Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 80

Để Tilia có thể nhận được lệnh bảo vệ khỏi cha mình, tốt hơn hết là dựa vào luật pháp của Ontaroa, thay vì của Arkansis.

Có một vấn đề là liệu đạo luật ấy có áp dụng được cho Tilia Ambrose—một người nước ngoài—hay không, nhưng Ilex quyết định tận dụng việc cô sẽ là nhân viên của Lãnh sự quán Ngoại giao Ontaroa.

Dĩ nhiên, chẳng có vị thẩm phán nào rảnh rỗi đến mức đi tìm kẽ hở pháp lý để bảo vệ một người chưa được bổ nhiệm chính thức, lại chưa nộp bằng chứng nào.

Thế nên, Ilex quyết định dùng đến vị thế của mình.

Dù người ta có nói gì đi nữa, anh vẫn là con trai của một công chúa từng mang họ hoàng gia Bardin, và là con thứ hai của Công tước Davenport lừng danh.

Trước đây liệu có khi nào anh thấy thân phận mình hữu dụng đến thế?

Một điều may mắn là trong số những người họ hàng giữ quan hệ thân thiết với anh, có một người chị họ đặc biệt quan tâm đến luật bảo vệ nạn nhân.

Cô ấy tưởng rằng anh cũng mang nỗi trăn trở với luật pháp dành cho người yếu thế, nhưng như mọi khi, Ilex chẳng buồn đính chính hiểu lầm đó.

Nếu sự hiểu lầm ấy có thể khiến cô thúc đẩy việc cải cách luật bảo vệ nạn nhân, thì anh sẵn sàng chấp nhận nó gấp mười lần cũng được.

Chị họ anh, Iris, nhanh chóng điều tra tình hình và gửi lại phản hồi:

[Nếu canh thời điểm tốt, có thể xin được lệnh cấm xuất cảnh… nhưng lệnh cách ly thì rất khó. Ngay cả với công dân, cũng hiếm khi được chấp thuận.]

Dù có hai người thuộc hoàng tộc cùng ra sức thúc đẩy, vấn đề này vẫn không được giải quyết dễ dàng như anh kỳ vọng.

Trong lúc đang suy nghĩ cách điều chỉnh các điều kiện để có thể xin lệnh cách ly, anh bước ra sân để xua tan tâm trí đầy xáo động.

Ngay lúc đó, một mùi nước hoa nồng nặc xộc thẳng vào mũi anh.

“Con đang mải mê cái gì vậy?”

Khi quay đầu lại, anh thấy một người phụ nữ có khí chất mạnh mẽ đến mức đôi môi đỏ thẫm như muốn nuốt chửng cả khuôn mặt—mẹ anh.

Với vẻ mặt lãnh đạm, Ilex lật úp lá thư từ Ontaroa như thể vứt bỏ, rồi lên tiếng:

“Đọc tin đồn vặt thôi.”

“Leah nói gần đây con thư từ qua lại với Iris khá nhiều.”

Leah là mẹ của Iris—cũng là cô của anh và em gái ruột của mẹ anh.

Mang một biểu cảm dửng dưng giống hệt con trai, người phụ nữ ấy ngồi xuống cạnh anh, lạnh nhạt cất lời:

“Ta không biết con đang tính gì, nhưng mong là không phải chuyện mà ta phải quan tâm.”

“Sẽ không đâu.”

Ilex đáp lại thản nhiên, thậm chí không thèm nhìn mẹ mình.

“Mẹ cứ tiếp tục cuộc sống hờ hững yên bình của mẹ đi. Như mẹ vẫn luôn sống vậy.”

Nghe vậy, Seraphine—vẫn đang nhìn về cùng hướng với con trai—chầm chậm quay đầu lại nhìn anh.

Bà ta đẹp đến mức khó tin rằng mình đã sinh ra hai người con trai đã trưởng thành. Được tô điểm bởi những món trang sức lấp lánh còn rực rỡ hơn cả hoàng hôn, bà mỉm cười đầy duyên dáng.

“Ilex, con có biết vì sao ta chấp nhận lời cầu hôn của cha con không?”

Dù đang cười, quanh môi Seraphine không hề xuất hiện một nếp nhăn dư thừa nào. Đó là thành quả của việc mỗi ngày đổ lên gương mặt ấy lượng tiền đủ để nuôi sống vài người dân bình thường trong nhiều năm, chỉ để thách thức thời gian.

“Vì chúng ta có cùng giá trị sống. Sau khi sinh người thừa kế, thì ai hưởng cuộc sống riêng của người đó.”

Cuộc sống riêng.

Ilex suýt không kiềm được khoé miệng mình nhếch lên thành nụ cười khinh bỉ.

Lúc đó, anh mới quay sang nhìn mẹ mình.

Dù sở hữu vẻ đẹp rực rỡ, khuôn mặt bà chẳng để lại chút ấn tượng nào ngoài sự phô trương. Như một con công—lộng lẫy nhưng trống rỗng. Giọng nói lười biếng vẫn tiếp tục cất lên:

“Con có thể không muốn thừa nhận, vì còn trẻ, nhưng trên đời có những cuộc hôn nhân như vậy đấy. Ta rất trân trọng cha con. Không có ông ấy, thì cuộc sống thoải mái của ta cũng không tồn tại.”

“Vâng. Con hiểu.”

“Ta không muốn cuộc sống bình yên, hạnh phúc này bị xáo trộn.”

Ilex quay đầu đi, ra hiệu rằng anh không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Con hiểu chứ, Ilex?”

Nhưng Seraphine, như mọi khi, không dễ dàng từ bỏ. Bà vẫn nhìn anh chăm chú rồi khẽ nói:

“Ta sẽ không tha thứ cho bất cứ điều gì đe dọa đến cuộc sống hoàn hảo mà ta đã xây dựng.”

Cuộc sống hoàn hảo, cái quái gì chứ.

Ilex nhếch môi đầy khinh bỉ khi thấy một cô gái trẻ đầy tự tin bước vào phòng ngủ của cha mình.

Nếu đó là thứ được gọi là “cuộc sống hoàn hảo”, thì thà khỏi sống còn hơn. Nếu muốn giữ được cuộc sống riêng tư mà phải sống trong một cuộc hôn nhân như thế, thì thà đừng kết hôn ngay từ đầu.

“Trân trọng”? Nhảm nhí…

Quay mặt đi khỏi cảnh tượng ô uế đó, Ilex kéo rèm cửa lại rồi trở về bàn làm việc.

Thế nhưng sau khi lật mấy quyển sách lộn xộn một hồi, anh lại buông một tiếng thở dài dài dằng dặc, rồi ngả người ra ghế.

Anh đưa tay lên xoa trán, nhưng không cách nào xua đi được sự bức bối.

Dự luật về bảo vệ nạn nhân ngoại quốc ở Ontaroa đã giậm chân tại chỗ suốt mấy tháng nay. Thời gian trôi vùn vụt, giờ Tilia đã là sinh viên năm tư, chuẩn bị thi tốt nghiệp.

Năm nay, anh phải tìm ra giải pháp—bằng mọi giá.

Ilex lật từng lá thư một, những ngón tay bắt đầu gõ nhịp lo lắng trên mặt bàn.

Anh phải đưa Tilia sang Ontaroa. Anh không thể để cô kết hôn với cái lão bá tước biến thái đó.

Chỉ cần tưởng tượng cảnh Tilia mặc váy trắng đứng bên cạnh lão già ấy là mọi cảm xúc trên mặt Ilex đều biến mất.

Hay là giết hết chúng?

Nghĩ đi nghĩ lại, đó vẫn là phương án đơn giản và triệt để nhất. Bradley Ambrose và George Ambrose vốn dĩ đã là phế nhân. Dù anh có dàn dựng thành tai nạn, chắc cũng chẳng ai điều tra quá sâu…

Không.

Giật mình thoát khỏi suy nghĩ đó, Ilex đưa tay ôm mặt, lắc đầu.

Dù rất muốn, anh không thể vượt qua ranh giới đó. Bởi nếu—chỉ cần một chút khả năng thôi—Tilia biết được, thì mọi thứ sẽ không thể vãn hồi.

Thế nhưng, trong lúc vẫn cố bám lấy hy vọng mong manh về một giải pháp trong khuôn khổ pháp luật, thái độ mỉa mai của anh lại quay trở về.

Và nếu cô có biết—thì sao? Có gì thay đổi đâu? Trong mắt cô, anh vốn đã không bằng một con gián.

Ánh nhìn của anh thấp thoáng sự chán nản và cam chịu. Anh không thể không nhớ đến những hành vi lố bịch của chính mình suốt học kỳ vừa rồi.

Kể từ khi nhận ra Tilia Ambrose khinh ghét mình đến mức nào, anh đã cố gắng thay đổi hình ảnh.

Ilex âm thầm lảng vảng quanh cô, cố gắng để lộ một mặt khác—một hình ảnh trái ngược hoàn toàn với những lời đồn đại.

Lần đầu tiên từ năm mười tuổi, anh chải chuốt gọn gàng, tóc tai chỉnh tề. Anh đi học đều đặn, như thể chưa từng trốn tiết hay đi muộn trong đời.

Anh đe dọa, đuổi cổ lũ đàn ông ngu ngốc lúc nào cũng bâu quanh cô. Anh thậm chí đã làm chuyện điên rồ là đọc văn học cổ điển suốt cả kỳ nghỉ, chỉ để giỏi môn hùng biện—môn Tilia yêu thích nhất.

Thế nhưng, Tilia chưa từng nhìn anh lấy một cái.

Thật sự—chưa một lần.

Cả học viện xôn xao vì hành động kỳ quặc của anh, vậy mà người duy nhất anh muốn chú ý lại vẫn hoàn toàn thờ ơ.

À không, từng có một lần ngoại lệ.

Lúc ở thư viện. Khi cô nhíu mày nghi ngờ nhìn vào tài liệu anh đang đọc—đó cũng là một phản ứng, dù nhỏ bé.

Nhưng rốt cuộc, tất cả nỗ lực ngớ ngẩn mà anh bỏ ra suốt nhiều tháng cũng đều trở nên vô nghĩa.

Sau lần chứng kiến cô vứt hộp sô-cô-la anh lén để trong tủ đến lần thứ ba mươi hai, Ilex cuối cùng cũng từ bỏ—giống như cách anh vứt bỏ những viên kẹo ấy.

Từ đó, anh chỉ giữ điểm số ổn định.

Danh hiệu thủ khoa—anh biết rõ, nếu mất luôn cái đó, Tilia Ambrose sẽ xem anh chẳng khác gì rác rưởi không đáng để liếc mắt đến.

Thế nên, cho đến tận năm tư, Ilex chẳng khác gì một gã ngốc chưa từng có nổi một cuộc trò chuyện đàng hoàng với người con gái mình yêu.

Dù có đưa được Tilia đến Ontaroa, cũng chẳng có gì thay đổi. Anh vẫn chỉ là kẻ tội nghiệp chưa từng nói chuyện tử tế với cô, nhưng lại ngốc nghếch làm mọi thứ để cô có thể đến một đất nước khác.

Vậy thì tất cả những việc anh đang làm có ý nghĩa gì chứ? Tại sao lại phải phí công sức vì một người sẽ mãi mãi căm ghét mình?

Thế nhưng, giữa những cơn ghét bỏ chính mình, anh vẫn không thể ngừng lại. Tay anh vẫn tiếp tục giở từng trang sách, vẫn mải mê tìm kiếm giải pháp.

Anh biết mình đang làm điều ngu ngốc nhất trên đời. Anh biết rõ điều đó thật thảm hại.

Nhưng có những người, dù biết mình đang tự chặt chân bằng rìu, vẫn cứ giơ rìu lên.

Anh muốn thấy Tilia Ambrose cười. Chỉ một lần thôi, anh muốn được chứng kiến cô cười nói vui vẻ.

Dù nụ cười ấy không dành cho anh. Dù cô chỉ vui vẻ vì không có sự hiện diện của anh.

Dù chỉ từ xa—anh vẫn muốn thấy.

Và thế là, dù mặt mày u ám như có mây giông kéo qua, anh vẫn tiếp tục tìm kiếm lối đi.

Nụ cười anh chưa từng nghe từ cô—chính là thứ duy nhất khiến đôi tay anh không ngừng chuyển động.

Một kiểu bắt buộc đầy bi thương.