Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 85

Với đôi tay run rẩy, cô mở khóa cửa và nhanh chóng cảnh báo anh:

“Những nhà đầu tư sẽ được nhận toàn bộ thông tin vào ngày kết quả được công bố, nên họ rất có thể sẽ đến tìm cô ấy vào chiều nay. Đây là tất cả những gì tôi có thể làm. Việc đưa Tilia Ambrose rời khỏi nơi này an toàn… là việc của anh.”

Đã đoán trước được quyết định của Cecilia và chuẩn bị mọi thứ từ trước, Ilex lập tức phóng đi ngay khi cánh cửa bật mở.

Người đầu tiên anh tìm đến là Kevin, người cũng đang bị giam giữ ở một nơi khác.

“Thiếu gia! Chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn như thế này được! Phải chính thức phản đối—!”

“Lấy vé tàu.”

Ilex nắm chặt lấy Kevin, người đang sôi máu vì bất công, và ra lệnh dứt khoát:

“Tìm chuyến tàu nhanh nhất đến Ontaroa. Ngoài ra, gửi điện báo đến các điền trang mà tôi đã chuẩn bị sẵn. Bảo họ rằng chủ nhân sắp đến, phải sẵn sàng mọi thứ.”

Sau khi đưa ra thêm vài chỉ thị, anh để lại người trợ lý vẫn còn tức giận phía sau và chạy như bay về phía học viện.

Lao vào phòng hành chính như một cơn bão, anh khẩn trương tìm kiếm trợ giảng—người phụ nữ với mái tóc xoăn và cặp kính dày cộp.

Chẳng mấy chốc, anh nhìn thấy cô ấy ở một góc khuất. Không chần chừ, Ilex bước đến và yêu cầu văn bằng cùng bảng điểm của Tilia. Trợ giảng cau mày nhìn anh.

“Những tài liệu đó chỉ có thể cấp cho chính người trong cuộc—”

“Là cho Tilia Ambrose.”

Biết rằng người trợ giảng này, cũng như Tilia, xuất thân từ một gia đình quý tộc sa sút và có thiện cảm với cô, Ilex khẩn khoản:

“Tôi cần những thứ này để giúp cô ấy trốn khỏi trang viên Ambrose.”

“……”

“Chúng tôi không còn nhiều thời gian. Làm ơn.”

Trợ giảng do dự, nhìn anh như muốn đọc thấu lòng dạ, rồi lẩm bẩm, “Kệ đi,” trước khi lao vào văn phòng.

Trong khi cô chạy đi lấy giấy tờ, Ilex với gương mặt đầy lo lắng quay sang nhìn ra ngoài cửa sổ. Và khi ánh mắt lướt qua tấm kính phản chiếu bên cạnh, anh sững lại.

“……”

Anh trông thật thảm hại. Da sạm đi, quần áo nhăn nhúm, lôi thôi.

Nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình một lúc, anh cau mày và vội vàng vuốt lại mái tóc rối bù.

Sau bao năm, cuối cùng anh cũng sắp được gặp lại Tilia Ambrose. Việc xuất hiện trước mặt cô trong bộ dạng bệ rạc thế này khiến anh thấy cực kỳ khó chịu.

“Đây!”

Đúng lúc anh vừa chỉnh lại vẻ ngoài, trợ giảng chạy tới, trao giấy tờ cho anh.

Ilex giật lấy rồi lao đi như tên bắn, mặc kệ mái tóc lại bị gió làm rối tung. Anh chỉ có một đích đến—nơi có Tilia Ambrose.

Cô đang ở đâu?

Tìm cô giữa khuôn viên rộng lớn của học viện không hề dễ dàng.

Cô không ở thư viện, không ở ký túc xá, cũng chẳng có mặt tại giảng đường—tất cả những nơi cô thường đến đều trống vắng.

Ngay cả khi anh tìm đến thư viện trung tâm như phương án cuối cùng, vẫn không thấy bóng dáng cô đâu. Lau đi lớp mồ hôi ướt đẫm trán, Ilex thở ra một làn hơi trắng.

Đã quá trưa rồi.

Anh phải tìm thấy cô. Bằng mọi giá, anh phải cứu cô.

Nghiến răng, anh liếc nhanh lên tháp đồng hồ rồi lao xuống cầu thang hai bậc một lúc. Tim anh đập dữ dội đến mức tưởng như sắp nổ tung trong lồng ngực, nhưng sự lo lắng lấn át tất cả.

“…Tilia.”

Cuối cùng, anh thấy cô đứng trước bảng thông báo chính của tòa nhà học viện—chính nơi mà ba năm trước, anh lần đầu chú ý đến cô.

Cũng như hôm đó, tuyết rơi lặng lẽ từ bầu trời. Và cũng như hôm đó, người con gái nơi xa kia đang cố ngăn những giọt nước mắt viền quanh đôi mắt đỏ hoe.

“Tilia.”

Nhưng khác với lần đầu gặp gỡ, giờ đây anh không còn cảm giác ngưỡng mộ xa vời. Chỉ cần nhìn thấy cô cố kiềm nước mắt, tim anh như rơi xuống đáy vực.

Nhận thấy lũ kền kền đang vây quanh cô, Ilex lập tức tiến đến, chắn trước mặt cô mà không chút do dự.

“Ilex.”

Đôi mắt cô mở to vì ngạc nhiên, và biểu cảm ấy khiến anh không thể chịu đựng nổi. Anh có quá nhiều điều muốn nói, quá nhiều điều muốn thổ lộ.

Nhưng lúc này, chỉ có một điều quan trọng nhất.

“Chạy đi.”

Trước mệnh lệnh đột ngột của anh, cô thoáng bối rối. Nhưng dù đang hoang mang, cô vẫn nắm lấy tay anh đang vươn ra và chạy theo anh không chút do dự.

Anh sợ. Sợ bàn tay mảnh khảnh, ướt mồ hôi của cô sẽ trượt khỏi tay mình. Sợ cô sẽ vấp ngã vì tốc độ quá nhanh của cuộc trốn chạy.

Kìm nén khát khao muốn bế cô lên và bỏ chạy, Ilex siết chặt tay cô, lao đi điên cuồng giữa khuôn viên học viện phủ đầy tuyết.

“Đây là bản đồ. Có ghi địa chỉ ngôi nhà em sẽ sống ở Ontaroa. Tiền thuê một năm đã trả đủ. Chỉ cần nói tên em khi đến, họ sẽ lo hết mọi việc.”

Trong khoang xe ngựa lắc lư như muốn hất văng hành khách ra ngoài, Ilex đè nhẹ Tilia xuống và vội vàng giải thích.

“Đây là tiền. Là khoang hạng nhất nên sẽ có lính canh, nhưng vẫn có thể bị trộm. Hãy giữ số này trong túi xách của em.”

Tilia vẫn còn ngơ ngác. Khuôn mặt nhỏ nhắn ngập tràn hoang mang khiến tim anh như bị bóp nghẹt.

Anh không hề muốn tiễn cô đi như thế này. Anh đã từng mơ rằng sẽ mặc cho cô bộ váy đẹp nhất, mang đôi giày tốt nhất, hôn lên má cô đỏ ửng trong niềm háo hức về tương lai, và cùng nhau đến Ontaroa.

Cố nuốt xuống cục nghẹn nơi cổ họng, anh nắm chặt tay cô đang bắt đầu run lên. Rồi một lần nữa, anh nhảy khỏi xe ngựa để lao vào cơn hỗn loạn của thế giới.

Tilia, không theo kịp tốc độ của anh, đã vấp ngã mấy lần. Không thể chịu đựng cảnh đó, Ilex bế cô lên và tiếp tục chạy. Tilia không hề chống cự—chỉ lặng lẽ nắm chặt tay anh.

Nếu thừa nhận rằng, trong khoảnh khắc đó, cảm giác được bảo vệ cô khiến anh thấy lâng lâng như thể đã thực sự có được cô—thì anh hẳn là một kẻ đáng khinh.

Đến khi họ đến sân ga, thở hổn hển, chuyến tàu đã vào bến.

Nhưng việc nó vẫn chưa lăn bánh khiến anh nhẹ nhõm đến rã rời. Gương mặt nhễ nhại mồ hôi dãn ra đôi chút khi anh bế cô lên.

Đôi chân nhỏ bé của Tilia chạm đất an toàn trên bậc thềm toa tàu. Giống như câu chuyện cổ tích mà anh luôn mơ về.

Sớm thôi, cô sẽ rời xa anh và tìm được hạnh phúc.

Thầm nhủ như vậy, Ilex bật cười khẽ, vươn tay chỉnh lại mái tóc rối của cô.

Chỉ lúc ấy, anh mới cảm thấy như mình đã tìm lại được ý nghĩa thật sự của tình yêu.

Tilia Ambrose sẽ hạnh phúc. Cô sẽ không còn vừa khóc vừa ăn chocolate nữa. Dù có anh bên cạnh hay không… cũng chẳng quan trọng.

“Vì sao?”

Nhưng đúng lúc anh vừa dứt bỏ được phần tham vọng cuối cùng trong tim, Tilia túm lấy cổ áo anh, kéo giật về phía mình.

“Vì sao anh lại đối xử tốt với em như vậy?”

Đôi mắt xanh của cô run rẩy như một con thuyền nhỏ mắc kẹt giữa cơn bão. Bàn tay siết chặt lấy anh run lên như thể đang sốt.

“Vì sao anh làm tất cả điều này vì em? Trả lời em đi. Vì sao?”

Chỉ đến khi chạm vào ánh mắt ấy, anh mới nhận ra—không chỉ mình anh chờ đợi một lời tỏ tình. Không chỉ mình anh cảm nhận được sự rối bời và khao khát được nghe sự thật thốt ra thành lời.

“Nói đi, rốt cuộc là vì—”

Khoảnh khắc nhận ra điều đó, thân thể anh đã hành động trước cả lý trí.

Chỉ trong tích tắc, môi anh đã chạm lấy môi cô.

Thế giới trở nên tĩnh lặng. Ngay cả nhịp tim của chính mình cũng không còn nghe thấy.

Chỉ còn lại hơi ấm rực cháy nơi môi họ chạm nhau, và vị mặn nơi đầu lưỡi—vị nước mắt của cô.

“Thưa ngài, tàu sắp khởi hành rồi!”

Nhưng chia ly là điều không thể tránh khỏi.

Dồn hết sức lực, Ilex gỡ mình ra khỏi cô, thì thầm nhẹ như gió:

“Hãy đợi anh. Nhé? Em nhất định phải…”

Chưa kịp nói hết, cánh cửa toa tàu đóng sập lại.

Khi con tàu đưa Tilia rời xa anh từng chút một, Ilex chỉ biết đứng lặng như hóa đá, lẩm bẩm một mình:

“Em nhất định phải đợi anh, Tilia.”

Vì anh yêu em.

Tàu xịt một luồng hơi trắng ra không trung rồi khuất bóng.

Dù trái tim muốn lao theo, Ilex chỉ thì thầm trong tâm trí:

Vì anh yêu em. Đó là lý do. Đó là vì sao anh đã làm tất cả những điều điên rồ này.

“Cho đến ngày anh đến để tỏ tình, em phải đợi anh.”

Ilex đứng lặng như cột mốc, dõi theo cho đến khi con tàu hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

“Ở kia rồi!”

Đột nhiên, một cánh tay túm chặt lấy anh. Trong khoảnh khắc, anh bị quật ngã xuống đất.

“Thằng ngu đáng thương.”

Choáng váng, anh ngẩng đầu lên—và nhìn thấy cha mình, Công tước Edmund Davenport, đang đứng trước mặt.

“Vậy là mày thực sự dụ được Cecilia Clayton mở cửa cho mày? Hah. Phải thừa nhận, thủ đoạn của mày cũng không tồi.”

Anh đã nghĩ sẽ gặp Gilbert. Nhưng khi thấy đôi mắt xanh lạnh lùng của cha, Ilex lập tức hiểu ra một điều.

Ở cuối toàn bộ âm mưu này, người giật dây… chính là cha anh.

“Dù mày có làm gì, cũng không bao giờ thắng nổi Gilbert. Hãy chấp nhận số phận và sống như kẻ bị ruồng bỏ của dòng họ đi.”

Mặc cảm tự ti của ông ta còn sâu hơn anh tưởng. Cách ông nhìn anh, như thể đang nhìn thấy cái bóng của một kẻ khác, khiến Ilex cười lạnh trong lòng.

‘Hãy đợi anh, Tilia.’

Anh từ biệt con người yếu đuối của quá khứ. Và cũng thu hồi lời thề ngây thơ mình từng hứa thuở nhỏ.

‘Cho đến ngày anh quay lại tìm em. Cho đến khi anh có thể thổ lộ tình yêu này.’

Anh sẽ giành lại những gì thuộc về mình. Anh sẽ chiếm lấy tất cả những gì từng mơ ước.

‘…Đừng để người đàn ông nào khác chạm vào em.’

Dù phải giẫm đạp lên mọi con nhện chặn đường, anh cũng nhất định sẽ mang được con bướm của mình trở về.