Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 83

Ilex vẫn đứng bất động rất lâu sau khi Tilia rời đi.

Anh cảm thấy sự trong sáng đã kết thúc theo cách đó. Có lẽ, nếu đủ thời gian trôi qua, một cơ hội nào đó đã có thể đến—nhưng rốt cuộc, chính anh là người đã hủy hoại tất cả.

Nực cười thay, dù mọi chuyện đã thành ra như vậy, anh lại không hề cảm thấy hối hận.

Giờ đây, Ilex đã hiểu rõ bản thân mình. Dù có quay ngược thời gian, anh cũng sẽ không thể cưỡng lại sự cám dỗ của Tilia. Không—ngược lại, nếu biết trước tương lai, có lẽ anh còn sẽ quỳ gối trước cô nhanh hơn.

Một con dã thú đã nếm qua mùi máu thì chẳng bao giờ có thể quay lại làm gia súc thuần hóa.

Có lẽ Tilia đã nhìn thấu bản chất anh từ lâu. Có lẽ anh thật sự chỉ là thứ rác rưởi chạy theo dục vọng như cô vẫn tin.

Nếu không thì làm sao có thể giải thích được việc, ngay cả sau khi mọi thứ đã tan nát, anh vẫn không ngừng lặp đi lặp lại khoảnh khắc anh vùi mình vào bên trong cô?

Cười khàn khàn vì chính sự đê tiện của bản thân, anh đưa tay vuốt tóc, ánh mắt phảng phất vẻ nhẹ nhõm kỳ lạ.

“…Vậy cũng được.”

Thừa nhận thì mọi thứ sẽ dễ dàng hơn. Khi không còn phải giả vờ đạo mạo, cũng chẳng cần đeo mặt nạ đạo đức, anh cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm đến lạ thường.

“Vậy là em muốn chơi theo cách đó, đúng không?”

Vứt bỏ hết thảy vẻ bề ngoài tử tế, vứt bỏ đạo lý và những chuẩn mực vô nghĩa, bản chất thật của Ilex được lột trần.

Anh nhìn bản thân như thể đang dò xét một người xa lạ, khóe môi cong lên khi nhớ lại khoảnh khắc Tilia chỉ thực sự thở phào khi xác nhận viên thuốc anh đưa là thuốc tránh thai.

Cách tiếp cận của anh đã thay đổi. Không còn rụt rè đứng từ xa lo lắng dõi theo nữa. Nếu đã bị ghét rồi, vậy thì phải ghét cho đáng. Anh sẽ đứng ngay trước mặt cô mà nhận lấy cái ghét ấy.

Được thôi. Nếu em muốn một tên khốn nạn—anh sẽ cho em thấy thế nào là một kẻ thật sự đê tiện.

Với nụ cười bộc lộ ham muốn không kiềm chế, đôi mắt Ilex lóe lên vẻ lạnh lùng.
————————————

Kể từ ngày hôm đó, Ilex công khai đi theo Tilia Ambrose.

Anh không còn cố che giấu sự hiện diện của mình. Kể cả khi cô hay bạn bè của cô nhận ra, anh vẫn thản nhiên như không. Khi Tilia cuối cùng mất kiên nhẫn và cáu kỉnh, anh lại giả vờ chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên và tiếp tục quanh quẩn gần cô.

Tilia dường như đã quá mệt mỏi với anh, nhưng Ilex thì ngược lại, đang tận hưởng tất cả điều đó một cách trọn vẹn.

Chỉ cần được nhìn thấy ánh mắt khó chịu của cô, chỉ cần được bắt gặp ánh nhìn của cô là anh đã thấy mãn nguyện.

Thật kỳ lạ. Sau khi chấp nhận mối quan hệ của họ đã hoàn toàn đổ vỡ và không ngần ngại để lộ sự hiện diện của mình, khoảng cách giữa họ lại có vẻ được rút ngắn.

Trước đây, cho dù anh đã dành biết bao thời gian cố gắng cẩn trọng tiếp cận cô, khoảng cách ấy vẫn luôn không thể vượt qua.

Kỳ lạ thay, càng trâng tráo, anh lại càng có cảm giác mình đang tiến gần hơn đến cô.

Đó chỉ là ảo tưởng của một kẻ tuyệt vọng chăng? Hay là bản năng mách bảo—giác quan của một kẻ đi săn rằng nếu không nắm bắt cơ hội này, nó sẽ vĩnh viễn biến mất?

Chỉ một điều là chắc chắn—cảm giác này mãn nguyện hơn nhiều so với việc cứ lén lút ẩn mình trong bóng tối.

Lẽ ra anh nên làm vậy từ đầu. Quãng thời gian anh giằng co, do dự, trốn sau bức màn, giờ đây thật quá ngớ ngẩn.

Nếu sớm biết việc được bước bên cạnh cô lại khiến tim anh rung động đến thế, nếu sớm biết chỉ cần đứng trước ánh nhìn ghét bỏ ấy cũng đã là hạnh phúc, thì có lẽ anh đã không chọn cách lặng lẽ dõi theo cô từ xa.

Những lần “tình cờ” sắp đặt, những cái cớ ngụy tạo tiếp tục chất chồng, khiến số lần họ chạm mặt ngày càng tăng.

Và cuối cùng, khi Tilia, trong phút chốc yếu lòng, chấp nhận lời đề nghị anh dạy kèm môn tiếng Ontaroa, trái tim Ilex đập thình thịch đến mức không tài nào chợp mắt nổi suốt cả đêm.

Anh biết mình không thể ngủ cho đến sáng, nên bèn bật dậy tìm tài liệu học. Niềm kiêu hãnh nhỏ nhoi của một kẻ luôn muốn trông thật đáng tin cậy trước mặt cô thôi thúc anh chuẩn bị kỹ càng đến mức ám ảnh.

Tilia có biết không? Có biết những đêm được cùng cô vừa học vừa tản bộ quanh học viện chìm trong ánh đèn mờ ảo là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời anh?

Cô có biết rằng nếu chỉ được mang theo một ký ức sau khi chết, anh sẽ chọn những đêm đó, không một chút do dự?

Anh vẫn nhớ rõ ngày cô lần đầu tiên nhận lấy món quà vặt từ anh.

Hôm đó chẳng có gì đặc biệt—anh như thường lệ đưa cô một viên sô-cô-la, không mong đợi gì. Anh nghĩ cô sẽ từ chối, như mọi lần. Nhưng lần này, không chần chừ, Tilia nhận lấy, thản nhiên bóc vỏ rồi bỏ vào miệng.

Khoảnh khắc ấy như quay chậm trong tâm trí anh—viên sô-cô-la tròn trịa trên tay cô, biến mất sau đôi môi đỏ.

Không phải sô-cô-la tan chảy trong miệng cô—mà là trái tim anh.

Không phải viên kẹo ngọt bị nghiền nát giữa hàm răng trắng đều rồi tan trên đầu lưỡi đỏ au—mà là tình cảm của anh.

Và khi cô nuốt xuống, anh có cảm giác như mình đã hoàn toàn bị cô nuốt trọn.

Như thể trái tim tan vỡ ấy đã hòa vào máu thịt cô, trở thành một phần của cô.

Kể từ khoảnh khắc đó, Ilex chẳng còn cách nào khác ngoài việc biến phòng ký túc xá của mình thành một tiệm tạp hóa nhỏ.

Anh nhét đầy ngăn kéo những loại kẹo, bánh, sô-cô-la mà cô có thể thích, mỗi ngày đều băn khoăn lựa chọn. Hôm nay trời lạnh, có lẽ vị này hợp hơn? Không, hôm qua cô từ chối cái này rồi, vậy thử cái kia xem sao…

Sau khi đắn đo mãi, anh cẩn thận nhét món đã chọn vào túi áo khoác. Phòng trường hợp, anh còn giấu thêm một cái vào túi quần.

Tilia có lẽ sẽ không bao giờ biết—dù là đến khi chết—rằng anh đã mất bao nhiêu thời gian đứng trước kệ hàng mỗi ngày, chỉ để chọn một món cho cô.

Cô cũng sẽ không biết rằng, mỗi lần cô từ chối món anh dày công chọn lựa, anh vẫn vờ như chẳng sao, nhưng khi về đến phòng, lại ngồi hàng giờ để phân tích lý do thất bại, quyết không để lặp lại sai lầm.

Tuy nhiên, không phải ngày nào bước đi cùng cô cũng là những ngày ngập tràn niềm vui.

Đã từng có lúc, bị áp lực phải giúp cô đậu tốt nghiệp và lo sợ làm cô thất vọng, anh đã ép cô học quá sức, đến mức khiến cô chảy máu cam.

Tách. Nhỏ giọt. Cảnh tượng dòng máu đỏ tươi chảy trên gương mặt trắng bệch của cô là điều anh không bao giờ quên được.

Chỉ khi ấy, anh mới nhận ra mình không nên phớt lờ cổ tay mảnh mai ấy, không nên thấy sự cau có vì bài vở nặng nề của cô là điều đáng yêu.

“Giảm số buổi học lại.”

Đó không phải điều dễ dàng để nói. Vì chính anh mới là người khao khát được nhìn thấy cô thêm một ngày, thêm một giờ.

“Cái gì?”

Nhưng Tilia, chẳng hề hay biết tâm tư anh, mở to mắt nhìn anh với gương mặt nhợt nhạt.

“Em không sao. Do không khí khô thôi. Chỉ vậy mà.”

Làm như thật. Một lần “không sao” nữa là em sẽ ngã gục luôn đấy.

“Em nói em chịu được mà. Anh đâu có chảy máu cam đâu, sao lại làm ầm lên?”

Phớt lờ sự bướng bỉnh của Tilia để buộc cô giảm tải không phải dễ.

Khi cô ngoảnh mặt không thèm nhìn anh để phản đối, từ chối cả món ăn vặt anh đưa, anh chỉ muốn vứt bỏ tất cả, nắm lấy cổ tay gầy guộc đó mà van xin cô hãy tự chăm sóc bản thân.

Điều duy nhất ngăn anh lại là lời thề: anh sẽ không bao giờ để cô chảy máu nữa.

Thế nhưng, kể cả những ngày đó—những ngày cô đi bên anh, đá mấy viên đá nhỏ với ánh mắt bực bội—cũng trở thành những kỷ niệm quý giá.

Đi bên cô, nhìn cô chăm chú nhìn môi anh để bắt chước cách phát âm, trong đầu anh luôn nảy ra một suy nghĩ không thể ngăn được:

Phải chi anh và cô có thể cùng đến Ontaroa. Phải chi, thay vì chỉ tưởng tượng về ngôi nhà của cô, anh có thể được mời bước vào.

Nếu Tilia biết được, hẳn cô sẽ không ngần ngại đẩy anh xuống hồ ngay.

Vậy mà anh vẫn không thể dừng được. Như một kẻ nghiện, Ilex cứ mãi đắm chìm trong những mộng tưởng ấy.

Phải chi… Nếu được ngồi cạnh cô, tựa vào những chiếc gối mềm. Nếu anh có thể tiếp tục chọn món cô thích, bảo vệ cô khỏi mọi thứ xấu xa…

Và đến khi những ước vọng ấy phình to đến mức lấp đầy cả tim anh, Ilex cuối cùng cũng hành động.

Anh quay về dinh thự Essentine, lấy ra món kỷ vật của bà nội vẫn được cất giữ cẩn thận bấy lâu. Rồi anh bắt đầu đeo nó một cách công khai.

Ban đầu, anh xâu nó thành dây chuyền, đeo trước ngực. Nhưng khi Tilia không để ý, anh đành làm điều ngu ngốc là nhét chiếc nhẫn không vừa vào ngón út.

Cuối cùng, Tilia luôn nghiêm túc đã chú ý đến chiếc nhẫn. Không thường xuyên, nhưng thỉnh thoảng ánh mắt cô liếc qua nó trước khi lập tức quay đi.

Mỗi lần như vậy, Ilex lại thầm mong cô hỏi anh về nó. Anh khao khát được nghe cô gắt lên: “Cái thứ lố bịch đó là gì vậy?”—vì anh đã viết lại, diễn tập câu trả lời của mình hàng đêm, mài giũa từng lời nói.

Nhưng như mọi khi, Tilia chỉ liếc qua chốc lát rồi quay đi, chẳng bao giờ cho anh cơ hội.

Đến cả chiếc nhẫn từng được anh nâng niu như một món quà cũng dần trở thành cái gai trong mắt.

Trong khi anh âm thầm thở dài bên cạnh cô, Tilia, với trí thông minh xuất chúng, vẫn không ngừng tiến bộ. Đúng như anh từng nghĩ, cô tiếp thu kiến thức nhanh như bọt biển thấm nước.

Thời gian trôi qua quá nhanh, như cát trượt khỏi kẽ tay. Chỉ trong chớp mắt, kỳ thi tốt nghiệp đã đến gần. Ilex ngày càng thường xuyên nghịch chiếc nhẫn, lẩm bẩm trong vô thức:

Chẳng lẽ anh sẽ phải để cô đi như thế này sao? Chẳng lẽ sau tất cả, sau khi chỉ mới nếm được chút hạnh phúc, anh lại phải tiễn cô rời xa?

Anh là một con thú hoang chưa từng được thuần hóa. Một linh mục đã bị truất chức, kẻ từng được nếm trải niềm vui khi được đứng bên người mình yêu.

Nhưng lời tỏ tình—mong ước ích kỷ ấy—phải đợi sau kỳ thi của cô. Chỉ khi cô tự do để phản ứng theo cách mình muốn, anh mới có thể bày tỏ thứ đã cuộn trào trong lòng bấy lâu.

Vì vậy, anh ghìm chặt lời tỏ tình đã kề bên cổ họng, chờ đợi ngày thi của cô kết thúc.

Nhưng ngay lúc ấy—chính vào thời điểm anh đang dằn lại mọi thứ—một chuyện đã xảy ra.