đến được khu vườn tĩnh lặng, hơi thở của cô mới dần trở lại bình thường.
Xung quanh là các bụi cây và khóm hoa, che khuất hai người khỏi ánh mắt dòm ngó. Ở giữa khu vườn là một đài phun nước xây trên phiến đá vuông vức, nước tuôn ra êm dịu.
Đài phun ấy là một bức điêu khắc, do một nghệ nhân nổi danh tạc nên, lấy hình thể khỏa thân đầy mỹ cảm của một vị thần nam làm mẫu. Trong khắp hoàng cung Estia, những tác phẩm nghệ thuật như thế này vẫn thường được đặt ngoài vườn.
Ishakan dừng bước khi Leah dừng trước đài phun. Sau khi chắc chắn rằng chỉ còn hai người, cô mới xoay người lại đối mặt với hắn.
So với hoàng cung Estia tinh tế và xa hoa, Ishakan mạnh mẽ và hoang dã. Sự hiện diện của hắn nổi bật như một giọt máu đỏ tươi trên nền da trắng toát.
“Ngay từ đầu, ngài đã biết rồi đúng không?”
Ishakan khẽ nhướng mày, nên Leah lặp lại câu hỏi, nét mặt cô không chút cảm xúc.
“Ta đang hỏi, liệu ngài tiếp cận ta vì đã biết ta là công chúa Estia?”
Đặt ra câu hỏi này cần rất nhiều dũng khí. Nhưng thay vì trả lời, Ishakan chỉ buông một câu:
“Nếu ta nói là có thì sao?”
“…”
Một khi chỉ còn hai người, Ishakan lập tức gỡ bỏ vỏ bọc lễ nghi, để lộ bản chất thật. Thái độ hắn thẳng thừng, không vòng vo.
Leah không đáp. Ishakan bật cười, tiến lại gần hơn.
“Nếu ta biết ngay từ đầu mà vẫn cố tình tiếp cận nàng, thì nàng định làm gì?”
“Ta đang tự hỏi liệu ngài có định lợi dụng điểm yếu của ta để uy hiếp không.”
Đôi mắt hắn lấp lánh, thích thú theo dõi từng lời cô nói, như thể tất cả những gì cô thốt ra đều khiến hắn say mê.
“Ishakan,” hắn bỗng ngắt lời.
Cô không hiểu hắn định nói gì. Nhưng với giọng điệu thân mật, hắn tiếp tục:
“Đừng gọi ta là Quốc vương Kurkan. Hãy gọi tên ta—Ishakan.”
Đây là mệnh lệnh hay là lời thỉnh cầu? Dù thế nào, cô cũng không có quyền từ chối. Cô thử gọi tên hắn:
“Ishakan…”
Cảm giác gọi hắn như thế khiến cô thấy lạ lẫm. Tên hắn vừa rời khỏi môi cô, tim cô đã khẽ run lên. Cô vội lấy lại bình tĩnh, siết chặt giọng mình:
“Ta muốn ngài làm rõ hành động của mình. Ngài coi ta là công chúa sao?” Cô bình thản hỏi. “Cái nhìn của ngài với ta sẽ quyết định cách ta đối xử với ngài—như một vị vua của Kurkan… hay là một kẻ bán thân.”
Vì câu nói ấy, Ishakan phá lên cười, như thể thấy cô vô cùng đáng yêu. Leah thì bị ánh mắt hắn thu hút, nhất là khi hắn cười rộng đến mức để lộ cặp răng nanh sắc bén.
“Nếu ta bảo nàng coi ta là một kẻ bán thân, nàng sẽ trả bao nhiêu cho dịch vụ của ta?”
Hắn thật sự thích chơi đùa bằng lời nói. Leah mím môi, cố kiềm cơn giận:
“Bao nhiêu ngài muốn, ta cũng trả.”
