Đoá hoa là mồi nhử - Chương 1
“Nó bị táo bón.”
“Cái gì?” Hiệu trưởng há hốc miệng, ngơ ngác. Gương mặt ông hiện lên sự hoài nghi lẫn sửng sốt.
“Cô vừa nói cái gì…”
“Cây không đại tiện tốt.”
Nếu có thể, mặt hiệu trưởng còn sửng số hơn nữa. Chuyện đó nghe có vẻ vô lý đến mức ông muốn thốt ra thành lời, nhưng nhìn mấy đứa học sinh tiểu học đang lăng xăng cõng ba lô chạy quanh sân, ông lại thấy ngượng đỏ mặt.
Lee-yeon vuốt nhẹ thân cây. Cô không ưa ông tí nào. Cô đã gặp đủ những phản ứng kiểu này rồi.
“Việc đại tiện rất quan trọng. Đó là chuyện hoàn toàn tự nhiên và thường xuyên. Ông chắc cũng biết điều đó.”
Hiệu trưởng ho khan, vẻ như khó chịu, nhưng đồng thời lại nén cười che miệng. Quả nhiên, cô ta vừa ngốc vừa lập dị.
Việc cứu chữa vài cây tốn cả chục, thậm chí trăm nghìn đô la. Ông thà chặt đi còn hơn tốn kém như vậy. Ông gọi tới một dịch vụ lôi thôi do cô gái trẻ này điều hành thay vì bệnh viện lớn ở thành phố, chỉ để đề phòng.
Ông định làm hư cây sau đó đổ trách nhiệm lên người bác sĩ cẩu thả này. Ít nhất, đó là kế hoạch của ông.
“Cây này là một trong những cây chính của trường. Nó là biểu tượng xanh của chúng tôi. Cô có sửa được không?” Hiệu trưởng hạ mày, hỏi với vẻ chân thành.
Kế hoạch của ông đơn giản: ông sẽ cáo buộc cô và đòi bồi hoàn. Rồi dù sao ông cũng sẽ chặt cây đi — ít ra thì vậy có lợi cho trường.
“Yên tâm, tôi làm được,” cô đáp thẳng thắn. “Quy trình chữa trị không khó lắm. Nói nôm na là cây sau khi ăn không thể ‘đại tiện’ đúng cách nên bị táo bón. Rễ không chui xuống được.” Lee-yeon liếc quanh sân, nhíu mày. “Khi cây không thải được, chúng chết dần từ ngọn. Hầu như đây đã bắt đầu xảy ra rồi.”
“Vậy, quy trình điều trị thế nào?” hiệu trưởng hỏi, miễn cưỡng. Ông nhìn cô từ đầu đến chân: quần áo rách tả tơi, đất dưới móng tay, mùi phân bón nồng nặc. Ông thấy cô bẩn thỉu. Khuôn mặt trong trẻo bị vấy bằng đất, tóc cột gọn sau gáy như rong biển rủ xuống. Hôi hám. Người phụ nữ này chẳng quyến rũ chút nào. Trước mắt ông là một cây đang chết dần. Hơn nữa đôi mắt hiền dịu, lấp lánh của cô khi nhìn người lại khô và vô hồn. Gương mặt xanh xao, gầy gò.
“Thưa hiệu trưởng.”
“Ừ, ừ.” Ông trả lời quá lịch sự như thể bị bắt quả tang.
“Tất cả đất ở đây phải được thay bằng đất Masato.”
“Tất cả?”
“Đúng. Đó là nguyên nhân. Cây không đại tiện được vì đất. À…” ánh mắt cô sắc bén hơn. “Ông đã tiết kiệm tiền rồi phải không?”
Lee-yeon đi vòng quanh hiệu trưởng với vẻ dò xét. “Có ai chôn cái gì ở đó không?”
“Cái gì?”
“Tôi nghe nói trường vừa sửa sang lại.” “Đặt gạch ốp à?”
Vai hiệu trưởng giật bắn.
“Bê tông thừa?”
“Có thể là bao xi măng…”
“Hoặc tất cả cùng nhau…”
Hiệu trưởng lau mồ hôi rồi tránh ánh mắt cô. ‘Làm sao cô biết được chuyện đó?’ Để tiết kiệm chi phí, rác thải được vùi xuống đất thay vì xử lý. Không ai biết chuyện này, nhưng cô bác sĩ lôi thôi ấy biết hết.
“Khi những vật liệu đó gặp nước, chúng sẽ cứng như đá. Chúng làm nhiễm bẩn đất. Rễ không thể phát triển, rồi thối. Khi đào đất lên, sẽ thấy tất cả. Tôi sẽ gửi bảng báo giá trong hôm nay.” Lee-yeon mỉm cười trong sáng, lau mồ hôi bằng chiếc khăn tay hoa buộc quanh cổ. Nhưng nụ cười ấy không chạm tới đôi mắt lạnh và sắc của cô. “Tôi buộc phải báo sự việc lên ủy ban thành phố trước.”
Hiệu trưởng vội tiến lại, mặt sầm lại. “B-bác sĩ, xin hãy nghe tôi…”
“Ông đã vui vì tiết kiệm tiền phải không?” Cô nhìn ông. “Bây giờ thì phạt gấp đôi, gấp ba. Như tôi nói, đại tiện rất quan trọng với cây cũng như với con người.”
Lee-yeon quay người, thỏa mãn. Cô thở ra. Cô biết nhân viên ở bệnh viện sẽ càu nhàu vì cô bỏ lỡ cơ hội này. Cô quay lại nhìn hiệu trưởng. Cô ghét chơi trò chính trị, nhưng việc nâng cấp bệnh viện của cô cũng quan trọng. Đó là chuyện quan trọng nhất lúc này.
“Tôi là bác sĩ yêu cây,” cô nói, “Tôi giỏi cứu cây, nhưng tôi cũng giỏi loại bỏ những… thứ có hại.” (Trong lòng cô nghĩ: nhất là những người như ông.) Hàng chục cây bị hủy hoại bởi lòng tham ngu dốt của con người, vậy mà ông vẫn nói cây là biểu tượng của trường. Đúng loại người phá rừng để biến lá thành gạt tàn.
“Xin ông đến thăm Bệnh viện Cây Vân Sam thường xuyên hơn.” Cô cố gắng nở nụ cười dịu ngọt.
Lee-yeon là bác sĩ cây điều hành một bệnh viện cây nhỏ trên đảo thuộc Hwaido, Geunil-myeon, thành phố Hwayang — gần Tongyeong về phía tây và Namhae về phía nam. Dù trông có vẻ kém phát triển, nơi này lại là đảo lớn thứ hai của Hàn Quốc, rất đẹp, nổi tiếng bởi biển, thực vật và những khối đá kỳ vĩ.
‘Ông lão nhìn tôi thật kỳ quặc’… Công việc của Lee-yeon là như thế. Cô mang theo thang, dao, cưa, kéo… leo trèo lên cây để kiểm tra — nên người ta thường nhìn cô như một con thú hoang.
Có nhiều khách hàng gọi “bác sĩ nữ” vì họ bị tính phí ít hơn, nếu không sẽ phá sản. Khách hàng lợi dụng điều đó. Lee-yeon đã ngoài ba mươi, cô đã quen với thứ đối đãi ấy.
Cô đang lái xe ga qua con đường ven biển ngọc lục bảo thì điện thoại reo. Cắm tai nghe vào, cô nghe. “Alo?”
“Này, giám đốc,” giọng bên kia nói, “Nếu cô không đến trong năm phút, tôi sẽ mở cửa tầng hai.”
