Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 35

Chiếc áo choàng vẫn vương mùi hương quen thuộc của Cesare — mùi hương mà Aileen từng nhận ra trong phòng yết kiến của Hoàng đế. Nó khiến chiếc mũi của cô, vốn đã bị hành hạ bởi khói thuốc, như được giải thoát.

Aileen nhẹ nhàng kéo áo lại, vuốt phẳng phần vải mềm ấm trong tay. Hơi ấm của Cesare vẫn còn nguyên đó, lan ra như bao lấy cô.

Có lẽ cô chưa mặc chỉnh tề, Cesare lại cúi xuống giúp cô cài lại. Anh khẽ gõ ngón tay lên chóp mũi cô rồi hỏi:

“Vườn hoa em đi chưa.”

“Chưa… chưa tới ạ.”

“Sao lại chưa?”

Cesare liếc nhìn người hầu đang dẫn Aileen đi. Người đó vội vàng nhét chiếc khăn tay gói đầu lọc thuốc lá vào túi, đứng nghiêm tâu lại:

“Dạ… hai vị mải nói chuyện nên bị chậm trễ ạ.”

Giọng hắn cứng nhắc như một binh sĩ trong hàng ngũ. Trong mắt người hầu ấy tràn đầy ngưỡng mộ và kính phục, như thể chỉ cần được nói chuyện với Cesare cũng là một vinh dự lớn lao.

Thông thường, đám hầu cận và kỵ sĩ đều được phân cấp rõ ràng, hầu hết là quý tộc cấp thấp hoặc người mới được phong tước. Nhưng Cesare từ lâu nổi tiếng là người trọng năng lực hơn địa vị. Các kỵ sĩ thân cận nhất của anh đều xuất thân thường dân, nay đã được phong làm quý tộc.

Bởi vậy, ai nấy đều kính nể, thậm chí mang theo hy vọng rằng một ngày nào đó mình cũng có thể lọt vào mắt xanh của vị Đại Công tước này.

Cesare nhìn người hầu đang cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch lên.

“À, nói chuyện à.”

Đôi mắt mang sắc đỏ ánh lên khi anh hơi nheo lại, khiến người hầu lập tức cúi đầu thấp hơn, không dám nhìn thẳng.

Cesare không nói thêm gì với kẻ yếu thế đó, chỉ thản nhiên ra lệnh:

“Hộ tống tiểu thư Parbellini ra ngoài.”

Anh dừng một nhịp, rồi hờ hững bổ sung:

“Có vẻ cô ta bị lạc.”

Ai cũng hiểu đó chỉ là một cái cớ. Nhưng không ai dám phản đối lời của Đại Công tước Erzeht. Dẫu sao Ornella – vị hôn thê tương lai của Hoàng đế – hiện tại vẫn chỉ là tiểu thư nhà Parbellini.

Ornella không nổi giận, cũng không thất vọng. Cô chỉ im lặng cắn môi, hàng mi khẽ run như đang cố kìm nước mắt.

“…Đại Công tước Erzeht.”

Cô siết chặt khăn tay, giọng khẽ run.

“Thật nhẹ nhõm khi thấy ngài bình an. Trong suốt thời gian ngài chinh chiến xa nhà, tôi đã cầu nguyện cho ngài mỗi ngày… không sót một ngày nào.”

Ornella mỉm cười yếu ớt. Aileen cũng từng cầu nguyện cho Cesare mỗi ngày, nhưng so với lời nói của Ornella, cô bỗng thấy lời cầu của mình nhỏ bé và vô nghĩa. Aileen cúi đầu xuống.

“Giờ ngài đã trở về an toàn, có lẽ Chúa đã nghe thấy lời tôi. Tôi xin cáo lui.”

Ornella khẽ cúi đầu, rồi quay sang dịu dàng nói với người hầu:

“Phiền anh dẫn đường giúp tôi được chứ?”

Trông cô ta như một bông huệ ướt sũng trong mưa – mong manh mà kiều diễm. Người hầu nhìn cô với ánh mắt cảm thông, dường như cũng quên đi cảnh tượng lúc nãy.

“Vâng, thưa tiểu thư Parbellini.”

Khi Ornella rời đi, chỉ còn lại Aileen và Cesare giữa hành lang tĩnh mịch.

Aileen ngẩng lên nhìn anh, và ánh mắt họ giao nhau. Cesare khẽ mỉm cười:

“Ta đi xem vườn cây chứ?”

Nhưng Aileen chỉ thì thầm, giọng yếu ớt:

“Xin lỗi…”

Lại là lời xin lỗi. Cô dường như lúc nào cũng nói xin lỗi trước anh. Gặp Ornella khiến cô mất hết tự tin, chỉ muốn tan biến khỏi nơi này.

Cesare lập tức hiểu nguyên nhân.

“Ornella đã nói gì không cần thiết sao?”

Thực ra, Ornella chẳng nói thừa. Nhờ có cô ta mà Aileen mới nhận ra hiện thực mình chưa từng nghĩ tới — và điều đó, dù đau đớn, vẫn là sự thật đáng biết.

“…Đại Công tước,” Aileen ngập ngừng, rồi hỏi nhỏ, “Ngài có thể… mở phòng thí nghiệm cho em được không?”

Chỉ nghĩ đến chuyện của hồi môn thôi cũng khiến đầu óc cô quay cuồng. Lần trước, khi suýt bị gả cho một quý tộc ngoại quốc, mọi chuyện khác hẳn — đó chỉ là một cuộc mua bán. Nhưng giờ, cô sắp kết hôn với người đàn ông hoàn hảo nhất đế quốc, được bao người ngưỡng mộ.

Cô không thể chỉ ngồi yên nhận ân huệ ấy. Cô muốn chứng minh rằng mình cũng có thể cố gắng.

Trước hết, cô định bán số thuốc trong phòng thí nghiệm, hoặc cầm cố vài món dụng cụ quý để gom tiền. Nếu không vì mua chiếc đồng hồ bạch kim tặng Cesare, có lẽ cô còn dư chút vốn. Nhưng cô không hối hận – đó là món quà cô thật lòng muốn tặng.

“Mong là dù của hồi môn ít, anh ấy cũng sẽ hiểu…”

Dù sao cuộc hôn nhân này diễn ra vội vã, và Cesare là người chủ động thúc đẩy nó. Cô hy vọng anh sẽ bao dung nếu cô dốc hết khả năng.

Nhưng dù có gom đủ, cô vẫn phải đối mặt với một vấn đề khác — ai sẽ giao của hồi môn? Theo truyền thống, cha cô dâu phải đích thân trao cho cha chú rể. Trong trường hợp của họ, tức là cha cô, ngài Elrod, sẽ phải trao cho chính Đại Công tước Erzeht.

“Nhưng sao cô có thể tin cha mình được?”

Cô chắc chắn ông sẽ đụng vào số tiền ấy. Ông sợ Cesare, nên sẽ không dám lấy hết, nhưng kiểu gì cũng “nếm thử” một phần. Và như thế, khoản hồi môn vốn đã ít ỏi sẽ càng teo tóp.

Càng nghĩ, Aileen càng thấy tuyệt vọng. Hôn lễ đã cận kề rồi.

“Nếu là Ornella, hẳn cô ta chẳng bao giờ phải lo lắng những chuyện này.”

Cô thầm ghen tị. Gia thế mạnh mẽ, quyền lực hậu thuẫn — tất cả những gì Aileen không có.

Cô im lặng, chờ câu trả lời của Cesare. Nhưng anh không đáp ngay. Aileen lo lắng nhìn đôi môi anh, rồi nghe anh chậm rãi nói:

“Ta định mở nó sau khi chúng ta kết hôn.”

“À… nhưng em cần gấp lắm…”

“Gấp?”

“Vì… các khách hàng đang đợi. Có người bệnh nặng nữa.”

Thực ra chẳng ai vội cả, chỉ có ông Luca – chủ tiệm đồng hồ – sắp hết thuốc đau đầu. Aileen đã chuẩn bị sẵn và gửi cho ông rồi. Nhưng cô vẫn cố viện cớ, nói nhanh:

“Thuốc em làm cũng tốt lắm. Nhiều người chỉ chịu uống thuốc của em thôi. Họ nói thuốc khác không hiệu quả bằng… À, em không có ý khoe đâu, chỉ là kể lại lời họ thôi.”

Cô nói liên tục, như thể mình vừa phạm lỗi nặng. Cesare chỉ lặng lẽ nghe, không nói lời nào. Khi cô hết lời, chỉ còn lại ánh mắt khẩn cầu hướng lên anh.

“Có lẽ… ngài thấy khó cho em ạ?”

Cô chắp tay, giọng thành khẩn. Cesare nhìn cô im lặng vài giây, rồi khẽ cau mày.

“Tháo kính ra.”

Aileen ngạc nhiên, nhưng vẫn vội tháo kính cầm trong tay. Ngay lúc ấy, Cesare vươn tay, khẽ gạt mái tóc cô sang một bên.

“Ah…”

Ánh mắt họ chạm nhau – không còn bất cứ thứ gì ngăn cách. Cesare lấp đầy tầm nhìn của cô, khiến Aileen nghẹn thở.

Ngón tay anh trượt dọc má cô, găng da chạm vào da thịt mềm khiến cô rùng mình. Một luồng tê dại lan khắp sống lưng.

Ngày nhỏ, Cesare vẫn thường vuốt tóc, chạm má cô như cưng chiều một đứa trẻ. Nhưng bây giờ… cảm giác ấy hoàn toàn khác.

Bởi giờ cô đã biết, đôi tay đó có thể làm những điều khác — những điều khiến cô run rẩy đến tận sâu thẳm.

Hình ảnh đêm hôm ấy chợt ùa về, khiến môi cô khẽ hé mở. Và ngay khoảnh khắc đầu lưỡi nhỏ nhắn hé ra, Cesare cúi xuống hôn cô.

Anh cuốn lấy lưỡi cô, ngậm, rồi mơn trớn nó trong hơi thở nóng bỏng. Aileen giật mình, nhưng anh đã vòng tay ôm eo cô, giữ chặt trong vòng tay mình.

Anh quấn lấy đôi môi cô thật sâu, khuấy đảo nơi nhạy cảm ấy cho đến khi buông ra.

Aileen thở dốc, bối rối nhìn người đàn ông trước mặt, không hiểu tại sao anh lại hôn mình đột ngột như thế.

“Tại… sao…”

“Vì sao em không hát?”

Trước ánh mắt ngơ ngác của cô, Cesare liếm nhẹ môi, khẽ nói:

“Em nói chuyện thì giỏi đấy chứ.”