Odalisque: Bí mật của Hầu tước và Nàng Gia Sư - Chương 130

Đột nhiên, bên cạnh tin tức về Hầu tước Dietrion bất ngờ xuất hiện, câu chuyện về Liv cũng bắt đầu được thêm vào. Mặc dù họ đã cố gắng giữ kín tên cô, nhưng không biết điều đó sẽ kéo dài được bao lâu. Thông tin về Liv có thể dễ dàng được tìm thấy chỉ bằng cách nghe ngóng trên đường phố Buerno.

‘Không, thành thật mà nói, tốt nhất là không nên có bất kỳ tin đồn nào cả.’

Liv thở dài, đặt tờ báo trở lại giá và bắt đầu chậm rãi bước đi. Hôm nay, Dimus đã ra tòa. Trông anh ta như muốn cô đợi ở khách sạn, nhưng Liv, sau khi đã dành đủ thời gian thư giãn trong phòng khách sạn, quyết định ra ngoài.

Khi rời khỏi khách sạn, cô không có đích đến cụ thể nào trong đầu. Nhưng một khi đã ra phố, bước chân tự nhiên đưa cô đến một nơi nào đó.

Mặc dù diện mạo của một số cửa hàng và tòa nhà đã thay đổi, nhưng bố cục của thành phố và hình dạng đường phố vẫn giữ nguyên. Liv đã đến đích mà không bị lạc. Đó là tòa nhà nơi xưởng cũ của bố mẹ cô từng tọa lạc.

Xưởng làm việc trong ký ức của cô giờ đã không còn nữa. Thay vào đó, một cửa hàng hoa nhỏ chiếm hết không gian. Liv đứng yên, nhìn vẻ ngoài gọn gàng của cửa hàng trước khi quay đi với vẻ mặt đăm chiêu. Cách đó không xa là một ngôi nhà khiêm tốn thời thơ ấu của cô.

Chẳng mấy chốc, cô đã đến nhà. Khác với xưởng, ngôi nhà gần như không thay đổi. Hàng rào thấp phủ đầy dây thường xuân, sân trước hẹp đến mức khó có thể gọi là vườn, và tòa nhà hai tầng hơi thấp với mái nhà đã bạc màu.

Liv tiến lại gần ngôi nhà với một tiếng thở dài đầy hoài niệm. Cô muốn nhìn vào bên trong, nhưng liếc qua cửa sổ thấy có người đang sống ở đó.

Cô vội vàng lấy lại bình tĩnh và lùi lại, biết rằng việc lảng vảng quanh nhà người khác là bất lịch sự. Nhưng những gợn sóng trong lòng cô không dễ dàng lắng xuống. Những ký ức tuổi thơ mà cô đã quên từ lâu lại hiện về sống động – cha mẹ mỉm cười ấm áp với cô, bản thân vô tư lớn lên không lo toan, những ngày tháng mà cô nghĩ sẽ luôn hạnh phúc.

Thời gian cô dành cho Corida bây giờ cũng quý giá như vậy…

“Anh đang làm gì ở đây?”

Khi Liv ngồi xuống nghỉ ngơi trên một chiếc ghế dài trong công viên nhỏ nơi cô thường chơi sau khi đi lang thang khắp khu phố trong trạng thái choáng váng, thì một người đàn ông cao lớn tiến đến gần cô.

Đắm chìm trong những ký ức cũ, Liv chỉ nhận ra thời gian đã trôi qua nhiều thế nào khi cô nhìn thấy anh.

“Phiên tòa đã kết thúc rồi sao?”

“Hôm nay,” Dimus đáp lại một cách thờ ơ trong khi liếc nhìn xung quanh, dường như đang cố gắng tìm hiểu xem Liv đã làm gì.

“Đây là khu phố em từng sống.”

“Khu phố mà em từng sống?”

“Khi bố mẹ em còn sống.”

Nghe thấy giọng nói đầy hoài niệm của cô, Dimus lặng lẽ nhìn cô. Liv nhìn quanh công viên với vẻ mặt tò mò rồi đột nhiên mỉm cười với anh.

“Anh có muốn em đưa bạn đi tham quan không?”

Nhìn thấy Dimus gật đầu một cách thản nhiên, Liv nhanh chóng đứng dậy.

Sau đó, cô dẫn anh đến ngôi nhà cô từng sống, những con hẻm cô từng chơi, những con phố cô thường lui tới, và thậm chí cả địa điểm từng là xưởng vẽ. Dimus không nói chuyện nhiều, nhưng Liv có vẻ hào hứng khi chỉ cho anh xem những địa điểm trong quá khứ của cô.

“Em nhớ mọi thứ, ngay cả từ rất lâu trước đây.”

“Tất nhiên là em nhớ tất cả.”

Khi cô mỉm cười và nhìn về phía cửa hàng hoa ở xa, Dimus nói chậm rãi, ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào cô.

“Em nghĩ mọi chuyện sẽ thế nào nếu em tiếp tục lớn lên trong sự bao bọc như vậy?”

“Được che chở?”

“Nếu cả cha mẹ em vẫn còn sống và em vẫn sống ở đây mà không phải lo lắng gì.”

Bị bất ngờ bởi câu hỏi bất ngờ, mắt Liv mở to.

Cô im lặng, suy ngẫm về câu hỏi của Dimus, rồi hơi nghiêng đầu. Nếu cô lớn lên trong sự bao bọc…

Giá như cô trở về nhà sau khi tốt nghiệp và thấy gia đình vẫn ổn định, tiếp tục cuộc sống hạnh phúc ở thủ đô cùng bố mẹ, không bao giờ phải một mình vật lộn để chăm sóc Corida.

“Em nghĩ em sẽ rất hạnh phúc.”

Dimus nheo mắt. Anh nhận thấy vẻ mặt đăm chiêu của cô khi cô trả lời. Anh chưa bao giờ khao khát bất cứ điều gì trong quá khứ. Anh không muốn quay lại, cũng chẳng thấy vui khi nhớ lại.

Nhưng Liv có vẻ như cô ấy sẽ ngay lập tức quay trở lại thời điểm đó nếu có cơ hội.

Ý nghĩ đó làm anh khó chịu. Anh định nói gì đó thì Liv lên tiếng trước.

“Nhưng nếu như vậy, em sẽ không có được những gì em đang có bây giờ.”

“Hiện nay?”

“Phải. Em đã nói với anh rồi mà? Em gặp anh chỉ vì em không lớn lên trong sự bao bọc của bố mẹ.”

Liv mỉm cười ngượng ngùng. Nụ cười ấy pha lẫn chút ngượng ngùng và e thẹn.

Dimus quên đi sự không vui trước đó, lặng lẽ nhìn cô mỉm cười rồi nói nhỏ: “Bây giờ em vui chưa?”

Câu hỏi được hỏi với giọng điệu cứng nhắc, ẩn chứa chút căng thẳng. Nhận thấy sự thay đổi tinh tế trong thái độ của anh, Liv nhìn anh với vẻ tò mò trước khi nụ cười của cô càng sâu hơn.

“Có phải còn quá sớm để nói không?”

“KHÔNG.”

Dimus trả lời nhanh chóng và nắm lấy cánh tay cô, như thể muốn ngăn cô rời đi để tìm lại những kỷ niệm hạnh phúc đó.

“Đó là một kết luận rất sáng suốt.”

***

Liv biết nhiều về thủ đô hơn Dimus.

Dĩ nhiên, thông tin cô nhớ được không phải lúc nào cũng chính xác, nhưng nhiều nhà hàng cũ và địa điểm nổi tiếng vẫn còn đó. Vậy nên cô tự mình dẫn Dimus đi tham quan. Việc giới thiệu cho anh những nơi chốn hạnh phúc trong quá khứ của cô, hoặc tái hiện lại những khoảnh khắc tương tự, đều mang lại cho cô niềm vui.

Nhờ Dimus, người luôn đồng hành cùng cô mà không hề phàn nàn, Liv đã có thể thoải mái làm bất cứ điều gì mình muốn mà không chút do dự, lần đầu tiên sau một thời gian dài. Ngay cả khi báo chí bắt đầu đưa tin về người phụ nữ đứng cạnh Hầu tước Dietrion, cô vẫn không hề bận tâm.

Khi cô và Dimus đi thăm nhiều nơi trong thủ đô, những lời đồn đại xung quanh họ dường như dần trở nên vô nghĩa. Những gì người ta nói về họ không còn quan trọng nữa.

“Em luôn dừng lại trước cửa hàng kẹo đó. Lần nào cũng bị bố mẹ mắng.”

“Em thích kẹo à?”

“Nó ngọt và ngon.”

Với một cô bé, tiệm kẹo từng là một chốn linh thiêng, kỳ diệu. Giờ đây, khi đã trưởng thành, nó chỉ là một cửa hàng nhỏ cũ kỹ, nhưng hồi đó, mùi thơm ngọt ngào thoang thoảng từ đó thật quyến rũ.

“Có vẻ như việc cho em kẹo để luyện tập là một lựa chọn đúng đắn.”

Liv, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào tấm biển gỗ cũ kỹ của cửa hàng kẹo với vẻ hoài niệm, ngạc nhiên nhìn Dimus. Chớp mắt, cô nhớ lại lời anh nói trước khi mặt đỏ bừng.

Thực hành kẹo. Ký ức về nụ hôn đầu tiên của họ, được ngụy trang dưới chiêu bài dạy cô cách hút xì gà, chợt hiện lên trong tâm trí cô.

“…Em không ăn nó.”

“Không phải vậy sao?”

“Có lẽ nó vẫn còn ở trong ngôi nhà ở Buerno.”

Dimus cau mày trước câu trả lời của cô. Cảm thấy xấu hổ, Liv tránh ánh mắt cô và cố gắng chuyển chủ đề.

“Anh thậm chí còn không ăn kẹo, vậy tại sao anh lại giữ nó trong ngăn kéo?”

Hồi đó, cô quá choáng ngợp đến nỗi chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng nghĩ lại thì thấy cũng lạ. Dimus hình như chẳng bao giờ hứng thú với đồ ngọt hay đồ ăn vặt – những thứ trẻ con thường thích.

Dimus mím môi thành một đường mỏng trước câu hỏi của cô. Đó không phải là một câu hỏi khó, nhưng anh không trả lời ngay, khiến Liv phải quan sát biểu cảm của anh với vẻ nghi ngờ.

“…Đó có phải là đồ ăn vặt của người khác không?”

Cô hỏi mà không chút hy vọng, thực ra cũng không tin lắm. Vẻ mặt Dimus nhăn lại rõ rệt.

“Tại sao đồ ăn nhẹ của người khác lại có trong ngăn kéo của ta?”

Nhìn vẻ mặt chán ghét của anh thì có vẻ anh không nói dối. Vậy tại sao anh lại có kẹo trong ngăn kéo?

“Người ta nói đồ ngọt có tác dụng dụ dỗ mọi người.”

“…Cái gì?”

“Em cứng nhắc quá, giống như một đứa trẻ chưa lớn vậy.”

Dimus trả lời một cách thờ ơ, như thể sự do dự trước đó chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng.

“Ta nghĩ có lẽ cho em thứ gì đó ngọt ngào có thể giúp em thư giãn.”

Nói cách khác, anh cố tình chuẩn bị để dụ cô. Liv đã nghi ngờ Dimus dùng đủ loại thủ đoạn, nhưng nghe nói ngay cả một việc nhỏ nhặt như vậy cũng được lên kế hoạch thì thật kỳ lạ. Cô cười khẩy và lắc đầu.

“Em không phải là kiểu con gái đi theo ai đó chỉ vì kẹo đâu.”

“Nếu ta nhớ không nhầm thì kẹo đó có tác dụng khá tốt.”

“…Không phải kẹo mới có tác dụng.”

Đó là nụ hôn bất ngờ trước khi cô nhận được kẹo – nụ hôn đầu tiên của họ, nồng nàn mùi xì gà.

Dimus dường như đoán được những lời cô chưa nói, khóe miệng anh hơi nhếch lên.

“Ta không nghĩ là em thích mùi xì gà.”

“Dù sao thì em cũng không phải là trẻ con.”

“Em không cần phải nhấn mạnh điều đó nữa.”

Dimus nhẹ nhàng nâng cằm cô, cúi đầu không chút do dự, không hề để ý đến đám phóng viên hay nhiếp ảnh gia đang lén lút theo dõi họ.

“May mà em không phải trẻ con. Nếu không thì ta đã không làm được chuyện này rồi.”

Môi Liv cong lên thành một nụ cười nhỏ, nhưng nụ cười đó nhanh chóng bị Dimus nuốt chửng.