Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 36

Tiếng thì thầm trầm thấp ấy thật dịu dàng, len sâu vào trong cô, khiến Aileen rùng mình như bị ai đó chạm nhẹ tận nơi sâu kín nhất. Cô chẳng hiểu hát và hôn thì có liên quan gì đến nhau, nhưng vẫn đỏ mặt trả lời thật thà:

“Em bị… lệch tông.”

Cesare bật cười khẽ, rồi hôn lên trán cô như một cái chạm nhẹ đầy trìu mến.

“Đi dạo vườn nhé? Hiếm khi ta có dịp đến đây.”

Đúng vậy, rất hiếm khi họ được ghé qua cung điện chính – nơi Hoàng đế ngự. Mà dù có đến, cũng chẳng bao giờ có thời gian rảnh để dạo vườn. Aileen nghe vậy liền gật đầu đồng ý.

Gương mặt cô vẫn để trần, không đeo kính. Cesare đã bảo cô cứ để vậy một lúc – vì giờ này ít người qua lại, anh muốn nhìn thẳng vào mắt cô khi nói chuyện.

Không hiểu sao lại có người muốn nhìn vào đôi mắt dị sắc ấy, nhưng vì Cesare lúc nào cũng dịu dàng, Aileen quyết định làm theo.

Cứ để sẵn kính trong tay, nếu anh tỏ ra khó chịu, mình sẽ đeo lại ngay.

Nghĩ thế, cô nắm chặt kính và bước đi bên anh dưới hành lang lát đá. Trên đường ra vườn, cô ngập ngừng lên tiếng:

“Thật ra… là… em…”

Nếu không thể mở phòng thí nghiệm, cô sẽ chẳng còn nguồn thu nào. Cô không muốn bán căn nhà gạch – kỷ vật duy nhất của mẹ, nơi có cây cam cô luôn trân quý. Thế nên cô buộc phải nói thật hoàn cảnh của mình, dù lòng xấu hổ muốn tìm cái lỗ mà chui xuống.

“Chỉ khi ngài mở phòng thí nghiệm, em mới có thể chuẩn bị được của hồi môn.”

Nghe đến đó, Cesare dừng bước. Dừng đột ngột đến mức Aileen đi thêm vài bước rồi mới nhận ra.

Anh đưa tay che mặt. Bàn tay to đến nỗi gần như che hết gương mặt anh. Một lúc sau, Cesare hít sâu rồi thả tay xuống.

Aileen ngạc nhiên – anh đang cười, một nụ cười không giấu nổi.

“Ai nói với em chuyện nhảm đó thế?”

“Ornella sao?”

Không thể chối, Aileen ngập ngừng đáp nhỏ:

“Em quên mất, nhưng cô ấy nhắc nên… em định hôm nay bắt đầu chuẩn bị.”

Cesare như thể nghe chuyện buồn cười nhất đời.

“Vậy em định mang bao nhiêu?”

Cô có con số trong đầu, nhưng thốt ra trước anh thật xấu hổ, nên đành ấp úng:

“Ờm… càng nhiều càng tốt…”

“Định bán thuốc phiện à?”

“Không! Không có! Chỉ là… vài dụng cụ nghiên cứu hơi đắt, em tính bán bớt thôi.”

Aileen vội vã biện minh, vừa nói vừa nhìn nét mặt Cesare. Anh vẫn mỉm cười, khiến cô càng không hiểu. Cesare khẽ bật cười, rồi nói điều khiến cô bối rối hơn cả:

“Em đã nộp của hồi môn rồi đấy.”

“Dạ?…” Aileen chớp mắt. Chẳng lẽ cha cô đã nộp thay? Không thể nào. Nếu nói mèo thần ghé qua trả còn dễ tin hơn.

“Xin lỗi, Điện hạ… ai đã nộp ạ?”

Cesare không đáp, chỉ đưa tay vào túi trong áo khoác cô đang mặc. Aileen giật mình, nhưng anh chỉ rút ra một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc, rồi nháy mắt tinh nghịch:

“Của Aileen Elrod.”

“Điện hạ…” Cô sững người. Một chiếc đồng hồ bạch kim làm sính lễ cho hôn sự của Đại công tước Erzeht ư? Rõ ràng anh đang thương hại cô.

“Nhưng mà, Đại Công tước, cái đó—”

“Có muốn anh gọi lại là Điện hạ không?” Cesare hỏi, giọng nửa trêu chọc.

“Ce… Cesare.”

Nói tên anh giữa ban ngày khiến cô đỏ mặt, nhưng cô cố xua đi cảm giác lạ lẫm đó.

“Chiếc đồng hồ đó ít quá, sao tính là của hồi môn được?”

Cesare không trả lời. Mây che khuất mặt trời, bóng râm bao phủ cả hành lang. Trong bóng tối nhạt, nụ cười của anh vừa đẹp vừa khiến cô rợn người — giống như ngày cô lần đầu nhận ra sự nguy hiểm ẩn sau đôi mắt ấy.

“Aileen,” anh cất giọng chậm rãi.

“Ta từng có một chiếc đồng hồ y hệt. Là di vật của một tử tù.”

Một tử tù? Cô kinh ngạc. Cesare mà lại giữ những thứ mang điềm gở sao? Anh vốn là người cực ghét mê tín, chiêm tinh hay truyền thuyết hoang đường cơ mà.

“Nó bị hỏng, kim chẳng chạy, nhưng ta vẫn giữ…” – giọng anh nhẹ bẫng, như thể đang kìm nén điều gì đó nặng nề – “Ta đã phải dùng nó để quay trở lại.”

Rồi anh cười, nụ cười càng sâu hơn.

“Và ta đã tự tay đập vỡ nó, Aileen.”

Giống như anh đang nói rằng mình đã đập vỡ chính bản thân vậy. Cesare kéo tay cô lại, mạnh đến mức áo khoác rơi xuống đất, nhưng không ai bận tâm. Anh cúi đầu, ghé sát tai cô thì thầm:

“Giờ em lại tặng ta một chiếc y hệt. Vậy chẳng phải nó đáng giá hơn cả ngàn thỏi vàng sao?”

Aileen chỉ biết run lên, rồi khẽ gọi:

“Cesare…”

“Ta không cần của hồi môn nào khác nữa.”

Bàn tay siết chặt khiến cô thấy nghẹt thở, nhưng giọng anh vẫn dịu dàng:

“Bởi vì ta đã nhận đủ rồi.”

Ornella ngồi trên ghế sofa, khẽ lắc chân với vẻ bực bội. Một người hầu vội vàng chạy đến, nâng váy cô lên, cởi giày, rồi bắt đầu xoa bóp đôi chân được bọc trong tất lụa.

Khi cô đưa tay ra, một người hầu khác tháo găng cho cô và đưa điếu xì gà đã châm sẵn. Ornella hít sâu, đôi má hõm lại, rồi ngả người ra ghế, phả khói lên trần.

Cô vốn thích xì gà loại nặng. Nhưng vì người ta cho rằng một tiểu thư quý tộc hút loại đó là thô tục, nên ngoài mặt cô chỉ hút những điếu mảnh, cuộn tinh xảo.

Với gương mặt trong sáng, khi cô ngậm điếu thuốc mảnh giữa môi và thả khói uể oải, đàn ông thường tan chảy, ca ngợi vẻ quyến rũ độc đáo của cô. Cô cũng biết điều đó.

Nhưng nếu bị tiếng là nghiện thuốc, hình ảnh sẽ xấu, nên cô chỉ hút khi muốn quyến rũ ai đó đặc biệt.

Vừa nghe tin Cesare vào cung, cô lập tức chạy đến – nghĩ rằng đây sẽ là cơ hội tốt.

“…Hừ.”

Ornella bật cười khinh bỉ, nhớ lại cảnh bị hạ nhục. Quả thật, không thể tin nổi.

Cô biết rõ Aileen Elrod là ai – con gái của vú nuôi nhà Cesare. Đứa trẻ mà Cesare từng nâng niu như em gái khi còn nhỏ.

Mẹ ruột của Cesare từng là cung nữ. Bà chỉ có một đêm với Hoàng đế rồi bị bỏ rơi, nhưng lại mang thai đôi. Bà yêu thương Leone – đứa có tóc vàng, mắt xanh giống Hoàng đế – còn ghét bỏ Cesare với mái tóc đen và đôi mắt đỏ như máu, xem đó là điềm gở.

Vú nuôi mới là người nuôi Cesare khôn lớn. Nên việc anh quan tâm đến con gái của bà ta cũng chẳng lạ. Ân nghĩa mà, phải trả.

Nhưng biến một con thú cưng được nuôi bằng lòng thương hại thành nữ chủ nhân của phủ Đại công tước ư?

Không, Ornella không thể nào hiểu được Cesare đang nghĩ gì. Và cô cũng chẳng muốn hiểu.