Lao vào làn nước – DASH - Chương 9

Jiheon nghĩ rằng Jaekyung sẽ ngay lập tức hỏi về ý nghĩa của lời anh vừa nói, nhưng cậu không làm vậy. Jaekyung chỉ im lặng, nhìn Jiheon bằng đôi mắt nâu sẫm ướt át, cơn cố chấp trước đó đã biến mất. Cậu nhìn anh như sắp khóc bất cứ lúc nào. Lần đầu tiên, cậu trông đúng tuổi của mình.

“À, mới 12 tuổi thôi,” Jiheon chợt nhận ra, và ngay lập tức hối hận về lời nói của mình. Nghĩ rằng anh đã trút giận lên một đứa trẻ vô tội khiến anh cảm thấy xấu hổ. Anh thấy khó chịu đến mức muốn chạy trốn. Ngay cả bây giờ, ký ức đó cũng khiến mặt anh đỏ bừng vì xấu hổ. Nếu có thể, anh muốn chui xuống lòng đất. Jiheon cúi đầu, che mặt bằng tay. Vâng, anh ngay lập tức xin lỗi, cố gắng xoa dịu tình huống bằng lời lẽ tử tế. Nhưng điều đó không có nghĩa anh có thể xóa bỏ lỗi lầm. Vì vậy, khi nghĩ về ngày đó, điều đầu tiên hiện lên trong đầu anh không phải là lời tạm biệt, mà là nét ngây ngô và khuôn mặt hờn dỗi của Jaekyung. Khi đó, Jiheon còn rất trẻ. Đây là thời điểm anh, dù còn non nớt, đã có cơ thể trưởng thành hoàn chỉnh. Nhưng điều này không thể biện minh. Jaekyung còn quá nhỏ, và một học sinh 18 tuổi không nên cư xử như vậy với một cậu bé 12 tuổi.

“Tôi tự hỏi hôm nay cậu ấy có ở đó không,” Jiheon suy nghĩ, xoa hai má nóng bừng.

Vì Jaekyung để tất cả các vấn đề liên quan đến hợp đồng cho mẹ cậu, nên khả năng cậu tham dự cuộc gặp là không cao. Hơn nữa, đây cũng không phải kết luận hợp đồng, chỉ là một buổi trò chuyện thông thường. Với chưa đến hai tháng nữa trước cuộc thi, khó có khả năng vận động viên này cố tình bỏ buổi tập.

“Ông có muốn tôi thả ông ở cổng chính không?”

Nghe câu hỏi của tài xế, Jiheon vội ngẩng đầu. Qua cửa sổ, anh có thể nhìn thấy nơi hẹn gặp — tòa khách sạn.

“À, được. Dừng ở đây đi.”

Theo chỉ dẫn, tài xế dừng ngay trước cổng chính khách sạn. Sau khi trả tiền và bước ra khỏi taxi, Jiheon kiểm tra thời gian trên điện thoại di động lần nữa. Đồng hồ báo 14:46, buổi gặp dự kiến bắt đầu lúc 15:00. Anh ngồi vào ghế sofa trống ở sảnh tầng một, chờ CEO Kang Taejin và trưởng nhóm quản lý Lee Yujeong. Sau tất cả công việc, họ quyết định đến trực tiếp. May mắn là Giám đốc Guo không có mặt hôm nay. Có vẻ CEO biết rằng vị quản lý này có tiếng xấu. Và số lượng người tham dự được hạn chế: không có đại diện phòng pháp lý hay trưởng bộ phận hỗ trợ chiến lược.

Hôm nay không cần luật sư, vì chỉ có một buổi họp định kỳ về tầm nhìn công ty, hỗ trợ vận động viên, và chiến lược hợp tác với Kwon Jaekyung. Còn bà Shim, rõ ràng sẽ đặt nhiều câu hỏi, nên CEO quyết định để trưởng nhóm Lee có mặt, thay vì trưởng phòng Jin vốn đã bận rộn. Ở mức độ nhất định, Jiheon đồng ý với cách sắp xếp này. Mối quan tâm chính của bà Shim là tiền đặt cọc, và lúc này không cần luật sư.

«… Tôi không chắc. Nhưng CEO nói quan trọng là gặp mặt và cho mọi người thấy công ty như thế nào,” Jiheon nghĩ.

Tổng giám đốc và trưởng nhóm quản lý lo liệu chuyện này. Jiheon thở dài và ngồi sâu hơn trên ghế sofa. Phía sau lưng, anh nghe thấy tiếng thì thầm, ai đó đang nói điện thoại: “Không, cậu ấy nói ngay cả phải chết cũng không đi Olympic. Cậu ấy quyết định nghỉ hưu sau cuộc thi tới. Chúng ta phải chấp nhận và đưa điều kiện này vào hợp đồng.”

Jiheon đứng chết lặng, sốc. Anh không kịp hoảng sợ vì nghe lén cuộc trò chuyện. Olympic, nghỉ hưu sau giải đấu, các cuộc thi tương lai, hợp đồng… Tất cả những từ này nghe quen thuộc một cách kỳ lạ. Rõ ràng là đang nói về ai đó trong ngành Jiheon làm việc. Vào lúc này, chỉ có một công ty thể thao đang ký hợp đồng với vận động viên đội tuyển quốc gia, người có khả năng đặc biệt và khá độc lập trong việc quyết định tham gia Olympic. Như Jiheon nghĩ, “Có lẽ…?” người đứng sau xác nhận nghi ngờ: “Mẹ cậu ấy chắc chắn ủng hộ chúng ta, nhưng thừa nhận không thể phá tính cứng đầu của con trai. Bà nói lần này đã làm tất cả để thuyết phục cậu ký hợp đồng với agency. Phần còn lại là việc của chúng ta.”

“Chắc chắn là Kwon Jaekyung,” Jiheon kết luận. Tất cả những gì vừa nghe đều nói về cậu. Điều này có nghĩa người đứng sau là đại diện của Kava, và có vẻ thương lượng với Jaekyung không suôn sẻ. “Chuyện gì đang xảy ra? Bà ấy mời chúng ta để tận dụng quân bài giữa lúc thương lượng với Kava sao? Nhưng điều quan trọng là, tại sao Kwon Jaekyung không tham dự Olympic sắp tới?” Giành một giải Grand Slam sẽ ấn tượng, nhưng thật ra hai huy chương Olympic liên tiếp còn giá trị hơn nhiều trên thị trường quảng cáo. Hay Jaekyung dùng chiến thuật này để đàm phán với Kava?

Jiheon vật lộn để tập trung giữa dòng thông tin dồn dập, nhưng bị ngắt quãng bởi cuộc gọi đến điện thoại.

[Ông Jeong, ông đang ở đâu?]

Đó là Lee Yujeong, trưởng nhóm quản lý.

“À, tôi đang ở sảnh, thưa bà,” Jiheon vội đứng lên, che miệng và thì thầm. “Nhưng tôi nghĩ bà không nên lên đây ngay. Xin chỉ cho tôi chỗ đến và tôi sẽ đi một mình.”

[À, vậy thì lên tầng đi. Chúng ta gặp ở phòng Kwon Jaekyung.]

Sau khi nói số phòng, trưởng nhóm Lee Yujeong cúp máy. Jiheon bỏ điện thoại vào túi và bắt đầu tìm thang máy. Tuy nhiên, cả ba thang máy trung tâm đều đang đi lên, và một hàng dài người xếp chờ. Anh nghe nói hôm nay có hội thảo và triển lãm lớn tại khách sạn, và những người này chắc là tham dự. Có lẽ các thang máy hai bên sảnh cũng chậm tương tự.

«……»

Suy nghĩ một lúc, Jiheon khoanh tay trước ngực. Anh cần lên phòng ở tầng 21. Nhìn mũi giày, anh tính toán kỹ trong đầu. Kết quả, anh quyết định đi thang thoát hiểm. Khi lên tới tầng 21, Jiheon nhận ra quyết định đúng. Nếu chờ thang máy, có thể mất 10 phút, nhưng leo cầu thang chỉ còn 5 phút. Tuy nhiên, anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Jiheon đi dọc hành lang thở hổn hển. Khi tới phòng, hơi thở gần như trở lại bình thường. Mồ hôi lấm tấm trên trán và cổ, anh không thể không nhận ra.

“Ôi, ông Jeong,” trưởng nhóm Lee, đứng trước cửa, là người đầu tiên thấy Jiheon và ra hiệu mời vào. CEO Kang nhìn quanh, tỏ vẻ ngạc nhiên nhẹ: “Sao ông đổ mồ hôi nhiều vậy? Ngoài trời nóng thế à?”

“Tôi leo cầu thang, thưa ông.”

Lần này, ngay cả trưởng nhóm cũng bối rối: “Đi kiểu này à? Phải lên tầng 21 chứ?”

“Ông xem thường cựu vận động viên. Chuyện nhỏ thôi,” CEO Kang, từng là vận động viên bóng chuyền, tự hào nói. Dù không hoàn toàn đúng, Jiheon không muốn tranh cãi.

“Lau mồ hôi đã,” trưởng nhóm Lee rút khăn tay từ túi và đưa cho Jiheon.

“Cảm ơn bà. Tôi sẽ rửa và trả lại,” Jiheon cảm ơn, lau mồ hôi. Trưởng nhóm Lee vẫy tay: “Không, giữ luôn, hoặc vứt đi cũng được. Tôi định mua cái mới vì cái này đã khá tồi tàn.”

“Vậy tôi sẽ mua cái mới cho bà,” Jiheon gấp khăn, mỉm cười và bỏ vào túi áo.

“Giờ vào thôi,” CEO Kang gõ cửa ngay lập tức. Một lát sau, một phụ nữ trung niên mở cửa.

— Chắc các ông là đại diện Spoin. Chúng tôi đã đợi. Mời vào.

Người đón tiếp với nụ cười ấm áp là bà Shim, mẹ của Jaekyung. Bà dẫn CEO và trưởng nhóm Lee, khi thấy Jiheon, bà thốt lên: “Ôi trời, ông Jiheon,” dang tay ôm. “Lâu quá mới gặp.”

“Xin chào, thưa bà. Quả thật đã lâu.”

“Ô!” Gần mười năm rồi đúng không?

— Vâng, trông bà trẻ hơn trước nhiều.

Bà Shim mỉm cười vẫy tay, nhưng lời khen của Jiheon là thật lòng. Bà trông thời thượng, da sáng và rạng rỡ. Chà, da bà vốn đã đẹp từ trước. Là mẹ của cậu con trai tuyệt vời như vậy, chắc chắn bà nhận được nhiều lời khen và ghen tị, giúp bà luôn giữ nụ cười.

“Xin mời ngồi,” bà Shim dẫn mọi người đến bàn trong phòng khách. Từ đó có thể nhìn thấy bếp và hai phòng ngủ, cho thấy đây là nơi ở.

“Jaekyung đang trị liệu bằng tay. Nhưng cậu ấy sắp xong,” bà Shim nói, chỉ vào cánh cửa đóng chặt bên trong. Jiheon không khỏi cảm thấy nặng lòng. Anh mong Jaekyung đang tập luyện. Từ lúc tình cờ nghe cuộc điện thoại với nhân viên Kava ở sảnh, anh đã có linh cảm không hay về tình hình hiện tại.

“Tôi hiểu. Cảm ơn đã dành thời gian,” CEO Kang cúi chào.

— Không phải người khác, mà là vận động viên Jiheon, không, là trợ lý Jiheon, người liên lạc trực tiếp với tôi, nên tôi phải làm như vậy.

Trưởng nhóm Lee Yujeong cười và đùa: “Ông Kang, chắc chắn nên khen cậu ấy.”

“À, tất nhiên, tất nhiên,” ông trả lời mỉm cười.

Bà Shim quay sang Jiheon, tiếp tục mỉm cười: “Chúng tôi có mối quan hệ rất gần gũi với cậu ấy. Jaekyung lúc đó đi trung tâm bơi vì cậu ấy. Jaekyung luôn nói muốn tập ở cùng nơi, nên chúng tôi thậm chí đã chuyển đến Ilsan.”

Nếu Giám đốc Guo nghe thấy, ông sẽ la: “Đợi đã, chuyện quái gì vậy? Ông nói không thân thiết, nhưng lại rất thân!”

Jiheon nuốt nước bọt, thầm mừng Giám đốc Guo hôm nay không có mặt. Tuy nhiên, CEO Kang phản ứng tích cực, vẻ mặt vui vẻ: “Chiến thắng tại World Cup là một sự kiện lớn.”

— Đúng vậy. Các vận động viên bơi Hàn hiếm khi đoạt huy chương, và khi đó cậu ấy chỉ là học sinh trung học. Video về giải đấu đó vẫn chiếu trên tin tức, và khi Jaekyung xem, cậu ngay lập tức muốn tập ở đó.

“Kwon Jaekyung dù ở đâu cũng sẽ thành công,” Jiheon nhanh chóng chen vào, chuyển sự chú ý từ bản thân sang cậu bé. “Cậu ấy khá bướng bỉnh, và thể hình tốt. Lượng tập luyện thời tiểu học khổng lồ, ngay cả người lớn cũng khó bì.” Để chuyển chủ đề khỏi bản thân, Jiheon hết lời khen ngợi.

— Lúc đó tôi nghĩ Jaekyung sẽ thể hiện khả năng ở các cuộc thi bơi phức hợp. Nhưng khi nghe về chiến thắng và huy chương vàng tại Asian Games, tôi nhận ra kỳ vọng lớn thế nào. Điều này khẳng định những nhà vô địch toàn diện là những người thật sự xuất sắc.

“À, đúng rồi. Nhân tiện, cậu ấy bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thi, nhưng…”

Ngay khi bà Shim sắp tiếp tục, cửa mở ra. Một bác sĩ vật lý trị liệu và một người đàn ông lớn tuổi xuất hiện.