Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 11

Mẹ của Aileen chưa bao giờ thích việc con gái mình gặp gỡ Cesare. Ngay khi nghe tin về những buổi học khiêu vũ, bà giận dữ bùng nổ, gào thét và ném đồ đạc khắp nhà.

Aileen khóc nức nở, van xin, hứa rằng sẽ không bao giờ làm như thế nữa. Chỉ khi đôi mắt con bé sưng đỏ lên, cơn giận của bà mới dần lắng xuống. Sau khi cơn thịnh nộ qua đi, lý trí trở lại, bà ôm Aileen vào lòng và cùng con khóc.

“Xin lỗi, Lily. Nhưng con biết đấy, cuộc đời mẹ… chỉ xoay quanh Hoàng tử và con thôi.”

Bà tự hào vô cùng vì mình — một nữ Nam tước nhỏ bé — lại được trở thành gia sư của một vị Hoàng tử có quyền thừa kế ngai vàng.

Chính niềm kiêu hãnh đó là thứ đã nâng đỡ cuộc đời bà. Nếu vì Cesare mà phải đánh đổi cả mạng sống, bà cũng cam lòng.

Aileen không muốn làm tổn thương người mẹ yêu dấu của mình. Cô cũng không muốn trở thành chướng ngại trên con đường của Hoàng tử.

Thế nên, cô đã dừng những buổi học khiêu vũ. Khi Aileen nói rằng mình sẽ ngừng, Cesare không hỏi thêm lý do. Và từ đó, cô không bao giờ nhảy nữa.

Giờ mình lại đang chuẩn bị nhảy với Đại Công tước lần nữa…

Aileen khẽ vuốt ngón tay dọc theo mép tấm thiệp khiêu vũ. Qua lớp găng lụa, cô vẫn cảm nhận được góc cạnh sắc bén của nó.

Sự im lặng giữa hai người khiến không khí trở nên kỳ lạ. Dưới ánh nhìn chăm chú của anh, cô thoáng rùng mình. Để xua đi cảm giác đó, Aileen lên tiếng trước.

“Ngài không nên quay lại đại tiệc sao? Mọi người chắc đang đợi ngài đấy, thưa Đại Công tước…”

“Ta có chút thời gian để ngắm hoa cỏ.”

Cesare thong thả đưa mắt nhìn quanh nhà kính.

“Nghe nói gần đây họ mang về vài giống cây hoa mới từ phương Đông.”

Thì ra anh đến tận đây là vì cô. Aileen thở dài trong lòng, nhận ra mình đang chiếm mất thời gian của nhân vật chính buổi dạ tiệc.

Ngày trước, cô từng nghĩ Cesare thật sự thích cây cối. Anh luôn kiên nhẫn lắng nghe những câu chuyện lan man về thực vật của cô mà chẳng một lời than phiền — điều mà người khác thường không chịu nổi.

Đúng là mình ngốc thật. Khi đó cũng chẳng hiểu gì cả.

Giờ nghĩ lại, dường như cô vẫn chẳng khá hơn là mấy. Vừa đi bên cạnh Cesare, Aileen vừa âm thầm mắng bản thân — cả quá khứ lẫn hiện tại — rồi cố gắng lấy lại bình tĩnh để nói những điều đã chuẩn bị sẵn từ trước.

“Cảm ơn ngài… về những đóa huệ trắng hôm trước. Và cả bộ váy nữa. Xin lỗi vì em ăn mặc sơ sài thế này, dù ngài đã chu đáo chuẩn bị. Em cứ nghĩ chỉ đến chào ngài một lát thôi. Nếu biết sẽ phải khiêu vũ, em đã cố gắng chuẩn bị hơn…”

Aileen đang đều đặn nói theo những gì đã luyện tập thì đột nhiên dừng lại. Mắt cô mở to, miệng khẽ há.

“Trời ơi!”

Aileen chạy lại chỗ chậu cây nhỏ.

“Là cây trà! Em từng thấy trong sách, nhưng đây là lần đầu tiên được thấy tận mắt!”

Đó là loài cây mà cô luôn ao ước được nhìn thấy. Nghe nói cánh hoa của nó có thể dùng để cầm máu, nên cô đã từng rất muốn tìm hiểu, nhưng vì hiếm và khó kiếm nên đành bỏ cuộc. Vậy mà giờ nó lại được mang đến vườn thượng uyển của hoàng cung!

Aileen khụy xuống bên chậu cây non, gần như muốn úp cả mặt vào đó mà ngắm.

“Người ta nói lá của nó dày như da thuộc — đúng thật. Lớp bóng của lá cũng rất rõ ràng. Nhìn này, mép lá có răng cưa nhỏ xíu, trông thật đặc biệt. Chỉ tiếc là nó chưa nở hoa… Trong hình minh họa, nhụy vàng thò ra ngoài rất đẹp, tôi đã luôn muốn được thấy tận mắt.”

Cố nén lại vẻ quá đỗi thích thú, Aileen tiếp tục giải thích bằng giọng bình tĩnh.

“Loài hoa này còn kỳ lạ ở chỗ toàn bộ cánh hoa dính liền nhau, không có cuống riêng, nên khi rụng là rơi cả cụm. Người phương Đông nói trông như một cái đầu bị chặt đứt, nên họ coi là điềm xấu…”

Đang mải nói hăng say, Aileen bỗng im bặt. Cô chợt nhận ra mình đang thao thao trước một người vốn chẳng mấy quan tâm đến cây cỏ.

“Một bông hoa trông như cái đầu bị chặt…”

Giọng trầm của Cesare vang lên, lặp lại lời cô vừa nói.

Aileen khẽ quay mặt đi. Cesare quỳ xuống ngay cạnh cô, ánh mắt anh không hề liếc đến cây trà — mà chỉ nhìn Aileen.

Hàng mi cô khẽ run. Giữa hai người như có một luồng khí tĩnh lặng, đặc quánh. Khi ánh mắt đỏ rực của anh chạm vào cô, tâm trí Aileen như đông cứng lại.

Có lẽ vì ánh trăng trong nhà kính mờ tối mà màu đỏ ấy càng trở nên sâu thẳm.

“Em thích loại hoa này sao?”

“Không phải là thích… chỉ là thấy nó thú vị… A—Á!”

Aileen kêu lên. Cesare vừa vươn tay, nắm lấy thân cây non. Bàn tay to lớn của anh chỉ cần hơi siết là có thể bẻ gãy nó.

“Ngài—ngài làm gì thế!”

Cesare chỉ mỉm cười, im lặng. Aileen toát mồ hôi lạnh trước nụ cười nửa đùa nửa nguy hiểm đó.

“V-Vì sao không buông nó ra trước đã? Cây non rất dễ gãy…”

Anh lập tức thả tay. Cử chỉ ấy khiến tim Aileen như rơi xuống. Cô nhìn lên anh, cố đọc nét mặt.

“Xin lỗi, Aileen. Gần đây ta chẳng còn là chính mình nữa.”

Cesare nói lời xin lỗi, nhưng trên mặt không hề có vẻ hối hận. Aileen co người lại, hỏi nhỏ:

“Có chuyện gì… khó khăn sao?”

“Ta cũng không biết. Có lẽ là vì suýt bị chém đầu trên máy chém chăng?”

“Xin lỗi…”

Không biết phải đáp thế nào, Aileen chỉ khẽ cúi đầu, thì thầm lời xin lỗi. Nếu Morpheus bị người khác phát hiện, đúng như anh nói, cô thật sự đã mất mạng dưới lưỡi dao rồi.

Nhưng… anh ấy đâu phải người như thế này…

Nếu Cesare không thích cây trà, ngày trước anh sẽ chỉ lặng lẽ sai người nhổ bỏ nó mà chẳng để cô nhìn thấy. Còn giờ, hành động bộc phát ấy lại khiến cô thấy lạ lẫm và bất an.

Rốt cuộc ba năm qua anh đã trải qua chuyện gì?

Aileen nhìn anh bằng ánh mắt ngỡ ngàng. Cesare cúi đầu lại gần, giọng anh hạ thấp như thì thầm.

“Đám cưới sẽ diễn ra trong vòng một tháng. Sớm hơn thì tốt, nhưng vẫn cần chút chuẩn bị tối thiểu.”

Aileen chớp mắt chậm rãi. Bao nhiêu lời đã sắp xếp gọn gàng trong đầu giờ rối tung lên. Cô, chẳng khác nào kẻ chiến bại, cất giọng yếu ớt:

“Nếu em nói… em không muốn, thì cũng vô ích đúng không?”

“Giờ em đã là người trưởng thành. Người lớn phải học cách chịu đựng những điều mình không thích.”

Cesare đứng thẳng dậy. Dưới ánh trăng, bóng anh cao lớn đổ dài, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng xuống Aileen.

“Em ghét đến thế sao…”

Khóe môi anh cong lên, nụ cười méo mó.

“Dù gì cũng phải kết hôn, chẳng phải lấy ta còn hơn lấy một con heo già sao?”

“Heo già…?” Aileen tròn mắt, kinh ngạc vì những lời thô bạo tuôn ra từ miệng anh. Cesare quay đầu sang một bên, khẽ cau mày rồi nắm lấy tay cô kéo dậy.

Aileen loạng choạng vì lực kéo mạnh, vừa đứng vững đã thấy bóng người trùm kín trong màu đen đổ xuống nền kính.

Có ít nhất năm, sáu kẻ.

“Chẳng lẽ… là sát thủ…?” Aileen thốt lên, giọng run rẩy.

“Không phải sao?” Cesare đáp, giọng vẫn bình thản đến đáng sợ.

Aileen sợ đến nỗi suýt bật khóc.

Vì đang ở trong hoàng cung, Cesare không mang theo vũ khí — không súng, thậm chí cả kiếm lễ cũng không.

May thay, bọn sát thủ cũng chỉ cầm kiếm. Súng thì quá dễ bị truy dấu và gây tiếng động lớn, nên có lẽ chúng chọn vũ khí lặng lẽ hơn để ra tay.

Nhưng cho dù vậy, Cesare không có vũ khí, còn bọn chúng đông gấp bội — không có cách nào anh có thể thắng.

Aileen siết chặt nắm tay. Nếu chỉ một người được sống sót, thì phải là Cesare.

Cô hạ giọng hết mức, thì thầm:

“Thưa ngài…”

Khi anh liếc sang, Aileen nhìn thẳng, kiên định nói:

“Em sẽ thu hút sự chú ý của họ.”

“Thu hút sự chú ý?”

“Ngài hãy nhân lúc đó mà chạy đi.”

Anh nhanh nhẹn, chỉ cần có một khoảng trống nhỏ, chắc chắn sẽ thoát được. Ý nghĩ ấy khiến Aileen thấy đây là cách tốt nhất. Nhưng Cesare lại bật cười.

“Aileen.”

“Vâng!”

“Nhắm mắt lại một chút nhé?”

“…Dạ?”

“Và sẽ hay hơn nếu có một bài hát.”

“H-Hát…? Bao lâu ạ…?”

Giọng Cesare dịu dàng, như đang nói về một điều rất bình thường.

“Chỉ cần hát hết một bài là đủ.”