Lao vào làn nước – DASH - Chương 1

“Trong tất cả mọi chuyện…” – Jiheon nghĩ thầm. Nhưng anh không chắc liệu chuỗi rắc rối vừa qua là do ai đó cố tình sắp đặt, hay chỉ là một loạt sự kiện ngẫu nhiên nối tiếp nhau. Nó giống như một khúc quanh nhỏ của số phận hơn là một chuỗi thất bại. Tuy nhiên, sự trùng hợp ấy lại quá chính xác – bởi mọi chuyện đều xảy ra đúng vào ngày chào đón nhân viên mới.

[Sự kiện sắp diễn ra là vòng chung kết nội dung bơi 200 mét hỗn hợp nam tại hồ bơi Olympic ở Cairo. Đại diện cho đất nước chúng ta – Kwon Jaekyung – sẽ tham dự cuộc thi được mong chờ nhất này.]

Giọng người dẫn chương trình vang vọng khắp khán đài, và các vận động viên bắt đầu tiến về vị trí. Ống kính máy quay chậm rãi đổi góc, lần lượt bắt trọn hình ảnh tám tuyển thủ ở phía xa. Cuối cùng, máy quay zoom lại gần, tập trung vào người đang bước ra giữa làn bơi trung tâm.

Bên trong quán rượu náo nhiệt, hình ảnh quen thuộc của họ được chiếu trên màn hình lớn, khiến bầu không khí thêm phần sôi động khi một nhóm khách nữ bật dậy vỗ tay rầm rộ. Nhưng bàn gây chú ý nhất lại là nhóm sinh viên đại học – tiếng hò hét và dậm chân phấn khích của họ vang dội khắp quán.

“Ê, nghe các cậu hét kiểu này, ai cũng tưởng cậu ta đã giành được huy chương vàng rồi đấy!”

“Tớ biết, tớ biết mà, được chưa! Nhưng thật sự, tớ cứ tưởng Kwon Jaekyung vừa phá kỷ lục thế giới cơ!”

“Nếu anh ta không mang về huy chương, thì chính mấy cô là người phải chịu trách nhiệm vì làm rùm beng cả quán này đấy,” mấy anh chàng trêu chọc, nhưng đám con gái chẳng hề bận tâm.

“Thôi nào, chỉ riêng gương mặt anh ấy thôi cũng xứng đáng được trao huy chương vàng rồi.”

“Chuẩn luôn! Nếu chấm theo nhan sắc thì Jaekyung đã giành giải 24 lần rồi còn gì.”

“Dù sao thì, anh ấy vẫn là MVP – người xuất sắc nhất mà.”

Những lời nói ấy khiến những bàn khác bật cười, vì đúng là chẳng ai phản bác được.

[Ống kính vẫn đang hướng về phía Kwon Jaekyung suốt một lúc khá lâu.]

Thậm chí người dẫn chương trình cũng bật cười trong giọng nói. Có lý do khiến ông ta vui đến thế.

[Không nghi ngờ gì, anh ấy chính là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho chiếc huy chương vàng tại giải lần này.]

Bình luận viên nói với giọng tự hào xen lẫn phấn khích.

[Vận động viên Kwon Jaekyung của chúng ta đã giành hạng nhất ở vòng loại, đồng thời lập kỷ lục mới toàn châu Á. Hiện tại, Noah Kenny của Úc đang giữ vị trí thứ hai, dù đã rút ngắn 0,4 giây so với kỷ lục cũ của mình nhưng vẫn xếp sau Jaekyung.]

[Hai người họ từng cùng tập luyện ở Úc, đúng không?]

[Đúng vậy. Kể từ giải năm ngoái, Kwon Jaekyung đã sang Úc để rèn luyện, đặc biệt là tại Trung tâm Thủy sinh – nơi Noah Kenny cũng đang được huấn luyện.]

Bình luận viên thao thao bất tuyệt, liên tục thêm thắt những câu như “bạn cùng cạo râu” hay các chi tiết thừa khiến phần bình luận kéo dài lê thê. Đôi khi, ông ta còn gọi thân mật “Jaekyung của chúng ta” như thể quên mất cách xưng hô trang trọng “vận động viên Kwon Jaekyung”.

Nụ cười trên môi Jiheon dần tắt khi nghe giọng điệu đó. Anh biết rõ người bình luận chính là huấn luyện viên cũ của Jaekyung – người từng dạy anh ta đúng một năm tiểu học trước khi bị sa thải. Cha mẹ của Jaekyung đã khiếu nại vì ông ta thường đến hồ bơi trong tình trạng say xỉn. Jiheon vẫn nhớ rõ hình ảnh ông ta gục trên ghế sofa, mùi rượu nồng nặc trong căn phòng.

Ban đầu, Jiheon từng nghĩ huấn luyện viên ấy say mê dạy dỗ Kwon Jaekyung vì tài năng xuất chúng của cậu. Nhưng tính cách bốc đồng và thói quen tệ hại đã hủy hoại ông ta. Giờ đây, mặc bộ vest chỉnh tề, ông ta lại ngồi ghế bình luận viên. Người ta thường nói, khi một ngôi sao xuất hiện, hàng xóm và cả cô giáo mẫu giáo cũng sẽ được mời phỏng vấn. Với Jiheon, hành động của ông ta thật đáng xấu hổ – chỉ đang lợi dụng cơ hội mà thôi.

Jiheon nhấp một ngụm bia, môi khẽ cong khi người dẫn chương trình chuyển sang phần giới thiệu tiếp theo.

[Trực tiếp từ Sân vận động Olympic Cairo, chúng ta sắp được chứng kiến vòng chung kết nội dung bơi 200 mét hỗn hợp nam! Đại diện quốc gia – Kwon Jaekyung – đang hướng đến chiến thắng.]

[Trong kiểu bơi này, vận động viên phải hoàn thành quãng đường với nhiều kiểu bơi khác nhau – như bơi bướm, bơi ngửa, bơi ếch, và bơi tự do – theo thứ tự cố định.]

[Là thứ tự: bướm – ngửa – ếch – tự do, đúng không?]

[Chính xác. Mỗi kiểu dài 50 mét, tổng cộng 200 mét. Các vận động viên phải tuân thủ thứ tự đó.]

[Nghe có vẻ rất khó nhỉ.]

Người đồng nghiệp ngồi đối diện Jiheon – thuộc phòng hành chính tổng vụ – lẩm bẩm, giọng pha chút ngạc nhiên, như thể anh ta chưa từng biết bơi hỗn hợp là gì. Điều đó cũng không lạ. Bơi lội vốn không phải môn thể thao được yêu thích ở Hàn Quốc. Trong quá khứ, người ta chỉ chú ý đến nó khi có vận động viên giành được huy chương vàng – mà điều đó chỉ xảy ra đúng một lần. Chưa từng có vận động viên bơi nào của Hàn Quốc đoạt huy chương Olympic, hiếm lắm mới có người vào đến chung kết Thế vận hội hay Giải vô địch Thế giới. Thậm chí, rất ít đài truyền hình chịu phát sóng trực tiếp các nội dung này.

Vì thế, việc một nhân viên của công ty thể thao mà vẫn chẳng biết gì về sự kiện lớn như vậy, quả thật khiến Jiheon thấy buồn cười.

“Cũng phải thôi, anh ta làm ở phòng hành chính mà,” Jiheon nghĩ, vừa gắp cơm đưa lên miệng.

Màn hình bỗng chuyển sang màu xanh lam rực rỡ, hiển thị hình ảnh toàn cảnh hồ bơi 50 mét. Tiếng nói của bình luận viên và người dẫn chương trình hòa vào nhau, tạo thành âm vang dồn dập.

[Từ trước đến nay, các vận động viên phương Tây luôn thống trị nội dung bơi hỗn hợp cá nhân, đúng chứ?]

[Đúng vậy. Dù kỹ thuật quan trọng, nhưng thể lực mới là yếu tố quyết định. Bơi lội là môn thể thao đòi hỏi sức mạnh thể chất vượt trội, nên không có gì lạ khi các vận động viên Mỹ và Úc thường chiếm ưu thế. Phần lớn họ đều cao từ 1m90 đến 2m.]

[Haha, quả là ấn tượng thật. Nhưng chẳng phải cũng có những vận động viên châu Á đạt thành tích xuất sắc sao?]

[Tất nhiên. Ví dụ như Ye Xuan của Trung Quốc – cô ấy giành hai huy chương vàng ở Olympic London 2012 và phá luôn kỷ lục thế giới. Ngoài ra, còn có vận động viên Nhật Bản từng đoạt huy chương vàng ở nội dung bơi hỗn hợp cá nhân tại Giải vô địch Thế giới, gây chấn động toàn cầu.]

[Chắc vì điều đó quá hiếm nên mới được nhớ đến nhỉ?]

[Đúng vậy. Ai cũng nghĩ vàng sẽ thuộc về Mỹ hoặc Úc, nhưng chính vận động viên châu Á mới làm nên lịch sử.]

[Tuy nhiên, đất nước chúng ta vẫn chưa từng giành huy chương vàng Olympic.]

[Đúng thế, nhưng năm nay, hy vọng đang dâng cao. Kwon Jaekyung đã lọt vào chung kết và xếp hạng nhất vòng loại.]

[Đừng quên rằng anh ấy từng giành huy chương vàng nội dung 200 mét hỗn hợp nam tại Đại hội Thể thao châu Á. Khi đó, Jaekyung mới 17 tuổi, đang học trung học ở Úc, cao 1m88… mà hình như vẫn còn đang cao thêm nữa, đúng không?]

Người bình luận viên đáp lại bằng giọng đầy tự hào, như đang nói về con trai mình vậy.

[Tôi nghe nói năm ngoái anh ấy mới cao 1m86, trong khi hồi trung học chỉ khoảng 1m83. Quả là tăng trưởng ấn tượng.]

[Kwon Jaekyung của chúng ta không chỉ cao hơn mà còn ngày càng phá nhiều kỷ lục hơn. Ở kỳ Olympic này, anh ấy đã giành vàng ở các nội dung 200 và 400 mét tự do, 50 mét ngửa, và bạc ở 200 mét bướm. Nếu thắng cả nội dung hỗn hợp này, tổng cộng anh ấy sẽ có bốn huy chương vàng. Có vẻ cuộc thi sắp bắt đầu rồi.]

Trước khi người dẫn chương trình kịp nói hết câu, tín hiệu xuất phát vang lên. Các vận động viên lập tức vào vị trí. Máy quay nhanh chóng chuyển góc, bắt trọn khán đài cuồng nhiệt. Khi danh sách thi đấu hiện lên, giọng người dẫn trở nên trầm ổn:

[Kwon Jaekyung của Hàn Quốc ở làn số 4.]

Khi bảng tên biến mất, các vận động viên đã sẵn sàng. Tiếng “bắt đầu!” vang lên, và tất cả cùng lao xuống mặt nước cùng lúc.

Ngay lập tức, bầu không khí trong quán rượu chìm vào im lặng. Mọi ánh mắt đều dán lên màn hình. Một vài đồng nghiệp của Jihon khẽ xoay ghế để nhìn rõ hơn, gương mặt họ hiện rõ vẻ phấn khích. Jiheon thì không cần xoay, vì chỗ ngồi của anh vốn đã hướng về phía tivi. Anh nắm chặt ly bia, mắt dõi theo hình ảnh trước mặt. Khi nhấp một ngụm, tiếng bia trượt xuống cổ họng vang lên rõ mồn một – có lẽ vì sự im lặng khiến âm thanh ấy trở nên đặc biệt hơn.

[Phần mở đầu của cuộc thi là bơi bướm. Noah Kenny ở làn thứ năm lập tức vươn lên dẫn đầu.]

[Kiểu bơi sở trường của anh ấy chính là bướm. Tại kỳ Olympic này, anh cũng đã giành vàng ở 100 và 200 mét bướm.]

[Còn Kwon Jaekyung vốn mạnh ở bơi tự do, đúng chứ?]

[Đúng vậy. Nhưng cậu ấy cũng rất giỏi bơi bướm – vừa rồi còn giành bạc ở 200 mét.]

[Chú ý! Noah Kenny ở làn 5 đang dẫn đầu, theo sau là Kwon Jaekyung ở làn 4, và Phil Abramson của Mỹ ở làn 3!]

[Abramson là người giữ kỷ lục thế giới ở nội dung bơi ngửa 200 mét, anh ta cũng vừa vô địch hôm qua.]

[Nhưng ở nội dung 100 mét, anh ta lại thua Kwon Jaekyung 0,05 giây và chỉ giành bạc, phải không?]

[Đúng thế. Pha nước rút 10 mét cuối của Jaekyung thật sự khiến người ta phải rùng mình.]

Trong khi người dẫn và bình luận viên vẫn say sưa tường thuật, các vận động viên đã hoàn thành nửa chặng đường – 50 mét đầu tiên. Ba người ở giữa làn bơi gần như chạm vào tấm cảm ứng cùng lúc.

[Noah Kenny ở làn 5 và Kwon Jaekyung ở làn 4 chạm đích 100 mét gần như đồng thời… Đổi vị trí rồi! Kwon Jaekyung vươn lên dẫn đầu ở làn 4!]