Đêm hỗn loạn - Chương 1

Trên tấm drap lụa vàng óng, vang lên những hơi thở gấp gáp, xen lẫn tiếng rên và tiếng da thịt va chạm. Eunha nhắm chặt mắt lại, toàn thân căng cứng khi những âm thanh trụy lạc ấy vang vọng khắp căn phòng. Mấy công tử con nhà quyền quý đang chơi bời cùng kỹ nữ — chỉ mới ít phút trước thôi.

Nhưng chủ nhân của nơi này, người đang ngồi ở mép bàn, lại im lặng. Hắn khẽ mỉm cười, lắng nghe thứ âm thanh dâm đãng ấy như thể đang thưởng thức tiếng gầm gừ của một con thú.

Eunha cố thuyết phục bản thân rằng mình chẳng nghe, chẳng thấy gì cả. Nhưng vô ích. Cô thấy buồn nôn.

“Eunha.”

Cô khẽ mở mắt. Ánh nhìn của cô dừng lại nơi bàn chân hắn. Người đàn ông đó mỉm cười, nhặt điếu thuốc đang rơi dưới đất.

“Em thật cứng đầu.”

Mùi khói thuốc phiện phảng phất, quyện cùng mùi máu tanh và mùi da thịt còn vương tinh dịch, khiến cô phải nín thở. Eunha cố kìm nén cảm giác buồn nôn, gắng mở miệng.

“Ngài… thấy vui khi chứng kiến những chuyện như thế này sao?”

Hắn phả ra làn khói đục rồi bật cười trước câu hỏi của cô.

“Có vẻ em quên mất rằng ta bị mù rồi. Khi mắt không thể nhìn, thì ta muốn tai mình được giải trí. Ta đã trả tiền — và mua giọng nói của em.”

Đôi mắt hắn giống như ánh nhìn của loài hổ khi săn mồi, khiến Eunha luôn sợ phải chạm vào. Nhưng hôm nay, cô buộc phải mạnh mẽ. Cô siết chặt váy, ngẩng đầu lên.

“Ngài nói đúng. Giọng nói này là của ngài. Nhưng những người kia thì không trả tiền. Vì vậy, từ giờ trở đi, tôi sẽ không nói thêm một lời nào nữa.”

“Không nói gì hết sao?”

“Nếu ngài không định chỉ nghe giọng của riêng tôi, thì tôi thà im lặng.”

Trong đôi mắt đẹp đến tàn nhẫn ấy thoáng qua vẻ bực bội, tựa như một dã thú đang sẵn sàng xé xác kẻ dám chống lại mình. Chốc lát, cô quên mất hắn là người mù.

Khuôn mặt hắn mang vẻ tuấn mỹ lạ lùng — như thể được khắc chạm bởi bàn tay của nghệ nhân bậc thầy. Đôi mắt ấy, dù không còn nhìn thấy, vẫn sâu thẳm và đen nhánh hơn bất kỳ ai. Làm sao một người có đôi mắt đẹp đến thế lại mù lòa được?

Cô cắn môi, định cúi đầu thì hắn dùng đầu tẩu thuốc chạm nhẹ dưới cằm cô, buộc cô phải ngẩng lên.

“Nếu ta đuổi hết bọn họ đi, em sẽ ở lại làm vui cho ta chứ?”

Khóe môi hắn cong lên, nụ cười rạng rỡ mà nguy hiểm. Câu nói ấy có thể hiểu theo nhiều nghĩa — nên cô chọn im lặng.

“Trả lời đi. Ta hỏi, em sẽ ở lại làm vui cho ta, thay vì họ, phải không?”

Đầu tẩu thuốc của hắn kéo xuống mép áo cô. Dù phần ngực đã lộ ra, ánh mắt hắn vẫn chỉ dừng ở đôi mắt Eunha.

“Tôi không phải loại phụ nữ bán thân.”

“Ta biết. Ta chỉ mua giọng nói của em.”

“Vậy thì tại sao ngài vẫn làm như thế này?”

Đôi bàn tay run rẩy của cô siết chặt lấy vạt áo. Sợ hãi, tủi nhục, tất cả dâng lên cùng lúc.

Người đàn ông chọn cô — Seo Jihak, vị vương tử đã mất ngôi — giờ đây đang nhìn cô bằng ánh mắt chứa đầy dục vọng. Cô gái chỉ giả dạng kể chuyện để kiếm sống, nay run rẩy dưới ánh nhìn ấy.

“Đúng là lạ thật,” hắn nói khẽ, giọng lẫn chút cười điên cuồng. “Tại sao ta lại muốn nổi giận với em? Tại sao ta lại muốn nghe em khóc? Mỗi khi ở gần em, có thứ gì đó trong ta bốc cháy không thể dập tắt.”

Giọng nói hắn như đâm xuyên qua tai cô. Seo Jihak cúi xuống, lạnh lùng ra lệnh với giọng điềm tĩnh đến đáng sợ:

“Yulje, đem móc mắt và cắt lưỡi tất cả những kẻ vừa nhìn thấy vật sở hữu của ta. Ai dám thấy báu vật của ta, phải chịu hình phạt xứng đáng.”

Ngay sau đó, người đang đứng trong góc — một kẻ như chiếc bóng — rút kiếm ra.

“Điện hạ!”

Eunha tuyệt vọng khép mắt lại.

“Vì ta mà lại có người chết… nữa rồi…”

Tiếng thét vang vọng khắp gian phòng. Mùi máu tanh xộc lên, xen lẫn tiếng van xin thảm thiết khiến cô bật khóc.

Seo Jihak vẫn bình thản. Hắn đặt tẩu thuốc xuống, cúi người, bàn tay lạnh lẽo siết lấy cổ cô. Đôi môi hắn chạm vào làn da mảnh nơi mạch đập.

“Đừng khóc. Dù sao, ta cũng sẽ không giết em đâu — ít nhất là cho đến khi em trả hết giá vì dám trốn khỏi ta.”

Ngoài cánh cổng, bầu trời đen kịt, báo hiệu cơn bão đang kéo đến.

— Một năm trước —

Buổi sáng sớm, trên sườn núi phủ đầy tuyết, tiếng trống và tiếng hò hét vang rộn.

“Đuổi nó về hướng bắc!”

“Trời ơi, to bằng cả… chỗ đó của gấu! Cẩn thận!”

“Nếu đã to như thế thì chắc là lợn rừng chứ gì! Có phải hổ đâu mà sợ!”

Sau nhóm người hò hét là hàng ngũ những thợ săn mang súng và cung. Dù tuyết phủ dày, chẳng ai than vãn. Họ là dân săn — cao lớn, cường tráng, thân hình nào cũng vượt quá hai mét.

Vào mùa đông khắc nghiệt, khi núi rừng cạn sạch mồi, hổ thường xuống làng cướp gia súc, làm hại dân lành. Vì thế, triều đình ban thưởng lớn cho những ai săn được hổ.

Người người kéo nhau lên núi, lập đội săn. Da hổ, móng vuốt bán được giá cao, còn thịt chia đều cho cả bọn — đủ giúp họ qua mùa tuyết lạnh.

“Này, huynh… huynh biết cô gái kia là ai không?”

Manbok, người cầm trống dẫn đầu, ngừng tay, liếc về phía một bóng dáng nhỏ trong nhóm thợ săn. Duksoo, hai má tím bầm vì lạnh, nhíu mày.

“Không biết à? Đó là Eunha, em gái của kỹ nữ số một — Lee Yongi.”

“Cái gì? Em gái của kỹ nữ Lee Yongi sao?”

“Ừ!”

“Sao cô ta lại ở đây? Mất trí rồi à?”

“Kẻ mất trí là cậu đấy. Biết người đang đi cùng cô ta là ai không?”

“Tất nhiên là biết — công tử nhà Yoon, con trai của thượng thư chứ ai. Ai mà chẳng biết.”

Manbok vỗ vai bạn, hạ giọng:

“Đúng, chính hắn. Hắn nuôi nấng cô ấy, dạy dỗ cô ấy đủ điều, cả săn bắn nữa. Có lẽ hắn xem cô ấy như em gái, nhưng…”

“Huynh nói gì kỳ vậy. Sao lại phải cưu mang một cô gái chứ? Với lại họ bằng tuổi nhau mà… chẳng lẽ hắn…”

“Câm miệng lại.” Duksoo nghiến răng. “Cẩn thận cái miệng. Đã có khối đứa bị cô ấy đánh gãy răng rồi đấy. Cứ im đi là hơn.”

“Biết rồi, biết rồi. Mà cô ta mang súng thật đấy à? Trông như trai đẹp vậy.”

Dù bị mắng, Manbok vẫn không thể rời mắt khỏi Eunha. Chưa từng thấy ai có khuôn mặt trắng như trăng, chiếc mũi nhỏ, đôi mắt sáng long lanh như nước.

Anh ta mải ngắm cô đến nỗi không nhận ra con lợn rừng đang lao tới.

“Càng nhìn càng—”

“Manbok!”

Gió mạnh thổi tung tuyết phủ trên cành cây. Cả không gian trắng xóa. Manbok nhìn thấy con thú khổng lồ đang xông đến, nhưng cơ thể lại đông cứng, chẳng kịp phản ứng.

Đoàng!

Tiếng súng chát chúa vang lên, khói thuốc súng lan trong gió. Con lợn rừng gục xuống, máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ mặt Manbok.

Anh ném cái trống xuống, nắm chặt lấy tay Duksoo. Cảm giác được sống sót khiến nước mắt anh trào ra.

“Huynh à!”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau Duksoo.

“Huynh không sao chứ? Suýt nữa thì mất mạng rồi.”

Giọng nói trong trẻo ấy là của Eunha.

Duksoo và Manbok đồng thanh, ngây người:

“Cảm ơn cô nhiều lắm!”

“Không có gì.”

Eunha đáp bình thản, vừa nhẹ nhàng nạp đạn vào súng.

Không ai nghĩ rằng cô gái mảnh khảnh ấy vừa hạ gục một con thú khổng lồ chỉ bằng một phát đạn duy nhất.

“Manbok! Nếu không có Eunha thì giờ mày toi đời rồi đấy!”

Đội trưởng nhóm săn sầm mặt bước tới, quát. Ông giận dữ vì Manbok dám lơ là giữa lúc nguy hiểm.

Manbok vừa cúi đầu xin lỗi, vừa liếc nhìn Eunha.

Làm sao cô ấy bắn chính xác đến vậy? Một cô gái mong manh như thế mà dũng cảm hơn bao người đàn ông…

“Eunha, em có bị thương không?”

Yoon Shihoon tiến lại gần, giọng trầm và dịu.

Manbok nhận thấy ánh nhìn lạnh như dao của Yoon Shihoon hướng về phía mình, vội cúi đầu. Dù vậy, anh vẫn cố lắng tai nghe cuộc trò chuyện giữa họ, nhưng tiếng ồn quanh đó đã nuốt mất mọi lời.

“Thật là khó chịu…”

Manbok lẩm bẩm, mắt vẫn dõi theo Eunha. Cô thật xinh đẹp, lại trạc tuổi anh. Giờ thì anh đã hiểu vì sao Yoon Shihoon quý cô đến thế — và chính điều đó lại khiến anh thấy chua chát hơn.