Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 8

“Xin lỗi ngài.”

“Từ nay trở đi, dù có rượu cũng nói là không có.”

“Vâng, thưa Điện hạ.”

Diego dè dặt quan sát sắc mặt của Cesare. May thay, trông ngài có vẻ tâm trạng tốt — hẳn là vì đang trò chuyện vui vẻ cùng Aileen.

Chủ nhân của hắn vốn ít khi để lộ cảm xúc, nhưng mỗi khi ở bên Aileen, Cesare lại trở nên dịu dàng một cách đáng kinh ngạc. Diego liếc sang nhìn Nam tước Elrod.

Giờ thì, chỉ cần xử lý nốt kẻ đó thôi.

Hắn liếm môi, ánh mắt lạnh lẽo dừng lại ở đối phương. Nam tước bắt gặp ánh nhìn ấy liền run lên. Ông ta cố nặn ra một nụ cười nịnh nọt, song toàn thân vẫn run cầm cập.

Thấy vậy, khóe môi Cesare khẽ nhếch lên thành một nụ cười chậm rãi. Khuôn mặt điển trai của ngài như phát sáng, hút mọi ánh nhìn xung quanh.

“Nhắc mới nhớ, dường như ta đã hơi sơ suất trong việc chiêu đãi khách của mình.”

Giọng nói Cesare nhẹ nhàng, hệt như đang mời dùng trà.

“Ngồi xuống nói chuyện một chút chứ?”

Đám lính lập tức lôi khối thịt nát bét trên ghế ra ngoài, rồi ép Nam tước Elrod ngồi vào vị trí đó.

“Aaaaahhh!”

Nam tước thét lên như con heo bị chọc tiết, nước dãi và nước mắt chảy ròng ròng. Nhưng khi Cesare bước lại gần, ông ta lập tức ngậm miệng. Bên dưới, quần ông ta lại ướt đẫm.

Nhìn cảnh đó, Cesare cúi xuống, giọng như đang cười khẽ.

“Vậy…”

Ngài hỏi, ánh mắt ánh lên vẻ thích thú.

“Ngài vẫn còn thứ gì muốn đem ra bán nữa chăng, Nam tước?”

Tiếng chuông ngân vang từ tháp chuông cao nhất thủ đô. Âm thanh ấy lan khắp thành phố, báo hiệu Khải Hoàn Lễ chính thức bắt đầu.

“Ui, xin lỗi… cho tôi đi chút…!”

Aileen bị chen lấn giữa đám đông. Cô cố gắng lách người, cuối cùng cũng tìm được một chỗ đứng hơi gần phía trước, nhưng lại bị kẹt giữa toàn những người đàn ông cao lớn. Cô chỉ có thể ngó qua những kẽ hở giữa vai họ.

Đang sốt ruột giậm chân, người đàn ông đứng trước bất ngờ nhường chỗ cho cô. Aileen mỉm cười rạng rỡ, cúi đầu cảm ơn.

“Cảm ơn anh!”

Nhờ vậy, cô có thể đứng sau hàng phụ nữ và trẻ em để quan sát. Không phải là hàng đầu, nhưng cũng đủ tốt để thấy đoàn diễu hành.

Thật không ngờ lại có nhiều người đến thế này… Cô biết Cesare rất được yêu mến trong Đế quốc Traon, nhưng sự cuồng nhiệt này vượt xa tưởng tượng của cô. Tất cả những người ở đây đều đang chờ đợi Cesare.

Tiếng bàn tán rộn ràng bỗng bùng nổ thành tiếng hò reo. Từ xa, âm thanh dần lớn hơn. Tiếng kèn đồng của ban nhạc vang lên, hòa cùng tiếng trống và nhịp bước chân dội rền.

Mọi người đồng thanh hô vang tên Cesare. Người nghèo tung những mảnh giấy màu rực rỡ, còn giới quý tộc ném từng đóa hoa tươi xuống đường.

Giữa cơn mưa hoa và giấy bay, những người lính trong bộ quân phục chỉnh tề xuất hiện. Họ bước đều tăm tắp — hiện thân cho vinh quang của Đế quốc Traon.

Khi đám đông lên đến đỉnh điểm của phấn khích, chủ nhân của Khải Hoàn Lễ cuối cùng cũng xuất hiện.

Cesare, khoác trên mình bộ quân phục, cưỡi cỗ chiến xa kéo bởi sáu con ngựa đen tuyền. Dưới vành mũ nghi lễ, những huân chương trên ngực ngài sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Chiếc áo choàng đỏ thẫm tung bay phía sau, trên đó thêu hình sư tử có cánh — biểu tượng của hoàng tộc Traon — bằng chỉ vàng rực rỡ. Mỗi khi gió lướt qua, sư tử như sống dậy, giương cánh giữa không trung.

Và giữa tất cả sự huy hoàng ấy, Cesare chính là đỉnh cao chói lọi nhất. Đôi mắt đỏ thẫm lạnh lùng nhưng nguy hiểm, hệt như vị thần chiến tranh giáng thế.

Ngay cả khi bình thường, vẻ đẹp của ngài đã khiến người ta nín thở, thì hôm nay — được tô điểm và tôn vinh — Cesare càng trở nên gần như đáng sợ. Sự xuất hiện của ngài khiến đám đông cuồng nhiệt đến mức có người ngất xỉu trong tiếng hô tên ngài.

Ai nấy đều nhìn ngài, gọi tên ngài, khát khao một cái liếc mắt từ ngài. Aileen, nhỏ bé giữa biển người, cũng ngước nhìn Cesare như bị thôi miên.

Anh ấy thật xa vời… như một vì sao.

Vậy mà đêm qua, người ấy lại ở bên mình. Cùng trò chuyện, cười đùa… và làm những chuyện kỳ lạ.

Thật khó tin. Dường như tất cả chỉ là một giấc mơ hão huyền.

Trong khoảnh khắc đó, Aileen bỗng cảm thấy mình chẳng đủ can đảm để đến dự yến tiệc tại Hoàng cung tối nay. Làm sao cô — một kẻ tầm thường — có thể sánh bước bên người tỏa sáng đến vậy?

Aileen khẽ lùi lại, nhưng ngay lập tức va vào lồng ngực rắn chắc của người đàn ông phía sau — người đã nhường chỗ cho cô.

“Cẩn thận.”

Anh ta đỡ lấy cô. Aileen vội chỉnh lại gọng kính trượt xuống sống mũi, cúi đầu lí nhí xin lỗi.

“À… xin lỗi anh.”

“Không sao đâu. Giữa đám đông thế này, rất dễ bị xô ngã.”

Anh ta mỉm cười thân thiện.

“Tôi đỡ cô nhé?”

Cô định nói rằng mình ổn thì bỗng dưng, tiếng hò hét quanh đó lại dâng lên điên cuồng. Tiếng hét đến mức khiến cô giật mình, ngẩng đầu nhìn ra phía trước — và sững sờ há hốc miệng.

Đoàn diễu hành đã dừng lại.

Cesare dừng ngựa và bước xuống khỏi chiến xa. Các binh sĩ đều hoang mang trước hành động bất ngờ ấy. Nhưng Cesare không để tâm, ngài đang cầm trong tay một đóa hoa — và tiến thẳng về phía cô.

Thẳng đến chỗ Aileen.

Aileen chết lặng, nhìn anh bước đến. Người đàn ông đẹp đến mức siêu thực ấy dừng lại trước mặt cô, đưa ra đóa hoa.

Đó là một đóa bách hợp trắng tinh.

Hương thơm thanh khiết lan tỏa quanh họ. Aileen run rẩy đón lấy đóa hoa, còn Cesare khẽ cười. Ngài nghịch ngợm chạm nhẹ đầu ngón tay vào chóp mũi cô.

“Sao nhìn ta như thế?”

Đôi mắt đỏ ánh lên tia cười.

“Tất cả… là của em.”

Aileen ngây người nhìn anh, tay vẫn run khi cầm hoa. Người đàn ông vừa thản nhiên nói rằng tất cả vinh quang này thuộc về cô như chẳng có gì to tát, còn chính cô thì choáng váng đến nỗi tim đập loạn nhịp.

Cánh hoa bách hợp run rẩy theo nhịp tay cô. Cesare khẽ nheo mắt, rồi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, quay về vị trí của mình và tiếp tục buổi lễ.

Aileen ngẩn ngơ nhìn theo bóng anh, ôm đóa hoa trong tay. Rồi cô mới nhận ra những ánh nhìn quanh mình.

“…”

Tất cả đều đang nhìn cô.

Những ánh mắt kinh ngạc, ghen tỵ, tò mò khiến cô nghẹt thở. Cô còn cảm nhận được vài ánh nhìn đầy tham lam hướng về đóa hoa trong tay — đóa hoa do Đại Công tước đích thân tặng giữa Khải Hoàn Lễ. Ai mà chẳng muốn có nó?

Khi Aileen còn đang lo sợ điều chẳng lành sẽ xảy ra, người đàn ông đứng sau liền giơ tay chắn trước, ngăn đám đông lại. Anh khẽ nói:

“Tôi sẽ hộ tống cô về.”

Cùng lúc đó, vài người đàn ông khác lập tức bao vây Aileen thành một vòng tròn. Lúc này cô mới nhận ra — những người cao lớn xung quanh, kể cả người đã nhường chỗ cho cô, đều là thuộc hạ của Cesare.

Nếu không vì hành động bất ngờ của Đại Công tước, chắc hẳn Aileen sẽ vẫn nghĩ rằng mình chỉ vừa nhận được một cử chỉ tử tế của người xa lạ.

Cesare — dù trong khoảnh khắc chẳng ai ngờ tới — vẫn vươn tay chạm tới cô. Và cùng lúc đó, một linh cảm lạnh người thoáng qua trong tâm trí Aileen.

Liệu đây có thật sự là lần đầu tiên?

Cô đột nhiên thấy ngột ngạt, như thể đang bị bao vây bởi một bức tường vô hình.

Aileen trở về nhà dưới sự “hộ tống” ân cần quá mức. Chỉ khi đặt chân vào căn nhà hai tầng nhỏ, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Cha vẫn chưa về.

Sau khi kiểm tra quanh nhà, Aileen ngồi phịch xuống ghế sofa trong phòng khách. Cô lẽ ra phải chuẩn bị cho yến tiệc ở Hoàng cung, nhưng hiện tại lại chẳng muốn động ngón tay nào.

“…”

Tại sao anh ấy lại làm vậy?

Cesare chắc chắn biết rằng hành động ấy sẽ khiến cả kinh đô chấn động. Ấy vậy mà anh vẫn cố tình dừng đoàn diễu hành, bước xuống và trao hoa cho cô.

Như thể anh muốn toàn dân Đế quốc Traon phải biết đến sự tồn tại của cô vậy. Và đúng là thế thật — cả thành phố giờ chắc đang xôn xao bàn tán về cô gái được Đại Công tước tặng hoa.

Cô cảm thấy mình như mắc vào một tấm lưới nhện được dệt tỉ mỉ. Nếu cứ thế này, có khi sáng mai cô tỉnh dậy đã trở thành Đại Công nương của Erzeht mất rồi.

Aileen lặng nhìn đóa bách hợp trong tay. Cô nhớ đến cánh đồng hoa ngày họ gặp nhau lần đầu. Giờ đây, chẳng ai còn gọi cô là Lily nữa, nhưng Cesare vẫn nhìn cô như một đóa lily trong mắt anh.

“Hoàng tử sẽ trở thành ánh sáng của Đế quốc.”

“Mẹ con thật tự hào vì được làm nhũ mẫu của ngài.”

“Con cũng phải giúp được Hoàng tử. Chúng ta thuộc về Hoàng tử, Lily à.”

Giọng nói của mẹ vang vọng trong tâm trí. Cesare — người đã hôn cô đêm qua — và Cesare — vị anh hùng khải hoàn giữa tiếng hò reo buổi chiều — hòa trộn thành một trong đầu cô, khiến cô choáng váng.

Những lời anh nói khi trao đóa hoa lại vang lên rõ mồn một:

“Tất cả là của em.”

Hẳn là phần mở đầu “Nếu em trở thành Đại Công nương” đã bị anh cố tình lược bỏ trước câu nói đó.