Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 141

Ngay khi những đám mây chiến tranh bắt đầu cuộn đến, một lệnh phong tỏa lập tức được ban hành. Mệnh lệnh được truyền đến toàn bộ dân thường: việc đi lại ra vào thành phố bị đình chỉ ngay lập tức, không ai được phép rời khỏi hay bước vào Sienna.

Kyle đi đi lại lại trước trụ sở chỉ huy với vẻ mặt đầy lo lắng. Anh lang thang quanh doanh trại, chẳng biết phải làm gì.

Mọi chuyện đến quá đột ngột, khiến ai nấy đều hoang mang, chưa kịp chuẩn bị gì. Kế hoạch đưa Leyla rời khỏi Sienna trở về Berg bị buộc phải tạm ngừng.

Tất cả như sụp đổ chỉ trong thoáng chốc.

Ettar – kẻ phản bội khiến toàn bộ Liên bang Berg rơi vào thế khó – cuối cùng lại quyết định tham chiến, đứng về phe Lovita. Và Sienna giờ đây bị kẹt giữa vùng chiến sự, khi các khu vực xung quanh lần lượt chọn phe mình.

Giới chỉ huy lo ngại rằng việc tái chiếm Sienna chỉ còn là vấn đề thời gian.

Sau khi xem đồng hồ trên cổ tay, sắc mặt Kyle càng thêm căng thẳng. Anh không thể chờ Leyla hồi phục thêm nữa, cũng chẳng thể đợi các giấy tờ hợp pháp được phê duyệt để có thể rời đi. Không có tin tức gì mới từ cấp chỉ huy, nhưng tin đồn rằng quân địch đang ở ngay gần khiến không khí trong doanh trại đặc quánh lại, sự khẩn trương hiện rõ trong từng hành động của binh lính.

Không còn cái không khí thong thả trước đó — giờ đây là những hơi thở gấp gáp, những cơ thể căng cứng vì sẵn sàng chiến đấu. Chỉ cần một sai sót nhỏ, mọi thứ có thể sụp đổ.

Sienna lại một lần nữa trở thành chiến trường, nơi có thể bùng nổ tiếng súng bất kỳ lúc nào. Vì thế, việc đưa Leyla rời khỏi đây càng trở nên cấp bách. Nhưng làm sao có thể vượt qua vòng phong tỏa?

Khi những người trong ban chỉ huy bình tĩnh lại đôi chút, các sĩ quan bước ra khỏi lều hội nghị sau cuộc họp căng thẳng.

Kyle nhanh chóng tìm thấy Matthias.

Và như mọi khi, anh ta vẫn điềm tĩnh đến lạ. Họ chạm mắt nhau vài lần, rồi lại tách ra. Nhưng lần này, Kyle chủ động đến gần.

“Biên giới có chuyện gì rồi?” Kyle hỏi dồn, bước đi nhanh để theo kịp vị Thiếu tá. Anh cần một chút hy vọng rằng họ vẫn còn thời gian để rời đi.

Ánh mắt Matthias chỉ thoáng cứng lại. Không cần nói thêm lời nào, Kyle cũng hiểu – họ sẽ không được phép rời đi nữa.

“Vậy còn Leyla…” Kyle lo lắng, lời nói đứt quãng. Matthias cất giọng trầm, ngắt lời anh:

“Leyla sẽ rời khỏi Sienna sớm thôi.”

Kyle nhíu mày ngờ vực. “Nhưng dân thường cũng bị cấm ra khỏi thành phố mà?” Anh chưa kịp hỏi thêm, Matthias đã tiếp tục:

“Kyle Etman, cậu biết lái xe chứ?”

“Gì cơ?” Kyle nhíu mày, do dự đáp, “Tôi biết… nhưng anh—” Anh bỗng im bặt khi nhận ra ánh mắt Matthias đang hướng về phía xa.

Ở cuối tầm nhìn của anh là hàng xe cứu thương đang chạy vội vã ra vào doanh trại. Kể từ khi có lệnh phong tỏa, dòng xe ấy vẫn chưa hề ngừng lại.

Theo quy định, các bệnh nhân nặng sẽ được sơ tán đến bệnh viện quân đội ở phía sau, nơi an toàn hơn, tránh xa vùng đạn pháo.

“Anh không định…” Kyle mở to mắt nhìn Matthias, vẻ mặt khó tin. Nhưng người đàn ông ấy chỉ đáp lại bằng một ánh nhìn kiên định. Không cần nói thêm lời nào – kế hoạch đã rõ ràng.

Dù biết đó là hành động liều lĩnh, Matthias đã quyết.

.·:·.✧.·:·.

Leyla đóng chiếc vali lại sau khi kiểm tra lần cuối.

Cô mang đôi giày đế dày, cài chặt khuy áo khoác mùa đông trên thân hình gầy yếu. Chỉ còn việc ra ngoài, đến điểm hẹn vào giờ Kyle đã dặn.

Cô chuẩn bị xong sớm, còn dư vài tiếng trước khi phải đi, nhưng tâm trạng lại bồn chồn không yên. Mọi chuyện diễn ra nhanh hơn cô tưởng, đến mức cô sắp phải rời khỏi Sienna chỉ trong vài giờ nữa.

Leyla không ngờ mình lại run rẩy đến thế khi sắp rời đi.

Kyle đã nói, anh được giao nhiệm vụ lái xe cứu thương để chở một bệnh nhân nặng ra khỏi Sienna, đến bệnh viện dã chiến ở hậu phương. Anh dặn cô phải trốn trong xe để vượt qua vòng phong tỏa. Đồng hành cùng họ sẽ là Hầu tước Lindman, người được triệu hồi về hậu tuyến.

Anh ta không hề nhắc đến Matthias, nhưng Leyla biết – đây là kế hoạch của anh. Ai khác ngoài Matthias có thể bày ra cách điên rồ này chỉ để cứu cô chứ?

Cô không thể sai được.

Nhưng có lẽ, đây cũng là lần cuối cùng cô rời xa anh.

Leyla đã suy nghĩ rất nhiều. Cô sắp rời khỏi thành phố này, rời khỏi người đàn ông ấy, rời khỏi những ngày bị giam hãm trong sự thống trị của anh.

Cô sẽ quên hết. Sẽ bắt đầu một cuộc sống mới, cùng đứa con trong bụng. Trong tương lai ấy, sẽ không còn hình bóng của vị Công tước nào nữa.

Đúng vậy. Đây là điều tốt nhất cho cả hai.

Không chịu nổi sự im lặng trong lòng mình, Leyla bước đến kéo nhẹ rèm cửa. Ánh trăng trắng nhạt tràn ngập căn phòng.

Hầu tước Lindman sẽ đến đón cô, còn Kyle sẽ chờ sẵn ở điểm tập kết cùng chiếc xe cứu thương. Kế hoạch đơn giản – chỉ cần không có chuyện ngoài ý muốn, họ sẽ an toàn.

Và tất nhiên, Matthias sẽ không xuất hiện để tiễn cô.

Nghĩ đến đó, ngực cô thắt lại. Anh để cô đi – đúng như lời hứa. Nhưng sao lòng cô vẫn thấy nặng nề đến thế?

Vô thức, Leyla đưa tay vuốt bụng, khẽ mỉm cười buồn. Đứa bé của cô sẽ phải rời đi mà không có cha.

Cô xót xa cho sợi dây gắn kết mà con sẽ chẳng bao giờ có được.

.·:·.✧.·:·.

Đây là một bí mật chỉ ba, bốn người được biết. Vì Matthias, Riette đã im lặng, nhưng ai trong nhóm ấy cũng hiểu rõ mức độ nguy hiểm của việc này.

Vi phạm mệnh lệnh quân sự trong thời chiến là tội nặng, không một chiến công nào có thể bù đắp. Dù Matthias có giành bao nhiêu chiến thắng, chuyện này cũng sẽ khiến anh bị đưa ra tòa án binh. Riette không thể hiểu nổi, vì sao người em họ của mình lại sẵn sàng làm điều liều lĩnh đến thế — chỉ để cứu một người phụ nữ.

Và vì sao chính anh lại đồng ý giúp.

Riette tạt nước lên mặt, lau khô rồi thở dài. Trước mặt anh, Matthias ngồi im lặng.

Hai người họ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm phủ kín. Không còn vẻ sắc lạnh khi anh phác thảo kế hoạch vượt phong tỏa ban nãy — chỉ còn một sự bình thản đến đáng sợ.

“Anh có thể đi được rồi,” Matthias nói khẽ, như thể đã cảm nhận được sự do dự của Riette.

“Không còn việc gì khác tôi có thể làm sao?” Riette hỏi lại.

Anh hiểu vai trò của mình: chỉ cần đến chỗ xe cứu thương, rồi trở về hậu tuyến như lệnh. Nếu trên đường có “vô tình” đón thêm Leyla, thì cũng chẳng ai nghi ngờ. Một sĩ quan rời tiền tuyến trong tình huống chiến tranh là chuyện bình thường.

Trừ khi họ phát hiện ra Leyla đi cùng.

“Được rồi,” Riette khẽ thở dài, “Coi như tôi trả nợ — nhưng không phải nợ cậu đâu, Công tước.”

“Nợ?” Matthias nheo mắt.

“Là chuyện trước kia tôi đùa giỡn với cô Lewellin rồi khiến cô ấy gặp nạn,” Riette nói. “Việc này coi như chuộc lỗi.”

Matthias im lặng giây lát, rồi bất ngờ hỏi:
“Anh không định cầu hôn Claudine sao, giờ hôn ước giữa tôi và cô ấy đã hủy rồi, đúng chứ?”

“Hả? Làm sao cậu biết?”

Matthias chỉ nhếch môi. Riette ngỡ rằng cậu ta sẽ mỉa mai vài câu, nhưng không — nét mặt Matthias bình thản đến lạ.

“Cậu biết từ bao giờ?”

“Lâu rồi,” Matthias đáp. Anh đã nhận ra từ sớm, chỉ là không bận tâm. Và khi Claudine phát hiện ra chuyện giữa anh và Leyla, anh chỉ thấy mỉa mai thay cho cả ba người.

“Cậu biết, mà vẫn đính hôn với cô ấy ư?”

“Phải. Nhưng tôi không đồng ý vì tình yêu,” Matthias nói điềm nhiên.

Riette khẽ cười nhạt. “Phải, cậu luôn là kẻ bất hạnh mà vẫn thành công như thế.”

Với Matthias, hôn nhân chỉ là công cụ để củng cố vị thế. Claudine chẳng khác nào một bước tiến trong sự nghiệp của cậu ta. Họ vốn sinh ra để giống nhau – chỉ tiếc rằng lại không thể hiểu nhau.

Nhưng Riette biết rõ một điều, điều duy nhất anh chưa từng nghi ngờ, dù có trải qua bao nhiêu năm:

Matthias von Herhardt yêu Leyla Lewellin.

Và anh đã buông tay… chỉ vì yêu.

“Tôi thay đổi ý rồi,” Riette khẽ nói, giọng lẫn chút cay đắng, “Tôi sẽ không thương hại cậu nữa.”

“Cứ làm điều ah muốn.” Matthias đáp gọn, cắt ngang.

Anh kiểm tra đồng hồ, khẽ cau mày. Riette nhìn anh, trong mắt thoáng hiện chút thương cảm.

“Tôi nên—”

Chưa kịp dứt lời, một tiếng nổ lớn vang rền, chấn động cả doanh trại. Matthias bật dậy, lao đến cửa sổ, kéo mạnh rèm nhìn ra ngoài.

Lại một tiếng nổ nữa — lần này gần hơn.

“KHÔNG KÍCH! KẺ ĐỊCH ĐANG KHÔNG KÍCH!”

Tiếng hò hét vang vọng khắp nơi, xen lẫn những tiếng nổ đinh tai.

“BÁO ĐỘNG! MAU SƠ TÁN!”

Trong nháy mắt, doanh trại vốn yên tĩnh biến thành hỗn loạn. Kế hoạch rời khỏi Sienna bằng xe cứu thương của Kyle vẫn còn một tiếng nữa mới đến giờ khởi hành.

Họ phải hành động ngay!

“Chết tiệt! Matthias!” Riette hét lên, cố giữ thăng bằng khi mặt đất rung chuyển.

“Đi tìm Etman!” Matthias quát, giọng dứt khoát giữa tiếng đạn pháo, “Bảo anh ta đến điểm hẹn ngay, cô ấy sẽ tới sớm nhất có thể!”

Một tiếng nổ khác vang lên, lần này rất gần — kèm theo tiếng la hét.

“Khi cô ấy vào xe rồi, phải rời đi ngay lập tức!”

“Còn cậu thì sao? Tôi không chắc có thể đến kịp nếu còn phải chuyển lời!”

Matthias không đáp. Anh quay người, lao ra khỏi phòng giữa cơn địa chấn của bom đạn.

Thời gian không còn nữa.

“MATTHIAS!!”

Tiếng gọi của Riette chìm vào tiếng nổ dồn dập và còi báo động rít lên không dứt.

Matthias chạy thẳng vào màn đêm – nơi pháo sáng rạch ngang trời, và mưa đạn đang trút xuống thành phố đã bị chiếm đóng.

.·:·.✧.·:·.

Tiếng nổ rền vang mà cô chưa bao giờ quen nổi vẫn quá lớn — dù Leyla đã lấy hai tay bịt chặt tai trong hoảng loạn.

Ngay khi quả bom đầu tiên rơi xuống, cô lập tức vứt chiếc túi đang ôm, rồi bò chui xuống gầm chiếc bàn nhỏ trong phòng ngủ, cuộn mình lại.

“Tầng hầm! Mình phải xuống tầng hầm!”

Hình ảnh trong đầu Leyla chập chờn — giữa căn phòng gọn gàng hiện tại và tầng hầm chật kín người cô từng ẩn náu trước đây.

Tầng hầm ở ngay quảng trường thị trấn!

Bác Bill đâu rồi?

Cô phải chạy!

Cô đã ở ngoài phố chưa? Cô có để lại giày ở đó không, để rồi bàn chân trần trong đôi tất rớm máu?

Tầng hầm. Phải xuống tầng hầm.

Một tiếng nổ nữa vang lên, và Leyla kêu thét gọi tên bác Bill!

Cơn ám ảnh ùa về — cô biết mình vẫn còn an toàn, nhưng sẽ không lâu nữa nếu không chạy đi…

Thế nhưng cơ thể cô cứng đờ, vẫn co ro dưới gầm bàn, miệng nức nở gọi người bác đã mất đến cứu mình.

Quả bom kế tiếp nổ quá gần — kính cửa sổ vỡ tung, mảnh vụn bắn tứ phía khiến Leyla hét lên thất thanh!

Cảnh tượng trước mắt thay đổi — không còn là con phố đổ nát nữa, mà là thân thể băng bó đầy thương tích của bác Bill. Giọng bác sĩ vang vọng trong đầu cô, nói rằng ông đang hấp hối, hòa cùng tiếng kêu tuyệt vọng cầu cứu của chính cô — tất cả dội lại trong một cơn điên loạn nghẹt thở.

Lửa cháy bên kia đường! Ngôi nhà xinh đẹp đối diện nơi cô trú ẩn đang hóa tro tàn. Leyla chỉ biết đung đưa người, cố ru đứa con trong bụng để trấn an.

“Suỵt… không sao đâu, chúng ta sẽ ổn thôi, ổn thôi mà…”

Cô thì thầm câu ấy như một thần chú, đôi mắt mở to, trân trân nhìn vào ngọn lửa và đống đổ nát trước mặt trong cơn mê sảng.

Đầu cô gục lên, ngẩng xuống liên hồi, không sao rời mắt đi được. Cô chỉ có thể siết chặt hai đầu gối, ép mình co lại.

Tim đập loạn nhịp. Khói và bụi tro bắt đầu len qua khung cửa sổ vỡ.

Chẳng bao lâu nữa, cô sẽ ngạt thở. Và đứa bé trong bụng cũng vậy.

Tiếng bom từ trên trời trút xuống, mỗi lần nổ lại khiến Leyla run rẩy — dù mắt cô chẳng chớp lấy một lần.

Những ngón tay gầy guộc ôm lấy cánh tay mình, móng tay cắm sâu vào da đến bật máu.

Bình tĩnh. Phải bình tĩnh.

Cô cố giữ lý trí, dù toàn thân run lên bần bật.

Tích… tắc… tích… tắc…

Tiếng đồng hồ vẫn hoạt động vang lên dội dã trong tai, từng nhịp từng nhịp nặng nề. Ngực cô thắt lại, không khí xung quanh dường như đặc quánh.

Cô không thở nổi!

Phải thở! Phải thở!

Cơn mưa bom kéo dài bao lâu rồi?

Đã kết thúc chưa? Hay mới bắt đầu?

Có ai đến cứu cô không?

Kyle đâu?

Hầu tước Lindman?

Cô phải rời đi sao?

Cô không thể đi một mình! Không muốn cô đơn như thế!

Họ có bỏ cô lại không?

Tòa nhà rung chuyển dữ dội, nhịp theo dòng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu Leyla — rồi cuối cùng, tất cả gom lại thành một cái tên.

Matthias von Herhardt.

Anh sẽ đến.

Anh luôn đến vì cô.

Anh sẽ cứu cô.

Anh luôn ở đó — dù cô có muốn hay không.

Anh giống như lũ chim ấy, xuất hiện ở khắp nơi, mọi lúc.

Chắc chắn anh sẽ đến. Anh đã từng vì cô mà vượt qua cả chiến trường cơ mà.

“Chào, Leyla.”

Giọng nói ấy xuyên qua tiếng ù đặc trong tai cô. Giọng nói mang đến tuyệt vọng và sợ hãi — nhưng còn hơn thế, là một cảm xúc sâu kín, mâu thuẫn, đáng sợ mà cô không bao giờ dám thừa nhận.

Tình cảm của cô dành cho anh, từ đầu đến cuối, vẫn luôn là hai mặt của cùng một đồng xu.

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên gặp anh cho đến tận bây giờ.

Một chàng trai vừa đáng sợ vừa đẹp đến lạ — người từng chĩa súng vào cô, giẫm lên những đồng xu vàng, và khiến trái tim cô sứt mẻ từng chút một mỗi lần ngoái nhìn, dù chẳng muốn gặp lại.

Nín khóc, Leyla bò ra khỏi gầm bàn, ôm chặt lấy chiếc túi. Cô biết chỗ hẹn ở đâu — nhưng liệu có thể đến nơi an toàn giữa cơn mưa bom này không?

Đừng khóc.

Cô tự nhủ, cố gắng kéo mình ra khỏi vỏ bọc tự dựng lên.

Leyla loạng choạng bước ra ngoài, bám vào tường, vào bất cứ món đồ nào có thể để giữ thăng bằng, trong khi mặt đất vẫn rung lên không ngừng dưới chân. Thị giác cô bắt đầu nhòe đi.

Trong dòng lệ mờ, ký ức đêm ấy hiện về — đêm cô cắn viên kẹo anh cho rồi òa khóc.

Lần đầu tiên cô biết vị ngọt của hạnh phúc.

Tại sao mình lại phải rời xa anh chứ?

Ngày ấy, ít nhất cô vẫn có một nơi để khóc thỏa thích. Đúng là anh đã ép buộc cô làm nhiều điều đáng sợ, nhưng vòng tay anh ôm lấy cô khi ấy lại quá đỗi ấm áp.

Lẽ ra cô không nên rời bỏ anh.

Bàn tay anh từng ôm cô, vụng về nhưng dịu dàng. Ấm áp đến lạ.

Nỗi xấu hổ và tiếc nuối khiến nước mắt cô lại tuôn trào.

Anh từng ôm cô suốt một thời gian dài, không nói lời nào. Cô vẫn nhớ rõ cảm giác chiếc áo len sờn cọ vào má, và vị ngọt tan dần của viên kẹo trên lưỡi.

Khi Leyla cuối cùng ngừng khóc, cô ngẩng đầu lên — bàn tay anh khẽ chạm, lau đi những giọt nước mắt còn đọng lại. Chậm rãi, nhẹ nhàng… cho đến khi chúng ngừng rơi.

Leyla nhìn anh trong vô thức. Đứa trẻ trong bụng cô, đứa bé từng khóc nấc trong nỗi cô đơn, dường như cũng thôi nức nở. Vị kẹo cuối cùng cô từng giữ lại nay chẳng còn tanh mặn, chỉ còn lại vị ngọt thuần khiết.

Và khi Leyla nhận ra điều đó, Matthias mỉm cười — một nụ cười thoáng qua, dịu dàng đến đau lòng.

Thật kỳ lạ.

Không ai trên đời thích những đứa trẻ mồ côi hay khóc cả. Vậy mà Leyla Lewellin lại luôn cười — cười để sống sót.

Và giờ đây, cô có thể mỉm cười rạng rỡ hơn bất kỳ ai.

Cố phủ nhận cảm xúc xa lạ đang trỗi dậy, cô vội ngoảnh đi, trong khi anh tiến lại gần, không còn mang vẻ đe dọa như trước.

Những lần ấy, mỗi khi rời khỏi khu nhà phụ, Leyla đều có cảm giác mình đang trốn chạy.

Ngày đó, cô từng thấy thật kỳ lạ — bởi cô biết mình đang chạy trốn khỏi chính Công tước. Và khi bóng cây trong rừng càng dày, che khuất cả ánh trăng, cô lại vô thức quay đầu nhìn lại.

Trở về, tìm chốn nương thân trong vòng tay anh.

Đó là một đêm dài đến mức con đường trở lại ngôi nhà gỗ dường như bất tận. Và trong màn đêm ấy, Leyla quay đầu nhìn lại hết lần này đến lần khác — mỗi lần, cái bóng của cô lại dài thêm một chút.

Thật xấu hổ.

Cô ghét điều đó.

Nhưng dù đã cố cắt đứt, cái bóng ấy vẫn cứ kéo dài, cứ trùm lấy cô và con đường cô bước đi.

Phải chăng giờ đây cô vẫn đang bước đi dưới cái bóng đó?

Phải chăng tất cả chỉ là một cơn ác mộng?

Rồi cô sẽ tỉnh lại — trong vòng tay anh.

Đúng vậy. Cô sẽ sớm tỉnh dậy, an toàn.

Leyla với tay ra, nắm chặt nắm đấm cửa phòng, cố gắng mở nó để chạy thoát…

Nhưng ngay trước khi cô kịp xoay nắm cửa, một giọng nói vang lên rõ ràng, xuyên qua cả tiếng bom nổ ầm vang —

“LEYLA!”

Giữa địa ngục âm thanh ấy, cô vẫn nhận ra giọng nói ấy ở bất cứ đâu!

Matthias! Chính là anh!

Anh đã đến vì cô! Anh ở đây, thật sự ở đây — và Leyla không thể kìm được niềm hy vọng dâng trào trong lồng ngực!

“Ở đây! Em ở đây!” — cô gào lên, khản cả giọng. “Em ở đây!”

Cánh cửa bật tung ra chỉ một khắc sau đó! Một lần nữa, tầm nhìn của cô nhòe đi — nhưng lần này là vì nỗi nhẹ nhõm chứ không phải sợ hãi — khi cô nhìn thấy người đang đứng trước mặt.

Dù có mờ đến đâu, cô cũng sẽ nhận ra anh.

Matthias đã đến. Vì cô.