Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 3

Xét trong hoàn cảnh này, việc kết hôn với Đại công tước – tuy đột ngột và táo bạo – lại là một giải pháp hợp lý cho cả hai bên. Thực tế, Aileen chẳng những không thiệt thòi mà còn có thể được lợi rất nhiều.

“Đương nhiên, chấp nhận là điều đúng đắn phải làm.”

Cesare giờ đã không còn là vị hoàng tử bị ruồng bỏ. Anh là em trai của Hoàng đế, là Tổng tư lệnh của quân đội Đế quốc, mang tước vị Đại công tước. Giờ đây, anh còn là anh hùng dân tộc – người đã mang về Khải Hoàn Môn cho đất nước.

Cơ hội được trở thành phu nhân của một người đàn ông như thế đáng ra phải khiến người ta vui mừng đến nhảy cẫng lên. Thế nhưng, Aileen lại chẳng thể dễ dàng chấp nhận.

Bởi cô biết rõ, trong bản chất anh là một người tàn nhẫn, không có khả năng yêu thương bất kỳ ai.

Với Cesare, nụ hôn hay lời cầu hôn chẳng mang chút ý nghĩa tình cảm nào. Anh cầu hôn chỉ vì cần thiết phải làm, và nụ hôn kia chỉ là để xác nhận với Aileen rằng giữa họ có thể tồn tại quan hệ thể xác.

Nếu kế hoạch của anh cần một người phụ nữ khác, anh cũng sẽ hành động y hệt. Và sự thật ấy khiến Aileen đau đớn đến tột cùng.

Bởi vì Aileen…

Đang thầm yêu Cesare.

Cô không muốn mối tình đơn phương bao năm của mình kết thúc bằng một mối quan hệ rỗng tuếch. Thà ở xa anh, chỉ thỉnh thoảng nghe tin anh qua những trang báo, còn hơn là trở thành một nửa vô hồn trong cuộc hôn nhân ấy.

Một cơn đau nhói lan khắp ngực, khiến sắc mặt cô tái đi. Thấy vậy, ngài Rotan nhẹ giọng trách móc:

“Dù cô có không thích thì cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Sao cô lại làm vậy? Nếu không có ngài Đại công tước, cô đã sớm bị kéo ra pháp trường rồi.”

Lời Rotan chẳng hề quá đáng. Nếu khi đó không phải Cesare mà là người khác phát hiện ra cô đầu tiên, Aileen hẳn đã bị tuyên án tử ngay lập tức.

Aileen khẽ mân mê viên kẹo và chiếc khăn tay đặt trên đùi, giọng ủ rũ.

“Tôi chỉ muốn giúp ích cho ngài ấy thôi.”

Cô đã không nói được câu nào trước mặt Cesare, nhưng lại dễ dàng biện hộ khi ở trước mặt Rotan.

“Thuốc giảm đau mạnh là thứ thiết yếu trong chiến tranh. Tôi nghĩ đó sẽ là một bước tiến mới…”

Giọng cô nhỏ dần, rồi chợt lóe lên một thắc mắc.

“Nhưng làm sao ngài biết được?”

Morpheus vẫn đang ở giai đoạn thử nghiệm, là một con dao hai lưỡi, nên cô luôn cực kỳ cẩn trọng, chưa từng để nó rời khỏi phòng thí nghiệm.

“Tôi còn ngạc nhiên vì cô lại nghĩ ngài Đại công tước không biết đấy.”

Rotan nhìn Aileen với vẻ khó tin.

“Cô mua thuốc phiện tích cực như thế, ngài ấy sao có thể không hay? Ban đầu tôi còn tưởng cô nghiện thuốc, hoặc bị ai đó lừa gạt trắng trợn.”

“Tôi không ngu ngốc đến thế đâu…”

“Cô quên là từng bị bắt cóc chỉ vì một viên kẹo à?”

Mặt Aileen đỏ bừng lên.

“Chuyện đó là lúc tôi mười hai tuổi mà!”

Đã hơn mười năm trôi qua rồi. Và thực ra, khi đó không chỉ vì một viên kẹo.

Kẻ bắt cóc đã cho cô một túi kẹo chanh và một túi kẹo cam mà cô chưa từng được nếm qua. Hắn còn hứa sẽ cho cô xem một mẫu thực vật hiếm lạ, nên cô mới đi theo hắn.

Câu chuyện vốn có lý do phức tạp hơn thế, nhưng trong ký ức của thuộc hạ Cesare, Aileen mãi là cô gái từng bị bắt cóc vì kẹo. Rotan khẽ lẩm bẩm, giọng trầm nặng:

“Nhớ lại cái cảnh hỗn loạn ngày hôm đó mà vẫn còn thấy choáng…”

“Giờ tôi đâu còn như thế nữa.”

Aileen kéo Rotan ra khỏi mớ hồi ức đang lôi anh chìm xuống. Cô áp mu bàn tay lên má, làm dịu đi hơi nóng đang lan khắp mặt.

“Dù sao thì… nếu có cách nào khác, tôi vẫn muốn tránh cuộc hôn nhân này. Tôi cảm thấy mình sẽ chỉ là gánh nặng cho ngài ấy, hơn nữa mọi chuyện đến quá đột ngột…”

Giọng cô lạc đi, vì biết rõ bản thân có tội. Rotan nhìn cô, vẻ mặt dịu lại. Trái ngược với gương mặt cứng rắn,anh nói bằng giọng nhẹ nhàng hiếm thấy.

“Tôi hiểu, điều này hẳn khiến cô nặng lòng. Nhưng ngài Đại công tước làm vậy là vì lo cho cô.”

“…”

“Ngài ấy cũng không phải người sẽ thay đổi quyết định.”

Aileen hiểu điều đó hơn ai hết. Một khi Cesare đã quyết, thì kết cục sẽ như thế. Giống như khi anh từng quyết đưa anh trai mình lên ngôi Hoàng đế vậy.

Dù biết rõ tương lai đã được định sẵn, Aileen vẫn cố gắng chống lại một cách yếu ớt.

“Xin hãy cho tôi thêm chút thời gian. Tôi còn phải nói chuyện với cha nữa.”

Vừa nhắc đến cha, ánh nhìn của Rotan chợt thoáng lên vẻ ghê tởm. Nhưng ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh trước khi Aileen nhận ra. Sau một thoáng im lặng, anh đổi đề tài.

“Nhắc mới nhớ, đã lâu lắm rồi tôi chưa gặp cô.”

“Ngài vẫn khỏe chứ?”

“Vẫn ổn. Còn cô, sao không gửi thư cho ngài Đại công tước?”

Aileen khựng lại, tròn mắt.

“Dạ? Thư ạ?”

Sau khi Cesare ra trận ba năm trước, cô đã gửi thư cho anh mỗi ngày. Cô đều đặn viết suốt gần một năm, nhưng chưa từng nhận được hồi âm. Dù vậy, cô không thất vọng, chỉ hơi buồn một chút thôi.

“Tôi nghĩ chắc ngài ấy không đọc. Không có thư hồi đáp, tôi đoán thư cá nhân không thể gửi đến chiến trường… Dù có đến được, chắc ngài ấy cũng bận rộn đến mức chẳng có thời gian đọc…”

Cô không muốn trở thành phiền toái cho anh, nên từ năm sau, Aileen ngừng gửi thư. Suốt ba năm qua, cô chỉ biết tin về Cesare qua báo chí. Thế mà hôm nay, anh lại bất ngờ xuất hiện trước mặt cô, đưa ra lời cầu hôn.

“Mỗi lần nhận được thư, ngài ấy đều rất vui.”

Thế thì sao chưa từng có một hồi âm nào? — cô tự hỏi. Câu nói của Rotan nghe chẳng khác gì một lời an ủi. Với thân phận cận kỵ của Cesare, hẳn anh đã tận mắt thấy những bức thư ấy bị bỏ đi không thương tiếc.

Giấu đi vị đắng trong lòng trước lời tốt bụng ấy, Aileen nhoẻn môi cười, cố tỏ ra vui vẻ.

“Giờ ngài ấy đã về thủ đô rồi, chẳng cần thư từ nữa. Tôi sẽ bù đắp theo cách khác.”

“Ừ. Chỉ cần ở bên ngài ấy là đủ rồi.”

Khi Aileen giả vờ không nghe thấy ẩn ý về việc trở thành Đại công tước phu nhân, Rotan mỉm cười. Đúng lúc đó, cỗ xe dừng lại.

“Chúng ta đến rồi.”

Từ bao giờ, họ đã về tới nhà cô. Ngôi nhà gạch hai tầng nhỏ nhắn với khu vườn xinh xắn là tài sản mẹ cô để lại.

Theo luật của Đế quốc, lẽ ra cha cô mới là người thừa kế, nhưng nhờ Cesare đứng ra can thiệp dựa trên di chúc của mẹ, Aileen mới được quyền sở hữu.

Trong vườn, cây cam đung đưa tán lá xanh trong gió. Những quả cam chín vàng rực rỡ khiến ngôi nhà gạch thêm phần sinh động.

Dù cảnh sắc thật đẹp, nhưng cây cam non ấy vốn là một món xa xỉ đắt đỏ, lẽ ra không nên có trong khu vườn của một gia đình quý tộc sa sút như nhà Elrod. Và tất nhiên, cây cam này cũng là quà của Cesare.

Rotan bước xuống trước, mở cửa xe cho cô. Khi tiếng lá xào xạc vang lên, ông ngẩng đầu ngắm cây cam với vẻ hài lòng.

“Không có ai đến trộm cam chứ?”

“Làm gì có ạ.”

Kể từ khi cô nhận cây cam làm quà, chỉ duy nhất một vụ trộm từng xảy ra. Và kẻ trộm gan dạ đó đã bị lính của Đại công tước bắn chết. Từ đó, chẳng ai dám bén mảng tới gần cây cam, chứ đừng nói đến nhà của Aileen.

Aileen ngẩng nhìn Rotan đang hộ tống mình. Người đàn ông với khuôn mặt rắn rỏi ấy, khi cười lại hiền hậu đến lạ, những vết sẹo bỏng trên mặt cũng nhăn lại.

Giống như cây cam chẳng hề hợp với gia đình Elrod, những kỵ sĩ của Đại công tước cũng là những con người thuộc về một thế giới khác với cô. Họ không phải những người mà Aileen có thể dễ dàng trò chuyện hay cười đùa cùng. Đặc biệt là Đại công tước…

Cô gắng gượng xua đi nỗi nặng trĩu trong lòng, mỉm cười đáp lại.

“Cảm ơn ngài, Rotan. Ngài có rảnh uống chén trà cùng tôi không?”

Đã lâu không gặp, cô không muốn tiễn anh đi ngay. Hơn nữa, Aileen cũng muốn nghe thêm tin tức về khoảng thời gian qua. Rotan vui vẻ nhận lời.

Cả hai ngồi trong phòng khách nhỏ của ngôi nhà gạch, cùng nhau dùng trà. Rotan kể lại những chuyện gần đây, nhắc đến những người vẫn luôn nhớ đến Aileen.

“Senon rất nhớ cô. Hôm nay cậu ta bảo sẽ đến thăm cô, còn dặn ta chuyển lời hỏi thăm mấy lần liền.”

“Ngài Senon ạ?”

“Phải. Không chỉ mình Senon đâu. Michele cũng cứ làm ầm lên. Còn Diego thì hễ có cơ hội lại nhắc đến cô, nhưng vẫn xem cô như một cô bé con. Lần này khi trở về thủ đô, cậu ta còn mua một con thỏ bông tặng cô. Thế nên ta đấm cho cậu ta một cái.”