Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 14
Niềm háo hức ban đầu của cô nhanh chóng vụt tắt. Điều quan trọng nhất lúc này là chi phí của loại thuốc mới. Cô thậm chí không dám tưởng tượng nó sẽ đắt đỏ đến mức nào.
“Nhưng Liv này, vì cô làm việc cho một gia đình quý tộc, có thể cô có cách nào đó để xin được thuốc không?”
Liv cười gượng. Người dược sĩ có vẻ nghĩ rằng cô đang ngại ngùng.
Mỗi khi công việc của cô được nhắc đến, Liv luôn cố gắng lảng tránh, nhưng ông ta lại chẳng bao giờ để ý đến điều đó. Dường như ông chỉ có ý tốt, có lẽ là muốn tâng bốc cô một chút.
Tiếc là, điều đó chỉ khiến Liv thấy khó xử.
“Liv, chẳng phải cô làm việc cho nhà Pendence sao?”
“Đúng vậy.”
“Thấy chưa! Tin này đã lan khắp cả thị trấn rồi đấy! Người ta nói rằng nhà Pendence có mối quan hệ rất thân thiết với Hầu tước Dietrion. Cô đã từng gặp ông ấy chưa? Nghe nói ông ấy hay đến thăm lắm, cứ như họ là bạn thân vậy!”
Tiệc sinh nhật của Million chỉ mới diễn ra chưa lâu, vậy mà tin đồn đã lan rộng khắp nơi. Liv nghĩ đến việc Hầu tước hẳn phải nổi tiếng lắm, rồi cố gắng nặn ra một vẻ mặt tiếc nuối.
“Tôi chỉ đến đó để dạy học rồi rời đi ngay. Tôi cũng không rõ lắm.”
Diễn xuất thản nhiên của cô dường như đã thuyết phục được dược sĩ, khiến ông ta thở dài đầy tiếc nuối.
“Ôi, tiếc thật. Trước đây tôi cứ nghĩ Hầu tước là một nhân vật bí ẩn nào đó, nhưng hóa ra ông ấy thực sự tồn tại. Đám người hầu trong nhà Pendence cứ suốt ngày bàn tán về ông ta! Nhưng tôi cá là chẳng ai trong số họ từng thấy mặt ông ấy ngoài cái bóng lưng từ xa.”
“Vậy sao. Đây là tiền thuốc.”
Liv khéo léo kết thúc cuộc trò chuyện bằng cách đưa tiền, nhưng dược sĩ vẫn tiếp tục huyên thuyên mà chẳng hề nản lòng.
“Liv này, nếu cô chọn thời điểm ghé thăm hợp lý, có thể cô sẽ may mắn bắt gặp Hầu tước từ xa đấy. Thử hỏi học trò của cô xem.”
“Gặp Hầu tước thì tôi được lợi gì chứ?”
“Sao lại không? Biết đâu cô có thể lọt vào mắt xanh của một trong những người hầu cận đẹp trai của ông ấy! Tôi cá là họ được trả lương cao lắm đấy. Những nhân vật quan trọng như Hầu tước luôn có cả tá tùy tùng đi theo, chắc chắn trong số đó phải có ít nhất một người ra hồn chứ!”
Có vẻ hôm nay cũng không phải ngoại lệ.
Sắc mặt Liv trở nên lạnh lùng. Dược sĩ này đã đưa ra những gợi ý tương tự kể từ lần đầu tiên họ gặp nhau. Ông ta từng kể cho cô nghe về những chàng trai xuất thân tốt hay những người đàn ông có công việc ổn định, luôn không ngừng đưa ra những lời khuyên không ai mời.
Liv biết rằng ông ta nói vậy vì thương hại cô—một người chị đang vật lộn kiếm sống để chăm sóc em gái bệnh tật. Có lẽ ông ta nghĩ rằng kết hôn là cách tốt nhất để cô thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn của mình.
Không chỉ dừng lại ở lời nói, ông ta thậm chí còn từng giới thiệu cô với vài người đàn ông, lựa chọn rất kỹ càng, cứ như thật lòng muốn tìm cho cô một tấm chồng phù hợp.
Nhưng lần nào cũng kết thúc trong thất bại. Liv từng miễn cưỡng đồng ý vài lần, nhưng rồi cuối cùng cô đã lịch sự mà dứt khoát khẳng định rằng mình không cần sự giúp đỡ trong chuyện này. Kể từ đó, thay vì sắp xếp các cuộc gặp mặt, ông ta chuyển sang đưa ra những lời “tư vấn” như thế này.
“Không, cảm ơn.”
“Liv, cô không thể cứ một mình chăm sóc Corida mãi được. Thế giới này rất khắc nghiệt, cô biết chứ? Cô nên gặp gỡ ai đó trước khi quá muộn. Dù có lớn tuổi hơn một chút, thì với nhan sắc của cô, chắc chắn cô có thể dễ dàng chiếm được tình cảm của ai đó. Tôi chỉ nói vậy vì xem cô và Corida như con gái mình thôi.”
“Tôi rất cảm kích sự quan tâm của ông, nhưng tôi không có hứng thú. Ông đã chuẩn bị xong thuốc chưa? Tôi phải đi đây. Hẹn gặp lại sau.”
Liv vội vàng tạm biệt, cầm lấy gói thuốc rồi rời khỏi hiệu thuốc. Phía sau, cô vẫn nghe thấy tiếng dược sĩ gọi với theo:
“Đừng có phớt lờ lời khuyên của tôi đấy!”
Liv đưa tay lên xoa nhẹ thái dương, cảm thấy cơn đau đầu đang kéo đến, rồi nhanh chóng bước đi.
Cô định về thẳng nhà, nhưng khi đứng trước lối vào con hẻm chật hẹp và bẩn thỉu, cô bất giác dừng lại và đổi hướng đi theo một cơn thôi thúc.
Lẽ ra cô nên vội vã trở về đưa thuốc cho Corida. Nhưng sức nặng đè nặng trong lòng khiến cô không thể chịu đựng thêm nữa mà không tìm một cách nào đó để trút bỏ nó.
Cứ thế, cô bước đi vô định, cho đến khi nhận ra mình đã đứng trước một nhà nguyện quen thuộc—nơi cô thường ghé thăm.
Trong thoáng chốc, Liv cảm thấy trống rỗng. Đây là nơi duy nhất cô có thể nghĩ đến khi muốn tìm chút an ủi. Nhưng ngoài đây ra, cô còn có thể đi đâu nữa?
Cảm giác kiệt sức đè nặng lên vai, Liv lặng lẽ bước vào trong. Có người trong sân chào cô, nhưng cô chẳng còn đủ sức để đáp lại.
Cô chọn một góc khuất ở cuối nhà nguyện. Không nhìn lên tượng thần, cũng chẳng để ý xung quanh có ai khác không, cô chỉ ngồi xuống, đặt gói thuốc lên đùi, rồi im lặng nhìn chằm chằm vào nó.
Thuốc.
Tất cả số tiền mà cô đã khó nhọc dành dụm cho sinh hoạt phí—đều đã dùng hết chỉ để mua số thuốc ít ỏi này.
Liv đưa ngón tay miết dọc mép gói thuốc, cắn chặt môi.
Sự thật là… cô không tin vào thần thánh.
Cô chưa bao giờ nghĩ rằng việc cầu nguyện một cách cuồng nhiệt có thể giúp cô vượt qua khó khăn.
Vì Chúa chưa từng một lần đáp lại lời cầu xin của cô.
“……”
Tách.
Những giọt nước mắt tròn trịa rơi xuống gói thuốc. Dù có cắn môi chặt đến đâu hay nghiến răng thế nào, cô cũng không thể ngăn những giọt lệ một khi chúng đã bắt đầu rơi.
“Liv, cô không thể mãi một mình chăm sóc Corida được.”
Trên thực tế, việc một mình chăm sóc Corida thực sự quá sức với cô.
Đôi lúc, cô oán trách cha mẹ đã khuất, dù họ chẳng có lỗi gì trong cái chết của mình. Cô từng nguyền rủa họ vì đã bỏ lại cô với gánh nặng quá lớn này.
“Thế giới này rất khắc nghiệt, cô biết chứ? Cô nên gặp ai đó trước khi quá muộn.”
Cô không muốn cứ mãi chật vật kiếm sống mà bỏ lỡ cơ hội ổn định cuộc đời.
Trước khi tốt nghiệp trường nội trú, Liv cũng từng có những ước mơ cho tương lai. Trong đó, cô hình dung mình sẽ có một cuộc sống hạnh phúc, ổn định và được yêu thương.
Nhưng bây giờ—mọi thứ đã hoàn toàn khác.
Khi nước mắt dần khô, cô mở mắt ra. Trên gói thuốc—là một chiếc khăn tay được gấp ngay ngắn.
Khăn tay?
Cô ngước lên theo bản năng, và người đàn ông đứng bên cạnh cô lập tức thu hút ánh nhìn.
“…Hầu tước Dietrion?”
Hôm nay, có lẽ vì chiếc áo choàng đen tuyền mà ngài đang mặc, gương mặt Hầu tước trông nhợt nhạt hơn bình thường.
Nhìn lên từ vị trí của mình, Liv thấy gương mặt ngài ta vẫn hoàn mỹ như mọi khi, với hàng mi dài thu hút ánh nhìn. Chúng khẽ rung động, tựa như đôi cánh bướm khẽ lay động trong gió.
Hầu tước vẫn giữ im lặng, chăm chú nhìn vào bức tượng thần. Rồi đột nhiên, ngài hơi nghiêng đầu. Một vài lọn tóc bạch kim, vốn được vuốt gọn gàng, lòa xòa rơi xuống trán.
“Chúa có thể lắng nghe, nhưng Ngài không ban phát điều ước.”
Lời nói được thốt ra một cách lãnh đạm, đủ nhỏ để chỉ mình Liv nghe thấy. Nhưng vì nhà nguyện quá yên tĩnh, cô dễ dàng nghe rõ từng từ một.
“Quyền năng để đạt được điều gì đó nằm trong tay con người, thưa giáo viên.”
Giọng nói trầm thấp của ngài lạnh lẽo, nhưng đồng thời cũng có một sức hút khó cưỡng, như tiếng hát quyến rũ của loài nhân ngư.
Đôi mắt xanh thẳm, vốn đang chăm chú nhìn lên bức tượng, bỗng hạ xuống, hướng về phía cô.
“Vậy nên, hãy cầu nguyện với ta.”
Đôi môi Hầu tước khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười mờ nhạt.
Khoảnh khắc ấy, thời gian dường như ngừng trôi. Người đàn ông này—chỉ cần khuôn mặt vô cảm thôi cũng đủ khiến người khác say mê—giờ đây lại đang nở một nụ cười thoáng qua. Không ai có thể cưỡng lại sức hút đó.
Liv cũng không phải ngoại lệ. Cô ngước nhìn lên người đàn ông đang đứng trước mặt mình, như bị mê hoặc.
Ánh mắt họ giao nhau trong khoảnh khắc, nhưng Liv cảm giác như nó kéo dài vô tận.
“Ai biết được? Có khi, một phép màu sẽ xảy ra.”
Phép màu.
Từ ngữ ấy mang theo một sức cám dỗ ngọt ngào, dụ dỗ cô.
Liệu nếu cầu nguyện với Hầu tước, cô có thể nhận được điều kỳ diệu mà ngay cả Chúa cũng không đoái hoài đến hay không?
Nhưng tại sao ngài lại nói điều này với cô?
Ngay cả khi tâm trí cô đang choáng váng trước vẻ đẹp của ngài, một phần trong đầu cô vẫn đầy nghi ngờ. Hầu tước Dietrion chẳng phải không ưa cô sao? Chẳng phải ngài đang hành hạ cô vì chuyện bức tranh ư?
Như thể nhận ra sự nghi hoặc trong mắt cô, nụ cười của Hầu tước vụt tắt. Ngài quay lưng rời đi mà không hề do dự.
Nhìn theo bóng lưng đang rời xa ấy, Liv bất chợt cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt.
Khoảnh khắc này… cơ hội này… cô không thể để nó vụt mất.
Không kịp suy nghĩ gì thêm, Liv bật thốt lên:
“Tôi cần tiền!”
Lời cầu xin ấy vang lên như tiếng sét giữa không trung—trần trụi và tuyệt vọng.
