Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 38

Ban đầu, thợ may định đến tận nhà Aileen để đo và thử váy. Nhưng cô kiên quyết từ chối. Chỉ nghĩ đến cảnh mình mặc váy cưới trong căn nhà gạch nhỏ bé, bị vây quanh bởi cả đống người, Aileen đã thấy như thể ngôi nhà sắp nổ tung.

Cô cũng không thể mời họ đến phủ Đại Công tước được. Theo tục lệ, nếu chú rể nhìn thấy váy cưới của cô dâu trước lễ thành hôn thì sẽ là điềm xui. Và để tránh mọi khả năng Cesare có thể vô tình nhìn thấy, Aileen loại bỏ phương án đó ngay lập tức.

Tất nhiên, chắc ngài ấy chẳng tin mấy chuyện mê tín như thế…

Dù nghĩ vậy, Aileen vẫn cảm thấy bất an, nên cuối cùng quyết định sẽ đích thân đến tiệm váy.

Không biết váy cưới sẽ trông thế nào nhỉ…

Aileen chẳng biết chút gì về nó. Cô chỉ được thông báo rằng một chiếc váy cưới đã được chuẩn bị sẵn tại tiệm, hôm nay chỉ cần đi chỉnh lại theo số đo và trang trí thêm chi tiết. Dù vậy, cô vẫn vừa tò mò vừa háo hức — một phần vì đã đọc được bài báo này:

[…Đại Công tước Erzeht khiến cả đế quốc chấn động khi bất ngờ tuyên bố kết hôn và còn ấn định thời gian chuẩn bị chỉ trong một tháng!

(Đàn ông nghĩ hôn nhân là chuyện gì thế không biết! Xin khuyên mọi quý ông đang đọc bài này: đừng bao giờ bắt chước sự liều lĩnh của ngài Đại Công tước, trừ khi các vị có vẻ ngoài, tài sản và quyền lực như ngài ấy!)

Để biến điều không thể thành có thể, ba tiệm váy cưới danh tiếng nhất đế quốc đã liên minh với nhau.

Họ vốn là đối thủ truyền kiếp, nay lại hợp tác để cùng tạo nên chiếc váy cưới cho vị Tân Đại Công tước phu nhân. Liệu sự kết hợp này sẽ sinh ra một kiệt tác, hay một thảm họa… vẫn chưa ai biết được.]

Gần đây, tin tức về Cesare và cô xuất hiện nhan nhản đến mức Aileen thường tránh đọc báo. Nhưng hôm ấy, cô mua một tạp chí để xem, và vô tình bắt gặp bài viết này, thế là đọc liền một mạch.

Thật ra, lý do cô mua tạp chí là để tìm hiểu Ornella. Những người nổi tiếng như cô ta thường được viết đầy rẫy trên báo chí.

Nhưng khi lật hết cả quyển, Aileen lại chẳng thấy một dòng nào về Ornella cả. Mọi bài viết đều chỉ xoay quanh đám cưới của Đại Công tước.

Đọc xong, thứ duy nhất cô thu được là… vô số lời đồn về chính mình. Có lẽ cô phải tìm cách khác để biết thêm tin tức về Ornella.

“Tiểu thư!”

Tiếng gọi vang lên dưới tán cây cam. Diego, trong bộ quân phục chỉnh tề, đang phấn khởi vẫy tay.

Anh trông rất vui — vì được chứng kiến váy cưới của Aileen trước cả đế quốc là cơ hội hiếm có. Ai trong nhóm hiệp sĩ cũng giành nhau đi theo, đến cả Senon còn tình nguyện “thức trắng đêm đến tận ngày cưới” nếu được chọn.

Cuối cùng, bốn người họ bốc thăm, và Diego là người thắng.

“Chúng ta đi thôi nào?”

Anh tự tay đóng cửa xe quân sự, vừa lái vừa khe khẽ huýt sáo. Anh cố tình không mang tài xế theo để Aileen thấy thoải mái hơn khi trò chuyện.

Nhờ thế, trên đường đến tiệm váy, Aileen cũng tranh thủ hỏi những điều mình băn khoăn. Đầu tiên là chuyện hồi môn — vừa là điều cô lo nhất, vừa là chủ đề an toàn nhất.

“Ngài Diego.”

“Vâng, thưa tiểu thư.”

“Tôi đã nói chuyện với Đại Công tước… về hồi môn rồi.”

Vừa nghe xong, Diego bật cười khúc khích.

“Ha— xin lỗi, nhưng, ha ha, cô lo chuyện đó thật sao?”

Anh cố nín nhưng không được, cười đến nỗi nước mắt lăn ra. Mãi mới lấy lại giọng, anh nói giữa những tràng cười còn sót lại:

“Tôi chưa từng nghĩ cô sẽ để tâm đến mấy chuyện ấy. Đây vốn là một cuộc hôn nhân bắt buộc, tất nhiên Đại Công tước phải chịu trách nhiệm rồi!”

Anh nghiến răng, cố kìm cười thêm lần nữa:

“Giờ nghĩ lại, đúng là lỗi của ngài ấy — đáng lẽ nên nói sớm, để cô khỏi lo lắng. Nhưng mà… trời ạ, sao cô lại có thể suy nghĩ chu đáo như thế chứ?”

Diego dừng lại, ho nhẹ một tiếng, cố kiềm chế bản năng muốn xoa đầu cô như trẻ con.

Còn Aileen, vốn đã quen bị xem như một đứa bé, chỉ cười nhạt: “Vậy thì thôi, tôi sẽ không nghĩ đến hồi môn nữa.” Cô định hỏi thêm về Cesare, nhưng chiếc xe đã dừng lại trước tiệm váy, buộc cô phải gác lại.

Tiệm váy nằm trên phố Venue. Khi Aileen và Diego bước xuống khỏi xe trong bộ quân phục, ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía họ.

Aileen vô thức rụt vai, trong khi Diego vẫn thản nhiên như chẳng có gì — hẳn là anh đã quen với việc bị chú ý.

Nghe nói lính rất được yêu thích ở thủ đô dạo này…

Nhớ đến dòng trong tạp chí, Aileen chỉ cúi đầu, lặng lẽ bước theo Diego vào bên trong.

Không khí trong tiệm có phần ngột ngạt. Những ma-nơ-canh mặc váy lộng lẫy được bày cách xa nhau để người ta có thể chiêm ngưỡng từng bộ rõ nhất.

Tiến sâu hơn, Aileen thấy ba người phụ nữ trong trang phục vô cùng đặc trưng. Họ đang cãi nhau trước một tấm bảng lớn dán đầy mẫu vải. Cuộc tranh luận gay gắt đến mức chẳng ai nghe thấy tiếng chuông cửa.

Aileen thắc mắc vì sao không có ai ra đón, thì thấy đám nhân viên đang lo lắng đứng quanh, cố can ngăn ba bà chủ. Một nhân viên dũng cảm nhất run rẩy tiến lại:

“Phu nhân Elrod sắp đến rồi ạ… xin ba quý bà bớt lời đi…”

“Cô nhìn thế này mà bảo là cãi nhau à?”

Một người trong bộ váy màu chói lọi chua chát đáp. Ngay lập tức, người đối diện mặc đồ tông đen trắng phản công:

“Nếu không phải cãi nhau thì ít nhất cũng nên giả vờ lịch sự một chút đi chứ.”

Người mặc váy hoa văn Damask đứng bên cạnh bật cười khẩy:

“Lịch sự? Lịịịịịch sự á?”

Cô ta nhại lại, giọng kéo dài đầy mỉa mai.

Aileen nhận ra ngay họ là chủ của ba tiệm váy danh tiếng, nay hợp tác để làm váy cưới cho cô. Hợp tác thì là thế, nhưng trông họ sắp ném ghế vào nhau đến nơi.

“Quý bà định không mở cửa đón khách à?” Diego lên tiếng, giọng to và lạnh lùng.

Mọi người trong tiệm đều quay lại nhìn anh, vẻ mặt ngạc nhiên trước sự thô bạo ấy. Nhưng khi thấy người lính đẹp trai trong quân phục, cả ba bà chủ lập tức nở nụ cười tươi rói. Người mặc váy hoa văn Damask còn chắp tay reo lên:

“Trời ơi! Tân Đại Công tước phu nhân đến rồi—”

Aileen thò đầu ra từ sau lưng Diego. Vừa thấy gương mặt cô, nụ cười của người phụ nữ kia đông cứng lại. Cô ta nhìn Aileen từ đầu đến chân, rồi khẽ khàng buông nốt nửa câu còn lại:

“…đến rồi.”

Không khí trong tiệm lập tức im phăng phắc — lạnh như thể có ai vừa hắt cả chậu nước đá.

Ba người phụ nữ vừa cãi nhau dữ dội phút trước giờ nhìn nhau đầy hoảng hốt. Dù không ai nói gì, nhưng nét mặt họ đã tố cáo tất cả: vừa thấy Aileen, ai nấy đều nghĩ: “Chết chắc rồi.”

Ngay cả Aileen cũng cảm nhận được điều đó. Cô lúng túng đưa tay chạm vào má. Trong lúc ấy, ba bà chủ nhỏ giọng bàn bạc nhanh chóng:

“Trước tiên… trước tiên, ta nên xử lý cái mái ngố đó đã. Và… cặp kính nữa.”

“Đúng rồi.”

“Phải, nếu thật sự không cứu nổi thì còn có thể dùng khăn voan che bớt đi.”

Họ bàn bạc nghiêm túc đến mức Aileen thấy có lỗi. Cô cúi đầu, thầm nghĩ:

Nếu là Ornella… chắc họ đã không phản ứng như vậy.

Cô vội lắc đầu, xua đi ý nghĩ tệ hại ấy. Cô không nên cứ đem mình ra so sánh. Trong khi Aileen đang cố gạt Ornella khỏi tâm trí, ba người phụ nữ đã lấy lại vẻ nhã nhặn, bước đến cúi chào.

“Tiểu thư Elrod, thật vinh hạnh khi được đón tiếp cô. Chúng tôi lấy làm tự hào khi được góp phần vào việc tạo ra váy cưới của Tân Đại Công tước phu nhân.”

“Xin mời tiểu thư qua bên này, chúng tôi sẽ cho cô xem váy. Nhưng trước đó, chỉ một chút thôi, ừm… chỉ một chút…”

“Có thể cho chúng tôi chỉnh lại phần mái một chút được không?”

“Không cần.”

Diego xen vào, giọng lạnh lẽo. Anh nhìn xuống ba người phụ nữ, gương mặt không cảm xúc. Dù vậy, các bà chủ tiệm váy — vốn quen tiếp xúc giới quý tộc — vẫn không hề nao núng.

“Đại Công tước đích thân yêu cầu chúng tôi chuẩn bị chiếc váy cưới hoàn hảo nhất, chẳng lẽ chúng tôi không được đụng đến một sợi tóc sao?”

“Chúng tôi chỉ muốn tạo kiểu tóc hợp với váy thôi mà.”

Diego bật cười khẩy, nói chậm rãi — từng chữ như một lời đe dọa:

“Tốt hơn hết là nên làm đúng như những gì được bảo.”

Ba người phụ nữ cứng đờ. Không khí nặng nề hẳn. Aileen vội vàng bước ra chắn trước mặt Diego.

“Ngài Diego, dừng lại đi.”

Cô tháo kính, đặt xuống cạnh bàn, rồi nhận chiếc kẹp tóc mà nhân viên len lén đưa, khéo léo ghim gọn phần mái lên.

Sau đó, cô ngẩng đầu nhìn ba người phụ nữ, giọng nhỏ nhẹ nhưng dứt khoát:

“Như thế này… có được không ạ?”