Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 145

Tờ báo buổi sáng được giao từ sớm vẫn nằm yên trên bàn dù đã qua giờ trưa khá lâu. Leyla, như một con ong vo ve quanh đó, thỉnh thoảng lại đến gần, do dự, rồi lại lùi ra, ánh mắt đầy lo lắng.

Mỗi lần định đưa tay mở báo, cô lại sợ hãi quay đi. Cảnh tượng ấy đã lặp lại không biết bao nhiêu lần từ sáng đến giờ.

Để xoa dịu tâm trí đang rối bời, Leyla nói chuyện với người bạn duy nhất của mình — đứa con chưa chào đời trong bụng. Cô không thể ngăn mình thì thầm với con bất cứ khi nào có thể, kể cả khi đang hâm nóng một cốc sữa để phân tán suy nghĩ. Thỉnh thoảng, cô hé nhẹ rèm cửa nhìn ra ngoài, rồi lại nhanh chóng kéo xuống. Trong mấy tiếng đồng hồ qua, cô cứ làm đi làm lại những hành động nhỏ nhặt như vậy, thậm chí còn ném thêm vài khúc củi vào lò sưởi cho có việc làm.

Khi không còn việc gì để trì hoãn, cô cuối cùng cũng quay lại với tờ báo sáng nay. Tay run run, Leyla chậm rãi mở nó ra. Ánh mắt cô dán chặt vào trang giấy hồi lâu, căng thẳng dò từng dòng — cho đến khi chắc chắn rằng tên anh không nằm trong danh sách những người tử trận. Một hơi thở nhẹ nhõm thoát ra, bàn tay nắm chặt tờ báo cũng dần bớt run.

Cô đọc lại danh sách lần nữa, rồi nhắm mắt, hít sâu. Từ ngày nghe tin Marquis Lindman qua đời, Leyla đã luôn sống trong nỗi sợ rằng tờ báo kế tiếp sẽ mang tên Matthias. Dù không muốn nghĩ đến, nhưng đó là cách duy nhất để cô biết anh còn sống — chờ từng tờ báo, từng buổi sáng, từng lần run rẩy lật trang đầu.

“Chào cô Lewellin. Hay giờ tôi nên gọi là Nữ công tước nhỉ?”

Giọng nói mang chút châm chọc của Riette vang lên trước khi anh ta rời đi để trở lại quân ngũ.

“Khi chúng ta gặp lại, chắc con cô cũng ra đời rồi. Lúc đó tôi sẽ đến thăm hai mẹ con, được chứ?”

“Dĩ nhiên rồi.”

“Cảm ơn cô.” Anh ta nói, lần này giọng lại thật lòng. Rồi anh khẽ thêm, “Và tôi xin lỗi.”

“Xin lỗi? Vì chuyện gì, thưa Hầu tước?” Leyla nghiêng đầu ngạc nhiên, còn Riette chỉ mỉm cười buồn bã. Nụ cười lệch một bên môi thoáng gợi nhớ đến Matthias.

“Chỉ là… vì những chuyện đã qua thôi.” Anh nói, vừa ám chỉ đến những mưu kế từng dính líu với Claudine, vừa như đang thay người anh yêu nói lời xin lỗi. Leyla không hiểu vì sao anh lại nhắc lại chuyện cũ, nhưng thời gian không còn nhiều để cô hỏi.

“À! Tôi chỉ mong đứa bé giống mẹ thôi, nhất là nếu là con trai!” Anh cười vang, lùi lại vài bước rồi gọi với theo. “Coi như là một điều ước nhỏ của người bác nhé!”

Đó là lần cuối cùng cô gặp Riette — hình ảnh anh mỉm cười tinh nghịch sẽ mãi là ký ức cuối cùng của cô về người Hầu tước ấy.

Leyla tháo kính, đặt xuống bàn rồi dụi đôi mắt đã ướt đến đau rát. Bàn tay lạnh buốt nắm chặt mép bàn, cố giữ mình khỏi run rẩy.

Trong mục cáo phó, cô không thấy tên ai quen thuộc. Một hơi thở nhẹ nhõm lại thoát ra, nhưng nỗi bất an trong tim vẫn không yên. Không muốn ở nhà thêm nữa, Leyla khoác áo và bước ra ngoài.

Cô chậm rãi đi qua khu dân cư, hướng về công viên gần viện bảo tàng. Cái bụng lớn khiến việc di chuyển trở nên khó nhọc — chỉ một quãng ngắn cũng phải đi thật lâu.

“Nhìn mẹ này, con thấy không? Mẹ như con chim cánh cụt đang lạch bạch ấy.” Cô bật cười khi thấy hình phản chiếu của mình trên ô cửa kính cửa hàng.

“À, con chưa nhìn thấy đâu nhỉ, vì vẫn còn trong bụng mẹ. Không sao, sắp thôi, rồi chúng ta sẽ gặp nhau. Khi đó mẹ sẽ không còn là chim cánh cụt nữa.” Cô tưởng tượng ra khung cảnh ấy và mỉm cười, lòng dịu lại đôi chút.

Nghỉ một lát, cô tiếp tục đi, bước từng bước cẩn trọng trên con đường phủ tuyết. Trên phố có nhiều người hơn mọi khi, giữa khung cảnh trang trí đón lễ hội cuối năm. Có lẽ ai cũng như cô — tìm cách xua đi bầu không khí nặng nề của chiến tranh. Dù vậy, Leyla vẫn thấy quanh mình là những khuôn mặt mang chút hy vọng, những cặp tình nhân và gia đình nắm tay nhau, như thể tin rằng năm mới sẽ mang lại điều tốt đẹp.

“Tối nay chúng ta ăn gì ngon nhé?” cô hỏi khẽ đứa bé trong bụng. “Con thích món mẹ thích không? Hay là món bố con thích?”

Cô vỗ nhẹ bụng nhiều lần, nhưng đứa bé vẫn yên lặng. Cảm thấy hơi cô đơn, Leyla bước nhanh hơn, đá nhẹ vào lớp tuyết mỏng.

“Giờ mẹ mới chợt nhận ra — mẹ còn chẳng biết bố con thích ăn gì nữa. Đáng lẽ phải hỏi anh ấy một lần chứ.” Câu nói u buồn của cô tan vào hơi thở trắng xóa trong không khí lạnh.

“Mẹ còn nhiều điều muốn hỏi anh ấy lắm. Khi anh ấy trở về, mẹ sẽ hỏi cho bằng hết.” Cô khẽ nói, giọng vừa cứng cỏi vừa run rẩy, rồi bước nhanh hơn chút nữa — dù trong đám đông, cô vẫn là người chậm nhất.

Ngay lúc cô rẽ qua góc phố gần bảo tàng, vài cậu bé chạy ngang qua, hô to:
“Tin mới! Tin mới!”

Đám đông khựng lại. Ai cũng hiểu, tin mới giờ chỉ có thể là tin về chiến tranh — và thường là tin dữ. Leyla bỗng cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. Khi một tờ báo được đưa cho cô, bàn tay cô run bắn, đánh rơi nó xuống nền tuyết trắng.

Cô muốn nhặt lên, nhưng cơ thể dường như không nghe theo nữa. Ánh mắt mờ đi, chỉ còn kịp nhận ra hàng chữ đậm ngay trang nhất:

[Công tước Matthias von Herhardt hy sinh trong trận bảo vệ mặt trận phía Nam.]

Leyla chớp mắt liên tục, hy vọng mình nhìn nhầm. Nhưng dòng chữ ấy vẫn ở đó, như một vết khắc sâu vào mắt cô, như lưỡi dao đâm thẳng vào tim. Tiếng ù ù trong tai khiến mọi âm thanh xung quanh biến mất.

Anh đã hứa với em mà.

Anh nói sẽ trở về.

Anh không thể chết… không được phép chết như thế này!

“Cô có sao không?” Một người phụ nữ trung niên tiến lại gần, nhặt tờ báo rơi và đặt vào tay Leyla. Nhưng chỉ vài giây sau, tờ báo lại rơi xuống — cùng lúc Leyla khuỵu gối, đôi mắt trống rỗng.

Cô thở gấp, cố gắng chối bỏ điều mình vừa đọc. “Không… không thể nào…” Giọng cô đứt quãng.

Người phụ nữ hốt hoảng hét lên: “Trời ơi, cô ấy không ổn! Mau giúp tôi!”

Mọi người xung quanh ùa tới. Leyla ôm chặt bụng, hơi thở ngắt quãng, cơ thể run rẩy.

“Phải đưa cô ấy đến bệnh viện ngay! Có vẻ đứa bé sắp ra rồi!”

.·:·.✧.·:·.

“Không! Tôi không tin! Tôi không tin đâu!” — tiếng hét xé lòng của Elysee von Herhardt vang vọng khắp đại sảnh vốn yên ắng. Tin Matthias tử trận khiến toàn bộ gia tộc Herhardt phải họp khẩn, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào người mẹ đang tuyệt vọng.

“Ta hiểu cảm giác của con, nhưng xin hãy—”

“Con trai tôi không chết! Không thể nào!” Elysee lắc đầu quầy quậy, mái tóc búi gọn cũng rối tung. “Mau nói đi! Nó không thể bỏ ta mà đi như vậy được!” Bà lao tới chỗ Norma, mẹ chồng mình, như bấu víu chút hy vọng cuối.

“Con dâu của ta…” Norma nhìn đứa con dâu đang khóc nấc mà mắt mình cũng đỏ hoe. Bà đã mất chồng, mất con, giờ lại mất cả cháu trai. Bao năm qua, nỗi đau ấy cứ lặp đi lặp lại đến nỗi trái tim tưởng đã chai sạn, mà vẫn rớm máu.

“Chúng ta phải chấp nhận thôi, Elysee.” Bà nhẹ nhàng lau nước mắt con dâu. “Vì danh dự của Matthias… con hiểu mà, đúng không?”

Giọng bà tuy kiên quyết, nhưng run lên trong nỗi đau sâu thẳm. Elysee nhìn bà oán hận một thoáng, rồi bật khóc dữ dội, ngã quỵ xuống sàn.

Tin dữ lan khắp Arvis.

Người hầu, quản gia, ai nấy đều rối loạn. Thư chia buồn từ các đối tác, các quý tộc, ồ ạt gửi đến. Hessen, người quản lý công việc của gia tộc, ngồi lặng hàng giờ bên bàn làm việc, nhận tin nhắn này đến tin khác mà tâm trí trống rỗng.

“Ngài Hessen, có cuộc gọi từ luật sư Stauff. Ông ấy nói cần gặp gấp.”

Hessen kìm nén nỗi đau, bước tới nghe điện thoại. Giờ chưa phải lúc để sụp đổ.

“Cô Lewellin đang ở bệnh viện. Có vẻ cô ấy đã chuyển dạ, và chuyện đã bắt đầu được một lúc rồi.”

“Không phải quá sớm sao?”

“Đúng vậy. Tôi nghĩ là do cú sốc khi nghe tin Công tước qua đời. Tôi báo cho ngài trước khi lên đường đến Ratz.”

“Cảm ơn ông, Stauff. Tôi sẽ thu xếp.”

Đặt ống nghe xuống, bàn tay Hessen run bần bật. Một đứa trẻ chào đời đúng ngày tin về cái chết của cha nó lan khắp đế quốc.Ông nhắm mắt lại, cố nuốt nước mắt.

Đứa bé ấy — có nên công bố không?

Cái chết đột ngột của Matthias chắc chắn sẽ khiến gia tộc rơi vào hỗn loạn. Nếu đứa bé là con trai, nó sẽ trở thành người thừa kế hợp pháp duy nhất của Herhardt. Nhưng Matthias từng căn dặn: “Tôn trọng mọi quyết định của Leyla Lewellin.”

Dù đã khuất, anh vẫn là chủ nhân của họ.

Hessen bước vào hành lang tối, môi mím chặt.

Một đứa trẻ cất tiếng khóc trong đêm Giao thừa. Tiếng khóc vang vọng, báo hiệu sự tồn tại của sinh linh mới — đúng vào khoảnh khắc năm cũ khép lại, năm mới mở ra.

.·:·.✧.·:·.

Người y tá nhẹ nhàng bế đứa bé được quấn trong tấm khăn trắng, đặt vào tay người mẹ vừa trải qua cơn vượt cạn trong cô độc. Leyla tái nhợt, gần như thiếp đi, nhưng khi đón lấy con, tim cô nghẹn lại bởi một niềm vui và nỗi đau hòa làm một.

“Đứa bé khỏe mạnh.” — cô y tá mỉm cười, trao đứa nhỏ cho Leyla. “Bé hơi nhỏ một chút, nhưng hoàn toàn bình thường.”

“Thật sao…?” Leyla run run hỏi, mắt vẫn chưa tin. Đứa con này đã phải chịu đựng bao nhiêu từ khi còn trong bụng — lại sinh non nữa.

“Thật chứ. Cô xem này.” — y tá chỉnh lại tư thế để Leyla có thể ôm con thoải mái hơn.

Leyla cúi nhìn. Bàn tay khẽ vuốt mái tóc đen nhánh của bé — đứa nhỏ khẽ cựa mình, như đang phản đối động tác ấy. Mái tóc đen khiến làn da non mịn của bé càng thêm trắng trẻo. Leyla ngẩn người rồi khẽ mỉm cười, đưa tay chạm vào má con. Làn da mềm đến nỗi cô lại rưng rưng nước mắt.

Tiếng chuông ngân nga vang vọng báo hiệu năm mới. Bé mở mắt.

Leyla sững sờ.

Một đôi mắt xanh biếc — trong như bầu trời mùa đông.

Nước mắt cô tuôn dài, rơi xuống môi đang mỉm cười.

Giữa tiếng chuông năm mới, Leyla vừa khóc vừa cười — chẳng biết vì hạnh phúc hay tuyệt vọng, hay cả hai.

“Con trai của chúng ta… đẹp quá…”

“Anh à… xin anh… hãy trở về… về với mẹ con em.”