Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 81

Cuối cùng, sau một thời gian dài chờ đợi, Tòa Tối cao của Ontaroa cũng đã gửi phản hồi về dự luật sửa đổi còn đang trì hoãn.

Tòa án bày tỏ ý định sẽ mở rộng đáng kể phạm vi áp dụng của lệnh cấm tiếp cận. Ngoài ra, họ cũng cho thấy quyết tâm thiết lập hệ thống hỗ trợ và bảo vệ nạn nhân, đồng thời ngăn chặn việc rò rỉ thông tin cá nhân của họ.

Dĩ nhiên, đằng sau sự xử lý bất thường nhanh chóng đó là những khoản hối lộ mà anh đã chuyển đi dưới vỏ bọc “quyên góp”.

Cô em họ Iris của anh dường như thật sự tin vào sự chính trực của giới pháp lý và cam kết của họ trong việc giúp đỡ các nạn nhân. Nhưng thực tế thì sao? Không có những khoản “quyên góp” đó, sửa đổi này chắc chắn sẽ không thể thông qua nhanh đến vậy.

Trong thư, Iris còn viết rằng ngay cả Hoàng thất Ontaroa cũng đã phê chuẩn, và rằng dự luật sẽ được thông qua chậm nhất là vào mùa hè. Cô ấy nói rằng cuối cùng thì họ đã thành công, rằng mọi nỗ lực đã được đền đáp.

Anh bật cười trước sự cảm động thái quá của cô em họ. Nhưng thành thật mà nói, khi lần đầu tiên nhận được văn kiện chính thức từ Tòa Tối cao, Ilex đã không thể đặt nó xuống trong một khoảng thời gian dài.

Giống như đang nâng niu một chú chim non mỏng manh mới nở, anh gần như có thể cảm nhận được luồng hơi ấm nhẹ nhàng lan từ tờ giấy lên cánh tay, rồi tràn vào ngực, khiến môi anh khẽ mấp máy.

Một văn kiện chỉ là mảnh giấy trắng vô tri. Thứ hơi ấm anh cảm nhận được kia, rốt cuộc chỉ là ảo giác do trái tim anh tự dệt nên.

Giờ đây, Tilia Ambrose cuối cùng cũng có thể thoát khỏi gia đình cô. Cô sẽ đến được Ontaroa an toàn và sống cuộc đời mà cô mong muốn.

Vượt ra ngoài những dòng chữ cứng nhắc và trang trọng trên giấy, hình ảnh của Tilia hiện lên trong đầu anh. Những con chữ màu mực đen dường như nhảy múa, tạo thành dáng hình cô.

Cô được vây quanh bởi những món ngọt mà cô yêu thích, tựa lưng vào đệm êm, đọc một cuốn sách không phải giáo trình.

Tắm mình dưới ánh nắng dịu dàng, không còn bị ám bởi bóng tối của bất kỳ cơn bão nào.

Lần đầu tiên, viễn cảnh Tilia Ambrose thật sự được sống bình yên trở thành điều anh có thể tưởng tượng một cách rõ ràng. Và trong phút giây đầy cảm xúc đó, anh thầm nghĩ — có lẽ đây chính là việc có ý nghĩa nhất mà anh từng làm trong đời.

Như dòng nước tràn qua miệng ly bị nứt, tiếng cười bật ra khỏi môi anh mà chính anh cũng không hay biết.

Từ ngày nhận được văn kiện bảo đảm sự tự do của Tilia, Ilex bắt đầu tưởng tượng cuộc sống của cô ở Ontaroa mỗi ngày.

Trong những tưởng tượng đó, cô luôn thanh thản. Cô vốn không phải kiểu người biểu cảm nhiều, hiếm khi cười. Nhưng ít nhất, cô không còn mang vẻ mặt của một con thú hoang luôn cảnh giác với hiểm họa rình rập.

Anh hình dung một căn nhà được chăm sóc gọn gàng, một biệt thự xinh đẹp với khu vườn tràn ngập hoa rực rỡ. Tựa như một người quan sát từ xa, anh thấy cô sống ở đó, và rồi chợt nhận ra điều gì đó.

Ngay cả trong tưởng tượng, anh cũng không đứng bên cạnh cô. Anh chỉ lặng lẽ dõi theo từ xa.

Nhưng suy nghĩ ấy cũng chỉ thoáng qua, như dư vị đăng đắng ngọt ngào còn đọng lại từ thanh sô-cô-la mà cô yêu thích. Nó không quan trọng. Anh để trí tưởng tượng tiếp tục trôi đi mà không can thiệp.

Điều quan trọng là cô hạnh phúc. Rằng cô không còn khóc nữa. Còn việc anh có mặt hay không—

Giờ đây, điều đó không còn mang nhiều ý nghĩa.

Phải, như thế là đủ rồi.

Nằm dài trên chiếc ghế đá dưới giàn hoa bên hồ, Ilex khẽ thở dài khi lại nghĩ đến cô.

Ngẫm lại, anh nhận ra suốt học kỳ này gần như chẳng mấy khi nhìn thấy Tilia thật sự. Phần lớn thời gian anh đều vùi đầu vào việc bảo đảm đường rút lui cho cô. Nhiều nhất, anh chỉ bắt gặp nét mặt ghê tởm của cô mỗi khi không may chạm mặt Gregory Myers.

Anh đã không còn quanh quẩn gần ký túc xá nữ như trước, cũng không còn theo dõi thời gian biểu của cô như một kẻ lén lút.

Không phải vì anh không muốn thấy cô. Dù gì thì anh cũng đã từng mải nghĩ về cô đến mức lỡ tay bóp vỡ cả tay nắm cửa phòng tắm.

Chỉ là, anh quá bận. Phải xử lý bao nhiêu vấn đề cùng lúc, quá bận để theo dõi cô như trước.

Thế nhưng, anh không hối tiếc. Bởi tất cả những nỗ lực đó, cuối cùng, đã giúp Tilia Ambrose được tự do.

Tựa như vừa hoàn thành bài tập mùa hè, Ilex khép mắt lại với trái tim lần đầu tiên được thả lỏng.

Lần đầu tiên, anh thật sự thấu hiểu lời ông mình từng nói: tình yêu là thả cánh bướm bay đi.

Khi năm học này kết thúc, có lẽ anh sẽ không bao giờ gặp lại Tilia nữa. Nhưng điều đó cũng không sao.

Bởi giờ đây, anh đã có một người mà bất cứ khi nào muốn, chỉ cần nhắm mắt lại, cô sẽ hiện lên từ nơi sâu thẳm trong tim anh. Mỗi lần khép mi, anh đều thấy một người con gái với nụ cười thanh thản.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, nơi trái tim anh như có một làn gió nhẹ thoảng qua.

Thế giới bên ngoài đôi mắt khép lại ấy đang ở giữa mùa xuân và mùa hạ, trong một thời khắc đẹp đến nao lòng.

Những cánh bướm trắng, đôi cánh bắt ánh nắng lấp lánh, lượn lờ bên hồ, trong khi hương sắc thiên nhiên lan tỏa trong không khí như những hạt phấn hoa.

Nằm đó, hai tay gối đầu, Ilex chìm vào giấc ngủ nhẹ trong một mùa ngọt ngào.

Và trong giấc ngủ ấy, anh mơ một giấc mơ rất đỗi kỳ lạ.

Một giấc mơ trái ngược hoàn toàn với những gì anh vừa làm trước khi ngủ — một giấc mơ phi lý đến nực cười.

Trong giấc mơ ấy, người đau khổ vì tình đơn phương không phải là anh, mà là Tilia Ambrose. Người con gái luôn giữ vẻ lạnh lùng, nay lại nhìn anh đầy khao khát.

Giống như anh.

Phải, giống hệt như cách anh từng nhìn cô.

“…Ilex.”

Giấc mơ là một thế giới đảo ngược, như hình ảnh phản chiếu trong gương. Trong thế giới ấy, người Tilia yêu là anh, nhưng đồng thời, anh lại đóng vai kẻ tàn nhẫn, chối bỏ cô.

Khi nghe cô lo lắng gọi tên mình, Ilex bỗng thầm nghĩ với chút xót xa.

Thì ra đây là sức mạnh của kẻ được yêu. Và đây là dáng vẻ đáng thương của kẻ mong được yêu.

Thì ra vì thế mà Tilia… ngay cả khi anh đã nhìn cô như thế, cô vẫn ghét anh.

“Ilex Davenport.”

Khi anh lặp lại lời Tilia từng ném vào mặt mình một cách vô thức, tin rằng cô vẫn khinh thường anh như xưa, một nhận thức kỳ lạ vụt hiện lên.

Tại sao cô lại trông… thật đến thế?

Ngay khi ý nghĩ đó lóe lên, một cảm giác bất an siết chặt lấy anh như một sợi dây thừng vô hình.

Không chỉ là hình ảnh của cô. Mùi hương nồng nàn của những bông hoa vừa nở rộ từ người cô — như thể cô vừa chạy đến đây — cũng chân thật đến đáng sợ.

Những nếp nhăn trên chiếc váy xám, ánh mắt xanh biếc bối rối và lang thang — tất cả đều thật đến mức khiến tim anh thắt lại.

Và ngay khoảnh khắc anh cảm thấy có điều gì đó không ổn và bật dậy—

“Anh… có muốn ngủ với em không?”

Giọng thì thầm của Tilia giáng xuống tai anh như một tia sét xé toạc màn đêm.

Cảm giác như bị dội nước đá. Hoặc có lẽ là bị thiêu đốt bởi nước sôi.

Dù là gì đi nữa, chỉ có một điều chắc chắn — anh hoàn toàn không thể xử lý nổi cú sốc ấy.

Từ khoảnh khắc anh nhận ra Tilia Ambrose trước mặt là người thật, đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng. Anh không biết mình đang làm vẻ mặt gì, hay đang nói điều gì.

Chỉ có một điều anh nhận thức rõ ràng — cô không tỉnh táo. Lời nói và hành động của cô quá khác thường, đến mức khắc sâu vào trí nhớ anh như một vết sẹo bỏng.

Và chỉ lúc đó, anh mới hiểu được ý nghĩa những lời cô vừa nói.

Cô hỏi… liệu anh có muốn ngủ với cô không.

Ngay khi ý thức được điều đó, suy nghĩ tê liệt của anh bừng tỉnh như có điện giật. Trong chớp mắt, anh hiểu ra nguyên nhân phía sau hành vi kỳ lạ của Tilia Ambrose.

Gò má ửng đỏ. Đôi mắt mệt mỏi, vằn máu. Hơi thở dồn dập và run rẩy của người con gái đang đứng trước mặt anh.

Chỉ có một lời giải thích.

Thứ thuốc kích dục khốn kiếp vẫn thường được giới quý tộc bẩn thỉu truyền tai nhau.

Ai đó đã cho cô uống. Có kẻ đã cả gan chuốc thuốc Tilia của anh.

Khi cơn thịnh nộ mù quáng sắp sửa nuốt chửng lý trí, giọng cô run rẩy lại vang lên.

“Trả lời em đi. Có hay không?”

Tilia, run lên như một chú chó con bị mưa dầm, đang nói ra những lời nhục nhã đến tột cùng.

Ilex thấy toàn bộ con người mình như rơi xuống vực sâu. Như thể bị đẩy khỏi vách đá, anh rơi tự do không điểm dừng.

Cũng như khi anh dễ dàng đoán ra nguyên nhân khiến cô trở nên bất thường, anh cũng nhanh chóng hiểu được lý do cô tìm đến anh trong tình trạng như vậy.

Cô đã chọn một người đàn ông sẽ không gây rắc rối cho cô về sau.

Một người mà việc lên giường cùng sẽ không để lại chút ý nghĩa nào.

Không báo trước, một ý nghĩ lóe lên — điều này thật không công bằng.

Anh còn chưa kịp thổ lộ. Biết rằng tình cảm của mình sẽ bị vứt bỏ như rác rưởi, anh chưa từng dám nói ra.

Vậy mà giờ đây, ngay cả thứ tình cảm anh từng chôn sâu, cũng bị ném xuống cống như đồ dơ bẩn?

“Mau trả lời đi. Em phải quyết định nữa.”

Nhưng Tilia, chẳng hề hay biết tâm can anh đang giằng xé, vẫn tiếp tục thúc giục.

Quyết định. Từ đó lôi anh khỏi dòng xoáy tuyệt vọng và nhục nhã.

Quyết định — nếu đó thật sự là điều cô đang nói đến…

Đôi mắt anh, giông bão và mơ hồ, dừng lại trên hai bàn tay đang siết chặt của cô.

Ánh mắt anh lướt theo giọt mồ hôi đang rơi xuống từ đôi tay tái nhợt.

“Nếu anh không làm chuyện đó với em…”

Lời nói tự động bật ra từ môi anh.

“…thì em sẽ đi ngủ với kẻ khác à?”

“Gì cơ?”

“Nếu anh từ chối, em sẽ lăn lộn với một thằng khốn khác thay vào đó?”

Không cần soi gương, anh cũng biết.

Giờ đây, gương mặt anh chắc chắn là một vẻ đáng thương đến tột độ. Anh đang cầu xin. Cầu xin cô đừng làm vậy. Đừng chọn ai khác chỉ vì anh từ chối.

“Đúng vậy.”

Nhưng Tilia đã nhẫn tâm giẫm nát lời van xin tuyệt vọng đó dưới gót chân.

“Em sẽ lăn lộn với một gã khác.”