Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 21

Nhìn vô số bức tranh mới, Liv thầm đoán gia đình Pendence hẳn đang tính mời Hầu tước trở lại. Dù ngài có đến hay không, họ vẫn xem đây là một khoản đầu tư – giàu có như nhà Pendence thì số tiền ấy chẳng thấm vào đâu.
“Hầu tước vốn ít khi ra ngoài.”
“Nhưng ngài ấy đã ghé nhà em tới hai lần rồi! Con chắc chắn ngài sẽ lại đến! Khi ấy, ba mẹ sẽ mời ngài ở lại dùng bữa, nên hiện tại họ mới sửa sang phòng ăn đấy!”
Liv định bảo cô bé đừng vội khẳng định, nhưng rồi khép miệng. Hầu tước là người khó lường, hoàn toàn có thể bất chợt xuất hiện ở dinh thự Pendence thêm lần nữa. Nếu vậy, mối quan hệ giữa ngài Dietrion và nhà Pendence ắt sẽ trở thành chuyện đã rồi trong mắt giới thượng lưu Buerno.
Million, nửa mơ màng, đan hai tay trước ngực, đôi mắt long lanh:
“Ôi, em mong ngài đến sớm quá!”
“Em thật sự muốn gặp ngài ấy đến thế sao?”
“Tất nhiên rồi! Cô chưa từng nhìn Hầu tước ở khoảng cách gần, phải không? Không ai tin nổi… Làm sao một người có thể đẹp đến vậy!”
Quả thật, gương mặt ấy tuyệt mỹ đến mức khó tin là của con người.
Liv khẽ cười, gật đầu. Thật lạ khi dạo gần đây, hình ảnh Hầu tước len lỏi vào sinh hoạt thường nhật của cô nhiều đến vậy.
Hôm nay, Liv lại tiếp tục nhận “ca làm thêm”. Dẫu Brad không được dặn gì, anh cũng chẳng thấy lạ khi cô di chuyển tách biệt.
Tới căn phòng cuối hành lang tầng trên cùng, Liv cởi đồ, định ngồi vào chỗ quen thuộc thì khựng lại. Mấy buổi trước, cô luôn xoay lưng về phía Hầu tước.
Hầu tước không cần người trò chuyện – chỉ muốn một “chậu cây” trang trí. Thế nên chẳng lý do gì cô phải quay mặt lại. Thỉnh thoảng chậc lưỡi vì tư thế cô quá cứng, nhưng cũng chưa bao giờ bắt cô đổi dáng.
Có lẽ vì cuộc trò chuyện với Million mà Liv bỗng tò mò: trong căn phòng tĩnh lặng này, Hầu tước mang gương mặt gì? Người ta ngoài kia luôn bảo ngài Dietrion lạnh lùng, khó tính, hay bực bội. Hẳn họ chưa từng thấy ngài ung dung hút xì gà hay chậm rãi nhấp rượu vang.
Liệu lúc say mê thú vui kỳ lạ này, biểu cảm của ngài có khác? Nghĩ vậy, trí tò mò của cô trỗi dậy.
Sau chút đắn đo, Liv chuyển sang ngồi trên chiếc ghế dài cạnh giường – hơi chếch so với vị trí Hầu tước. Cô có thể liếc nhìn anh ta mà không cần xoay đầu.
Vừa vuốt phẳng tấm đệm, Liv liếc trộm – lập tức bắt gặp ánh mắt Hầu tước.
Cô biết anh ta sẽ nhìn mình, nhưng bị bắt trực diện thế này vẫn thấy như chuột mắc bẫy mèo. Giờ mà né đi thì kỳ, Liv đành trừng mắt ngơ ngác. Hầu tước thong thả nâng ly, không rời mắt.
Có lẽ nhờ rượu, môi ngài đỏ sẫm hơn, làn da trắng càng làm màu ấy quyến rũ lạ lùng.
“Cô dùng một ly chứ?”
Liv đang lơ đãng ngắm, giật mình ngoảnh đi. Nghe tiếng hừ mũi chế giễu, cô miễn cưỡng ngẩng lên:
“…Làm ơn.”
Một phần để… chống đối. Cô chờ xem phản ứng anh ta, nhưng Hầu tước chỉ rót thêm ly khác, không nói gì.
Rượu đỏ cuộn trong ly thuỷ tinh tròn. Anh ta đưa ly về phía Liv, chẳng buồn đứng dậy – ý bảo cô tự đến lấy.
Nuốt khan, Liv trần trụi bước lại gần – khoảng cách gần nhất kể từ khi cô nhận việc. Cô ngập ngừng, cuối cùng đưa tay nhận ly.
Hầu tước trao ly xong liền ngoảnh đi, tiếp tục thưởng thức rượu của mình.
“Loại này đủ ngọt để cô không thấy khó uống.”
Nghe giọng hờ hững, Liv trở lại ghế với tâm trạng khó tả. Dường như hôm nay anh ta… hiền lạ. Có lẽ tâm trạng tốt?
Ly mỏng manh như muốn vỡ, Liv nhấp nhẹ. Vị chát đắng len trên đầu lưỡi, đối lập hẳn hương thơm ngọt dịu, khiến cô chau mày.
“Cô không quen rượu nhỉ?”
Tưởng ngài không nhìn nữa, nhưng Hầu tước vẫn bắt được biểu cảm ấy. Liv không đáp, chỉ nhấp thêm ngụm lớn. Rượu nóng rẫy, trượt xuống cuống họng, sưởi ấm lồng ngực.
“Chẳng ngọt chút nào.”
“Đáng tiếc thật.”
“…Chỉ là tôi chưa quen thôi.” – Liv cãi, giọng bật lên phòng vệ.
Hầu tước nheo mắt: “Cô hai mươi lăm, phải chứ?”
Câu hỏi bất ngờ về tuổi làm Liv siết chặt ly nhưng vẫn gật:
“Vâng, tôi hai mươi lăm.”
Với quý tộc, hai mươi lăm đã quá lứa kết hôn; song ở dân thường chẳng hiếm. Cô đã sớm gác chuyện lấy chồng, nên chẳng việc gì phải xấu hổ.
Ngài ngắm cô giây lát rồi buông hờ: “Thật đáng tiếc.”
Bị chê “đáng tiếc” nhẹ tênh, Liv trợn mắt. Nhưng Hầu tước đã dời ánh nhìn.
Bảo cô giống trẻ con chỉ vì không uống rượu?
Liv bực bội, ép mặt trở lại tỉnh bơ, tiếp tục uống. Dẫu vị chát khó ưa, cô cố uống tới quá nửa. Cồn lan toả, khiến thần kinh giãn ra.
Quả thật, kinh nghiệm uống của Liv gần như bằng không; rượu nhanh chóng ngấm. Lần đầu tiên cô hiểu vì sao Brad mê quầy rượu đến vậy: thân thể ấm lên, đầu óc nhẹ hẳn.
“Cô nên giữ đủ tỉnh táo để tự mặc đồ.”
Tiếng nói trầm thấp vang khiến Liv giật mình, quay phắt lại. Ly nghiêng nơi môi, rượu trào ra.
Chất lỏng đỏ thẫm chảy dọc cằm, đọng lại rồi nhỏ xuống, lướt qua làn da trắng nơi ngực.
Hầu tước đang định nói gì bỗng im bặt, mắt dán vào vệt rượu.
Đúng hơn, dán vào nơi nó vừa chạm tới.
Hiểu Hầu tước nhìn đâu, Liv khẽ run, hai vai co lại. Cảm giác thư thái vì men rượu tan biến, căng thẳng còn mạnh hơn.
“…Ở đây không có chỗ cho cô ngủ lại.”
Giọng ngài hạ khàn khàn. Hầu tước liếm môi, như chỉ lau rượu… nhưng ánh mắt còn dừng trên ngực nàng khiến Liv thấy như chính lưỡi ấy vừa lướt qua da mình.
Má cô bừng đỏ, hoảng vì ý nghĩ táo bạo thoáng vụt qua đầu: Liv Rodaise, cô đang tưởng tượng gì thế hả?
“Tôi… tôi đâu có say đến độ đó.”
Cô vội đặt ly lên bàn cạnh, đưa tay lau vệt rượu, chất lỏng dính dấp nơi da. Dấu vết mờ dần, ánh nhìn Hầu tước cũng rời đi.
Anh ta lại lấy vẻ dửng dưng, như ánh mắt khi nãy chỉ là ảo giác của cô.
Sau đó, cả hai lặng thinh. Hương rượu vương vất khiến đầu Liv ong ong; cô phải ép mình giữ thẳng lưng, nhắc bản thân rằng má nóng bừng là do rượu lạ mà thôi.
