Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 76

Ilex biết về Tilia Ambrose nhiều hơn cả những điều ấy.

Không rõ vì lý do gì, mỗi khi cô trông có vẻ bối rối hay cần đổi gió, cô lại ra ngồi bậc thềm ký túc xá để học, đúng như anh từng bắt gặp trước đây. Những lúc như vậy, thường thì cô mang theo trong túi áo một món ngọt nào đó.

Vì đã khuya nên cô mất cảnh giác, cho phép anh được ngắm nhìn kỹ hơn thường lệ. Dẫu vậy, Ilex vẫn mong cô đừng ra ngoài vào giờ ấy.

Mỗi lần thấy cô ngồi thẫn thờ, ánh mắt mỏi mệt, tay loay hoay lật giở cuốn sổ ghi chép, lồng ngực anh lại nhói lên, không sao kìm được.

Nhưng điều đó không có nghĩa là anh muốn lúc nào cũng thấy Tilia trong dáng vẻ gồng mình chịu đựng.

Khi học kỳ kết thúc và điểm số được công bố, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô sẽ dịu đi một chút trong thoáng hài lòng.

Thế nhưng, ngay khi kỳ nghỉ được chính thức thông báo, vẻ u sầu lại lập tức trở về—có lẽ vì cô không muốn trở về cái gia đình đáng sợ đó.

Mình cũng vậy thôi. Mình cũng ghét gia đình mình. Nên mới ghét luôn cả kỳ nghỉ.

Tự gán cho bản thân một thứ đồng cảm đơn phương, Ilex đứng nhìn cô lên chiếc xe ngựa cũ kỹ, một mình rời khỏi trường.

Cả học kỳ, thay vì cắm đầu vào những cuốn sách lý thuyết vô dụng, anh đã học về cô. Kiến thức tích lũy trên kệ sách tâm trí anh không phải là công thức hay triết lý, mà là từng chút một về con người Tilia Ambrose.

Và trong số những điều anh biết, quan trọng nhất là: cô ghét đàn ông.

Không phải kiểu ngại ngùng thông thường hay sự khó chịu đối với những gã đáng ghét. Mà là một sự chán ghét triệt để và sâu sắc.

Khi có nam sinh ngồi gần trong lớp, cô sẽ nhăn mặt khó chịu. Nếu một nhóm con trai đang tụ tập trò chuyện, cô thà đi đường vòng còn hơn phải băng ngang qua họ.

Cô ghét bị bắt chuyện. Thậm chí, chỉ cần một ánh mắt chạm vào ánh mắt đàn ông, cũng khiến cô mất kiên nhẫn.

Trong mắt cô, đàn ông giống như một thứ bệnh truyền nhiễm. Nhưng tệ nhất trong số đó—là những kẻ dành tình cảm cho cô.

Dù đó chỉ là vài lời tán tỉnh vu vơ hay cảm xúc thật lòng, Tilia đều ghét họ như nhau.

Ngay cả những người cùng nhóm học tập, miễn là họ giữ đúng vai trò công việc thì không sao, nhưng chỉ cần để lộ một chút thiện cảm cá nhân, cô lập tức lạnh lùng nhìn họ bằng ánh mắt khinh miệt.

Thế mà Ilex từng nghĩ, nếu là chân thành thật sự, thì chắc sẽ khác. Ý nghĩ ấy bị dập tắt hoàn toàn bởi một sự kiện.

Người đó tên là Samuel Jennings.

Con trai thứ ba của một gia đình bá tước tỉnh lẻ không mấy tiếng tăm, Jennings tiếp cận Tilia bằng một sự chân thành khiến cả Ilex cũng phải công nhận.

Một ngày mùa thu, mặc cho Tilia đã từ chối mấy lần, Samuel vẫn chậm rãi và tha thiết bày tỏ lòng mình.

Nơi anh chọn là hành lang vắng của giảng đường. Không có bạn bè la hét đứng xem, không có hoa lệ hay những món quà khoe mẽ địa vị.

Chỉ có một bức thư, và một bó hoa đơn sơ trên tay.

Bàn tay cậu ta run bần bật vì căng thẳng, điều mà Ilex—đang núp ở góc khuất—cũng thấy rất rõ.

Sau vài nhịp thở sâu, Samuel lắp bắp nói điều gì đó rồi vội vã quay lưng, như thể không đủ can đảm để nghe câu trả lời.

Khi cậu ta đi khuất, Tilia mở lá thư ra, vẻ mặt vô cảm.

Ilex đứng nép sau bức tường, tim đập liên hồi, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Nếu cô cảm động thì sao? Nếu cô rung động thì sao? Nếu cô thực sự chấp nhận thì sao?

Bao nhiêu khả năng rối loạn xoay vòng trong đầu anh.

Nhưng rồi, tất cả những lo sợ đó hóa ra là vô nghĩa.

Bởi vẻ mặt duy nhất mà Tilia thể hiện sau khi đọc thư—một bức thư còn vương mùi nước hoa nhẹ—chỉ là sự khinh bỉ thuần túy.

Cũng chẳng rõ cô có đọc đến cuối hay không.

Ánh mắt cô chỉ lướt qua vài dòng rồi không chút do dự ném cả thư lẫn hoa vào thùng rác. Sau đó, cô phủi tay như vừa chạm vào thứ dơ bẩn, quay lưng bỏ đi không mảy may lưu luyến.

Ilex đứng chết trân tại chỗ, lòng trống rỗng.

Như thể người vừa bị ném bỏ là chính anh, là anh mới là người đưa thư và hoa, chứ không phải Samuel Jennings.

Tilia là người thông minh. Không đời nào cô không nhận ra ánh nhìn đầy tình cảm chân thành từ Samuel, thứ mà đến anh—một kẻ ngoài cuộc—cũng thấy rõ.

Nghĩ rằng sự chân thành có thể làm cô thay đổi—hóa ra chỉ là một ảo tưởng ngây thơ.

Tilia ghét đàn ông. Đặc biệt là những kẻ thích cô.

Cô không quan tâm tình cảm ấy là khát khao thể xác hay rung động thật lòng.

Đối với cô, mọi cảm xúc yêu đương đều là thứ rác rưởi đáng bị coi thường tuyệt đối.

Chứng kiến cảnh ấy, Ilex đã đưa ra một quyết định.

Không phải bây giờ, nhưng nếu một ngày nào đó anh cũng yêu Tilia Ambrose như Jennings đã từng—

Thì anh tuyệt đối không được để cô biết.

Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng phải giấu. Giấu thật sâu, thật kỹ. Để…

Để không bị vứt bỏ như rác rưởi, như thể tình yêu là thứ ô uế, như Samuel Jennings đã từng.

Nhưng rồi anh nhận ra—quyết định đó cũng chẳng còn nghĩa lý gì.

Vì từ lâu, Ilex Davenport đã trở thành một Samuel Jennings khác trong mắt Tilia. Có khi còn tệ hơn.
——————————-

Ngày đầu tiên của học kỳ mới, may mắn đến một cách lạ thường.

Anh có chung khá nhiều tiết học với Tilia. Dĩ nhiên, đó là kết quả của việc dày công phân tích trước xem cô sẽ đăng ký môn nào, nhưng cho dù có sắp đặt kỹ lưỡng đến đâu, nếu không phải do số phận sắp đặt từ trời cao, thì sao có thể trùng hợp đến mức này?

Mà đó chưa phải điều bất ngờ nhất. Lần đầu tiên từ trước đến nay, Tilia đi trễ. Và không phải trễ ở một lớp học nào đó—mà là ngay trong buổi học mà Ilex cũng có mặt.

Cô ngủ quên? Hay lạc đường? Dù lý do là gì, cho đến khi buổi học bắt đầu, vẫn chẳng thấy bóng dáng cô đâu. Mãi đến lúc tiếng cửa mở vang lên, cô mới vội vã bước vào lớp trong vẻ hối hả.

Và nhờ thế, Ilex được nhìn thấy một khía cạnh khác của cô—rất gần.

Nhưng nếu chỉ dừng lại ở đó, có lẽ anh cũng chẳng buồn nhắc đến. Bởi cú may lớn nhất vẫn còn đang chờ.

Cạch. Âm thanh chiếc ghế ngay bên cạnh bị kéo ra khiến vai Ilex giật lên.

Không thể nào… Tim anh bắt đầu gióng lên những hồi trống, mạnh và dồn dập, như tiếng đại cổ gõ bằng hai cánh tay lực lưỡng.

Âm vang từ nhịp trống ấy vang vọng khắp lồng ngực, và ngay lúc đó, một cơn gió nhẹ thoảng qua tai anh.

Một, hai, ba. Sau khi đếm thầm trong đầu, Ilex chậm rãi quay đầu lại. Và cô ở đó—Tilia, đang dùng tờ giáo trình quạt nhẹ gương mặt đỏ ửng như thể mọi chuyện đã nằm trong tính toán của cô từ trước.

Như cánh bướm khẽ rung, làn gió nhẹ mang theo từ cô phả về phía anh.

Và cùng với đó là mùi hương—thơm ngát như thể cả mùa xuân bị nén lại rồi bung tỏa một lần, tràn ngập trong phổi anh.

Suốt cả buổi học, Ilex chẳng nhớ nổi lời giảng viên nói gì.

Trong lồng ngực anh, dàn nhạc khởi đầu bằng tiếng trống lớn vẫn tiếp tục chơi bản nhạc mở đầu buổi học.

Tiếng sáo thanh thoát, tiếng cello trầm ấm, hòa quyện cùng nhịp phím piano duyên dáng.

Một bản giao hưởng không tên, không người sáng tác, đang ngân vang dịu dàng trên nhịp tim cuồng loạn của anh.

Say trong hương xuân và âm nhạc của trái tim, lần đầu tiên trong đời, Ilex mong buổi học đừng bao giờ kết thúc.

Nhưng, niềm vui cũng như nỗi buồn—tất cả rồi sẽ đến hồi kết.

Chưa bao giờ tiếng giảng viên thông báo tan lớp lại khiến anh bực bội đến thế.

Khi anh còn đang cố kiếm cớ để níu giữ thêm chút thời gian bên cô, âm thanh lục đục từ chiếc ghế bên cạnh báo hiệu rằng cô đã chuẩn bị rời đi không chút do dự.

Anh không muốn để cô đi. Một cảm giác khẩn thiết cuộn trào trong lồng ngực.

Chỉ một chút nữa thôi. Dù chỉ là một khoảnh khắc—xin hãy ở lại thêm một chút…

Khi tâm trí Ilex đang vắt óc tìm bất kỳ lý do nào để giữ cô lại, thì một câu nói của giảng viên lúc đầu giờ bỗng lóe lên trong đầu anh.

“Ngày mai sẽ có bài kiểm tra.”

Đó là phần duy nhất trong buổi học mà anh còn nhớ, trước khi bị những suy nghĩ về Tilia cuốn trôi.

Cảm thấy may mắn vì vẫn còn giữ lại được điều đó, anh cố giữ giọng bình thản và tự nhiên:

“Ngày mai, bắt đầu kiểm tra từ chương một của giáo trình nhập môn.”

Nghe vậy, Tilia—người vừa đứng lên khỏi chỗ—quay đầu nhìn về phía anh.

Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau—cô gái mà bấy lâu nay anh chỉ dám lén nhìn từ xa—trái tim anh phồng lên như muốn phá toang lồng ngực mà nhảy ra ngoài.

Cô sẽ nói gì? Sẽ hỏi dạng bài là trắc nghiệm hay tự luận? Hay chỉ đơn giản là kiểm tra hàng tuần thôi?

Không quan trọng. Miễn là cô lên tiếng.

“Anh…”

Trái tim anh dâng tràn chờ đợi, tập trung toàn bộ vào đôi môi đỏ đang từ từ hé mở.

“Anh… quen tôi à?”

Môi cô cong lên như vầng trăng non treo giữa trời đông, giọng nói đầy châm chọc và khó chịu.