Cánh Bướm Xuyên Qua Màn Sương - Chương 75

Kể từ hôm đó, Tilia Ambrose bắt đầu xuất hiện trong tầm mắt của Ilex ngày một thường xuyên hơn—một cách kỳ lạ.

Mỗi lần như vậy, cô luôn đang cầm một cuốn sách, đang đọc, hoặc đang chăm chú nhìn vào quyển sổ ghi chép dày đặc chữ viết tay.

Ngốc nghếch. Lần đầu tiên thấy cô như vậy, Ilex không thể kìm được một cái nhếch mép khinh bỉ.

Cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng mà không thấy được tương lai phía trước—thật thảm hại.

Thế nhưng, khi cảnh tượng ấy lặp lại nhiều lần, anh lại cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ.

Đủ rồi. Học thay ăn không khiến ai thương hại cô đâu.

Và rồi, khi thời gian trôi qua đủ để một mùa thay đổi, sự khó chịu ấy dần biến thành một cơn giận dữ không thể kiểm soát.

Tại sao? Ngay cả anh cũng không hiểu cơn phẫn nộ ấy đến từ đâu.

Trước nay, anh luôn không ưa những kẻ ngu ngốc. Nhưng với những người đó, anh chỉ đơn giản là khinh thường và làm ngơ—chưa từng thấy khó chịu đến mức này.

Ngay cả khi tự hỏi lý do, Ilex vẫn không thể kìm nén cơn giận cứ cuộn trào mỗi khi nằm trên giường, hình dung đến người con gái đang học suốt đêm.

Anh muốn hét lên.

Cho dù cô có học chăm đến đâu, tương lai cũng không thay đổi. Cô sẽ bị bán thôi. Trong mắt cha cô, cô chẳng khác gì món đồ ăn trộm chờ được đem đi cầm cố.

Vì vậy, chẳng có lý do gì để cố gắng như thế.

Chỉ đến khi ý nghĩ đó hiện lên, Ilex mới nhận ra nguyên nhân thực sự khiến mình nổi giận.

Cô đang cố gắng quá mức—đến mức khiến người khác bất an.

Sự bức bối ấy, sự phiền muộn ấy, thực ra… là thiện ý. Là lòng tốt đang cố mách bảo cô rằng cô không cần phải dốc sức cho một điều vô vọng.

Phải rồi, là như vậy.

Cảm thấy như thể mình đã tìm ra câu trả lời, Ilex bật dậy khỏi giường. Không buồn mặc chỉnh tề, anh lao ra ngoài, hướng về phía khu ký túc xá nữ.

Anh sẽ mắng cô. Anh sẽ hét lên. Anh sẽ xé sách của cô ngay trước mặt và bắt cô từ bỏ.

Anh sẽ ép cô khóc và buộc cô buông xuôi tất cả.

Nhưng khi chạy đi trong quyết tâm ấy, Ilex bỗng nhận ra một điều gì đó rất đen tối đang ẩn náu trong lòng mình.

Một ác ý nhẹ nhưng rõ rệt.

Một mong muốn tồi tệ—muốn nhìn thấy cô đầu hàng, muốn cô cũng sống như anh: từ bỏ tất cả, chờ đợi tương lai như cái xác không hồn.

Không phải là lòng tốt—mà là ác tâm, không thể chối cãi.

Một dạng ác ý bẩn thỉu, thứ mà anh từng tin rằng mình sẽ không bao giờ cảm thấy.

Dù đã nhận ra, Ilex vẫn làm ngơ và tiếp tục chạy về phía nơi cô ở.

Chỉ đến khi anh đứng gần tòa nhà đó, anh mới nhận ra rằng mình chẳng nghĩ kỹ gì cả.

Đã gần nửa đêm. Chắc chắn cô đã đi ngủ.

Và dù chưa ngủ, thì với một kẻ xa lạ như anh, sao có thể gọi cô ra được?

“…Đồ ngu.”

Tự nhận thức sự bốc đồng của mình, Ilex đứng lặng tại chỗ, chẳng thể quay đầu cũng chẳng thể tiến bước.

Và rồi, như thể có phép màu, cô ấy xuất hiện ngay trước mắt anh.

Khu vườn của ký túc xá nữ phủ đầy những cây bách xanh tròn nhỏ, rải rác giữa đó là những khóm hoa khiêm tốn.

Dưới chân bậc thềm đá, nơi cây tường vi nở rộ tỏa bóng hồng nhạt, Tilia đang ngồi.

Một đêm hè. Dưới ánh đèn đường mờ nhạt, giữa màn hoàng hôn tàn.

Tựa như một con búp bê bị trẻ con chơi chán rồi bỏ lại, Tilia ngồi bất động trên bậc thang.

Ngay khoảnh khắc ấy, đôi chân Ilex như bị trói chặt xuống đất, không thể nhúc nhích.

Không quá gần, cũng chẳng quá xa. Ở khoảng cách này, anh không thể không nhìn thấy—

Cô đang khóc.

Những giọt nước mắt to tròn rơi khỏi đôi mắt cũng to tròn ấy.

Dưới ánh sáng yếu ớt, từng giọt lệ lăn dài trên má cô lấp lánh như đom đóm bay trong bóng tối.

Như thể dòng lệ ấy đang tạo thành một hồ nước dưới chân anh—một cơn lũ buồn bã sắp nhấn chìm tất cả.

Ilex đứng đó, ngây ra, ngón tay khẽ run như một kẻ ngốc, trong khi Tilia vội lau đi nước mắt.

Cô đưa tay lên, mạnh mẽ chùi má, rồi quệt nước mắt lên váy. Sau đó, cô lấy ra thứ gì đó từ túi áo.

Chỉ đến khi cô bóc lớp vỏ và cho một miếng vào miệng, Ilex mới nhận ra đó là gì.

Sôcôla.

Nuốt khẽ một tiếng thở gấp kỳ lạ, anh thấy cô lại lấy ra một món khác từ túi bên kia.

Anh biết rõ đó là gì.

Một cuốn sổ ghi chép. Quyển sổ nhỏ mà Tilia Ambrose luôn mang theo, tranh thủ đọc mỗi khi có thời gian rảnh.

Anh tưởng cô đã khóc hết nước mắt, nhưng khi cô tiếp tục đọc lại phần ghi nhớ, từng giọt lệ vẫn rơi lặng lẽ. Tuy nhiên, cô dường như sợ nước mắt làm nhòe chữ nên luôn lau nhanh đi.

Cơn gió đêm mát lành khẽ lướt qua. Việc học bí mật của cô kéo dài một lúc lâu.

Như một cái cây không biết rời đi, Ilex cứ đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ nhìn cô.

Hương hoa nhẹ nhàng lan trong không khí. Trước nay anh chưa từng thấy ánh đèn đường đẹp, vậy mà lúc này, nó như ánh đèn sân khấu chiếu vào một nhân vật chính trắng—đen—đỏ rực rỡ.

Hình ảnh cô, vừa nhai sôcôla vừa đọc thầm với quyết tâm rắn rỏi, in sâu vào tâm trí anh như một dấu ấn sẽ mang theo cả sang kiếp sau.

Anh có thể nhìn cô mãi. Dù bị đóng băng trong khoảnh khắc ấy cũng không sao.

Anh thậm chí không nhận ra thời gian đã trôi qua.

Đến khi từng miếng sôcôla cô ăn dần hết, đến khi trang cuối của quyển sổ được lật sang—

Tilia đứng dậy không chút do dự. Gương mặt trắng nhòe nước mắt giờ đã khô ráo, được gió đêm hong sạch.

Cô phủi váy rồi bước nhanh vào ký túc xá, không ngoảnh lại.

Dù bóng cô đã khuất, Ilex vẫn đứng bất động như thể chỉ là một vật thể vô tri đặt nơi đó.

Phải một lúc rất lâu sau, anh mới cử động được, lê bước quay đi.

Dáng đi của anh vụng về, giống một kẻ lang thang đói khát. Trái tim anh cũng thổn thức như một con chó hoang giữa trưa hè không tìm được giọt nước nào.

Giờ thì anh đã hiểu rồi.

Trong màn đêm tàn úa, dưới ánh đèn lờ mờ, Ilex bước đi như một kẻ đào ngũ sau thất bại—không còn gì để chối bỏ nữa.

Anh đã ghen tỵ với Tilia Ambrose.

Ghen tỵ với quyết tâm thay đổi vận mệnh của cô. Ghen với sức sống mãnh liệt giữa nghịch cảnh. Ghen với tia hy vọng rực rỡ—thứ mà anh không có.

Không thể chịu nổi. Anh ganh tỵ đến mức phát điên.

Anh nghe thấy tiếng cờ trắng tung bay từ đâu đó trong tim mình.

Là tuyên bố đầu hàng không thể chối cãi—từ một kẻ hèn nhát chưa từng chiến đấu đã thua.

Sau khi lặng lẽ chứng kiến Tilia Ambrose vừa học vừa khóc, tất cả những giận dữ và bực bội từng dồn ứ trong tim Ilex đều như bị sóng thần cuốn phăng đi.

Thay vào đó, một thứ khác dần lắng lại—một nỗi đau âm ỉ, trĩu nặng.

Cơn đau ấy, tuy mờ nhạt nhưng dai dẳng, cứ lớn dần lên mỗi lần anh nhìn thấy cô, đến mức khiến anh phải lảng tránh ánh mắt.

Thế nhưng, anh chưa bao giờ quay đi quá một phút.

Mỗi khi Tilia xuất hiện trước mặt, Ilex sẽ cúi đầu một thoáng, rồi lại không chịu nổi mà liếc nhìn cô từ khóe mắt—như thể bị một lực vô hình kéo về phía cô.

Giờ thì, anh không thể tự lừa mình rằng mình “không quan tâm.”

Đôi mắt xám xanh ấy bị hút về phía cô như mạt sắt bị nam châm hút—dù có cố chống lại cũng không thể dứt ra.

Kể cả khi cô không ở đó, ánh mắt anh vẫn lặng lẽ tìm kiếm bóng dáng ấy. Nói đúng hơn, anh bắt đầu hành động theo cách khiến cô phải xuất hiện.

Anh đến những nơi cô thường lui tới, tìm những góc mà anh biết sẽ nhìn thấy cô. Như thể bị mê hoặc, đôi chân anh tự tìm đến hướng ấy mà chẳng cần lý do.

Và nhờ thế, một cách tự nhiên, anh bắt đầu hiểu về cô.

Không phải qua theo dõi hay do thám gì cả. Đơn giản là… mọi thứ cứ như vận mệnh an bài mà tự động khắc sâu vào trí nhớ.

Trước tiên, trừ lúc đi học, Tilia Ambrose gần như dành toàn bộ thời gian rảnh trong thư viện.

Vào mùa thi, cô thậm chí còn từ bỏ cả những buổi đi dạo ngắn quanh trường, gần như sống hẳn trong thư viện.

Ký túc xá, giảng đường và thư viện—đó là ba địa điểm mà cô xuất hiện nhiều nhất. Nếu anh đến bất kỳ đâu trong ba chỗ đó, khả năng cao sẽ nhìn thấy cô.

Và Tilia thường xuất hiện ở những nơi ấy cùng một người bạn tên là Judy Wells.

Judy, cũng là bạn cùng phòng của cô, là một cô gái tóc nâu có vẻ ngoài không mấy nổi bật. Nhưng rõ ràng, cô ấy rất quý mến Tilia.

Tilia cũng có vẻ trân trọng Judy Wells. Cô thường chủ động khoác tay bạn mình—một hành động mà cô hiếm khi làm với người khác, thậm chí còn khéo léo tránh né nếu ai đó định làm với cô.

Ngoài ra, Tilia còn rất thích các món ngọt như sôcôla, bánh pudding và kem lạnh.

Mỗi khi Judy Wells mua các món ấy, Tilia sẽ ngập ngừng, ánh mắt có phần áy náy, nhưng cuối cùng vẫn luôn nhận lấy—không một lần từ chối.

Khi ăn đồ ngọt, nét mặt cô sẽ bừng sáng như hoa tử vi nở vào đêm hè—ánh mắt long lanh, môi khẽ cong, gò má đỏ ửng như được ánh trăng hôn lên.

Đó là một nụ cười thật đẹp.

Một nụ cười khiến chính môi anh cũng vô thức cong lên theo, dù anh có muốn hay không.

Một nụ cười ngọt ngào đến mức khiến anh muốn gom hết tất cả bánh kẹo ngọt ngào trên thế gian này đặt dưới chân cô.