Lao vào làn nước – DASH - Chương 8

Vào một buổi chiều thứ Ba, Jiheon kết thúc công việc sớm và dọn dẹp nơi làm việc. Ngay khi tắt máy tính và chuyển cuộc gọi sang điện thoại di động, trợ lý Nam thò đầu ra từ vách ngăn bên cạnh và hỏi: “Jiheon, giờ anh về à?”

“Vâng, nhưng tôi sẽ quay lại…”

“Dù không quay lại cũng được, chỉ cần mang Kwon Jaekyung theo đi.”

“Tôi sẽ nhanh thôi, và tối nay sẽ tiếp tục làm việc.”

Trợ lý Nam cười. Rõ ràng câu nói chỉ là đùa, anh biết vậy, nhưng bây giờ thì không còn cảm giác vui vẻ.

“Quản lý, tôi đi trước nhé,” Jiheon chào sếp trước khi rời văn phòng.

Khi bước ra ngoài tòa nhà, Jiheon lập tức bị cái nóng bủa vây. Mùa hè hứa hẹn sẽ nóng hơn mọi năm, và khi tháng Bảy đến, nhiệt độ ban ngày ở Seoul tăng vọt lên 34 độ C. Jiheon bắt taxi ngay trước cửa công ty. Vì đây là một cuộc họp quan trọng, anh cẩn thận chọn áo sơ mi và cà vạt, cả ngày không hút thuốc để tránh mùi khó chịu. Tuy nhiên, cái nắng gay gắt khiến anh khó giữ bình tĩnh.

“Vui lòng đến Jamsil,” anh nói tên khách sạn với tài xế, người ngay lập tức khởi động xe mà không kiểm tra bản đồ. Jiheon nhìn đồng hồ lần nữa và dựa vào ghế. Khi điều hòa làm mát cánh tay trần, anh khoanh tay nhìn ra ngoài cửa sổ. Dù đang trong tình huống tương tự vì công việc, mọi thứ vẫn có vẻ phi thực tế.

Việc gặp Kwon Jaekyung thật sự khó tin. Kwon Jaekyung luôn phớt lờ các agency, kể cả khi họ van nài. Thế nhưng anh quyết định cho công ty trẻ Spoin một cơ hội, và lý do lại liên quan trực tiếp đến Jiheon, điều này còn bất ngờ hơn. Phải chăng vậy? Mười năm đã trôi qua, họ chỉ thỉnh thoảng chào hỏi. Jiheon không thân thiết với cậu, cũng chẳng nhớ đã làm gì ý nghĩa cho cậu. Vì thế, cuộc gọi hôm qua khiến Jiheon ngạc nhiên. Anh không ngờ mẹ Kwon Jaekyung lại vui mừng khi gặp anh đến vậy.

Nhưng rồi, bà ấy vốn luôn như vậy. Theo hướng tích cực, bà cực kỳ hòa đồng; theo hướng tiêu cực, bà chỉ hành xử thân thiện quá mức, ngay cả với người lạ. Bà còn thân thiện và cởi mở hơn con trai mình nhiều lần, như muốn bù đắp cho tính cách nghiêm khắc của Kwon Jaekyung. Điều này càng rõ ràng với Jiheon. Bà chưa bao giờ thờ ơ mà luôn chào đón nồng nhiệt, hỏi han tình hình, về chấn thương vai và đau khớp, thậm chí bàn về chất liệu đồ bơi mà anh không mấy quan tâm. Và cuối mỗi cuộc trò chuyện, bà luôn nói: “Mong Jaekyung lớn nhanh và được tập cùng cậu. Bà không biết cậu ấy quý cậu đến mức nào đâu. Chúng tôi đến đây sau khi cậu ấy xem video Giải vô địch Thế giới trên TV, và muốn tập ở cùng nơi với cậu…”

Bà lặp lại y như lần đầu tiên. Jiheon luôn trả lời thờ ơ: “À, thật sao?” Câu trả lời này trở thành thói quen, vì không chỉ mẹ Jaekyung, mà hầu hết phụ huynh của các trẻ tiểu học và trung học cũng nói những lời tương tự. Khi Jiheon vừa giành huy chương ở Giải vô địch Thế giới và trở thành đề tài nóng, nhiều trẻ em bắt đầu đến bể bơi nơi anh luyện tập. Nhân viên trung tâm lo lắng về các yêu cầu liên tục từ phụ huynh xem con mình có thể được huấn luyện bởi huấn luyện viên Jung Jiheon không.

Dù vậy, hiếm ai di chuyển đến Ilsan, như gia đình Kwon Jaekyung. Đi lại xa xôi mỗi lần tập luyện rất mệt mỏi. Hầu hết phụ huynh từ các tỉnh xa chọn gửi con ở nhà người thân hoặc chỉ một người giám hộ theo dõi. Nhưng mẹ Kwon Jaekyung táo bạo quyết định chuyển cả gia đình đến Ilsan. Jiheon không biết bố Kwon Jaekyung phản ứng ra sao, nhưng rõ ràng anh trai cậu không vui. Chuyện gì khác được chứ? Anh ta từ Seoul chuyển tới Ilsan một cách bất ngờ vì em trai. Khi đó, anh trai Jaekyung đang học trung học. Anh không thể vui khi mọi sự chú ý của gia đình chỉ xoay quanh em trai. Hầu như mỗi ngày sau giờ học, anh trai Kwon Jaekyung đều đến trung tâm thể thao đợi em tập xong và cùng mẹ lái xe về nhà.

Jiheon đã nhiều lần nhìn thấy anh trai Jaekyung ngồi trong phòng khách chờ đợi. Anh có nét giống Jaekyung, nhưng khác hẳn, luôn nhìn sổ tay với vẻ không hài lòng. Điều này làm Jiheon nhớ đến em gái, thường phàn nàn mẹ chỉ quan tâm đến anh. Tuy nhiên, không như mẹ Jaekyung, mẹ Jiheon không mấy nhiệt tình đến bể bơi, vì bố anh là quân nhân, việc này có thể gây xáo trộn.

Tự nhiên, mẹ Jiheon không theo mẫu hình các phụ huynh thường đưa con ra khỏi tập luyện. Bà chủ yếu liên lạc với huấn luyện viên qua điện thoại. Tuy nhiên, em gái anh thất vọng với chế độ ăn của cả nhà vì anh và bầu không khí trong nhà. Dù sao, bố mẹ ưu tiên lịch thi đấu của Jiheon. Khi còn nhỏ, anh không hiểu cảm giác của em gái, vì gia đình mình khác các gia đình vận động viên khác. Anh thấy hành vi của em gái hơi kỳ lạ. Nhưng khi lớn lên, anh nhận ra khó khăn của phụ huynh và hiểu sự bực bội của em gái.

Có lẽ vì vậy anh thấy thương anh trai Kwon Jaekyung khi nhìn cậu ngồi một mình trong phòng khách. Cậu cùng tuổi em gái anh. Điều này khiến Jiheon càng đồng cảm. Anh chào hỏi cậu một cách thân thiện và thỉnh thoảng mua đồ uống, đồ ăn vặt cho cậu. Vì thế khi thấy Jiheon, cậu luôn gọi: “Hyung, hyung,” và đi theo khắp nơi. Đôi khi không buông Jiheon cho tới khi tập xong. Giờ nghĩ lại, Jiheon nhận ra anh trai Jaekyung giống mẹ cậu nhiều hơn. Thật thú vị, dù tương tác thường xuyên với gia đình Jaekyung, anh ta hiếm khi nói chuyện với em trai. Họ thậm chí không chào nhau khi gặp nhau ở bể bơi.

Nhưng đó là chuyện của Kwon Jaekyung, không phải Jiheon. Cậu bé không chào ai ở trung tâm thể thao, ngoại trừ huấn luyện viên chính. Với người đó, cậu cũng ít nói, chỉ làm theo chỉ dẫn với gương mặt thờ ơ. Nói chung, cậu không quan tâm đến người xung quanh. Kwon Jaekyung đối xử với Jiheon tương tự: không chào, không để ý khi tình cờ va chạm. Thái độ này không thay đổi dù ở bể bơi, phòng khách hay căng tin. Ngay cả khi cậu tiếp cận trong lúc Jiheon nói chuyện với anh trai, cậu sẽ phớt lờ cả hai như không tồn tại. Với hành vi này, Jiheon không tin lời bà Shim khi nói rằng Jaekyung rất quý anh và muốn anh đến bể bơi để tập cùng. Tốt hơn là nên bỏ qua.

Khoảng sáu tháng sau, vào ngày Jiheon đến trung tâm thể thao lần cuối, anh bất ngờ. Kwon Jaekyung chạy theo ra ngoài và chặn anh lại.

“Hyung, anh thật sự định bỏ bơi à?”

Jiheon vừa ngạc nhiên vừa hơi xấu hổ khi cậu bé chạy theo nhanh như vậy. Anh chỉ muốn nói: “Ừ, cố gắng lên.” Như anh từng trả lời các trẻ khác, nhưng anh thấy không thốt ra lời nào, chỉ đứng nhìn cậu bé, bối rối.

“Tại sao anh bỏ đi? Vì anh là beta à, hyung? Không phải alpha, nên bỏ đi sao?”

Nghĩ rằng Jiheon cố tình không trả lời, cậu bé nắm chặt tay anh hơn. Jiheon không bận tâm giọng kiên quyết hay kết luận cậu bé rút ra. Anh đã trải qua nhiều lần như vậy. Mỗi khi thông báo với huấn luyện viên, quan chức liên đoàn, hội vận động viên, giáo viên chủ nhiệm rằng anh bỏ bơi, họ đều lặp lại điều tương tự. Nhưng vì lý do nào đó, khi nghe từ Jaekyung, anh không thể chịu nổi.

— Không, điều này không đúng.

Lý do anh giận là rõ ràng.

“Hyung, anh biết từ đầu mà, đúng không? Trên đời có nhiều alpha, nhưng hyung vẫn cao như những vận động viên alpha, và có sải tay rộng! Anh vẫn có thể tiếp tục tập, vậy sao lại bỏ cuộc mà không thử?”

Đó là lời một cậu bé 12 tuổi, vài ngày trước được xác nhận là alpha thứ cấp. Dĩ nhiên, Jiheon biết. Không phải lỗi của Jaekyung. Sinh ra là alpha không ai chọn hay kiểm soát được. Jiheon cũng muốn nếu có cơ hội. Anh không có lý do để phản ứng gay gắt với lời cậu bé. Liệu anh có tiếp tục bị ảnh hưởng bởi lời một đứa trẻ không hiểu tình hình? Hay đây là điều anh sẽ phải trải qua trong tương lai? Trong khi Jiheon cố gắng trấn tĩnh, Jaekyung tiếp tục nói.

— Ngay cả alpha cũng phải dùng thuốc để tiếp tục thể thao. Người ta nói thuốc mỗi người khác nhau, có thể có tác dụng phụ, nhưng ít nhất anh không phải uống, hyung.

Khi nói, trái tim Jiheon vốn vừa bình tĩnh lại rung lên lần nữa.

“Thuốc? Ý cậu là thuốc phiền phức à? Cái quái gì vậy? Tôi sẽ sống với con chip trong cơ thể suốt đời, còn cậu chỉ trông cậy vào thuốc,” Jiheon nghĩ. Người ta nói khi cảm xúc đạt cực hạn, nó sẽ biểu hiện theo hướng ngược lại, và đúng vậy. Anh chỉ cười trước lời cậu bé, nói ra mà không hề ác ý.

“Này, tôi chưa thấy cậu nói nhiều như vậy bao giờ.” Mỉm cười, Jiheon nhấc tay ra và tiếp tục. “Một năm rồi tôi chưa nghe giọng cậu, nhưng hôm nay thật quá sức.”

Jaekyung cố gắng nắm tay anh lần nữa, gọi “hyung,” nhưng Jiheon giả vờ nhấc túi trên vai, khéo léo tránh tiếp xúc. Lùi lại một bước, anh nói tự hào: “Nhưng những gì cậu nói thật điển hình của alpha. Tôi không biết, vì chưa từng giao tiếp bình thường với cậu.”

Jaekyung dừng lại. Tay cậu, với ý định chạm Jiheon, đứng lơ lửng giữa không trung. Jiheon nhìn tay cậu và lại mỉm cười.

“Nhưng hôm nay thật vui khi nhận ra điều đó,” anh thêm vào với giọng đùa, nhưng cậu bé rõ ràng hiểu đúng ý nghĩa. Có lẽ vì vậy Kwon Jaekyung trông hậm hực.