Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 10

Có lẽ còn có phép tắc nào đó mà mình chưa biết. Nhưng mình rõ ràng đã thấy những tiểu thư khác đều điền đầy tên lên thiệp khiêu vũ của họ từ sớm rồi.

Aileen nhìn chằm chằm tấm thiệp khiêu vũ với vẻ nghiêm túc một lúc, rồi chợt nhận ra — chuyện này bây giờ chẳng còn quan trọng nữa.

“……”

Cô khẽ nhìn quanh, rồi cúi đầu xuống, vẫn cầm tấm thiệp trong tay. Cảnh tượng này khiến cô nhớ đến buổi duyệt binh khải hoàn sáng nay — mọi chuyện lại đang lặp lại.

Tất cả mọi người trong sảnh khiêu vũ đều đang nhìn Aileen. Ánh mắt kinh ngạc dõi theo người phụ nữ nhỏ bé đang đứng giữa vòng vây của những người đàn ông cao lớn, vạm vỡ, và những lời xì xào vang lên không dứt.

Nhưng khác với buổi duyệt binh, lần này các quý tộc đều nhận ra cô ngay.

Tin đồn rằng Đại công tước hết mực cưng chiều con gái của người nhũ mẫu quá cố đã lan truyền khắp xã hội.

“À… chẳng lẽ đó là cô gái mà Đại công tước Erzeht yêu quý sao…?”

“Thì ra trông cô ấy thế này à? Ừm… hơi bất ngờ đấy.”

“Cô ta chưa chính thức ra mắt mà lại đến dự vũ hội, không thấy lạ sao?”

“Nghe nói gia cảnh cũng chẳng khá giả gì.”

“Chắc mấy người lính đó nghe lệnh của Đại công tước nên mới như vậy thôi.”

Những lời thì thầm bay đến như những mũi dao, đâm sâu vào tim. Nghe những câu nói cay nghiệt ấy, tôi lại thấy tội cho mấy người lính đã mời tôi nhảy.

Nếu không phải vì tôi, hẳn họ đã có thể khiêu vũ với những tiểu thư mình muốn. Bây giờ họ lại bị ghét lây chỉ vì tôi.

Nghĩ kỹ lại, cũng đã lâu lắm rồi tôi không còn tập khiêu vũ. Giờ mà ra sàn, chắc chắn sẽ mắc vô số lỗi. Thôi thì cứ xin lỗi họ, rồi sau khi chúc mừng Cesare xong, tôi sẽ về — như dự định ban đầu.

Quyết định xong, Aileen quay sang Diego, người đầu tiên cô ghi tên trên thiệp.

“Ngài Diego.”

“À, Senon và Michele sẽ đến trễ một chút. Có việc gấp phải lo. Có khi họ chẳng đến được đâu.”

Không phải điều cô định hỏi, nhưng lại là điều cô cũng thắc mắc.

“Vậy sao. Tôi cũng mong được gặp hai người họ, tiếc thật.”

Trước khi Aileen kịp nói thêm, Diego nhoẻn miệng cười — cái kiểu cười ngang ngạnh của một gã lưu manh phố chợ.

“Hôm nào cùng uống trà nhé? Tôi mới mua một con búp bê thỏ khổng lồ, đẹp lắm luôn.”

Một con thỏ búp bê “đẹp đến không tưởng” là như thế nào cơ chứ? Tôi chẳng thể đoán nổi. Trong khi Aileen còn bối rối vì chuyện con thỏ, Diego và Rohan đã liếc nhau một cái, như ngầm hiểu điều gì.

“Aileen.”

Rohan mỉm cười dịu dàng. Gương mặt vốn thô ráp như gấu của anh ta bỗng trở nên mềm mại hơn hẳn khi nhìn Aileen.

“Cô thấy khó chịu khi đến đây sao? Lẽ ra tôi nên đích thân đến đón. Xin lỗi nhé.”

“Không, không sao đâu ạ. Ngài đã chu đáo lo liệu mọi thứ…”

Aileen lúng túng đẩy nhẹ gọng kính, giọng hơi run.

“Ngài còn sai người đến giúp tôi ăn mặc cho đúng lễ, nhưng tôi thấy ngại quá nên đành khước từ. Biết thế tôi nên chuẩn bị đàng hoàng hơn trước khi đến.”

Không ngờ, cô lại trở thành tâm điểm chú ý như thế này. Nếu có chỗ nào để trốn, cô đã chui vào từ lâu rồi. Rohan bật cười khẽ trước vẻ bối rối của cô.

“Nếu cô ăn diện thật sự, e rằng còn rắc rối hơn đấy.”

Diego liền chen vào, giọng nửa đùa nửa thật:

“Phải đấy. Khi đó, cả kinh thành này chắc hẳn đàn ông sẽ đổ xô đến quanh cô mất thôi, thưa tiểu thư.”

Aileen chớp mắt, chẳng hiểu họ đang nói gì. Khi cô vừa định hỏi lại, chợt nhớ ra điều mình quên mất.

“À đúng rồi, về chuyện khiêu vũ…”

“Cô đã xem khu vườn chưa? Thay đổi nhiều lắm đấy.”

Trước khi Aileen nói hết câu, Rohan đã lên tiếng. Anh ngừng một lát, như đang nghĩ ngợi, rồi tiếp lời:

“Ý tôi là nhà kính ấy. Nghe nói có đưa về mấy loài cây mới từ phương Đông.”

“Ph… phương Đông ạ?”

Aileen lắp bắp, tim đập mạnh.

“Ừ. Hình như là những loài cực kỳ hiếm.”

Khi Cesare còn ở hoàng cung, tôi được tự do dạo quanh vườn cung điện. Tôi vẫn nhớ rõ cảm giác mê mẩn trước những loài cây mà trước đó chỉ từng thấy trong sách.

Nhưng suốt ba năm qua, vì Cesare không còn ở đó, tôi cũng chẳng dám bén mảng đến khu vườn ấy nữa.

“Hay là cô ra vườn xem qua một chút trước khi Đại Công tước đến?”

“Tôi… có nên không nhỉ?”

Niềm háo hức với cây cối nhanh chóng lấn át ý định về nhà. Aileen vui vẻ hỏi liệu anh có thể đưa mình đi xem không, và Rohan lập tức nhận lời, cứ như đã chờ sẵn điều đó.

Chỉ khi cùng Rohan háo hức bước ra vườn, Aileen mới chợt nhớ đến chuyện khiêu vũ.

“À…”

Rohan đang dẫn đường đến nhà kính, nghe thấy tiếng thở dài ấy liền quay lại, vẻ ngạc nhiên. Aileen cúi nhìn tấm thiệp đeo trên cổ tay, nét mặt thoáng buồn.

“Tôi nghĩ mình đã làm mọi người mất cơ hội kết thân với các tiểu thư khác vì phải mời tôi. Nên tôi định không khiêu vũ nữa, chỉ chào Đại Công tước rồi về thôi.”

“Xin đừng như vậy, Aileen.”

Giọng nói chân thành của Rohan khiến Aileen khẽ cười.

“Vậy… tôi chỉ nhảy một bản với ngài thôi, được chứ? Còn những người khác, tôi sẽ nhường.”

“…Tốt thôi.”

Nhờ nụ cười và cái gật đầu nhẹ của Rohan, Aileen thấy lòng nhẹ bẫng. Họ vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, chẳng mấy chốc đã đến trước nhà kính.

“Cứ thong thả ngắm nhé.”

“Còn ngài thì sao, ngài Rotan?”

“Tôi phải quay lại sảnh. Cô đừng lo, sẽ có người đón cô về.”

Có vẻ anh định sai người đến hộ tống cô. Aileen cảm ơn, rồi bước vào trong.

Không gian trong nhà kính hơi ngột ngạt, ánh trăng len qua lớp kính chiếu xuống, mờ ảo nhưng dịu dàng.

Cô bước chậm rãi, vừa đi vừa tìm những loài cây mới từ phương Đông thì nghe thấy tiếng cửa nhà kính mở ra phía sau.

“Ngài Rotan ạ?”

Aileen quay lại, nghĩ rằng Rohan đã trở lại. Nhưng rồi cô sững người. Cesare đang bước vào, dáng đi thong thả đặc trưng của anh.

Anh mặc lễ phục khác với bộ trong buổi duyệt binh sáng nay. Đứng dưới ánh trăng, người đàn ông ấy trông càng nguy hiểm hơn — đôi môi khẽ cong lên nụ cười nhẹ, như đang sắp thì thầm điều gì ngọt ngào.

Aileen vội cúi đầu, lùi một chân ra sau, khẽ nhún gối, tay nâng vạt váy hành lễ theo nghi thức hoàng gia.

“Đại công tước Erzeht.”

Cesare cũng cất giọng đáp lễ, trầm ấm và chuẩn mực:

“Tiểu thư Elrod.”

“Chúc mừng… chiến thắng của ngài.”

Cô ngập ngừng khi nói lời chúc mừng, không chắc mình có làm đúng lễ hay không. Rồi nghe thấy một tiếng cười khẽ. Aileen ngẩng đầu lên.

Người đàn ông đang đứng dưới ánh trăng ấy bật cười thật lòng. Đôi mắt đỏ thẫm cong như trăng lưỡi liềm. Gương mặt tươi cười của anh đẹp đến nỗi Aileen chỉ biết sững sờ nhìn.

“Em có làm sai điều gì sao?” cô dè dặt hỏi.

“Không đâu.”

Cesare khẽ lắc đầu, vẫn mỉm cười.

“Chỉ là khiến ta nhớ lại những ngày xưa thôi.”

Anh đưa tay về phía cô. Bàn tay đeo găng da khẽ gõ nhẹ lên tấm thiệp khiêu vũ.

“Em cũng phải để dành một bản cho ta chứ, Aileen.”

Bối rối, tôi tháo tấm thiệp ra, cung kính dâng lên. Cesare xem qua những cái tên bên trong, bật cười khẽ, rồi cầm bút ghi tên mình ở dòng trống đầu tiên.

[Cesare Traon Cal Ergette]

Tựa như đó vốn dĩ là vị trí dành riêng cho anh, nét chữ uyển chuyển không hề ngập ngừng.

Ký xong, Cesare tự tay treo lại tấm thiệp lên cổ tay Aileen.

Aileen nhìn tấm thiệp đung đưa trước mắt, lòng đầy mâu thuẫn. Nếu ai đó nhìn thấy, chắc họ sẽ nghĩ đây là một đặc ân của quân nhân dành cho cô.

Không ngờ Đại nhân cũng muốn khiêu vũ với mình…

Giờ tôi thực sự bị kẹt — phải khiêu vũ giữa bao ánh nhìn soi mói. Chỉ nghĩ thôi đã thấy tim đập loạn.

Có lẽ nói rằng tôi sợ sai bước cũng vô ích. Cesare chắc chắn sẽ chỉ đáp rằng: “Ta sẽ dẫn em, đừng lo.”

Và anh đúng là người sẽ làm như vậy. Chính Cesare là người đã dạy Aileen khiêu vũ. Anh từng làm bạn nhảy cho cô bé non nớt ngày đó, tận tình chỉ dẫn từng bước.

Lý do Aileen vẫn còn vụng về là vì bài học ấy chưa bao giờ được hoàn thành — bởi giữa chừng, mẹ cô đã bắt gặp và nổi trận lôi đình.

“Con dám thất lễ với Hoàng tử sao! Dám để ngài phí thời gian vì mấy trò khiêu vũ vô bổ của con à!”