Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 42

Giọng ngài ấy nghe có vẻ hơi giận dữ. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời Cesare mắng cô chăng? Aileen rụt người lại, đáp lại một cách yếu ớt.

“Không…”

Cô giật nảy người. Cesare đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt lên vùng mắt của cô.

“Là phu nhân Elrod, phải không?”

Aileen không thể đáp “đúng”, cũng không thể đáp “không”.

Thực ra, cô biết rõ. Mẹ cô yêu cô, nhưng tình yêu bà dành cho Đại Công tước còn sâu nặng hơn. Giữa tình thương dành cho con gái và tình yêu dành cho Đại Công tước, tồn tại một khoảng cách không sao bắc cầu nổi—một khoảng cách ngày một rộng thêm.

Khi khoảng cách ấy vượt qua một lằn ranh nào đó, mẹ cô bắt đầu trở nên khác lạ. Bà biết rõ mình không bình thường, và vẫn cố sức kiềm chế.

Nhưng dù bà có kìm nén giỏi đến đâu, chỉ cần một lần bùng phát, bà sẽ hoàn toàn mất kiểm soát. Lần đầu mẹ cô bộc phát là khi cô mười hai tuổi.

Vài ngày sau khi Aileen bị bắt cóc rồi được Cesare cứu về, không biết nghe chuyện từ đâu, mẹ cô vụt lấy roi và đánh cô dữ dội.

“Là tại mày! Tại cái thứ như mày…!”

Đó cũng là ngày đầu tiên bà hét lên rằng cô đừng nhìn bà bằng đôi mắt đáng ghét đó. Khi cơn giận của bà nguội xuống, Aileen ôm lấy mẹ đang xin lỗi không ngừng, và cả hai đã khóc cùng nhau. Bắp chân cô lúc đó sưng tím và rớm máu.

Từ hôm ấy, mẹ không còn kiểm soát nổi những cơn giận bộc phát. Bà từng cố dùng kéo đâm vào đôi mắt cô, và chút giận dữ nhận từ cha lại trút lên người Aileen.

Nhưng không phải lúc nào cũng thế. Vẫn có những khoảnh khắc hiền hòa, những giây phút vui vẻ. Những lần cùng nhau nấu ăn, rửa bát; những lần kết vòng hoa từ những bông dại cô nhặt; những lúc mẹ vuốt tóc cô thật dịu dàng trước khi cô chìm vào giấc ngủ…

Chỉ cần có được chút ít yêu thương ấy.

Chỉ cần nhận được phần tình cảm thừa lại từ tình yêu mẹ dành cho Đại Công tước…

Cô có thể chịu đựng tất cả.

Khi Aileen cắn môi nghĩ về mẹ mình, Cesare hơi nhíu mày. Anh dùng ngón tay tách nhẹ môi cô ra và nói:

“Mẹ em đâu phải cả thế giới.”

“Nhưng mẹ sẽ không nói những lời ấy… nếu không có lý do.”

“Thế còn những lời ta nói—không có lý do à?”

“À, không phải vậy, tất nhiên là… thưa điện hạ, không… ngài Cesare cũng…”

Càng nói cô càng cảm thấy mình đang tự đào hố chôn mình. Aileen liền thốt ra câu an toàn nhất trong những tình huống như thế này.

“Xin lỗi.”

Cô xin lỗi—vì bất cứ điều gì. Nhưng Cesare lại chẳng dễ đối phó như thế.

“Tại sao?”

Cô lại khựng lại vì câu hỏi ngắn ngủi ấy. Và rồi cô đưa ra câu trả lời vô thưởng vô phạt nhất.

“Vì… hình như em đã khiến ngài giận…”

“Ta? Giận em?”

Như thể anh chưa từng nghĩ đến chuyện đó, Cesare đáp lại với giọng ngạc nhiên đến mức vô lý. Anh bật cười khẽ rồi nhéo má cô. Aileen—cảm thấy mình “tội lỗi đầy đầu”—không dám kêu đau mà ngoan ngoãn đưa má ra.

May mắn là Cesare chỉ nhéo nhẹ rồi buông ra ngay. Cô xoa nhẹ má còn hơi rát, và anh lầm bầm bằng một giọng trầm.

“Xác người chết thì đào lên được gì.”

“Vâng?”

Khi cô ngẩng lên vì nghe không rõ, Cesare chỉ bảo không có gì rồi đỡ cô đứng dậy.

“Chúng ta về nhà thôi.”

Đã đến giờ cô phải về rồi. Thời gian trôi nhanh đến khó tin. Cô biết mình phải rời đi sớm kẻo làm phiền Cesare, nhưng vì nuối tiếc, cô không đáp lại ngay. Cô muốn ở bên anh thêm một chút nữa.

Thấy cô chần chừ, Cesare đưa ra lựa chọn khác.

“Hoặc… em có thể ở lại thêm một đêm nữa.”

“Em—em sẽ về nhà! Ngài chắc chắn bận lắm!”

Câu trả lời mà cô nãy giờ không thể nói ra, giờ lại bật ra ngay lập tức. Cesare dẫn cô đến cửa chính như thể chuyện đó là hiển nhiên. Ban đầu cô tưởng anh chỉ tiễn mình, nhưng không phải.

Anh mở cửa chiếc xe đang đợi, đặt cô vào ghế, rồi tự mình lên ghế lái.

“Ngài đi cùng em ạ?”

Thấy đôi mắt cô mở to kinh ngạc, Cesare nheo một mắt.

“Chứ em định về một mình à?”

Anh bắt chước giọng cô rồi nổ máy xe.

“Chồng em đưa em về—đi thôi.”

Đã rất lâu rồi anh mới đến căn nhà gạch này.

Aileen thầm hy vọng Cesare sẽ chú ý đến những thay đổi nhỏ: chẳng hạn cái cây cam đã lớn thêm.

Nhưng ánh mắt Cesare lại điềm nhiên. Anh nhìn quanh như thể đây là nơi anh đã lui tới cả trăm lần. Trước cây cam, anh có dừng lại và ngước nhìn, nhưng chỉ vậy. Không có phản ứng đặc biệt nào.

“Cảm ơn ngài đã đưa em về.”

Khi cô chào ở cửa, Cesare khoanh tay, cúi xuống nhìn cô. Aileen ngẩng đầu, cảm nhận lại sự chênh lệch chiều cao giữa họ.

“Chỉ vậy thôi?”

“À, vậy…”

“Ta nghĩ mình xứng đáng được ăn tối ít nhất.”

Ý anh là bữa tối trước đây anh chỉ gọi hiệp sĩ đến dùng. Cesare đặt tay lên khung cửa, cúi xuống phía cô. Bàn tay lớn khẽ chạm vào phần mái tóc mới được cắt của cô.

“Ta còn giúp em cắt tóc nữa.”

Aileen chỉ biết chớp mắt rồi mời anh vào.

“Vậy… ngài vào nhé? Em chưa chuẩn bị gì cả, nên sẽ hơi đơn sơ…”

Vừa mở cửa vừa nói, cô chưa dứt câu, Cesare đã sải bước đi thẳng vào nhà như thể chuyện đó là lẽ đương nhiên. Cô nhìn bóng dáng cao lớn ấy giữa căn nhà gạch quen thuộc mà thấy mọi thứ thật lạ lẫm.

Căn nhà này luôn mang cảm giác ấm cúng, gia đình. Một nơi bình dị như thế lại có dáng hình Cesare đứng giữa—trông chẳng hợp chút nào.

Nhưng Cesare quan sát bên trong như thể anh đã quen thuộc từ lâu, như thể đây là nhà của anh. Ánh mắt anh dừng lại ở phòng của cha cô.

Aileen nhanh chóng bước tới, gõ cửa phòng cha và vặn tay nắm. Cánh cửa mở ra. Có vẻ ông đã ra ngoài.

“Baron Elrod vẫn còn lang thang ngoài đường nhỉ?”

“Vâng. Nhưng dạo này cha không đến phố Fiore nữa.”

“Không đến, hay là không dám đến?”

Những lời anh thêm vào bằng nụ cười nghiêng nghiêng thật chính xác. Cesare vừa đi ngang bàn ăn vừa thong thả nói, mắt lướt quanh bếp.

“Nếu cô muốn giữ ông baron ở nhà, cứ nói tôi. Tôi lo được.”

“Không, thật sự không cần đâu ạ.”

Cô đi theo anh vào bếp. Trước mặt Cesare, cô lục lọi tủ bếp xem còn nguyên liệu gì.

May là cô có thể làm sandwich. Chỉ cần xếp nguyên liệu lại, nên dù không ngon lắm cũng không đến nỗi tệ.

Tất nhiên… dùng sandwich để đãi Cesare thì đúng là quá nghèo nàn…

Có nên chạy ra ngoài mua gì đó không?

Aileen liếc nhìn Cesare, tay cầm túi bánh mì baguette. Anh nghiêng cằm hỏi:

“Định làm sandwich à?”

“…Sao ngài biết?”

Cô giật mình đến mức suýt đánh rơi bánh mì vì anh nói trúng phóc. Cesare lấy bánh mì từ tay cô, đặt cạnh thớt.

“Mặt em viết rõ ràng: sandwich.”

“Em nấu ăn không giỏi… Với nguyên liệu hiện có, em chỉ tự tin làm sandwich thôi.”

Theo thói quen, cô định đẩy kính lên, nhưng chỉ quờ quạng quanh mắt. Có vẻ còn lâu cô mới quen được việc không có kính và mái tóc mới.

“Nếu có đủ nguyên liệu thì em sẽ tự tin?”

“Không.”

Cô đáp rất nghiêm túc, phòng trường hợp anh yêu cầu thật. Rồi Aileen mới nhận ra anh đang đùa khi thấy anh mỉm cười.

Khó nhận ra thật…

Cô lúc nào cũng phải đoán xem anh đùa hay thật, và chẳng bao giờ đoán trúng. Nghĩ rằng cứ sống nghiêm túc là tốt nhất, cô xắn tay áo lên. Cô bật vòi nước rửa tay trước.

Nhưng Cesare cũng tháo găng da, xắn tay áo, rồi tự nhiên đứng cạnh cô rửa tay. Anh đặt bánh mì lên thớt, nhấc con dao lớn.

“Vậy hãy để ta!”

“Con dao à?”

Anh bật cười rồi cắt đôi chiếc baguette dọc theo chiều dài. Dù bếp của cô quá nhỏ so với tầm vóc anh, anh vẫn cầm dao gọn gàng, thành thạo.

Aileen tròn mắt nhìn ổ bánh được cắt sắc như lấy thước đo.

Giá mà người chia mẫu thí nghiệm trong phòng lab cũng được thế này…

Nỗi thèm khát bản năng dâng lên—nhưng Cesare quá xuất sắc để làm trợ lý phòng thí nghiệm. Cô nuốt nuối tiếc ấy vào trong rồi bắt đầu xếp nguyên liệu lên bánh mì.

Salami, capicola, ô liu đen, xà lách, hành tím, cà chua, vài loại phô mai—rồi úp miếng bánh còn lại lên. Một món lắp ráp thô sơ đến mức ngượng khi gọi là “nấu ăn”.

Aileen nhìn Cesare cắt chiếc sandwich dài thành những phần vừa ăn, và đột ngột nhận ra:

Đây chính là cuộc sống hôn nhân mà cô muốn.

Những khoảnh khắc bình yên chia sẻ chuyện thường nhật đơn giản như thế này. Nhưng nếu cô trở thành Đại Công tước phu nhân… thì ước mong ấy là điều không bao giờ có được.