Hôn nhân cưỡng đoạt - Chương 3
Đám cưới giữa Leah và Byun Gyeongbaek xứ Oberde đã được sắp đặt. Dù phẫn uất, nàng cũng không được phép cất tiếng phản đối — bởi trong cuộc hôn nhân chính trị này, ý kiến của nàng hoàn toàn không được coi trọng. Nàng nhận được tin mà không hề có bất kỳ cuộc thảo luận nào trước đó.
“Byun Gyeongbaek chẳng phải là vị anh hùng trung thành của Estia hay sao? Món quà biết ơn quý giá nhất mà hoàng thất có thể dâng tặng… chính là cô!”
“Ta đã nói rồi, thân thể của cô thuộc về hoàng thất. Đây là nghĩa vụ mà một công chúa hoàng gia phải gánh vác.”
“Tất cả là vì Estia.”
Những lời vốn được nói ra để an ủi lại chỉ khiến lửa giận trong lòng nàng bùng cháy dữ dội hơn. Để trói buộc nàng vào trách nhiệm, người ta không ngừng thì thầm bên tai nàng, buộc nàng phải ngoan ngoãn phục tùng thánh chỉ. Dù gì thì Byun Gyeongbaek cũng chẳng muốn có một tân nương lưỡng lự đâu, phải không?
Khi biết bản thân chỉ đơn thuần là công cụ để củng cố một hiệp ước béo bở, Leah đã tuyệt vọng. Nhưng ngay khi nỗi đau thấu tim ấy nguôi đi, cơn thịnh nộ đã chiếm lấy chỗ của nó.
Khi ánh mắt nàng quét qua văn bản chính thức tuyên bố cuộc hôn nhân với Byun Gyeongbaek, nàng đã hạ quyết tâm. Dù cái giá phải trả là cái chết sớm, nàng cũng sẽ để lại một vết nhơ không thể gột rửa cho hoàng thất Estia.
Vì không chấp nhận cúi đầu trước số phận mà hoàng thất sắp đặt, một kế hoạch đầy ác ý bắt đầu thành hình.
Đêm nay, nàng sẽ qua đêm cùng một người đàn ông. Khi đó, hoàng thất sẽ bị buộc tội đã dâng cho một đại nhân vật như Byun… một cô dâu không còn trong trắng.
“……”
Trong khoảnh khắc ý nghĩ ấy chiếm trọn tâm trí, Leah nín thở. Đầu ngón tay nàng run lên dữ dội, nỗi sợ lặng lẽ len lỏi… Lông tơ dựng đứng, đôi chân cũng thoáng chao đảo.
Nhưng cơn yếu lòng ấy chỉ tồn tại trong giây lát; quyết tâm trong nàng vẫn không hề lay chuyển.
Đêm còn dài. Leah cắn chặt môi dưới, xiết chặt tấm áo choàng, bước tiếp trên con phố chìm trong bóng tối và mùi lạc thú uế tạp.
Dưới ánh đèn dầu treo lủng lẳng giữa những toà nhà cũ kỹ, người say rượu bước loạng choạng. Tiếng cười khả ố vang lên xen lẫn những câu chuyện tục tĩu thốt ra bằng giọng lè nhè.
Leah quấn áo choàng sát hơn quanh người. Sau khi cẩn thận rà soát từng quán trọ nàng đi qua, cuối cùng nàng cũng dừng lại trước một nơi — một quán trọ tồi tàn như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể đổ sụp.
Nắm đấm cửa lạnh buốt khi chạm vào tay nàng. Nàng chần chừ đẩy cánh cửa gỗ ra.
Bên trong đã đông nghịt những kẻ chếnh choáng men. Sự xuất hiện của nàng lập tức thu hút vài ánh mắt. Nhưng chẳng mấy chốc, những kẻ đó cũng quay lại với cuộc chuyện trò ồn ào của mình.
Trước khi đến đây, nàng đã thu xếp trước. Người đàn ông mà nàng hẹn sẽ ngồi ở góc khuất nhất trong quán, mặc một bộ áo choàng đen kín đáo.
Ánh mắt Leah đảo quanh mọi ngóc ngách của căn phòng. Không lâu sau, nàng bắt gặp một người đàn ông trong bộ áo choàng đen, ngồi lặng lẽ nơi góc tối. Dường như hắn hoà vào bóng đêm đến mức chẳng thể phân biệt đâu là người, đâu là bóng.
Leah từ từ tiến lại gần người đàn ông bí ẩn ấy. Khi đến nơi, nàng khẽ gõ lên mặt bàn nơi hắn đang ngồi. Bàn tay đang nâng ly rượu của hắn lập tức khựng lại giữa không trung…
Đôi tay bọc găng da lớn đến mức khiến chiếc ly trong tay trông như một món đồ chơi.
“Anh là người tôi đã hẹn đêm nay?” Nàng hỏi, không chút do dự.
Một giây dài đằng đẵng trôi qua trước khi hắn khẽ đáp: “Có vẻ là vậy…”
Giọng hắn trầm, khàn khàn như cào lên từ bên trong lồng ngực. Leah chớp mắt. Nàng từng nghe nói rằng đàn ông có chất giọng như thế thường rất dịu dàng và hấp dẫn.
Nhưng chất giọng đang vang vọng trong tai nàng lại khác hẳn những gì nàng tưởng tượng. Dù có hơi giật mình, nàng nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ. Dù sao đi nữa, chỉ cần mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch, chuyện này cũng sẽ sớm kết thúc.
“Đi theo tôi.” Gã đàn ông ra hiệu. Leah ngoan ngoãn gật đầu. Hắn dẫn nàng bước lên cầu thang gỗ cũ kỹ dẫn lên tầng hai.
Cầu thang kẽo kẹt dưới mỗi bước chân nàng. Sau khi đi qua hành lang dài, họ dừng lại trước một căn phòng cuối dãy. Gã đàn ông mở cửa cho nàng và ra hiệu mời nàng vào trước.
Bất ngờ thay, căn phòng thuê trông sang trọng nhất trong cả quán trọ. Rèm dày, nội thất ấm cúng—tựa như nơi lý tưởng cho các cặp đôi trải qua đêm tân hôn ngọt ngào. Thật tiếc, đêm nay không hề dành cho sự lãng mạn. Nàng đến đây với một mục đích rõ ràng.
Sau khi bước vào, hắn đóng cửa và cài chốt. Tiếng cạch vang lên như một bản án tử trong tai Leah.
Không còn đường lui…
Cố lấy lại can đảm, nàng quay người lại đối diện với hắn. Và ngay lúc ấy, nàng hít một hơi thật sâu.
“…!”
Khi còn ngồi, hắn chìm trong bóng tối nên nàng không để ý. Nhưng giờ đây, khi đứng đối diện, thân hình cao lớn đến choáng ngợp ấy khiến nàng không thể không để ý đến sự chênh lệch giữa hai người. Dù ánh sáng trong phòng mờ nhạt, nàng vẫn có thể thấy rõ bờ vai rộng cùng thân hình rắn chắc của hắn.
Nàng chợt thấy lúng túng trước sự khác biệt quá rõ rệt giữa hai người. Có vẻ hắn cũng nhận ra điều đó, bởi khoé môi khẽ nhếch thành một nụ cười nhạt. Hắn giơ tay, ném tấm áo choàng nặng nề xuống đất, để lộ khuôn mặt.
Làn da đồng khỏe khoắn, mái tóc nâu sẫm rối nhẹ và ánh mắt sắc lẻm như thú hoang—màu vàng rực sáng ngay cả trong bóng tối.
Dù gương mặt góc cạnh, nhưng vẻ đẹp của hắn thật dã man và đầy mê hoặc. Leah nhìn chằm chằm vào hắn, không giấu nổi ánh nhìn tò mò.
Tim nàng đập loạn. Cổ họng khô khốc khi một sự thật hiện ra rõ mồn một.
Người đàn ông này không phải người bình thường.
“…Kurkan?” Nàng lẩm bẩm như thể bị thôi miên. Môi nàng khẽ run khi thốt ra cái từ cấm kỵ ấy. Làn da sẫm màu, thân hình đồ sộ, ánh mắt vàng rực với đồng tử sắc như lửa—tất cả là đặc điểm đặc trưng của tộc Kurkan.
Hắn nhướng mày, ung dung đáp lại:
“Lâu lắm rồi mới có người gọi ta là Kurkan. Giờ thì… người ta chỉ quen gọi chúng ta là dã nhân.”
Hắn khẽ nhấn mạnh từ cuối, như một lời nhạo báng, pha chút cay đắng.
