Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 147

Matthias ngồi trong xe, lặng lẽ nhìn những hàng cây lay động trong gió bên ngoài cửa kính. Ánh mắt anh trầm ngâm, dõi theo thế giới đã đổi thay, mà cũng dường như chẳng đổi thay gì cả. Mùa xuân vẫn đến — những cành cây từng khô cằn, giờ phủ đầy sức sống xanh non. Nhưng điều khiến anh bất ngờ nhất lại là biên giới. Anh tưởng giờ đây việc qua lại sẽ dễ dàng hơn, nhưng chiếc xe chỉ được cho đi qua mà chẳng hề bị kiểm tra nghiêm ngặt như trước.

Phía trước là Berg — vùng đất chưa từng bị chiến tranh chạm tới, như một hành tinh xa lạ đối với đôi mắt đã chứng kiến quá nhiều mất mát và tàn phá. Mọi thứ ở đó vẫn yên bình, như thể chẳng có gì từng xảy ra. Khi chuyến đi dài ngày kết thúc ở Ratz, tâm trí anh đã trôi dạt đi xa, lặp lại những hình ảnh trong ký ức gần đây. Bức tường đổ nát đỡ lấy cơ thể anh khi ngã xuống, rồi những khoảnh khắc mờ ảo đầu tiên khi tỉnh dậy trong bệnh viện quân đội ở Lovita. Cơn đau khủng khiếp đánh thức anh, nhưng đồng thời cũng mang đến một nhận thức diệu kỳ — anh vẫn còn sống.

“Nếu ta còn sống… ta sẽ trở về với Leyla.” — đó là ý nghĩ đầu tiên, rõ ràng nhất trong tâm trí anh.

Những y tá bận rộn nhưng tận tâm đã tiêm thuốc giảm đau cho anh. Thế nhưng, niềm an ủi lớn nhất vẫn là viễn cảnh của ngày mai. Lần đầu tiên sau rất lâu, hạnh phúc dâng tràn trong anh, đến mức Matthias mỉm cười và bật cười giữa những cơn đau — mặc kệ có ai cho rằng anh điên rồ. Khi anh thiếp đi trong giấc ngủ chập chờn nhờ thuốc, giấc mơ về Leyla tìm đến — đẹp đến mức gần như không thực.

Thời gian trôi, cơn đau dần dịu, nhưng Matthias vẫn nằm liệt giường một thời gian dài. Đến khi anh có thể cử động tự do, những bông hoa ngoài cửa sổ nhỏ bên giường bệnh đã nở rộ — mùa xuân lại một lần nữa tô sắc cho thế giới.

Anh biết chiến tranh khiến mọi điều trở nên phức tạp, nên rất có thể tin tức của anh chẳng bao giờ đến được Berg. Mọi thư từ gửi đi đều có thể bị chặn lại, bị thất lạc giữa cuộc chiến. Không thể báo cho ai biết mình còn sống, Matthias chỉ biết chờ đợi — chờ để lập kế hoạch. Trong suốt hai mùa, anh dường như biến mất khỏi thế gian. Điều duy nhất khiến khoảng thời gian đó chịu đựng được là ý nghĩ rằng — anh đang chuẩn bị nền tảng để có thể đưa Leyla trở lại bên mình, để cả hai tìm đến nơi không còn bóng tối nào nữa.

Dĩ nhiên, điều đó vẫn rất khó khăn.

Leyla và gia đình anh hẳn đã đau khổ vì tin rằng anh đã chết. Ý nghĩ ấy cào xé anh mỗi đêm dài trong bệnh viện. Nhưng như mọi chuyện liên quan đến Leyla — Matthias không hề hối hận. Bởi anh tin, và hy vọng, rằng chính những lựa chọn này sẽ giúp anh tìm đường trở về với cô. Giờ đây vẫn thế. Và mãi mãi sẽ là như vậy.

“Chúng ta sắp đến nơi rồi, thưa ngài,” người lái xe thông báo bằng giọng điềm tĩnh khi chiếc xe tiến vào đại lộ phía trước viện bảo tàng. Matthias cảm thấy lòng mình tràn ngập cảm xúc. Anh cố giữ vẻ điềm đạm, nhưng ánh đỏ nơi khóe mắt đã phản bội anh. Lần hiếm hoi, anh luống cuống chỉnh lại quần áo, vuốt phẳng những nếp gấp, lưng thẳng lên. Khi ánh nhìn anh lướt đến khu dân cư ở cuối con phố, anh biết — chỉ còn không lâu nữa thôi.

Nhưng chưa phải lúc.

Vẫn còn vài việc anh phải hoàn thành trước. Không lâu đâu. Khi chiếc xe chạy vào con đường dẫn qua khu vườn được chăm chút tỉ mỉ, tòa dinh thự của dòng họ Herhardt hiện ra — tráng lệ và uy nghiêm. Người lái xe giảm tốc, còn khóe môi Matthias khẽ cong lên, nhạt nhòa mà ấm áp.

.·:·.✧.·:·.

Elysee von Herhardt vẫn chưa thể tin hoàn toàn cho đến tận phút cuối.

Bà biết khả năng nhầm lẫn là rất thấp — nhưng nỗi sợ hãi lại ngăn bà dám tin. Sau khi đã chấp nhận cái chết của con trai, bà từng chờ đợi từng ngày để nhận lại hài cốt của nó, để có thể tổ chức một tang lễ trang trọng, xứng đáng. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi.

“Matthias sẽ trở về! Nó còn sống!” — bà thốt lên, như thể nếu nói ra thành tiếng, niềm tin ấy sẽ khắc sâu vào tâm trí. Nhưng không.

Bà sợ. Nếu tin tức này hóa ra là sai lầm — bà sẽ không chịu nổi thêm một lần nào nữa. Chính vì thế, tin tức này được giữ tuyệt mật, không để lọt ra ngoài. Elysee chỉ có thể tin khi thấy tận mắt — khi bà được ôm lấy Matthias bằng chính đôi tay mình. Chỉ khi đó, bà mới dám tin đó là thật.

“Xe vừa tới, thưa phu nhân.” — Hessen báo cáo, vội vã bước vào phòng khách.

Hai người phụ nữ nhìn nhau, vừa mong đợi vừa lo sợ. Tiếng cửa lớn mở ra vang vọng khắp sảnh, rồi tiếng bước chân dồn dập. Elysee nhìn chằm chằm cánh cửa, nín thở, nước mắt đã rưng rưng. Norma cũng chẳng khá hơn.

Bà nhận ra tiếng bước chân ấy. Không thể là ai khác. Rồi cánh cửa mở ra — chậm rãi, như sợ phá tan giấc mộng — để lộ khuôn mặt quen thuộc, sống động của Matthias. Anh tiến lại gần họ, trong khi hai người vẫn chết lặng. Nhưng Elysee nhanh chóng bật khóc, cảm xúc vỡ òa.

Ánh nắng xuyên qua rèm, rải xuống tấm thảm đắt tiền, phủ lên khung cảnh đoàn tụ ấy một vầng sáng tựa phép màu. Matthias bước tới, ôm chặt lấy mẹ, rồi đến bà.

“Con đã về rồi, mẹ… bà ơi, con trở về rồi.” — giọng anh run khẽ, nhưng vững vàng.

.·:·.✧.·:·.

Leyla tất bật chuẩn bị cho buổi dã ngoại — trải chăn, sắp hộp đồ ăn. Cô đội chiếc mũ rơm vành rộng, buộc dải ruy băng gọn dưới cằm. Túi da đeo chéo đầy những trái cây và bánh ngọt tươi mới. Trên tay cô là đứa bé hồng hào, kháu khỉnh — con trai cô.

Như thể để bù lại những tháng ngày bị giam trong lòng mẹ, cậu bé lớn nhanh như thổi. Trông cậu còn cao lớn hơn những đứa trẻ cùng tuổi, và Leyla biết chắc, một ngày nào đó, con mình sẽ cao như cha nó. Dù đã nặng lắm rồi, cô vẫn cảm thấy vui mừng và tự hào mỗi khi bế con. Cô muốn con trai mình khỏe mạnh, vững chãi.

Một ngày hè điển hình ở Berg — nắng rực rỡ nhưng có làn gió mát dịu. Leyla đẩy xe nôi trên con đường dẫn đến công viên. Cậu bé bi bô thích thú, hôm nay có vẻ đặc biệt vui.

“Không biết khi còn bé, anh ấy có giống thế này không nhỉ?” — cô khẽ cười nghĩ thầm.

Cô không thể tưởng tượng Matthias von Herhardt từng là một đứa trẻ tinh nghịch, sáng sủa như con trai mình bây giờ. Có lẽ khi còn nhỏ, anh cũng là một đứa bé điềm tĩnh, tao nhã. Ý nghĩ đó khiến Leyla bật cười, nụ cười hiền hòa theo cô suốt quãng đường. Công viên đông đúc — ngày cuối tuần luôn là thời gian mọi người ra ngoài tận hưởng thiên nhiên. Cô cúi nhìn Felix, thấy con trai cười toe toét, lòng cô liền tan chảy. Chỉ cần thế thôi, là đủ.

Cô điều chỉnh lại túi, rồi đẩy xe đến một khoảng rừng nhỏ yên tĩnh, nơi cô có thể cùng con tận hưởng không gian riêng. Dọc đường, cô ghé mua những quả bóng bay rực rỡ trước đài phun nước. Felix tròn xoe mắt khi thấy chúng, và Leyla mỉm cười thích thú khi buộc dây bóng vào xe nôi.

Đối với Leyla, màu xanh không còn là màu của nỗi buồn. Giờ đây, đó là màu của hạnh phúc — màu của tình yêu lớn nhất đời cô. Từ khoảnh khắc đứa con trai mở mắt chào thế giới, cô đã biết điều đó. Nhưng không, có lẽ còn sớm hơn thế. Cô nhớ về buổi sáng yên tĩnh ấy, khi anh nằm cạnh cô, ánh mắt xanh thẳm chạm vào nhau trong im lặng. Có lẽ, chính từ khoảnh khắc đó, màu xanh đã trở nên tươi sáng.

“Đẹp quá phải không con?” — cô dịu dàng nói, nhìn cậu bé đang chăm chú vào quả bóng. Giọng nói nhẹ nhàng khiến Felix bật cười vui sướng.

Tiếng cười của mẹ con họ hòa lẫn cùng tiếng gió và tiếng lá, vang lên ấm áp trong khoảng rừng nhỏ đầy nắng.

.·:·.✧.·:·.

Dù tất cả đã đổi thay, dinh thự Herhardt vẫn tráng lệ như xưa. Và giữa căn phòng ấy, Matthias thốt ra một lời mà anh không bao giờ nên nói:

“Leyla đang ở đây.”

Giọng anh điềm tĩnh đến mức Elysee tưởng mình nghe nhầm.

Trước đó, Matthias đã kể ngắn gọn về vết thương, quá trình điều trị, và việc hồi hương. Anh xin lỗi vì đã khiến họ lo lắng, vì những tổn thất đã gây ra — nhưng giọng điệu thì lại bình thản, như thể tất cả chẳng có gì đặc biệt. Elysee chỉ có thể thở phào nhẹ nhõm, vẫn là đứa con trai luôn khiến bà bất ngờ — dù trở về từ cõi chết.

Nhưng “Leyla”? Bà cau mày. Câu nói ấy nghĩa là gì?

Norma cũng nhìn bà, ánh mắt rối loạn. Matthias nhìn hai người, rồi trầm giọng nói tiếp:

“Con có một đứa con.”

Hai người phụ nữ chết lặng. Họ nhìn nhau, rồi đồng loạt thốt lên một tiếng kinh ngạc.

“Trời đất ơi… Matthias?!” — Elysee gắt lên, thân mình run rẩy vịn lấy tay ghế. Linh cảm của bà hóa ra đúng. Bà từng ngờ ngợ chuyện giữa hai người, nhưng không ngờ… đứa bé thật sự tồn tại.

Matthias nhìn họ, ánh mắt kiên định. “Mẹ, bà, đừng lo. Con sẽ làm mọi việc đúng đắn. Con sẽ cưới cô ấy.”

“Matthias! Con có biết con đang nói gì không?!” Elysee gần như bật khóc. “Con có hiểu hậu quả của điều này không hả?!”

Anh im lặng.

Norma thở dài nặng nề, ngả người ra ghế. “Đứa con ngoài giá thú… được rồi. Ta biết chuyện này không nhẹ nhàng. Nhưng Matthias, còn nhiều cách khác để giải quyết.”

“Đúng thế,” Elysee gật đầu. “Nếu con lo vì vụ hợp tác với Brandt thất bại, con vẫn có thể chọn những đứa trẻ khác, những người thừa kế khác…”

Bà im bặt giữa câu, như chính mình cũng nhận ra có gì đó sai. Matthias — người thừa kế hoàn hảo, từng có thể tìm chỗ đứng ở bất cứ đâu, lẽ ra đã quay về Berg từ lâu — vậy mà lại ở lại bệnh viện của kẻ thù? Vì cái gì?

Câu trả lời giờ hiển hiện rõ ràng trước mặt họ.

“Con biết sẽ khó để hai người chấp nhận,” Matthias nói, giọng điềm nhiên. “Nhưng thế giới đang thay đổi, rất nhanh. Có thể nhanh hơn trước nhiều.”

“Matthias…”

“Thực ra, dù nó không thay đổi thì cũng chẳng sao.”

Giọng anh điềm tĩnh, không có ý thuyết phục ai — chỉ như một lời thông báo. Ánh nhìn kiên định của anh hướng về Elysee.

“Nếu hai người thấy thật khó chấp nhận, con sẽ không làm ô danh cái tên Herhardt.” Anh nói, chậm rãi, rõ ràng. “Có lẽ như thế sẽ khiến mẹ an lòng hơn.”

“Con nói vậy là sao?” Elysee thốt lên, giọng sắc như dao.

Matthias nhìn thẳng vào bà. “Con sẽ không sống với cái tên von Herhardt nữa.”

“Matthias!”

“Cái tên của Công tước Matthias von Herhardt — cứ để nó yên ở đó, như biểu tượng của một quý tộc đã hi sinh vì đế quốc. Con không còn là người đó nữa.”

Niềm hân hoan khi thấy con trai trở về sống sót biến mất hoàn toàn. Elysee nhìn anh, mà như đang nhìn một người xa lạ. Người con từng là niềm tự hào của bà — nay lại nhìn bà bằng ánh mắt kiên định, lạnh lùng.

Đứa con từng sống để kế thừa, để hoàn hảo — giờ lại chọn từ bỏ tất cả.

Hạnh phúc vừa nhen lên bỗng tan thành tro bụi. Giờ chỉ còn hai con đường: mất anh một lần nữa — hoặc chấp nhận anh như anh vốn muốn sống.

“Đây là quyết định của con. Nó sẽ không thay đổi.” Matthias nói, ánh mắt vững vàng.

Hai người phụ nữ của dòng họ Herhardt nhìn nhau, ngỡ ngàng và lặng câm.

“Giờ, hai người hãy quyết định đi.” — Matthias khẽ cúi đầu, giọng vẫn lễ độ nhưng dứt khoát. — “Con sẽ làm theo lựa chọn của hai người.”